Bölüm 155 – Çıkmaz – Gareth 9

Bölüm 155 – Çıkmaz – Gareth 9

Meydan, olası görüşmeler için bölgeyi güven altına almak üzere hareket eden askerler ve subaylarla bir faaliyet merkezi haline gelmişti. Devrimciler disiplinli olsalar da, beklentinin alttan alta hissedildiği açıkça belliydi.

Atından indi ve hızla emirler vermeye başladı. Bir grup askere, “Kapı kulübesinden 90 metre uzaklıkta bir bölgeyi temizleyin,” diye talimat verdi. “Buluşma yerini orada kuracağız; çevrede barikat yok, silah yok. Bir masa ve iki sandalye, daha fazlası değil.” Balığın oltaya takılmasını istiyorsak, onu ürkütme riskini alamayız.

Askerler işe koyuldu ve birkaç dakika içinde küçük bir ekip sağlam bir masa ve sandalyeleri belirlenen alana taşıdı. Gareth, daha geride konuşlanmış okçuları ve büyücüleri için net görüş açısı sağlayacak şekilde konumlandırmayı sağladı. Pollus’un bunu bir pusuya dönüştürmeyeceğinden emin değildi, kan koruma büyüleri olsa bile, ve yaşlı Kont’un gelişine dair herhangi bir hazırlık belirtisi görmediği takdirde konuşmaya gelme olasılığının daha da düşük olacağını düşünüyordu.

Hatta bunu bir hakaret olarak bile algılayabilir. O, Çorak Toprakların barbar kabileleriyle uğraşmaya alışkın birisi.

Askerler çalışırken, Gareth çevreyi dolaşarak düzenlemeleri denetliyordu. “Diğer herkes en az yüz metre geride dursun,” diye bağırdı. “Eğer bir şey ters giderse, hemen bana bildirin. Emir verilmedikçe kimse hareket edemez.”

Adamları itaat etti, bu kadar yüksek risk söz konusu olduğunda kurallara aykırı davranmaya cesaret edemediler. Kontu öldürebileceğini sanan aptal bir askerin tek bir saniyesi bile tüm operasyonu alt üst edebilirdi.

Masa kısa sürede yerine yerleştirildi ve çevresi enkazdan temizlendi. Bu sade düzenek, harap olmuş şehrin ve kan koruma büyülerinin uğursuz parıltısının fonunda neredeyse gerçeküstü görünüyordu.

Leonard, kararlaştırılan saatten birkaç dakika önce geldi ve hemen çevredeki herkesin dikkatini çekti.

“Kale içinden herhangi bir hareketlilik görmedik, ancak mesajı aldıklarından eminim. Hâlâ geleceklerini düşünüyorum.” diye bildirdi Gareth.

Leonard anlaşılmaz bir şekilde onaylayarak başını salladı ve uzaktaki kale kapılarına doğru baktı.

“Gelecekler,” diye onayladı.

“Orklar da yerlerini aldılar. Tuzağa düşmüş ruhlarla iletişim kurabilecekler, ancak onları ne kadar uzun süre ele geçirebilirsek o kadar iyi olur.”

Leonard’ın dudakları ince bir çizgi haline geldi. “Kontu konuşturmaya çalışacağım, ama uzatırsam anlayacaktır.”

Elbette Pollus bunun bir tür tuzak olduğunu zaten biliyordu. Leonard’ın bir paladin olarak sahip olduğu mükemmel itibarı bile, pazarlık teklifini tamamen iyi niyetlerinden yaptıklarına inanmasını sağlayamamıştı. Ama tuzağın ne olduğunu bilmediği sürece, her şey yolundaydı.

Her geçen dakika gerilim artarken sessizce durdular. Leonard’ın sakin dış görünüşü içindeki fırtınayı gizliyordu, ancak Gareth onu yeterince uzun zamandır tanıdığı için ince işaretleri fark edebiliyordu: ölçülü nefes alışı, çenesinin hafifçe sıkılması. Onun gibi güçlü biri bile gergin hissedebiliyordu. Bir bakıma bu rahatlatıcıydı. Arkadaşı, bu kadar yüksek risklerden etkilenebiliyorsa, hâlâ bir insandı.

Bazen, fazla mükemmel görünüyor.

İki saatlik süre doldu ve geçti, kalenin kapıları hâlâ sıkıca kapalıydı. Arkalarındaki saflarda askerler arasında, sadıkların teklifi görmezden gelmeye karar verip vermediği konusunda fısıltılar yayılmaya başladı. Leonard kıpırdamadı, sabırla bekledi. Gareth, planına duyulan bu güven gösterisinden memnundu.

Ve sonunda kapılar gıcırtıyla açıldı.

Ses, açık alanda yankılanarak civardaki tüm askerlerin dikkatini çekti. Kalenin içinden iki figür çıktığında tüm hareket durdu. En önde, soğuk ve boyun eğmez bir güç yayan Kont Pollus duruyordu. Sert gri gözleri, bir avcının hassasiyetiyle etrafı taradı ve solgun teni, kasvetli ve tehlikeli varlığını daha da vurguladı. Bu, binlerce adamını ölüme göndermekten çekinmemiş ve gerekirse bunu tekrar tekrar yapacak biriydi.

Yanında Gareth’in tanıdığı daha genç bir adam duruyordu: Devrimciler arasında bile kurnazlığıyla övülen yaver Jeremiah D’ansan. Yeni şövalye ilan edilen Sör Oliver’ı sadece zekasını kullanarak alt eden kişi oydu.

İki adam, hesaplı bir gösteriyle kendinden emin bir şekilde yürüdüler. Yaklaştıkça önlerindeki kan koruma kalkanları alevlendi ve dünyayı kıpkırmızı bir parıltıyla kapladı. Işık bir kalp atışı gibi titreşti ve baskıcı bir enerji devrimcilerin duyularına ağırlık verdi. Kalkanların içinde, iki adamın geçebileceği kadar geniş bir çatlak oluştu ve ardından tekrar kapandı.

Daha aptal bir adam olsaydım onları öldürmeye çalışırdım. Ama Pollus, kendi başına bir canavar olmadan şu anki konumuna ulaşmadı ve Leonard, kuralları ve onuru olan yeni bir ulus kurmamız gerektiği konusunda netti. Görüşme sırasında bir düşmanı öldürmek, bununla alay etmek olurdu.

Gareth, henüz yerinden kımıldamayan Leonard’a döndü. “Pollus başka bir adam daha getirdi,” diye mırıldandı. “Size katılmamı ister misiniz?”

Leonard ona şöyle bir baktı, durumu bir çırpıda değerlendirdi. “Evet,” dedi. “Birlikte yaklaşacağız.” Kısa bir an için uzaklara dalmış gibi göründü, ama içini çekerek bu düşünceden sıyrıldı.

İleriye doğru adım attıklarında, Gareth her iki ordunun da gözlerinin üzerlerinde olduğunu ve herhangi bir aksilik durumunda kullanılmaya hazır sayısız silah ve büyünün varlığını hissedebiliyordu.

Kont ve yaveri, arkalarındaki koğuşlardaki çatlak kapanır kapanmaz masanın karşı tarafında durdular. Bir an için dört adam öylece ayakta kaldılar. Sonra iki lider oturdu.

Gareth, mızrağını sırtına asarak Leonard’ın yanına yerleşti. Karşısında ise Jeremiah, duruşunu taklit ediyordu, ancak daha rahat, neredeyse kayıtsız bir tavır sergiliyordu. Bununla birlikte, Gareth, yaverin koyu renkli gözlerindeki keskinliği gözden kaçırmadı; bu, ona saldırmak için bekleyen bir yırtıcıyı hatırlatan, gergin bir hazır olma haliydi.

Kuşatma ordusunun komutanı olan Leonard sessizliği bozdu. Bazen, bu kadar katı bir şekilde kodlanmış savaş kurallarına sahip olmak faydalıydı. Kimin önce pes edeceğini görmek için burada bir güç oyunu oynamak ters tepebilirdi. “Kont Pollus. Sizi nihayet tekrar görmek güzel.”

Sahada yokluğuna yönelik gönderme pek de ince değildi, ama zaten olmasına da gerek yoktu.

Pollus başını eğdi, ne sıcaklık ne de düşmanlık belli etmeden. “Weiss. Gördüğüm kadarıyla her zamanki gibi kaba davranıyorsun.”

Gareth bunun sadece karşılıklı laf atma meselesinden daha fazlası olacağını biliyordu; bu, iradelerin çarpışması, diplomasi kılıfına bürünmüş bir güç gösterisiydi.

İlk yoklamanın ardından iki general sessizce birbirlerine baktılar. İkisi de tekrar konuşmak için acele etmedi, sanki birbirlerini ölçüyorlardı. Bir Üstat olarak Gareth, aralarında geçen tüm ince güç kıvılcımlarını algılayamıyordu, ancak Şampiyonlar ve üstündekilerin yaptığı o garip şekilde iletişim kurduklarını anlayacak kadar farkındaydı.

Sonunda Pollus nezakete uydu. “İtiraf etmeliyim ki, son dönemdeki başarılarınızı göz önünde bulundurarak diplomasiye başvuracağınızı beklemiyordum.”

Anlaşılan o ki, gerçeklikten tamamen kopuk değil. Bazıları onun bu zamana kadar savaşmaya devam etmesi nedeniyle aklını kaçırmış olması gerektiğini düşünüyordu, ama bu durum onun kendi konumunun tamamen farkında olduğunu gösteriyor.

Leonard hafifçe gülümsedi. “Ben de senin için aynısını söylerdim. Ama tecrübeli savaşçılar bile kılıçların yapamadığını kelimelerin yapabileceğini bilirler.”

Gareth, Pollus’un ince dudaklarının hafif bir gülümseme şeklini aldığını, ancak gözlerinin buz gibi kaldığını izledi. “Pragmatik bir düşünce,” diye yorumladı Pollus. “Ancak, başarı tanımlarımızın farklı olduğunu düşünüyorum.”

Leonard hafifçe geriye yaslandı, rahatlamış ama otorite saçan bir tavırla, “Bir teklifim var,” dedi. “Sizin, soylularınızın ve askerlerinizin Nassay’e gitmesine izin vereceğim. Saatler içinde güvende olacağınız kadar yakın. Ancak, yanınızda taşıyabileceğiniz kadarını alabilirsiniz. Geri kalanı geride kalmalı.”

Gareth, Pollus’un yüz ifadesinin, gözlerinin etrafındaki hafif bir gerginlik dışında neredeyse hiç değişmediğini fark etti. Kont öne eğildi, dirseklerini masaya dayadı ve ellerini birleştirdi. “En azından görünüşte cömert bir teklif,” dedi. “Ama bunun o kadar basit olmadığını biliyorsunuzdur herhalde. Kaleye girebilirseniz zaferin eşiğindesiniz, evet, ama sonrasında ne olacağını da anlamalısınız.”

Leonard’ın bakışları hiç değişmedi. “Bundan sonra bu şehrin ve halkının kurtuluşu gelecek.”

Pollus, gerçek bir mizah içermese de, sessizce kıkırdadı. “Kurtuluş mu? Adamlarınıza bunu mu söylüyorsunuz? Belki de düşündüğümden daha idealistsiniz. Ama açık konuşayım Weiss. Burada kazanabilirsiniz, ama bunun bir bedeli olacak. Yaşayacağınız kanlı zafer sizi savunmasız bırakacak. Krallığın orduları bu isyana uzun süre dayanamayacak ve geldiklerinde, siz zayıflamış bir halde, Hetnia’yı bir ay bile tutamayacaksınız, bir yıl hiç tutamayacaksınız.”

Leonard’ın sesi değişmedi. Anlamadıkları ya da çözmeye çalışmadıkları bir konu değildi. “Yine de, bu şehri ele geçirmemi engelleyebileceğinize inanmak için hiçbir neden göremiyorum.”

Pollus, sanki bu noktayı kabul ediyormuş gibi başını hafifçe eğdi. “Belki de değil. Ama size bu şehirden daha değerli bir şey sunabilirim: istikrar. Adamlarımın ve soyluların tüm mallarıyla birlikte ayrılmalarına izin verin, ben de bu bölgeden daha fazla direniş çıkmamasını sağlayacağım. Krallığın, yoksul bir bölgeden başka bir şeye mal olmayan bir isyanın intikamını almaya çalışmadan da yeterince sorunu var.”

Bu şaşırtıcı. Yaşlı adamın daha inatçı olacağını düşünmüştüm. Ama belki de bunu sadece bizim kabul edemeyeceğimiz bir şey olduğunu bildiği için söylüyor. Reddetmek, onları adamlarının önünde ezmeye kararlı olduğumuz izlenimini yaratırdı, ama Leonard kölelerin gitmesine izin vermeyecek.

Leonard’ın dudaklarındaki hafif gülümseme kayboldu. “Yani köleleri de bu ‘mülkler’ arasına dahil etmeyi mi kastediyorsun?”

Pollus bunu inkar etmedi. “Onlar ekonomimizin temel taşı. Onlar olmadan, soyluların burada yaptığımız hiçbir anlaşmaya uymaları için bir sebep yok. Bu bizim dünyamızın gerçeği, Weiss. Hoşuna gitmeyebilir, ama görmezden gelmek senin sonun olacak.”

Gareth, havada ani bir gerilim hissetti; bu gerilim, elini silahına doğru uzatmasına neden oldu. Yüzü granit gibi sertleşmiş olan Leonard’a baktı. Çok öfkeliydi.

Leonard öne eğildi ve Ölüm Geçidi’nin Efendisi’ne dik dik baktı. “Bu konuda asla taviz vermeyeceğim. Mülkünüz diye adlandırdığınız insanlar, ben bunu durdurma gücüne sahip olduğum sürece artık zincirler altında acı çekmeyecekler.”

Pollus’un bakışları keskinleşti ve dudaklarında hafif bir alay belirdi. “O zaman zaten kaybettiniz. Bu şehri zamanla ele geçireceksiniz, evet, ama ne pahasına? Ordunuz bunun için kan dökecek, kaynaklarınız tükenecek ve Krallığın güçleri geldiğinde, sözde devriminizin kalanını ezecekler. Ve özgürleştirdiğinizi iddia ettiğiniz kişiler mi? Onlar da sizin başarısızlığınızın bedelini ödeyecekler.”

Ardından gelen sessizlik kulakları sağır ediciydi. Gareth konuşma, hayatları bir tahtadaki parçalardan biraz daha fazlası olarak gören bu buz gibi yaşlı adama bağırma dürtüsüne direndi. Bu onun anı değildi.

Leonard yavaşça sandalyesinden kalktı. “Yanılıyorsun, Pollus,” dedi sesi çelik gibi soğuktu. “Zaferin bedeli her zaman yüksektir, ama bunu kabul ettim. Bu şehri, kan koruma büyüleriyle birlikte alacağım. Ve bunu yaptığımda, senin aksine, uğruna ölmeye değer bir şey için savaştığımdan emin olacağım.”

Pollus da ayağa kalktı, yüz ifadesi okunamazdı. “Öyleyse sanırım bir çıkmaza girdik.”

Leonard umursamaz bir tavırla, “Öyle görünüyor,” diye yanıtladı. “Buradaki işimiz bitti.”

Gareth başını salladı ve Leonard yanından geçerken geri çekildi. Son bir kez Jeremiah’a baktı; Jeremiah ise garip bir ifadesizlikle onu izliyordu. İki düşman arkalarını dönüp kaleye doğru yürürken gerilim devam etti; kan korumaları bir kez daha aralanarak geçmelerine izin verdi.

Kapılar kapanınca kızıl parıltı soldu ve meydan sessizliğe büründü.

Umarım orklar ihtiyaç duyduklarını almışlardır, çünkü onları bir daha buradan çıkaramayacağız.