Bölüm 1571 – 1680: Sınırın Gerilmesi

Bölüm 1571: 1680 – Sınırın Eskalasyonu

Tüccar birçok finans kurumu kurdu, ancak belki de en kalıcı olanı Koloni Bankası’dır. Canavarlar tarafından yönetilmenin bariz dezavantajına rağmen banka beklenmedik şekillerde başarılı oldu.

Garip bir şekilde, insanlar birikimlerini daha az yerine karıncalara emanet etmeye daha istekliydi. Karıncaların parayla hiçbir ilgisinin olmadığını biliyorlardı ve aynı zamanda bir yuvanın kalbinde saklanan her şeyin, olabilecek her şey kadar güvenli olduğunu da biliyorlardı.

Düşük ücretler, inanılmaz derecede sağlam muhasebe ve Koloni’nin meşhur lojistik kapasitesiyle banka, Zindandaki birçok şehre ve bölgeye yayıldı. Merchant, tasarruf hesapları aracılığıyla diğer projelerini finanse etmek için kullandığı muazzam sermayeyi biriktirdi, aileye zengin bir çekirdek zenginliği kazandırdı ve milyonlarca kardeşine güç verdi.

-Historant’ın kişisel notlarından alıntı.

Sloan mutlu değildi.

“Peki ya bu tünel?”

“Gözcüler altı kilometre boyunca onu takip etti. Bu konumlarda sekiz kez dallara ayrıldığını kaydettiler.”

Sekiz mi?!

“Peki ya bu tünel?”

“Dört kilometrede beş kez dallandı…”

Neden bu kadar çok sayıda dallara ayrılan tünel vardı?! Her zaman olduğu gibi, oymacılar arazinin üç boyutlu ayrıntılı bir modeli üzerinde çalışıyorlardı, ancak iş, beslenme çılgınlığı içindeki bir çıyan yığınından daha da karmaşık hale geliyordu!

Koloninin üzerinde hak iddia etmek isteyeceği tüm değerli Zindan topraklarıydı. Sonuçta, dördüncü katmandaki dağların altında mana açısından zengin devasa metal birikintileri bulunuyordu ve oymacılar halihazırda kurulmuş olan madenler için çıldırıyordu. Eğer savunamazlarsa bunun onlara faydası olmaz!

Sloan modele baktı, iyice düşündü, sonra biraz daha baktı. Gerçekten savunabilecekleri az sayıdaki tünele geri çekilmekten daha iyi bir yol yok muydu?

Eğer öyleyse, büyük toprak parçaları üzerindeki kontrolden vazgeçmiş olacaklardı. Uzaktaki tünellere bakan gözcüler olmasaydı, sınırlarında bir ordu toplanıp toplanmadığına dair hiçbir fikirleri olmayacaktı.

Gün geçtikçe daha ciddi hale gelen bir tehdit.

Modelin dış kenarlarında, canlı taşın etrafına bağlanmış, kazı ekiplerinin görüldüğü yerleri gösteren işaretler, küçük kırmızı kurdeleler vardı. Geçen hafta iki düzine temas. Arkasında Yol Kilisesi’nin olduğunu bilseler bile Sloan, bu ‘projeye’ yatırdıkları kaynakların düzeyi karşısında şok olmuştu. Green Mountain sadece ateşkes satın alma tekliflerini reddetmekle kalmamıştı, aynı zamanda Koloni topraklarına girmeye cesaret eden kazıcıların sayısı da binlerceydi.

Pratik olarak küçük bir ordu! Sanki Koloniyi bir çatışmaya girmeye cesaret ediyorlardı!

“Sanırım başım ağrıyor,” diye homurdandı Sloan kendi kendine.

Yakınlarda duran izci taktiksel olarak bu kokuyu fark etmemeye karar verdi.

“Hakkında rapor vermem gereken dört tünel daha var general,” dedi tereddütle.

“Kaç şube?”

“…”

“Sadece söyle bana.”

“On dört.”

“Lanet olsun!”

Victor kardeşine yetiştiğinde Sloan hâlâ modele bakıyordu, alt çenesini gıcırdatıyor, antenlerini öfkeyle temizliyor, gerektiğinden çok daha fazla güçle onları dirsek eklemlerinin arasından çekiyordu.

“Bunu yapmaya devam edersen saçlarını yolacaksın” diye uyardı kız kardeşini.

“Victor… çok fazla tünel var.”

Modele bakmak için kardeşinin yanına yaklaşan general, “Bunu zaten biliyorduk” dedi. Tünellerin hışırtısını kendisi de gördüğünde beti benzi attı ve neredeyse dördüncü bacağına takılıp düşüyordu. “Kutsal moly!” diye bağırdı.

“Ne kadar çok keşfedersek, o kadar çok tünel buluruz” dedi Sloan surat asarak.

Aylardır bu işin üzerindeydiler ve hâlâ ağın haritasını çıkarmayı bitirmemişlerdi. Koloni tarafından talep edilen topraklar ile Yeşil Dağ’ın toprakları arasında binlerce farklı rota olması gerekiyordu. Hepsini izlemek imkansızdı!

Doğruyu söylemek gerekirse, beşinciye yönlendirilen tüm karınca gücüne sahip olsalardı bu tamamen mümkün olurdu. Krath’a karşı yürütülen kampanya, yeni mezun nesiller de dahil olmak üzere Koloni’nin ürettiği her şeyi emen sonsuz bir boşluktu. oradaŞu anda orada on milyondan fazla karınca vardı ve Solant’ın tek istediği daha fazlasıydı, daha fazlası, daha fazlası.

Geriye kalanlarla birlikte Sloan ve Victor’un dördüncü turda bölgelerini korumaları gerekiyordu, ancak bunun başlangıçta düşündüklerinden çok daha zor olduğu ortaya çıktı.

“Endişeleniyorum Victor,” diye mırıldandı Sloan. “Şu ana kadar şanslıydık ama çok fazla yakınlaşma oldu. Eninde sonunda kız kardeşlerimizden biri yakalanacak. Sonra ne olacak?”

Diğer general ayık bir tavırla başını salladı. Kazıcılar beceriksiz, tökezleyen aptallar olsaydı her şey çok daha kolay olurdu ama onlar öyle değildi. Son derece sinsi, olağanüstü derecede hızlı ve son derece tetikte olan karıncalar, onlara birkaç kilometre mesafedeki her karınca risk altındaydı. Tek bir hata avcıları doğru yola sürükleyebilirdi ve bu daha önce birkaç kez olmuştu.

Bu durumlarda, destek toplamak ve kazıcıları uzaklaştırmak için yeterli zaman vardı, ancak küçük bir izci ekibi bulunursa veya daha kötüsü, kazıcılar onlarla yuva arasına girmeyi başarırsa, yakalanma kaçınılmaz olurdu. Birbiri etrafında dönen ve kıvrılan çok sayıda haritasız tünel olduğundan, bir araştırma ekibinin Koloni topraklarının derinliklerine fark edilmeden girmesi fazlasıyla mümkündü.

Victor iç çekerek alt çenelerini yenilgiyle şakırdattı.

“Geri çekilmeliyiz. Bu noktaların ötesindeki her şeyi terk edin ki savunmamızı ana arter tünellerine yoğunlaştıralım ve geri kalanını gözlemleyelim. Kardeşlerimizden birini yakalarlarsa, bu tam kapsamlı bir savaşa yol açabilir.”

“Bütün bu bölgeyi terk etmek mi? Peki bu yeterli olacak mı? Bu yüzden vazgeçeceklerinden emin miyiz?”

“Yapacaklarından şüpheliyim” dedi Victor kızgın bir şekilde. “Eğer bir şey olursa, bu onları cesaretlendirecektir. Bilge uyandığında bu konuda bir şeyler yapabiliriz. O zamana kadar… beklemek zorundayız.”