Bölüm 1540: İkiye İki

Bölüm 1540: İkiye İki

“Haha! Muhteşem! Muhteşem!”

Sınırsız kahkahalar sonsuz alanda gürledi. Great Verge karanlık bir sandalyeye uzanmış, gözleri sakin bir şekilde katanasını kınına sokan bir figürün canlı projeksiyonuna sabitlenmişti, rakibinin cızırtılı yarımları gökten düşüyordu.

“Gerçekten çok yazık. Bu ikide iki ederdi. Söyle bana, bu maça bahse girmeyi neden reddettin?”

Ebedi Yayılım bir süre sessiz kaldı.

“Çünkü sonuç hiçbir zaman sorgulanmadı.”

“Öyle miydi?” diye düşündü Great Verge. “Kızılateş’in hâlâ bir parça umut taşıdığına yemin edebilirdim.”

Ona bir bakış attı ama Great Verge kıkırdayarak bunu görmezden gelmekle yetindi.

“Aptal, o çocukla yüzleşmeyi kabul ettiği anda mahkum edildi. Bazı savaşlar, ilk adım atılmadan kaybedilir.”

“Sonunda en büyük deneyimine tanık olmak nasıl bir duygu?” diye devam etti.

“…Ona neden bu kadar değer veriyorsunuz?”

“Ben yalnızca hak edeni önemsiyorum,” diye yanıtladı Great Verge sakince. “Orta düzeylerde henüz bir yıldır var ve şimdiden Verge’in sözde hegemonyası arasında yer alıyor.”

“Yine de” dedi Span, “yardım aldı.”

Great Verge’den bilmiş bir kahkaha kaçtı.

“Oyunun yasaları adildi. Hatta, diğerlerinden daha ağır bir yük altındaydı, ödül krizi bunu sağladı. Diğerleri bu ağırlığın altında kalırken o yükseldi. Onun istisnai olmasının nedeni tam olarak bu ayrım. Ben tahtayı hazırlamaktan başka bir şey yapmadım.”

Span, “Sanki tüm bu oyun onun iyiliği için ayarlanmamış gibi konuşuyorsunuz” dedi. “Gerçekten başarmak istediğin şey nedir?”

“Sana zaten söyledim,” diye yanıtladı Great Verge. “Onun yükselişini geliştiriyorum. Ve bunu itiraf etmek beni sinirlendirse de, Eşiğin kendisi onun ölçülerindeki biri için çok küçük bir aşama.”

Span’ın birçok gözü kısıldı.

“Onun Span’a ulaşmasını istiyorsunuz…”

Great Verge hiçbir şey söylemeden gülümsedi.

“Bunu yapmak için,” diye devam etti Span, “oyundaki en güçlü Marquis’i yenmesi gerekecek. Sonucun mümkün olduğuna gerçekten inanıyor musun?”

“Tüm gözlemlediklerinize rağmen hâlâ şüpheniz mi var?”

“Hayat silahı ona bir avantaj sağlıyor ama o bunu çok erken ortaya çıkardı. Diğerleri uyum sağlayacak. O da onların saldırısına maruz kalacak.”

Great Verge’ın gülümsemesi genişledi.

“Bu inancı test etmek ister misiniz?”

Ebedi Açıklık kaşlarını çattı.

“Seninle her şey bahse mi indirgenmeli?”

“Yaştan çağa orta düzlemin en büyük oyunlarına başkanlık ediyorum. Başka ne beklenir ki?”

“…risik nedir?”

“Her zamanki gibi bir iyilik.”

Ebedi Açıklık sonunda konuşmadan önce projeksiyonu sessizce inceledi.

“Kabul ediyorum.”

…

‘Gözleri değişti.’

Atticus bakışlarını yavaşça tahtanın üzerinde gezdirdi. Geriye kalan tek ses, yanan etin ıslak cızırtısıydı. Bütün Marki ve şampiyonlar donup kalmıştı, dikkatleri ona kilitlenmişti.

Öfke bazı yüzleri çarpıttı. Diğerleri inançsızlık taşıyordu. Hiç kimsenin, yeni dirilmiş bir tanrının Kızılateş Markisi’ni iki vuruşta parçalaması pek çok kişinin kabul edemeyeceği bir şeydi.

Ama Atticus onları düşünmekten bile çekinmedi.

Ordan haklıydı. Bu hamle hiçbir zaman yalnızca zaferle ilgili olmamıştı. Diğer Marki’nin kalplerine korku salmayı amaçlıyordu.

Sıkılmış çenelere, sıkılmış yumruklara, yanıp sönmeyi reddeden gözlere bakılırsa işe yaramıştı.

Yine de…

‘Bu yeterli değil.’

Atticus döndü, bakışları Dravek’in yanında ayakta kalan tek Kızılateş Markisi’ne odaklandı.

Scaela Solmar.

Diğerlerinin aksine o şok olmuş gibi görünmüyordu. Grubunun kalıntıları arkasında hâlâ için için yanıyor olsa bile gözleri ilgiyle doluydu ve dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

“Lütfen şampiyonunuzu seçin ve dövüşeceğiniz şampiyonu seçin.”

Atticus elini kaldırıp işaret etti.

“Ona meydan okuyorum.”

Gözler kısıldı. Scaela’nın kaşları hafifçe kalktı.

Seçtiği şampiyon onunkiydi.

“Ne yapıyorsun?”

Soru sorarken Dravek’in ifadesi karardı. Ama Atticus ona bakmaktan kaçınmadı.

Dişlerini gıcırdatırken sıcaklık şiddetli dalgalar halinde üzerinden geçiyordu. Bu bariz umursamazlık… ona bir kez daha Atticus’la ilk karşılaşmasını hatırlattı. Aynı saygısızlık onların düşmanlığına da neden olmuştu.

“Buna nasıl cesaret edersin?” O sustuköpürdü.

“Lütfen şampiyonunuzu seçin”

Atticus sesi duyunca bir kez arkasına baktı ve arkasındaki kendinden emin, sarsılmaz sırıtışı gördü.

“Ozeroth.”

İleriye adım atarken adamın altın ışıltısı parladı, yürüyüşü sakindi.

Işık onun etrafında toplandı ve bir sonraki anda ortadan kaybolup Kızılateş şampiyonunun önünde yeniden ortaya çıktı.

“Marquis Scaela. Bu meydan okumayı kabul ediyor musun yoksa itiraz ediyor musun?”

“Jarek.”

Şampiyon öne çıktı ve selam verdi.

“Ben halledeceğim.”

Scaela bir an onu inceledi. Jarek çocukluğundan beri onun yanındaydı. Uzun boyluydu, yapılıydı ve varlığı heybetli olmaktan çok ölçülüydü. Gözleri yarı kapalıydı ve ince bir bıçak sessizce belinde duruyordu.

“Kaybetmeyin” dedi.

“Evet Prenses.”

Jarek doğruldu ve bakışlarını soğuk bir şekilde önündeki altın figüre sabitledi.

Bütün gözler ikiliye çevrildi.

Atticus’un Kızılateş Marquis’e karşı kazandığı zafer hâlâ akıllarında tazeydi ama şampiyonlar arasındaki mücadele farklıydı, özellikle de içlerinden biri zaten yaşayan bir efsaneyse.

“Isı Kılıcıyla karşı karşıya…”

“Daha fazla dayanamayacak.”

“Yapamaz. Bu unvan gösteri için kazanılmadı.”

Jarek’in çocukluğundan beri Scaela’nın yanında kalmasının bir nedeni vardı. Bir Marki’nin kızı olmak, hayatının acımasızca peşinde olduğu anlamına geliyordu. Suikastçılar dalgalar halinde gelmişti ve Jarek her birine cevap veren kılıç olmuştu.

Kendisi bizzat Dravek tarafından seçilmişti.

Scaela’yı savunduğu yıllar kana bulanmıştı. Binlerce kişi Jarek’in eline düşmüş, isimleri unutulmuş, ölümleri Verge’e yayılan efsaneye dahil edilmişti.

Orada bulunan hiç kimse onun kaybettiğini hayal edemezdi.

Jarek sakin bir tavırla Ozeroth’a baktı.

“Bunu gözlerinde görüyorum” dedi. “Sen bir savaşçısın.”

“Bu yüzden sana karşı dürüst olacağım. Beni yenemezsin. Bu senin kaybınla biter.”

Çeliği kınından kayıp kurtuldu.

Bir anda iradesi dışarı doğru patladı ve ezici bir ısı dalgası kilometrelerce öteye geçerek havayı çarpıttı.

“Başla.”

“Yanan Fırtına.”

Jarek ortadan kayboldu.

Şiddetli bir parıltıyla Ozeroth’un önünde yeniden belirdi, iradesi çığlıklar atarak arkasında şiddetli bir fırtına gibi dönerken içeriye doğru çöktü ve kılıcının ucuna sıkıştı.

İtiş öyle bir kuvvetle ileri doğru fırladı ki hava yarıldı.

“Hızlı!”

“Öldürmeye gidiyor!”

Birkaç Marquis gerildi. Bu onun nihai tekniğiydi. Onlara göre sonuç zaten belliydi.

Ama Ozeroth’tan hafif bir kıkırdama yükseldi.

“Kaybeder miyim?”

Tek elini kaldırdı, altın rengi irade avucunun etrafında yoğunlaşıyordu.

Çarpma şiddetli bir patlamayla gerçekleşti. Isı, rüzgar ve ışık dışarı doğru patlayarak arenayı yoğun bir sisle yuttu.

Jarek’in gözleri ona bakarken kısıldı. Bir şeyler yanlıştı.

Saldırısı Ozeroth’u delip geçmeliydi. Neden olmamıştı?

Sis dağıldı ve daha önce olduğu yerde sarsılmadan duran Ozeroth’u ortaya çıkardı.

Jarek’in kılıcının Ozeroth’un açık avucuyla buluştuğu noktada sivri uçlu altın ışık yayları şiddetli bir şekilde çatırdadı.

Jarek’in gözleri titredi.

“İmkansız!”

“İnsanlar bu günlerde yerlerini bilmiyorlar” dedi Ozeroth, bir çocuğa ders veren bir yaşlı gibi başını sallayarak.

“Gel sana göstereyim.”

“Yanan Fırtına.”

Ozeroth kükreyen bir fırtınada ortadan kayboldu, yumruğu net bir şekilde Jarek’in orta kısmına saplandı. Çarpma onu yerden kaldırdı, gökyüzüne fırlatılırken ağzından kan ve tükürük fışkırdı.

Bir sonraki anda Ozeroth onun üzerinde belirdi, bacağı Jarek’in kafasının arkasına çarptı ve onu aşağıdaki toprağa düşürdü. Çarpışma zemini parçalayarak büyük bir krater oluşturdu.

“Ahhh!”

Jarek bir ağız dolusu kan tükürdü, iradesi etrafında zayıfça titreşirken vücudu titriyordu. Kırıklar etrafa yayılmıştı.

Kendini iradesiyle korumaya çalışmıştı ama Ozeroth’un darbeleri onu doğrudan parçalamıştı.

Onunkinden daha güçlüydü. Redflame’den daha güçlü.

Bu ima kalbini sarstı.

“A… gerçek bir irade…”

Ozeroth havadan indi ve Jarek’in üzerine öyle bir kuvvetle indi ki çarpma anında kemikleri paramparça oldu, vücudu kanlı bir sıçrayışla patladı.

“Kazanan, Marquis Atticus.”

“N-neyeni mi oldu…? Kaybetti mi?”

“Bunu duydunuz mu?”

“Gerçek bir vasiyet mi?”

“Bu nasıl mümkün olabilir? O bir tanrı bile değil!”

Bunu takip eden kargaşa hemen ortaya çıktı. Marki ve şampiyonlar, Ozeroth’a inanamayarak baktılar. Atticus’un daha önceki güç gösterisinden sonra, çoğu kişi onun şampiyonlarının onun zayıf noktası olacağını düşünmüştü.

Daha fazla yanılıyor olamazlardı.

Orta düzeylerdeki nüfus, gerçek isteklilerin beklenenden daha yaygın olduğu anlamına gelse de, statüleri hiçbir zaman azalmadı.

Birini uyandırmak muazzam bir başarıydı, başkalarının sana bakış açısını kalıcı olarak değiştiren bir şeydi.

Birer birer gözler Atticus’un sırtına kaydı.

Bu kadar saygın birini sadece bir şampiyona indirgeyebilen bu çocuk kimdi?

“Size söz veriyorum…”

Tahtanın üzerinde yoğun bir öldürme niyeti dalgalandı ve anında gürültüyü susturdu.

Scaela için için yanan bir bakışla Atticus’a baktı.

Atticus ona dönme zahmetine girmedi. Ozeroth sanki sonuç kabul etmeye değmezmiş gibi omuz silkerek karşılık verdi.

Sıra ilerledi ve Atticus, hamlesinin işe yaradığını görünce hafif bir rahatlama hissetti.

Diğer Marquis ona meydan okumakta tereddüt etti, hiçbiri bir sonraki örnek olmaya hevesli değildi.

Şampiyonlarının arasında gerçek bir iradenin olduğu ortaya çıktı.

Tekrar meydan okurlarsa…

şampiyonlar bundan sağ çıkamaz.