Bölüm 1541: Gün Batımına Doğru

Fallen Grace’den ayrılmalarından önceki son gece, Sunny derin bir nefes aldı ve Spell’in kulağına fısıldadığını dinledi:

[Hafızan yok edildi.]

[…Bir Hafıza aldın.]

Bununla birlikte, üzerinde çalıştığı Transandantal tılsım, Yüce bir tılsıma dönüştü. Nesnelerin maddi özelliklerini güçlendiren büyüsü daha da güçlendi. Dokumasının bağlantıları artık daha güçlü olmakla kalmadı, dokuma da artan basınca dayanacak şekilde daha sağlam hale getirildi.

Eterik ışık iplikleri, gölge özünün siyah iplikleriyle iç içe geçerek büyüleyici bir dokuma oluşturuyordu.

Sunny derin bir nefes aldı.

“Dört bitti… bir kaldı.”

En zor Anıyı sona saklamıştı — Nephis için olan Yedinci Kademe’nin Transandantal anısı. Onu, Verge’ye giderken değiştirmek zorunda kalacaktı.

Her şey çok hızlı gelişiyordu. Kabusta yaşadıklarını geriye dönüp baktığında, her şeyin sonuna bu kadar yaklaştığına inanmak zordu. Sanki Sunny daha dün Nephis ve Ananke ile ketch’i paylaşıyormuş gibi geliyordu, ama şimdi bitiş çizgisine yaklaşıyordu.

Büyüyü bozdu, ayağa kalktı, uzuvlarını gerdi ve odasından çıktı. Geceydi, ama Fallen Grace’de kimse uyumuyor gibiydi. Sunny pencerelerin önünden geçerken, komşu ada gemilerinde sokakları dolduran çok sayıda insan gördü.

Hepsi beyaz tapınağa bakıyorlardı, hanımlarının ve onun topladığı Yabancı savaşçıların şafak vakti, daha doğrusu alacakaranlıkta ayrılacaklarını biliyorlardı.

Kirliliğin kaynağına meydan okumak için ayrılacaklardı.

Kaderlerinin bu yolculuğun sonucuna bağlı olduğunu söylemek abartı olmazdı. Ancak… Sunny bu insanlara bakarken, onların kendileri için endişelendiklerini hissetmedi. Bunun yerine, Dusk ve Yabancı arkadaşları için endişelendiklerini hissetti.

“Tuhaf…”

Sunny, en son ne zaman birinin kendisi adına savaşa gittiğini izlediğini hatırlayamıyordu. Ara sıra böyle şeyler olmuş olmalıydı, ama genellikle savaşan kendisiydi. Antarktika’da, binlerce mülteciyi sırtında donmuş cehennem manzarasının içinden taşımıştı… o zamanlar bu bir yük gibi gelmişti.

Ama bir bakıma, birinin kendisi için savaşıp ölmesini izlemek daha büyük bir yük olurdu. Bu yüzden, Fallen Grace’de geride kalan insanların kalplerinde kopan karmaşık duygu fırtınasını kolayca anlayabiliyordu.

Uyanmışların hayatının ne kadar zor ve acımasız olduğundan sık sık şikayet ederdi… ama bu aynı zamanda bir ayrıcalıktı.

Bu tür düşüncelere dalmış bir şekilde, Cassie’nin yokluğunda şehri yönetecek kişilere son talimatlarını verdiği salona girdi. Bunların bazılarını tanıyordu, örneğin askerlerin komutanı veya Chain Breaker’ı onarmakla görevli marangoz, ama diğerleri ona yabancıydı.

O içeri girdiğinde hepsi saygıyla eğildiler.

“Lord Sunless.”

Onlara başını salladı ve Cassie’ye yaklaştı, sonra elini omzuna koydu. Yüce tılsım onun ruhundan Cassie’nin ruhuna geçerken aralarında bir enerji kıvılcımı geçti.

“İşte… bitti. Büyü artık çok daha güçlü. Aynı zamanda çok daha fazla öz tüketiyor, bu yüzden dikkatli ol.”

Yeşim çiçeği şeklindeki tılsımı çağırdı ve elinde tarttı. Kısa süre sonra, süslemenin yaprakları yumuşak bir parıltıyla alev aldı, bu da büyünün etkinleştirildiğini gösteriyordu. Aynı anda, Sessiz Dansçı’nın kabzası parladı.

Cassie’nin dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Teşekkür ederim.”

Sunny başını salladı, sonra birkaç saniye tereddüt etti. Etraflarında çok fazla insan vardı, bu yüzden söylediklerinde çok serbest olamazdı. Yine de… tamamen sessiz kalmak da istemiyordu.

Sonunda, elini Cassie’nin omzundan çekti ve ciddi bir sesle sordu:

“Dinle. Sen… iyi misin?”

Cassie kaşlarını kaldırdı, şaşkın görünüyordu.

“Tabii ki iyiyim. Neden iyi olmayayım ki? Hiç olmadığım kadar iyiyim.”

Sesinde nadir görülen bir içten rahatlama ve beklenti vardı.

Sunny kaşlarını çattı, bir an durakladı, sonra tekrar başını salladı ve ayrılmak için döndü.

Aslında, bu fırsatı Cassie’yi takip eden gölgeyi geri almak için kullanmak istemişti. Ama bu cevabı duyunca fikrini değiştirdi.

“Ona biraz daha eşlik et.”

Aklı başında kim böyle bir durumda rahatlayabilir ki?

Gölgeyi geride bırakarak salondan çıktı ve diğer arkadaşlarını aramaya gitti.

Gece çabucak sona erdi ve yedi güneş bir kez daha Büyük Nehir’in sularından yükseldi. Fallen Grace, bir kez daha yanan gün batımının canlı parıltısıyla boyandı ve kızıl ihtişamında boğuldu.

Beyaz zırhlarını giyen askerler, yüzen şehrin sokaklarında bir koridor oluşturmuştu. Yedi Yabancı’nın tapınaktan çıkıp iskelelere doğru yürüdüklerini izlerken bakışları ciddiydi. O canlı duvarla ayrılmış olan vatandaşlar da onları izliyordu.

Bu sefer alkış yoktu. Bunun yerine, herkes sessizdi, bu da biraz ürkütücüydü.

Sayısız bakışın ağırlığını hisseden Sunny, nedense tahliyenin son gününde Falcon Scott’ın rıhtımını hatırladı. O zamanlar, insanlar geride kalan herkesin öleceğini bilerek, son ayrılan gemiye binmek için çaresizce uğraşıyorlardı.

Bugün ise durum tam tersiydi. Geride kalanlar güvende olacaktı. Denize açılanlar ise hayatlarını tehlikeye atacaktı. Ancak… atmosfer garip bir şekilde benzerdi.

Kelimelerle ifade edilemeyen çaresiz bir arzu. Korku, özlem ve utanç. Keder, üzüntü ve acı.

Ve umut.

Umut, çok güçlü ve dirençli bir şeydi. Hatta mantıksızdı. En korkunç durumlarda bile filizlenebilir ve devam etme gücü verebilirdi.

Sunny umudu çoğu kişiden daha iyi bilirdi. Umutsuzluğu da.

İskeleye vardılar ve Chain Breaker’a bindiler. Sunny geri dönüp kalabalığa son bir kez baktı. Bu gençlerin çoğu tanıdık gelmiyordu — daha önce tanıyor olsa bile, görünüşleri artık değişmişti.

Ancak, Cronos’un ön sıralarda, güzel bir genç kadınla birlikte durduğunu fark etti. Onun baktığını fark eden genç, gülümsedi ve el salladı.

“Bu çocuk…”

Sunny de gülümsedi ve el salladı. Hatta göz kırptı, bu da veledin şaşkın görünmesine neden oldu.

“Sanırım bunun için savaşıyoruz. Bir bakıma.”

Gemiye giden geçidin önünde küçük bir boşluk vardı. Cassie’nin iki sağır muhafızı orada durmuş, kaybolmuş bakışlarla ona bakıyorlardı.

Cassie arkasını döndü ve kalabalığa baktı.

Ancak bu sefer konuşma yapmadı. Kör kız birkaç saniye sessiz kaldı, sonra muhafızlarına seslendi.

“…Teşekkür ederim. Artık ikiniz de özgürsünüz.”

Onlar, bu sözleri duyamadan ona bakıyorlardı. O yumuşak bir gülümsemeyle

“Her şey için teşekkür ederim. Kendinize ve birbirinize iyi bakın.”

İki Yükselmiş kişi hafifçe sallandı, sonra sessizce diz çöktü. Kadın kılıcının kabzasını bıraktı. Adam ipek kordonunu suya attı.

Yıpranmış yüzlerinden gözyaşları akıyordu.

Cassie hafifçe iç geçirdi, kalabalığa derin bir reverans yaptı ve arkasını döndü.

“Gidelim. Artık gitme vaktimiz geldi.”

Kısa süre sonra, Zincir Kırıcı iskeleden ayrıldı ve gökyüzüne yükseldi.

Ateşli gün batımına doğru uçuyorlardı, kan kırmızısı parıltısında kayboluyorlardı.

Sonsuza kadar.