Bölüm 153: Rehber Yıldız

Üçü kalenin büyük salonuna götürüldüklerinde, başka bir meydan okuma olacağı haberi henüz tüm kaleye yayılmamıştı. Bu nedenle orada kalabalık yoktu, sadece tesadüfen oradan geçip gürültüyü duyan birkaç düzine kişi vardı. Ancak sayıları her dakika artıyordu.

Salonun girişinde duran Nephis, sakin bir şekilde ileriye bakıyordu, düşünceleri bir sırdı. Kararlı ve soğukkanlı görünüyordu. Sunny ise çok gergindi.

Changing Star ne planlıyordu?

Kimsenin konuşmalarını dinleyemeyeceğinden emin olmak için etrafına bakındıktan sonra, ona eğilip fısıldadı:

“Gunlaug’un teğmenlerinden biriyle gerçekten dövüşmeyeceksin, değil mi?”

Çünkü bu intihar olurdu. Neph ne kadar yetenekli ve güçlü olursa olsun, en azından şansını biraz olsun eşitlemek için yeterli ruh parçalarını emmeden, böyle birine karşı kazanmayı umut edemezdi. O insanlar da tamamen tesadüfen bulundukları yere gelmemişlerdi.

Kendi yetenekleri vardı.

Nephis başını çevirmedi ve sadece şöyle dedi:

“…Duvarların kulakları vardır.”

Sunny dişlerini sıktı ve karşılık vermek üzereydi, ama o anda onları içeriye götüren Muhafız büyük salondan çıktı, onlara karanlık bir bakış attı ve tükürdü:

“Girin içeri, aptallar.”

Changing Star sadece ilerledi, Sunny ve Cassie’ye takip etmekten başka seçenek bırakmadı.

Salonun içinde, küçük bir kalabalık girişine bakıyordu. Nephis’i gördüklerinde, aralarında bir dalga halinde kafa karışıklığına neden olan fısıltılar yayıldı.

“O kim?”

“Onu daha önce hiç görmedim.”

“O kızda garip bir şeyler var…”

Durum, Jubei’nin öldüğü günkü kadar gösterişli ve teatral değildi. Çoğu teğmen burada bile değildi, Parlak Lord’un kendisi ise hiç yoktu. Sadece Avcıların lideri Gemma, boş beyaz tahtın merdivenlerinde oturuyordu. Yüzünde hafif bir somurtkan ifade vardı.

Sunny’nin rahatlamasına neden olan şey, Harus’un ortalıkta görünmemesiydi.

Muhafızlar üçünü içeriye götürdüğünde, Gemma başını kaldırdı ve kaşlarını çatarak onların yönüne baktı.

“Doğru mu duydum? Üçünüzden biri Meydan Okuma Hakkını kullanmak mı istiyor?”

Nephis bir adım öne çıktı, gözlerinin içine baktı ve her zamanki kayıtsız ses tonuyla cevap verdi:

“Ben istiyorum.”

Onun sakinliği, bu sözlerin ardındaki ağır anlamla tam bir tezat oluşturuyordu. Bu, Jubei’nin üç gün önce bu salonda yaptığı ateşli, küçümseyici, öfkeli kınama konuşmasının tam tersiydi. Gemma’nın yüzündeki şaşkın kaş çatışı daha da derinleşti.

“Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi küçük kız?”

Korku belirtisi göstermeden ona bakmaya devam etti, sonra tekrarladı:

“Biliyorum.”

Uzun boylu Avcı iç geçirdi.

“Dinle… Herkesin Meydan Okuma Hakkını kullanma hakkı olduğu doğru. Ama hayatını feda etmek gerçekten aptalca bir şey. Eminim bu noktaya gelmek için çok acı çekmişsindir. Buradaki herkes öyle. O yüzden biraz daha düşün ve tekrar değerlendirmeye ne dersin?”

Sesi dostça değildi. Aslında, Gunlaug’un yardımcısı gerçekten onun sebepsiz yere ölmesini istemiyormuş gibi samimi görünüyordu. Ancak sözleri kulak ardı edildi. Neph sadece başını biraz eğdi ve şöyle dedi:

“Gerek yok.”

Gemma tekrar iç geçirdi, sonra başını salladı.

“Peki, istediğin gibi olsun. Kimi suçlamak için buradasın?”

Sunny zaten tahmin etmişti. Bu yüzden, onun sonraki sözlerini duyduğunda şaşırmadı:

“Andel adındaki Yol Bulucu’yu suçlamak için buradayım.”

Andel, Jubei’nin meydan okumasına ve ardından ölümüne neden olan suçluydu.

Kalabalıktan bir fısıltı dalgası yükselirken, Gemma gözlerini kırptı. Yüzünde mutsuz bir ifadeyle şöyle dedi:

“Geçen sefer de söylediğim gibi, ben hem Avcıların hem de Yol Bulucuların lideriyim. Görevlerini yerine getirirken işledikleri her suç benim suçumdur, bu yüzden bunun hesabını ben vereceğim. Bana meydan okumak istediğinden emin misin, evlat?”

Sunny nefesini tuttu, Neph’in sonraki sözlerinin kaderlerini belirleyeceğini biliyordu.

Yaşlı adamın sert ses tonuna rağmen, o hiç irkilmedi. Ancak, soğuk bir bakışla onu delip geçtikten sonra, yavaşça başını salladı.

“Onu dış yerleşimden gelen genç adamı öldürmekle suçlamak için burada değilim. Onu hırsızlıkla suçlamak için buradayım. Andel kumar oynarken önemli miktarda ruh parçası kaybetti, ancak ödemeyi reddetti. Bu hırsızlıktır. Bu, resmi görevini yerine getirirken değil, özel zamanında yapıldığı için, sizin bununla hiçbir ilginiz yok.”

Gemma ona baktı, yüzünde açıkça şaşkınlık ifadesi vardı.

Sunny de aynı şeyi yapıyordu.

‘Bu… beklenmedik bir şeydi. Aslında oldukça zekice. Neph’in bu kadar kurnaz olabileceğini kim bilebilirdi?

Suçu av sırasında işlenen bir suçtan, Andel’in Pathfinder rolünün hiçbir ilgisi olmayan bir kabahate çevirerek, teğmenlerin onun adına savaşmasını etkili bir şekilde engelledi. En azından adil oldukları iddiasına sadık kalırlarsa.

Ama deneyimli bir Pathfinder, Gunlaug’un vekillerinden daha az tehditkar mıydı?

Ve Gemma böyle bir meydan okumaya izin verir miydi?

Sanki onun sorularına cevap veriyormuş gibi, uzun boylu Avcı kaşlarını kaldırdı ve inanamıyormuş gibi şöyle dedi:

“Ne? Bir… kumar borcu mu? Sen… Aiko mu gönderdi seni?”

Nephis tekrar başını salladı.

“Hayır. Onunla hiç tanışmadım bile.”

Büyük salondaki herkes ona deliymiş gibi baktı. Karizmatik teğmen de istisna değildi. Sesinde biraz öfkeyle sordu:

“Andel’in parçaları borçlu olduğu kişiyi tanımıyorsan, neden onun adına ona meydan okuyorsun?!”

Neph sadece omuz silkti.

“Suçluyu cezalandırmak için suçun kurbanını şahsen tanımam mı gerekiyor?”

Gemma, tüm bu durumu saçma bulduğu belli bir şekilde ona baktı.

“…Bu sadece bir kumar borcu. Parçaları kendim ödeyebilirim, hepimiz ödeyebiliriz…”

Ancak Changing Star onu kesintiye uğrattı. Sesi hala açıklanamaz bir şekilde sakindi ve düzgündü:

“Mesele parçalar değil. Mesele adalet… ve kanun. Sonuçta, kanun bu karanlık dünyada bizim tek yol göstericimiz. Onun ışığı olmadan, sadece karanlık vardır.”

Sözleri büyük salonda yankılandı ve Gemma’nın yüzüne sert bir ifade yerleşti. Gunlaug’un birkaç gün önce burada söylediği sözleri tekrarlayarak, ona meydan okuma talebini kabul etmekten başka seçenek bırakmadı.

Sonuçta, buna karşı çıkmak, Parlak Lord’un iradesine karşı çıkmakla eşdeğer olurdu.

‘Ne kadar kurnaz! Bunu benden mi öğrendi?’

Avcı pişmanlıkla başka yere baktı, bir süre sessiz kaldı, sonra muhafızlardan birine karanlık bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Git ve Andel’i buraya getir. O piçe, bu aptal kızı öldürdükten sonra, onunla hayatındaki seçimleri hakkında uzun bir konuşma yapacağımızı söyle.”

Sonra Neph’e bakarak şöyle dedi:

“Sen ise… vedalaş ve savaşa hazırlan. Ah, doğru. Adın ne? Söyle bize. Böylece en azından hatırlanacaksın.”

Nephis, onun gözlerinin içine bakarak bir süre sessiz kaldı, sonra cevap verdi.

Berrak sesi büyük salonda yüksek sesle yankılandı:

“Ben, Ölümsüz Alev klanından Değişen Yıldız’ım.”

Aniden, her şey sessizleşti.