Bölüm 154: Tanınmazlık

Bölüm 154: Tanınmayan

Niama. Lich’in karanlık bahçesinde mahsur kaldıklarında tutundukları tek kelime buydu. Niama bizi kurtaracak,her biri korkmuş kız kardeşler gibi birbirlerine fısıldadı.

Ancak kimse onları kurtarmaya gelmiyordu. O umutsuz yerde bir keresinde yalnızca Lunaris onları ziyaret etmeye çalışmıştı ama daha o, iletmeye cesaret ettiği mesajı bile fısıldayamadan, onları birbirine bağlayan nefret dolu çemberden mürekkep rengi siyah dikenli tellerden oluşan bir kasırga fırladı ve o da diğerleriyle birlikte yakalanmamak için kaçmak zorunda kaldı.

Bu, aydan çalındıklarından beri üçünün yaşadığı tek umut anıydı ve şimdi bu, hepsinin kalplerinde acı bir taşa dönüşmüştü.

Bundan sonra aldıkları tek ziyaret o korkunç gölgeden oldu. Bazen hizmetkarlarından birinin bedeninde gelirdi ama daha sıklıkla kötü güçlerle dolup taşan karanlık bir fırtına gibi gelirdi.

Bazen onları esir alan kişi onlara kelimelerle eziyet ediyordu ama bu, onların kim olduklarını kesip onları arzu ettiği şekle budayarak onlara her zaman acıyla eziyet ediyordu. Tabii bunun ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Tek görebildikleri, ölü avluyu çevreleyen kasvetli duvarlar ve tanrıçalar yavaş yavaş bildikleri her şeyi unuturken üstlerindeki kurşuni gökyüzüydü.

Hepsinin bir zamanlar isimleri vardı. Tarieneian Vadisi. Yeşil Glade. Thornwood. Artık kimin kim olduğunu hatırlamakta zorluk çekiyorlardı ve konuştuklarında artık kendileriyle mi yoksa birbirleriyle mi konuştuklarından emin olamıyorlardı.

Bu kadar çok şey kaybederken başka şeyler de kazandı. Bazen bu tuhaf yeni bir gücün ortaya çıkmasıydı ama çoğunlukla nefretti. Üç Tanrıça olan canavar, kendileri hakkında sevdikleri her şey silinip giderken, her geçen gün nefret tarafından yavaş yavaş daha fazla tüketiliyordu. Karanlığın kendisine yaptıklarından nefret ediyordu ama duramıyor ya da kendini koruyamıyordu. Karşı koyamadı bile.

Bir gün seslerinden biri kesildi ve birkaç hafta sonra ikincisi onu takip etti. Bozulmuş doğa ruhu, kendisinin bu iki parçasının öldüğünü ya da sonunda birleşip birleşmediğini bilmiyordu. Üçünden hangisinin kaybolduğunu ve hangi ikisinin ortadan kaybolduğunu hatırlayamadığı için daha sonra olduğu anlaşılıyordu. Bu farkındalık onu yalnız hissetmekten alıkoymaya yetmedi.

İşte o zaman Lich nihayet onları yeni kimlikleriyle damgaladı. O korkunç yaratık, o kader gecesinde, ucu için için yanan koyu renk parlayan bir asayla ortaya çıktığında, kim olduklarını, hatta ne olduklarını çoktan unutmuşlardı. Bir zamanlar daha fazla olan canavar, bir çapa gibi ağacına bağlıydı, ancak bu, çaresiz ve neredeyse bilinçsiz bir özgürleşme çabasıyla yavaş yavaş hayvandan çok bitkiden bitkiden çok hayvana daha fazla bir şeye dönüşürken, varoluşunun sınırı olan halkanın etrafında dolaşmasına engel olmadı.

İskelet nihayet önünde, çizginin hemen dışında durduğunda, “Senin için kaçış yok,” diye hırladı.

“Hayır mı?” diye sordu, dikenli sarmaşıkların sınırı kendisinin geri kalanından daha fazla geçemeyeceğini bilmesine rağmen kendisinden çok şey alan canavara saldırıyordu. “O halde benimle buraya gel, ben de intikamla yetineceğim.”

Doğal canavar konuşurken, altı kolundan korkunç pençeler çıktı ama Lich hiçbir tepki vermedi. Bunun yerine, mırıldandığı birkaç kelimeyle, göğsünde atmaya çalışırken bile bir şeyin kalbini yakaladığını hissetti.

Dizlerinin üzerine çökerken, “Alacağın tek intikam benim intikamım olacak” dedi. “Bir zamanlar dost dediğiniz Tanrıları ve Tanrıçaları parçalayacaksınız—”

“Asla!” tükürdü ama Lich onu görmezden geldi.

“Onların mahvoluşu sen olacaksın,” diye devam etti. “Ve onların ruhları benim olduğunda sana bir hediye vereceğim.”

“Biz… senden hiçbir şey istemiyorum!” bir zamanlar kadın olan şey, hayır, birkaç kadın tükürdü.

“Ama yine de ona sahip olacaksın,” diye fısıldadı iskelet. “Tükettiğiniz tüm doğal dünya üzerinde size hakimiyet vereceğim, böylece başka hiç kimse öldürdüklerinizin yerini alamayacak.”

İşte o zaman nihayet kendisine bu korkunç şeye hizmet etme şansı sunulduğunu anladı. Buna üç ses tonuyla da rahatsız edici bir şekilde güldü.

Göğsüne inen yumrukla bu kahkaha aniden durdudaha sıkı sıkıldı. Yere çöktü ve orada yatarken lanetli topraktan bir düzine iskelet el çıkıp onu sımsıkı tuttu.

Kendi ormanının güvenliğine geri dönmek için ağaca uzandı ama ağaç birkaç santim uzaktaydı, bu yüzden Lich kötü görünüşlü asasıyla onun ruhuna korkunç sözler kazımaya başladığında tek yapabildiği çığlık atmaktı.

Bu roman ve daha fazlası için Royal Road’u ziyaret ederek yazarların yaratıcılığını destekleyin.

Sürecin ne kadar sürdüğü ve hatta bitip bitmediği hakkında hiçbir fikri yoktu, ancak şafak gökyüzünün kenarını renklendirmeye başladığında kaybolmuştu. Yine yalnızdı, karanlığın son vahşetinin acısından başka ona eşlik edecek hiçbir şeyi yoktu. Vücudunu oluşturan sarmaşıklar ve dallar şikayet içinde kıvranırken o sadece orada yatabiliyordu.

Sonunda ağaca geri döndüğünde, bir sezondan fazla bir süre boyunca tekrar dışarı çıkmadı. Hiçbir anlamı yoktu. Dışarıda sadece acı vardı ve Lich burada hâlâ ona zarar verebilse de biraz daha korunmuştu.

Bu uyuşukluk sonsuza kadar sürebilirdi ama bir bahar günü hariç, gücünün geri geldiğini fark etti. Aylar boyunca, kışın tüm türlere dayattığı zayıflığı, tüm bu ameliyatların ve deneylerin neden olduğu zayıflıkla karıştırmıştı.

Ancak özsuyu akmaya başladığında ve yeniden canlandığını hissettiğinde, sonunda çok altındaki taşı kazabileceğini fark etti. Yavaş ve metodik bir plandı ama her gün ve her hafta ilerleme kaydetti. Uzun süredir çatlayıp yolunu kapatan taşı nihayet hissettiğinde ve derin toprağa ve onun ötesindeki saf suya nüfuz ettiğinde, derinden içmeye çalıştı ama neredeyse anında midesi bulandı.

Bu kadar uzun süre açlıktan öldükten sonra iyi bir şeyin fazlası, neredeyse açlığın kendisi kadar kötü olabilir, şehrin sınırına doğru körü körüne tünel kazmaya başlarken kendine hatırlattı.

Bağlantı kuracak doyurucu sarmaşıklar bulmak haftalar daha sürdü ve bu yapıldıktan sonra işler oldukça hızlı ilerledi. Şimdiye kadar kimse onun kafesinden kaydığını keşfetmemişti ve kökleri ne kadar derine inmiş olsa da o bunu açığa vurmamaya kararlıydı. Şehir surlarının ötesindeki yapraklara ulaşabilseydi en yakın ormana kaçabilirdi ve Niama onu sevgi dolu kollarına alıp iyileştirecekti.

Bundan emindi. Doğa tanrıçasının yapamayacağı hiçbir şey yoktu.

İki gün sonra, kırmızı ve beyaz güneşler gökyüzünde yüksekteyken ve Lich’in güçleri onların bakışlarından saklanırken, sonunda duvarlara en yakın yabani otlarla kaplı, aşırı büyümüş sulama hendekleriyle temas kurdu ve kaçtı. Ruhani formuyla bir kök dizisinden diğerine koştu. Tarlalar çoktan nadasa bırakılmıştı ve doğa tarafından ıslah ediliyordu. Bu onun yalnızca daha hızlı hareket etmesine yardımcı oldu.

Şehirden kaçmasının üzerinden bir saatten az bir süre sonra, yalnızca bir düzine mil ötedeki yakındaki ormana ulaşmayı başardı. Yarın daha uzağa gidecekti ve zamanla Niama’nın sarayına bile ulaşacaktı ama şimdilik dinlenmeye çok ihtiyacı vardı.

Burada doğanın bereketiyle ziyafet çekmeye çalıştı ama özün neredeyse lekelendiğini fark etti. Karanlığın erişimi gerçekten bu kadar uzağa uzanabilir mi? Ne olduğunu açıklayabilmek için müttefik aramaya başladığında bunu merak etti.

Öğleden kısa bir süre sonra göletteki yansımasına baktı ve hemen pişman oldu. Gördüğü şey bir dehşetti. Yüzünün sol ve sağ tarafı açıkça iki farklı kişiye aitti ve orijinalde kimin bedeni olduğunu bilse bile altı kolu olduğu gerçeği onu pek de doğal göstermiyordu. O bir canavardı, isimsiz bir canavar.

Konsantre oldu ve birkaç saniye sonra, neye benzeyebileceğini düşündüğü şeye yakın bir şeye dönüşmeyi başardı. Belirsiz özellikler ve belli belirsiz insan şekline sahip olan kıvrılmış sarmaşıklar bile alternatiften daha iyiydi.

Ormanın çocuklarının küçük bir kamp yerini bulduğunda neredeyse alacakaranlıktı. Konsantre oldu ve biraz çaba göstererek tuhaf, yeni vücudunu daha hoş bulabilecekleri bir şekle dönmeye zorladı.

“Selamlar gezgin, ben içeri giriyorum—” O konuşurken elfler silahlarını çektiler, belli ki onda bir şeylerin ters gittiğini hissetmişlerdi.

“Sen kimsin?” yaşlanmayanlardan biriGenç adamlar siyah camdan hançerini ona doğrultarak kendi ırkının müzik diliyle sordular. “Kötülük kokuyorsun. Bizim cazibemiz sayesinde savaşını nasıl buldun?”

Ona, onları bulmasının sebebinin bu cazibeler ve derin kasvette parlamaları olduğunu söylemek istedi, ancak toprağı ele geçiren kötülük tarafından nasıl yakalanıp işkence gördüğünü açıklamak için ağzını açtığında bile Lich’in rahatça aklına kaydığını hissetti.

“Ne kadar iyi bir avcı,” sahte övgüyle fısıldadı. “Doğaya daha yeni salıverildin ve zaten bulunması en zor avlarımdan bazılarını buldun. Kaçmalarına izin vermediğinden emin ol.”

“Asla yapmam!” diye tısladı, emre karşı koymaya çalıştı ama bunu yaparken bile kılığının çözüldüğünü ve pençeleri uzatılırken diğer kollarının serbest kaldığını hissetti.

“Tanrı aşkına,” diye fısıldadı en yakındaki orman çocuğu, ondan uzaktakiler dağılıp canlarını kurtarmak için kaçmaya başlarken geri çekildi.

Lich, büyüyen kaosu görmezden gelerek, “Benden kaçamazsınız,” diye devam etti. “Yapabilseniz bile, yakında açlıktan ölürsünüz çünkü ışık sizin için sonsuza kadar kaybolmuştur. Öyleyse, Diken Kraliçem, kaderinize sahip çıkmanın zamanı geldi. Güneş doğduğunda müttefiklerinizin etiyle ziyafet çekin, yoksa size başarısız bir deney diyip onun yerine ruhunuzla ziyafet çekerim.”

Bundan sonra Lich gitti ama bunun bir önemi yoktu. O korkunç ismi, Dikenlerin Kraliçesi’ni söylerken, onun ruhuna kazıdığı saygısız semboller canlandı ve içinde bir orman yangını gibi yanmaya başladı. Aylardır ilk kez artık kim olduğunu yeniden biliyordu ama bundan hoşlanmamıştı.

Bundan sonra düşünmek daha da zorlaştı ve bedeni her hareketle hareket etmeye başladığından ve kanlı dikenler kabuk rengindeki cildinden fışkırmaya başladığından denemedi bile. Artık açlığı hissediyordu ve avının kokusunu duyuyordu ve bu da yeterliydi.

Birkaç dakika önce, kendisini kurtaracak müttefikler arayan sakatlanmış bir tanrıçaydı ve şimdi aynı müttefiklerini parçalamak için solmakta olan patikadan koşan dikenli, sekiz bacaklı bir av kedisiydi. Bir parçası bu olaylar karşısında dehşet içinde çığlık attı. Lich’in onun kaçmasına izin vereceğinden hiç şüphelenmemişti ama artık çok geçti. Avına hızla yaklaşıyordu ve başka bir ceset aramaya başlamadan önce her an onun eskimeyen küçük boğazını parçalayabilir ve mürver kanının tatlı tadını içebilirdi.