Bölüm 155. Dengesizlik

Bölüm 155. Dengesizlik

Bir Çin haber ajansından bir muhabiri taşıyan bir helikopter, Şangay semalarında süzüldü. Yüksek siyah tabut girişi engellese de çevredeki alan hâlâ görülebiliyordu. Neyse ki gölge askerler uçan canavarlar değildi, bu da daha yakın bir yaklaşıma olanak sağlıyordu.

Şanghay’ın giderek artan yıkımı açıkça görülebiliyordu.

“Kara dalga daha da yoğunlaşıyor! Avcılarımız şehrin her yerinde cesurca savaşıyor, ancak gölge askerlerin gaddarlığı karşı konulamaz! Biz konuşurken Sekiz Ejderha Derneği elitlerini kara tabuta topluyor—Ha? Bu da ne!”

Kargaşanın kaynağı ortaya çıktı. Kısaca, canavarlar canavarlarla savaşırken kafa karışıklığı hüküm sürüyordu; izleyen herkes için alışılmadık bir manzaraydı bu.

“Ah! Bu canavarların Güney Kore’nin S Seviye Avcısı Kim Do-Joon’a ait olduğuna dair onay aldık!”

Ancak kaos yatıştıkça durum istikrara kavuşmaya başladı. Çağrılan yaratıklar sistematik olarak gölge askerlerin arasından geçerek sivilleri kurtarıyordu.

“Kim Do-Joon’un müdahalesiyle bu kriz mümkün olabilir mi?oh… vay be… aman tanrım.”

Muhabir bir an için yayında olduklarını unuttu ve gelişen manzara karşısında suskun kaldı.

Avcıların toplu çabasıyla yok etmeye çalışan gölge askerler, bu canavarlar tarafından çaresizce yok ediliyordu.

Yayını izleyen izleyiciler de aynı şekilde şaşkına dönmüştü, ağızları açık kalmıştı. Ancak inançsızlığın ortasında içlerinde başka bir duygu yükselmeye başladı; umuttu.

Eğer Şangay düşerse, sırada çevre şehirler olacaktır. En kötü senaryoda Çin’in tamamı gölgeler tarafından yutulabilir. Ancak Kim Do-Joon’un çağrılan yaratıklarının karanlığı deştiğini görmek onlara bir umut ışığı verdi.

***

Bu sırada Kim Do-Joon, Ashunaga’yla birlikte siyah tabuta ulaştı.

“Geç kaldın serseri. Seni beklerken kök salmak üzereydim,” diye sahte bir öfkeyle dolu bir ses geldi.

“Bunun için üzgünüm,” diye yanıtladı Kim Do-Joon hafifçe eğilerek.

Orada durup onu bekleyen Jecheon Seong’du. Jecheon Seong, kriz patlak verdiğinde bir yürüyüş gezisinden doğruca buraya gelmiş ve yoluna çıkan tüm gölge askerleri yenmişti. Bu arada Kim Do-Joon, mümkün olduğu kadar çok insanı kurtarmak için zaman ayırdı, çok daha uzak mesafelere seyahat etti ve çok daha fazla düşmanla uğraştı.

Artık güçlerini birleştirdiklerine göre kaybedecek zamanları yoktu. İki adam Naga’yla birlikte siyah tabuta doğru ilerledi.

“Durun!”

Aniden bir grup kişi yollarını kapatmak için harekete geçti. Onlar Avcılardı ve her biri Sekiz Ejderha Birliği’nin şaşmaz işareti olan ejderha amblemiyle süslenmiş üniformalar giyiyordu.

Bu insanların burada ne işi var? Kim Do-Joon gözlerini kısarak düşündü.

Daha önce Kim Do-Joon sivilleri kurtarmak için savaşan sayısız Çinli Avcıyla karşılaşmıştı; bunlardan bazıları öğrenci gibi görünüyordu.

Ancak ondan önceki Avcılar tamamen farklı bir türdü ve çok daha büyük bir güç yayıyordu. Her biri daha önce Göksel Tuzağı ortaya çıkaran Hayalet Avcısı Bölümünden bile daha zorlu görünüyordu.

Gücün bu kadar yoğun bir şekilde toplanması yalnızca tek bir anlama gelebilir.

Bir saldırı planlıyorlar.

Dışarıdaki düşman dalgasına karşı sonsuz savunma yapmak yerine doğrudan kaynağa saldırmaya karar vermişlerdi. Bu, Kim Do-Joon’un arka korumayı çağırdığı yaratıklara ve Mahal Kabilesi’ne emanet ederek bizzat uyguladığı sağlam bir stratejiydi.

Avcılardan biri öne çıktı.

“Siz Kore’den Kim Do-Joon ve Jecheon Seong olmalısınız, değil mi?” Koreceyi otorite taşıyan sakin bir sesle durdurarak sordu.

O, Wang Lifei’ydi. Yang Huai aciz kaldıktan sonra Sekiz Ejderha Derneği’nin seçkin görev gücünün lideri oldu.

Kim Do-Joon başını salladı. Normal şartlar altında Wang Lifei’nin Korece becerilerini gönül rahatlığıyla iltifat ederdi.

Wang Lifei sert bir sesle, “Bu noktanın ötesinde yabancılara izin verilmiyor” dedi. “Eğer zafer için buradaysanız, şimdi geri dönün ve sivilleri kurtarmaya odaklanın. Bu, itibarınızı tatmin etmek için yeterli olacaktır.”

“Ne?” Kim Do-Joon’un kaşları çatıldı.

“Yalnızca bu bile dünyanın size hayran kalmasına neden olacak,” Wang LIfei, Kim Do-Joon’a hafif örtülü bir küçümsemeyle bakarak devam etti.

Wang Lifei için Kim Do-Joon ve Jecheon Seong hoş karşılanmayan zorluklardı. Yabancı Avcıların çoğu çoktan ülkelerine dönmüştü ama bu ikisi, artıkları bekleyen leş yiyici sırtlanlar gibi kalmışlardı.

Her şeyden önce, dışarıdan herhangi birinin siyah tabutun içinde ne olduğuna tanık olmasına izin veremezlerdi.

Bu felaketin gerçeği ne olursa olsun, Usta Gao Lin’in niyeti ne olursa olsun, benim rolüm açık.

Wang Lifei, Gao Lin’e sarsılmaz sadakat yemini etmişti. Vicdanını öldürmek anlamına gelse bile, Gao Lin’in liderliğe tartışmasız dönüşünü gizlemek veya garantilemek için her şeyi yapardı.

Şimdi geri dönün. Seni öldürmek istemiyorum ama içeri girip Gao Lin’i görürsen başka seçeneğim kalmaz.

Sakin görünümüne rağmen Wang Lifei en kötüsüne hazırlıklıydı. Kim Do-Joon’a karşı kişisel bir kin beslemiyordu ama sadakat, acı bir tat bıraksa bile fedakarlık gerektiriyordu.

Wang Lifei’nin uyarısı açıktı. Şanghay’ın kurtarıcısı unvanını vermeye istekliydi ama onların içeriye adım atmasına izin vermeyecekti.

Kim Do-Joon’un ifadesi karardı, çenesi kasıldı. Bu şartları kabul etmesi mümkün değildi. Tek kelime etmeden öne doğru adım attı. Ancak bir adım daha atmasına fırsat kalmadan bir el omzunu sıkıca kavradı.

“Ha?” Kim Do-Joon döndü.

Jecheon Seong’du.

“Artık bir loncanın liderisin, değil mi? Bir lonca lideri pervasızca davranmamalı,” dedi Jecheon Seong sırıtarak.

“Neden bahsediyorsun?” Kim Do-Joon inanamayarak sordu.

Jecheon Seong yaramaz bir çocuk gibi kıkırdadı. Gökyüzü Yolu’nda geçirdiği yılları saymazsak bile yüz yaşının üzerindeydi. Kim Do-Joon bıkkınlıkla iç çekti.

“Loncasında” sadece üç üye olduğundan kendisini tam anlamıyla bir lider gibi hissetmiyordu ama bir zamanlar dini bir tarikatı yönetmiş bir adamdan ders almak durumu daha da saçma hale getiriyordu.

Kim Do-Joon’un tepkisini görmezden gelen Jecheon Seong öne çıktı.

Wang Lifei’nin gözleri yaşlı adama sabitlenirken kısıldı. Geldiği andan itibaren bu tuhaf yaşlı onun için bir diken olmuştu. Dahası, Gao Lin bir zamanlar ona açıklanamaz bir ilgi göstermişti ve bu da Wang Lifei’nin huzursuzluğunu daha da artırmıştı.

“Durdurun onu!” Wang Lifei havladı.

Sekiz Ejderha Birliğinin seçkin Avcıları silahlarını çektiler ve ilerlediler. Jecheon Seong’un eli kayıtsızca kılıcına gitti.

Hava anında değişti. Grubun üzerine kavurucu bir çöl güneşinin sıcaklığı gibi ağır ve kavurucu bir baskı çöktü. Seçkin Avcılar oldukları yerde titreyerek dondular. Yumuşak bir tıklamayla Jecheon Seong kılıcının bir kısmını kınından çıkardı.

“Ah!” “Geri çekilin!” “Geri çekilin!”

Avcılar, şimdiye kadar hareket etmedikleri kadar hızlı bir şekilde geri çekilerek uzaklaştılar. İçgüdüleri onlara bir saniyelik gecikmenin bile ölüm anlamına gelebileceğini haykırıyordu.

“Tsk,” diye mırıldandı Jecheon Seong, hayal kırıklığı içinde dilini şaklatarak.

Zaman öldürmek için can attığı için kavga edeceklerini umuyordu. Daha önce gölge askerler bir meydan okuma bile değildi.

Seçkin Avcılar sesli bir şekilde yutkundular ve sanki hala sağlam olduklarından eminlermiş gibi boğazlarını tuttular. Bunaltıcı sıcaklık devam ederken bile, buz gibi bir ürperti sırtlarından aşağı doğru iniyordu.

Bir adım daha ileri gitseydim…

Bir an daha tereddüt etseydim…

kıl payı kurtuldukları kaderi hayal ederek ürperdiler. Wang Lifei de sırtında aynı soğuk teri hissetti. Ancak korkusunun yanı sıra kaynayan bir öfke de vardı.

Kırbaçlanan bir köpek gibi… kaçtım mı?

Wang Lifei’nin yüzü aşağılanma ve öfkeyle kızardı.

“Gidelim mi?” Jecheon Seong neşeyle sordu ve Kim Do-Joon ve Ashunaga’ya takip etmelerini işaret etti.

“Evet,” diye yanıtladı Kim Do-Joon sakin bir sesle.

Üçü ileri doğru yürüdü; yol önlerinde Musa’nın Kızıldeniz’i ayırması gibi açılıyordu.

Wang Lifei dişlerini gıcırdattı, sonuna kadar durduramadı. Üçlü siyah tabutun içinde kaybolurken hayal kırıklığıyla titredi.

“Herkesi toplayın! Biz de içeri giriyoruz!” Wang Lifei bağırdı.

Yeniden toplanıp hızlı bir hazırlık yaptıktan sonra Wang Lifei, ekibini siyah tabuta götürdü.

“Girin!”

İçeri adım attıklarında etraflarındaki dünya değişti.

“Ne…?” Wang Lifei mırıldandı.

Şanghay’ın gölgeler tarafından tüketilen harap kalıntıları yok olmuştu. Bunun yerine surrlardıuçsuz bucaksız, kalın, aşılmaz siyah bir sisle çevrelenmişti.

“Herkes nerede?” diye havladı, sesi boş bir şekilde yankılanıyordu.

Birkaç dakika önce hemen arkasında olan elit Avcılar hiçbir yerde bulunamadı.

***

“Hmm?” Siyah tabuta adım atarken Jecheon Seong’un sesi sessizliği bozdu.

Önündeki sahne, Wang Lifei’nin daha önce karşılaştığı sahneye tüyler ürpertici bir şekilde benziyordu. Görüş mesafesi sıfıra yakındı ve tüm duyuları körelten bunaltıcı siyah bir sis tarafından örtülüyordu. Havadaki enerji akışı bile engellendi ve herhangi bir varlığın tespit edilmesi neredeyse imkansız hale geldi.

Kim Do-Joon ve Naga hiçbir yerde görünmüyordu. Yine de Jecheon Seong bir şeyler hissedebiliyordu. Bilenmiş içgüdüler nedeniyle değil, ilerideki varlığın göz ardı edilmesinin imkansız olması nedeniyle.

“Sen… sen gerçekten insan mısın?”

Karanlığın içinden bir ses yankılandı.

Konuşmacı öne çıktı; Gao Lin’di. Ancak dramatik dönüşümü nedeniyle onu böyle adlandırmak saçma görünüyordu.

İnsan formuna benzer olmasına rağmen sırtından siyah zarsı deriden devasa kanatlar uzanıyordu. Sivri uçlu, yılan gibi bir kuyruk uğursuz bir şekilde arkasında sallanırken, jilet gibi keskin pençeler loş ışıkta parlıyordu. Başından bükülmüş siyah boynuzlar çıkıyordu ve bunların üzerinde kötü niyetli enerjiyle titreşen sivri uçlu, taç benzeri bir yapı vardı.

“Etkileyici” dedi figür, sesi güçle yankılanıyordu. “Sayısız dünya gördüm ama böylesine karşı konulmaz bir enerjiyi taşıyabilen bir insan vücudu… Bu benim ilkim.”

Jecheon Seong’un dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Yani bu canavar beni karşılaştığı en güçlü insan olarak mı görüyor? İlginç. Ben de aynısını düşünüyordum.

Jecheon Seong ilk kez önündeki canavar kadar devasa bir varlığı görüyordu.

“Hafızam beni yanıltmıyorsa, bu bedenin sahibinin bu dünyadaki en güçlülerden biri olduğu söyleniyordu… ama sanırım bu bir abartıydı,” diye düşündü figür, boş boş şakağına vurarak. “Evet… buraya geldiğimden beri hissettiğim tuhaf dengesizlik. O sendin.”

Jecheon Seong yaratığın düşüncelerini gözlemleyerek başını hafifçe eğdi. Jecheon Seong’dan çok kendisiyle konuşuyor gibiydi.

“Harika,” diye devam etti figür, sesinden acımasız bir merak akıyordu. “Sizinki gibi bir zihin ve bedenle uyum hızlı olacaktır. Bana çok iyi hizmet edeceksiniz.”

Yaratık konuştukça gölgeler yerden yukarıya doğru sürünerek Jecheon Seong’a doğru kaymaya başladı. Açgözlü filizler gibi bacaklarına tırmanıp vücudunun etrafına dolandılar. Gölgelerin ağırlığı, sanki onu tamamen bastırmaya çalışıyormuşçasına, ağır ve boğucu bir şekilde üzerine baskı yapıyordu.

Buna rağmen Jecheon Seong sırıttı.

“En azından doğrudan bana geldin. Bu beni bazı dertlerden kurtarıyor.”

Jecheon Seong sakin bir elle yanındaki kılıca uzandı. Kanı uzun zamandır bu kadar kaynamamıştı; Buz Kristalini aldıktan sonra Kim Do-Joon’la yaptığı idman maçından beri.

Jecheon Seong barışı ve kitapları tercih etse de bir yüzyıldan fazla bir süre bir dövüş sanatçısı olarak yaşamıştı. Sakin tavrının altında şiddetli bir savaş ruhu ve gücünü değerli rakiplere karşı sınamaya yönelik doyumsuz bir merak yanıyordu. Bu dürtü onu dünyasının zirvesine taşımıştı.

“Bu işi bir an önce bitirelim,” dedi, sırıtışı genişleyerek. “Eve dönüp torunumu görmek istiyorum.”

Kılıcını çekerken, karanlık boşlukta etrafındaki alan parlak bir ışıkla parladı.

Swoosh —!

***

Bu sırada Kim Do-Joon çevresini incelerken kaşlarını çattı.

“Gittiler.”

Bu konuda kendisine bilgi verilmedi. Kamu Güvenliği Bürosu şefi ona, Şanghay’dan geriye kalanların gölgeler tarafından yutulacağı kentsel bir savaş alanını öngörmesini söyledi.

Ancak şehir kalıntıları hiçbir yerde görünmüyordu. Dağınık beton ve çelik kalıntıları dışında Şanghay’a dair hiçbir iz yoktu. Yoğun siyah sis alanı kaplıyor, görüşünü birkaç metre ileriyle sınırlıyordu.

Bir şeyler uydurdu mu?

Bir süre sonra Kim Do-Joon hızla başını salladı. Eğer siyah tabutun başından beri gerçek durumu bu olsaydı, Sekiz Ejderha Derneği daha da yıkıcı kayıplara uğrardı. Kayıpları ağırdı ama kör bir ölüm tuzağına düştüklerini düşündürecek kadar felaket değildi.

Bu durumda siyah tabutun içindeki ortam evrim geçirmiş olmalı.

Daha önce girmek için zorlamalıydım… Kim Do-Joon düşündü, hayal kırıklığıköpürüyor.

Daha önceki kaygı verici aciliyet duygusu haklı çıkmıştı. Eğer içeri daha erken girseydi her şey farklı mı olurdu?

Ancak “eğer”ler üzerinde durmanın bir anlamı yoktu. Her fırsatta Çinli yetkililer tarafından engellenmişti ve şimdi bile Wang Lifei ve adamları yollarına çıkmaya çalışmıştı. Jecheon Seong olmasaydı hâlâ dışarıda tartışıyor olacaklardı.

Kim Do-Joon içini çekti ve mızrağını daha sıkı kavradı. İleriye gitmekten başka çaresi yoktu. Jecheon Seong ve Ashunaga’yı bulmak onun ilk önceliğiydi.

Bilinmeyene doğru kasıtlı adımlar atarken, kara sis etrafında dönüyordu. Tabutun daha derinlerinde bir yerde Jecheon Seong, Gölge Lordu ile zaten bir çıkmaza girmişti.