Bölüm 156: Manchester United (Bölüm 1)

Jimmy’nin bir dahi mi yoksa övüngen mi olduğuna karar vermek zordu. Ama Lucas şimdilik bu endişeleri bir kenara bıraktı. Aklında daha acil bir şey vardı: Manchester United’a karşı oynayacağı bir sonraki maç.

“Manchester United…” diye mırıldandı kendi kendine, dirseklerini masaya dayayıp elleriyle yüzünü ovuşturarak. Kategorinin en çok korkulan takımlarından biriydiler ve yıkıcı hücum ikilileriyle tanınıyorlardı: Jason Hawthorne ve Malik Adebayor.

İkisi de hızlı, becerikli ve bitirici vuruşlarda etkiliydi. Lucas, Brighton’ın bu sezon karşılaşacağı en büyük zorluklardan birinin bu ikiliyi kontrol altında tutmak olacağını biliyordu.

Ayağa kalktı, hesabını ödedi ve dışarı çıktı. Soğuk sonbahar rüzgarı yüzüne çarptı ama aldırış etmedi. Kafasını boşaltmak için biraz temiz havaya ihtiyacı vardı.

Lucas eve vardığında, sırt çantasını odasının köşesinde, ertesi günkü antrenman için hazır buldu. Hiç vakit kaybetmeden tabletini aldı ve son Manchester United maçlarının videolarını açtı. Hawthorne ve Adebayor’un hareketlerini izledi, nasıl hareket ettiklerini ve alan yarattıklarını gözlemledi. Bazı eğilimlerini aklına not etti: Hawthorne içeriye doğru kesmeyi severken, Adebayor kontra ataklarda ölümcüldü.

Ertesi gün, Lucas Brighton antrenman merkezine gelen ilk kişiydi. Kısa süre sonra diğer takım arkadaşları da geldi. Felix de ona katılan ilk kişiydi.

“Oyun için endişeleniyorsun, değil mi?” diye sordu Felix, neredeyse şeytani bir gülümsemeyle.

Lucas, durumu gizlemeye çalışarak gülümsedi. “Endişeli misin? Pek değil. Sadece hazırlanıyorum.”

Felix kısa bir kahkaha attı. “Elbette. Çünkü öğle yemeğinde rakibinin videolarını izlemek herkesin yaptığı bir şeydir.”

Lucas’ın yanağındaki bir damar neredeyse fırlayacaktı, Felix’e bunu söyleyenin Raphael olduğunu biliyordu.

“Zirveye çıkacaklarını biliyoruz. Hazır olmalıyız. Bu arada, savunma geçişimiz üzerinde çalışmalıyız. Orta sahada topu geri kazanırlarsa, işimiz biter.”

Felix başını salladı, şimdi daha ciddiydi. “Katılıyorum. Hadi Eddie’yle konuşalım.”

Kısa bir süre sonra takımın geri kalanı geldi ve antrenman başladı. Eddie, oyuncuları sahanın ortasına topladı ve onlara günün talimatlarını verdi.

“Çocuklar, Manchester United maçı gerçek bir sınav olacak. Ligin en iyi hücum ikililerinden birine sahipler. Topu markaja ve verimli kullanmaya tamamen odaklanmanızı istiyorum. Javier, Felix, siz ikiniz dengeyi sağlamanın anahtarı olacaksınız. Daniel ve Luiz, savunmada en iyi performansınızı göstermenizi istiyorum. Anlaşıldı mı?”

“Evet hocam!” sesleri sahada yankılandı.

Maçtan önceki gece Lucas yatağında uzanmış tavana bakıyordu. Kaptanlık pazubandı onun için hâlâ yeni bir şeydi, ama sorumluluğun ağırlığına alışmaya başladığını hissediyordu.

—

Maç günü gergin bir atmosfer vardı. Manchester United’ın antrenman tesisindeki geçici tribünler, mütevazı da olsa, çoğunluğu genç takımdan gözlemciler, veliler ve gazetecilerden oluşan endişeli seyircilerle doluydu.

Lucas, takım otobüsünden yüzü konsantrasyonla kapalı bir şekilde indi. Kulaklıklar çevredeki gürültüyü izole ediyordu ama zihninde durmadan yankılanan düşünceleri susturamıyordu.

Kaptan olarak taşıdığı sorumluluk ağırlığı ve performansından ödün vermeden liderlik etme sözünün anısı, onu ilham ve kendini suçlama arasında tehlikeli bir sınıra itti.

“Lucas,” diye seslendi Eddie, oyuncunun yanına yaklaşarak. “Bugün sana ihtiyacım var. Hem oyuncu hem de lider olarak. Yüksek baskı kurmayı ve kontra ataklarda patlamayı biliyorlar. Bizim görevimiz onları engellemek olacak.”

Lucas başını salladı ve kulaklığını çıkardı. “Hazırız koç. Hazır olduğumuzu biliyorum.”

Takım sahaya girdiğinde, yüzlerindeki ifade neredeyse tüyler ürperticiydi. Heybetli boyu ve gür sarı saçlarıyla Jason Hawthorne, elit bir Avrupalı forvetin tam bir portresi gibiydi. Yanındaki Malik Adebayor, sahadaki zayıflıkları tarayan gözleriyle sabırlı bir avcı havasına sahipti.

Manchester United’ın antrenman sahasının üzerinde asılı duran gri bulutlar, başlamak üzere olan maç için dramatik bir fon oluşturuyordu.

Lucas, oyuncular orta sahaya yerleşirken kaptanlık pazubandını düzeltti. Üzerinde sayısız gözün ağırlığını hissediyordu ama her şeyden önce kendi vicdanının sesini duyuyordu; tavizsiz liderlik sözünü hatırlatan amansız bir yargıç.

Karşı tarafta Jason Hawthorne ile Malik Adebayor köşelerinde gülümseyerek konuşuyorlardı.

Lucas bakışlarına karşılık verdi, ama zihninde bir fırtına kopuyordu. “Bizi sindirmek istiyorlar. Buna izin vermeyeceğim.”

Hakemin düdüğü çalmasıyla maç müthiş bir tempoda başladı. Manchester United, ününe yakışır şekilde, topa ilk temas ettiği andan itibaren baskı kurdu.

Felix öne atılmaya çalıştı, ancak Malik’in hızlı şutuyla yakalandı. Top Jason’a gitti ve Jason hemen öne geçti. Luiz Fernando, onu yakalamak için pozisyon aldı, ancak Jason kısa bir çalımla onu geçerek geride bıraktı.

“Tut onu, Luiz!” diye bağırdı Lucas, topa doğru koşarken.

Jason şutu hazırladı ancak Daniel Riber isabetli bir çalımla topu kornere gönderdi.

“Evet, Daniel!” diye haykırdı Felix, köşeyi kurtarmak için pozisyon alarak.

Jason, sinirlenerek Malik’e kaşını kaldırdı. “Bu adamlar gergin. Boğulacağız.”

Malik, ağzının kenarıyla bir gülümsemeyle cevap verdi.

Korner vuruşundan sonra Jason ceza sahasına doğru stratejik bir pozisyon aldı. Lucas markajı düzenlemeye çalıştı ancak her şeyi ayarlamak için zamanının olmadığını hissetti.

“Felix, ön tarafı tut! Daniel, dokuzunu tut!”

Orta, zehirli bir şekilde, Jason’a doğru geldi ve Jason hızla ayağa kalktı. Brighton kalecisi Anton, topu almak için dışarı fırladı, ancak çok geçti.

Jason’ın kafa vuruşu direkten döndü. Top çizgiye çarptı ama içeri girmedi. Ribauntta Felix, tehlikeyi uzaklaştırmak için topa kafayla vurdu.

“Çok yaklaştık…” diye mırıldandı Raphael, yarı saha çizgisine yaklaşırken.

Eddie kollarını kavuşturup bağırdı:

“Aralıkları kapatın! Bu ikisine şans vermeyin!”

Sonunda topa sahip olan Brighton nefes aldı. Felix topu Lucas’a verdi, Lucas da hemen sol kanattaki Raphael’e pas verdi. Raphael öne atıldı, ancak etrafını iki oyuncu sardı.

“Ben buradayım!” diye bağırdı Javier, topu isteyerek.

Raphael ona doğru geri çekildi, ancak Javier bacaklarını açıp topu içeri soktu. Lucas arkadaydı, topu aldı ve hemen başını kaldırdı.

Miguel sağ kanattan bir koşu yaptı. Lucas topu ona bıraktı. Miguel topu ustaca kontrol etti, ortaya doğru kesti ve ceza sahası dışından şutunu çekti. Top üst köşeye doğru gitti ve tehlikeli bir dönüş yaptı, ancak Manchester United kalecisi uzanarak topu kurtardı.

“İyi denemeydi! Endişelenme!” diye cesaretlendirdi Lucas ellerini çırparak.

Jason, şimdi hazırlıklara yardım etmek için geri döndüğünde, ciddi bir ifadeyle Malik’e döndü.

“Düşündüğüm kadar kolay değiller. Hatayı zorlamamız gerekecek.”

“Sadece 7 numarayı boğ. Bahsettikleri Japon adam o.”

Orta sahada Javier topu kontrol etmeye çalıştı ancak rakip orta saha oyuncusu topu kaptırdı ve orta saha oyuncusu hemen topu Jason’a verdi.

“Yine 9’a dikkat edin!” diye bağırdı Felix, siper alarak.

Jason ilerledi ancak Loki isabetli bir müdahaleyle topu Jason’ın ayaklarından düşürdü.

“O kadar hızlı değil,” diye mırıldandı Loki sakince uzaklaşırken.

Malik yaklaşıp ona baskı yapmaya çalıştı ama Loki onu öne doğru tekmeledi.

Maç ilerledikçe United oyuncuları arasında homurdanmalar başladı. Brighton’ın savunma organizasyonundan açıkça rahatsız olan Malik, bir müdahalenin ardından Felix’e sataştı.

“Sadece şanslı olduğun için tutunuyorsun. Uzun sürmeyecek.”

Felix’in alaylara en çok maruz kalan kişi olduğunu bilmiyordu. Felix küçümseyici bir gülümsemeyle karşılık verdi ve şöyle dedi:

“Eğer bu şanssa, bundan sonra olacaklardan nefret edeceksin.”

Brighton kısa süre sonra nihayet bir boşluk buldu. Lucas, topu güvenle sürerek ortadan ilerledi. Raphael’in sol kanatta boşta olduğunu gördü ve pası attı. Raphael ilk ortayı açtı ve Arthur ceza sahasına girerek hava topunu kazandı.

Kafa vuruşu isabetli olsa da rakip kaleci yine muhteşem bir kurtarış yaparak topu kornere gönderdi.

Lucas topu almak için dışarı fırladı ve orta neredeyse kusursuzdu, doğrudan penaltı noktasına gitti. Daniel Riber havaya yükseldi ve sert bir kafa vuruşu yaptı, ancak top dışarı gitti.

Maçın yeniden başlamasıyla birlikte Jason bir hamle daha denedi, bu sefer Brighton savunmasında boşluk bulmak için bir süredir keskin görüşünü kullanmaya çalışan Angel Gomes’ten gelen derin bir pas aldı.

Jason, Luiz Fernando ile gergin bir düelloda orta sahadan ilerledi. Hızlı bir çalımla savunmacıyı geride bırakmaya çalıştı, ancak iyi pozisyon alan Luiz, onu isabetli bir şekilde yakaladı.

Brighton topu tekrar ele geçirdi ve Lucas hemen harekete geçti. Felix’e hızlı bir pas attı, Felix de dönerek sağ kanattan Miguel’i oyuna soktu.

Miguel, Di’Shon Bernard’ı geride bırakarak şimşek gibi koştu. Bölgeye yaklaşırken, iyi işaretlenmiş olan Arthur’a alçaktan pas attı.

Arthur dönmeye çalıştı, ancak Lee O’Connor’ın baskısı topu bitirmesini engelledi. Top, ilk şutu deneyen Raphael’in önüne düştü. Kaleci Matej Kovar, etkileyici refleksleriyle muhteşem bir kurtarış yaptı, ancak top ceza sahasının kenarında Lucas’ın önüne düştü.

Lucas topu yakaladı ve güçlü bir şut çekti. Top, oyuncu kalabalığının arasından uçup ağlara gitti.

BRIGHTON GOOOOOOAL!

Lucas kalenin arkasına doğru koştu, topu aldı ve orta sahaya doğru koşmaya başladı. Bu, skoru eşitlemek için gol atması gereken takımlara özgü bir tavırdı, ancak Lucas o anda, İngiltere’nin en büyük kulüplerinden birinin antrenman merkezinde deplasman maçı olsa bile bunun önemli olmadığını gösterdi. Tek istediği kazanmaktı.