Bölüm 1575: Kabuslar ve Gerçekler (Bölüm 1)

Kaptan Locrias, hem çocukları hem de Verhen ailesini koruyan düzenekleri kontrol etmek için büyülü bir dürbün kullandı. Büyülü oluşumların düzenini avucunun içi gibi biliyordu, ancak hayatlar tehlikedeyken hafıza kaybını göze alamazdı.

“Çocuklar boyutsal blokaj dizisinin kenarına doğru hareket ediyorlar!” dedi iletişim kulaklığı aracılığıyla, ekili tarlaların etrafına eşit şekilde dağılmış üç ekibe.

Kraliçe Birliği üyeleri, keşif birliklerini kullanarak büyüler ve büyülü araçlarla çevreyi kontrol ederken, diğerleri de büyülerini söyleyerek hep birlikte tepki gösterdiler. Hiçbir şeyi şansa bırakmamak için içlerinden biri karargahla iletişime geçerek takviye kuvvetlerin hazırda bekletilmesi talebini yineledi.

Verhen ve Yehval çocukları, hem sihirli canavarların hem de binicilerinin topu fırlatıp engelleyebildiği bir tür dodgeball oyununu oynamaya devam ederken, Locrias endişeyle dişlerini sıkıyordu.

“Kuzey tarafındaki yaşam algılama dizisi temiz çıktı.” dedi askerlerden biri.

“Doğu tarafı da temiz.”

“Batı tarafı temiz. Görünürde veya birliklerin menzilinde düşman yok.”

“Güney tarafı temiz. Beklemeye geri dönmek için izin gerekiyor.” Son asker, her şeyin yolunda olduğunu anlayınca rahat bir nefes aldı.

“Reddedildi! Çocuklar dizilerden çıktıktan sonra rahatlayabilirsin ve hiçbir şey olmaz.” Locrias, önceki iki saldırının hangi istikametten geldiğini hatırlayıp askerlerinin pozisyonlarını buna göre ayarlarken söyledi.

Sonra en büyük korkusu başına geldi.

Boyutsal mühürleme dizilerinin sınırlarına yakın, sadece çocuklara yakın olmayan, aynı zamanda Kraliçe Kolordusu üyelerinden de en uzakta olan bir noktada bir dizi Warp Adımı açıldı.

Daha da kötüsü, düşmanların giydiği kızıl üniformaları hemen tanıdı. Renkleri ve göğüslerindeki taç yerine yırtıcı bir kuşun pençelerini tasvir eden rozet dışında, tıpkı Birlik askerleri gibi giyinmişlerdi.

“Pençelere karşıyız!” Locrias onların talihsizliğine lanet ederek çocukları korumak için öne atıldı.

Askerlerinin pozisyonlarını ayarlayarak dezavantajı bertaraf etmişti, ancak Kraliçe Kolordusu mensupları çoktan geri planda kalmıştı.

Pençeler, üyeleri bir zamanlar üç büyük ülkenin ordularının seçkin birliklerinin bir parçası olan suçlu bir paralı asker birliğiydi. Hepsi ya kendi görevlerini terk etmiş ya da onursuzca terhis edilmişti.

Bazıları Kraliçe Birliği’nden geliyordu, bu da Pençeleri olabilecek en kötü düşman haline getiriyordu. Locrias’ın adamlarıyla aynı eğitimi almışlardı, bir özel birliğin uygulayacağı tüm standart taktikleri ve askerlerini savaş alanına nasıl dağıttığını biliyorlardı.

Verhen çiftliğinin etrafındaki küçük kapıları açarak uzaktan yaşam algılama dizileri yerleştirdiler ve böylece Kraliçe Kolordusu üyelerinin konumlarını tespit edilmeden saldırıya geçmeleri sağlandı.

Locrias’ın son dakika manevrası olmasaydı, askerleri ve çocuklar aynı anda pusuya düşürülmüş olacaktı. Suikastçılar, hedeflerinin bir dakika öncesine kadar bulunduğu Kapılarını açarak, sürpriz unsurunu ortadan kaldırdılar ve Birlik üyelerine tepki verme zamanı tanıdılar.

Üstelik, iletişim subayı takviye kuvvet çağırmayı başardı ve dengeleri altüst etti. En azından başka bir paralı asker birliği Pençe Basamakları’ndan geçene kadar. Sonra bir tane daha, sonra bir tane daha.

Birliklerin tüm çabalarına rağmen, çocuklar hayatta kalmayı başardılar çünkü normal şartlarda sihirli bir canavarı yakalamak kolay bir iş değildi. Paralı askerler iyiydi, ancak düşmana sırt çevirmek intihardı.

Üstelik saldırı başladıktan birkaç dakika sonra Trawn ormanından gelen büyülü canavar sürüleri de savaşa katılarak savaş alanını daha da ölümcül ve kaotik hale getirdi.

Muhabere subayı, sayıca hâlâ az olduklarını anladığı anda muskada “Daha fazla takviyeye ihtiyacımız var!” dedi.

Onlar daha üstün değillerdi ama çok fazla düşmana karşı ve katedilecek çok fazla alan varken, tek bir atış çocuklardan birini öldürmeye yetiyordu.

“Hazırda olan herkesi size gönderdik. Daha fazlasını çağırmak biraz zaman alacak. Askerlerin çoğu Kuzey’e gönderildi.” Karargah yanıtladı.

“Lanet olsun! Bu Balkor taklitçisinin işi. En zayıf anımızda ve Krallığın kaynakları zaten tükenmişken bize saldırdılar. Tek soru, onların hedefi kim?” Locrias duruma bir anlam veremedi.

Ne Verhen ne de Yehval bir kart almıştı, ama düşmanlarını öldürmek için onları anlamasına gerek yoktu. Locrias yoluna çıkacak kadar aptal olan herkese saldırırken, canavarlar Verhenleri korumaya, onları savaş alanından uzaklaştırıp ahırdaki Warp Kapısı’na getirmeye odaklanmıştı.

Ancak Zinya’nın çocukları o kadar şanslı değildi. Krallık onları önemsiz görüyordu ve canavarlar Lith’e sadıktı. Hem canavarların hem de insanların bilmediği şey, her şeyin mavi cüppeli adamın planına göre gittiğiydi.

“Yehval’ler öldürülmek üzere!” dedi askerlerden biri iletişim kulaklığı aracılığıyla.

“Verhenler öncelikli. Görevi tehlikeye atacak hiçbir şey yapmayın!” Locrias kendinden nefret ediyordu ama ordudaki hayat, zor seçimler yapmak ve sonuçlarına katlanmaktan ibaretti.

‘Savaşa odaklan, yan hasara değil.’ İki çocuğu ölüme mahkûm etmeyi aklından bile geçirmemeyi düşündü.

Frey ve Filia, annelerinin çaresiz bakışları altında canlarını kurtarmak için kaçıyorlardı. Zinya, gürültüyü duyduktan sonra çocuklarını kontrol etmek için evden çıkmış ve şimdi iletişim muskasındaki her rünü iterek yardım çığlıkları atıyordu.

Ne yazık ki, Lith’in rünü mesafe nedeniyle mevcut değildi ve Kamila’nın tek yapabildiği, karargahtan daha fazla takviye kuvvet çağırmak ve Orion’dan yardım istemekti. Faluel ve Koruyucu ile iletişime geçmeye çalıştı, ancak onların rünleri de mevcut değildi.

Lith’in yokluğu, Hydra’yı Lutia’yı koruma görevinden de kurtarmıştı. Koruyucu ve ailesiyle birlikte, Ajatar’ın topraklarındaki görevden döndükten hemen sonra inini terk etmişti.

Faluel, sivil bir muskanın etki alanının çok ötesinde, geçici olarak Gorgon İmparatorluğu’na taşınmıştı. Ona ulaşmanın tek yolu bir Konsey muskasıydı.

Yüzbaşı Locrias hayatın adaletsizliğine küfretmeye vakit bulamadan Talon’un Basamakları’ndan bir başka paralı asker birliği çıktı ve kendisi dışında kimseyi koruması imkânsız hale geldi.

“Yine mi? O pislik kaç tane adam tuttu?” Locrias kendini aynı anda üç düşmanla karşı karşıya buldu; her biri üç Büyük Ülke’nin en çok arananlar listesindeydi.

Adamlarının durumu da pek iyi değildi ve boyut koridorlarından daha fazla insan akın ettikçe durum hızla kötüye gitti. Aran ve Leria, onları korumak için diş ve pençeleriyle savaşan büyülü canavar ordusu sayesinde hâlâ güvendeydiler, ancak Frey ve Filia kuşatılmıştı.

Derin mavi bir cübbe giymiş biri gökyüzünden aşağı daldı ve onları her yönden yağan ateş toplarının neden olduğu yakıcı ölümden kurtardı.

Başbüyücü çocukları aldı ama sihirli canavarlarını geride bıraktı.