Bölüm 153: Bir İçki İçin

Bölüm 153: Bir İçki

Çevirmen: EndleSSFantaSy Çeviri Düzenleyici: EndleSSFantaSy Çeviri

ThaleS, on saniye boyunca hayrete düştü.

‘Gölge Kalkan…’

Gilbert’in daha önce bununla ilgili bir açıklama yaptığını duymuştu.

Charleton Ailesi’nin yaşadığı Kanlı Yıl trajedisinde JadeStar Ailesi’nin doğrudan katili olarak ortaya çıktı.

RenaiSSance Sarayı’ndaki JadeStar Ailesi mezarındaki taş vazonun anısını hatırladı. Yaşlı Aziz Prens Midier’den Horace’a, ikiz prens S, Bancroft ve Herman’a ve en genç Aziz Prens SSS ConStance JadeStar’a kadar.

ThaleS Poffret’e inanamayarak baktı. ‘Ama Gölge Kalkan… beni öldürüyor? Nasıl olabilir ki…’

“Bu kadar yeter.”

DÜŞÜNCELERİ kesintiye uğradı; Kral Nuven’in sesi tüm salonda çınladı.

Kral, Poffret’i asık suratla yere fırlattı. “Ejderha Bulutları Şehrinde olduğum sürece, suikast kadar aşağılık bir şeyin tekrar olmasına izin vermeyeceğim.”

“Hmph,” Poffret Sırıttı ve dişlerini gıcırdatarak “zalim” dedi.

Kral Nüven çaresiz düşmanı karşısında gözlerini kıstı.

“Zaten bitirin.” Poffret’in dudakları yukarı doğru kıvrıldı, yüzünde soğuk bir ifade vardı. “Ailenin Cehennem Nehri’nden yok edilişini izleyeceğim! Bitir şunu!”

Kral Nüven yumruklarını biraz sıktı. Birkaç saniye sessiz kaldı. Gözlerinde görünüşte karmaşık bir duygu yüzeye çıktı. Sonunda Kral Nuven gözlerini kapattı ve burnundan nefes verdi.

“Bu düello henüz bitmedi ama sana bir şans ayırabilirim.” Kalabalığın incelemesi altında yaşlı kral gözlerini açtı. Açıkça şöyle dedi: “Şimdi yenilgiyi kabul edin. Suçlarınızı ve Lampard’la olan komplonuzu herkese itiraf edin. Hâlâ hayatınız için savaşabilirsiniz.”

Poffret tamamen hayrete düşmüştü.

`Ne-Ne?!’

“Ama hayatının geri kalanını hapishanede yaşayacaksın… Kardeşine Beacon Aydınlatma Şehri verilecek, böylece Poffret’ler o toprak parçasının kontrolünü elinde tutacak.”

Yaşlı kralın gözlerinde delici bir bakış vardı. “Senin dışında Beacon Aydınlatma Şehri herhangi bir cezaya maruz kalmayacak. Peki buna ne dersin?”

Salondaki herkes anında hayrete düştü. Öte yandan Poffret, krala boş boş baktı.

“Yaşayan son oğlunu öldürdüm,” dedi oldukça dalgın bir tavırla.

Kral Nüven’in gözleri karardı. “Doğru. Oğlumu öldürdün.”

Poffret, kralın ifadesinin değişmesini izledi. Thales onun gözlerinde mücadeleyi ve acıyı gördü. Genç arşidük başını eğdi ve nefesleri hızlandı.

ThaleS kralın teklifi üzerine düşündü. O anda Putray kulağına fısıldadı: “Eğer kabul ederse, Beacon Illumination City, eğer kendi egemenliklerini güvence altına almak istiyorlarsa Walton’larla asla düşman olmayacak.”

ThaleS onaylayarak başını salladı, NicholaS ise soğuk bir şekilde homurdandı.

Birkaç saniye sonra Poffret yavaşça başını kaldırdı. Onun ıssız yüzünde acı bir gülümseme belirdi. “Gerçekten mi?”

“Gerçekten” dedi Kral Nuven kayıtsızca. “Sadece sözcüğü söyleyin ve Kuzey Karası havasını solumaya devam edebilirsiniz.”

Salon bir anda sessizliğe gömüldü. Bundan kısa bir süre sonra Poffret gülümsemesini geri çekti. YÜZÜ buz gibi soğuktu ve bakışları çelik gibiydi. Genç arşidük doğrudan kralın gözlerinin içine baktı. Öfkeden köpürüyordu ama kararlı bir şekilde iki kelime söyledi: “Kesinlikle hayır.”

ThaleS başını salladı.

NicholaS, ThaleS’in arkasından “Eh, burası Kuzey Bölgesi,” diye fısıldadı. “Düşmanınız tarafından affedilmek de bir rezalet sayılır.”

Kral Nuven İçini çekti ama hemen ardından başını kaldırdı ve Poffret’e nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Aferin oğlum.” Yaşlı Kral, yüzünde karmaşık bir ifadeyle konuşurken gülümsüyordu.

Poffret aniden sol bacağını yere vurdu ve kendini yerden yukarı itti. Sonra bir kükremeyle vücudunu Aziz Kral Nuven’inkine çarptı.

Yaşlı kralın baldır kemiğine isabetli bir şekilde vuran zahmetsiz bir tekmesiyle karşılaştı.

*Gürültü!*

Poffret yine dengesini kaybetti ve yüzüstü yere düştü. Poffret, yenilgiyi kabul etmeyi reddederek son haykırışını yaptı.

Kral Nüven başını salladı. Ayağa kalktı ve dizini kullanarak Poffret’in sırtını tuttu. Daha sonra uzanıp Poffret’in kafasını ellerinin arasında sıkıca tuttu ve onu dört arşidükün görebileceği bir yere kaldırdı.

OlSiuS, Trentida, Roknee ve LeccoKrallarını istikrarlı bir şekilde izlediler.

Bir sonraki anda, EckStedt’in Ortak-Seçilmiş Kralı Yedinci Nuven Walton yaşlı ama cesur sesiyle kükredi.

“Bakın!” Bütün salonda yankılandı. Kral Nuven bir sonraki sözünü öfkeyle haykırdı. “Bu Walton’ların düşmanıdır!”

Poffret’in kasvetli yüzünde bir rahatlama gülümsemesi belirdi. Kalabalığın nefes nefeseliği arasında yaşlı kral iki eliyle büküldü.

*Çatlak!*

Boynun keskin kırılması ThaleS’in kulağına ulaştı.

*Gürültü!*

Poffret yere yığıldı. Ama bu sefer kafası yukarı dönüktü, boş bir bakışla tavana bakıyordu.

Kral Nuven yere oturdu. Yüzünde boş bir ifadeyle düşmanının bedenine baktı.

Kimse Tek Kelime Söylemedi; yalnızca dışarıdaki rüzgarlı kar yağışının ıslığı ve mangallardan püsküren ateşin sesiyle karışan kalabalığın düzensiz nefes alışı vardı. Ölü Sessizlik birkaç saniye kadar devam etti.

Ancak salonun diğer ucundan hafif, büyüleyici bir ses geldiğinde durdu.

“Ölüm… yalnızca gecikmiş bir eve dönüştür,” dedi Parlak Ay Tapınağı’nın Baş Rahibi Holme hafifçe.

Perdesinin altındaki gözler yavaşça kapanırken kollarını tekrar çaprazladı ve vücudunu hafifçe indirdi.

“Zafer ve yenilgi birbirinden ayırt edildi. Kutsal düello… BÖYLE SONUÇLANDI.”

Sesi düşerken Parlak Ay Tapınağı’nın Baş Rahibesi ayrıldı. Kızıl Cadı güldü ve onu takip etti.

Salondaki insanlar sonunda nefes alabildiler.

Bitmişti.

Hizmetkarlar ve muhafızlar, Lord Mirk’in elini sallamasıyla hızla ileri doğru koştular. Beklemede olan doktorlar ve eczacılar, göğsündeki ve yüzündeki yaraları sarmak için aceleyle Kral Nuven’in Yanına koştu.

Kralın bakanları, tebaaları ve dört arşidük, karışık duygu ve düşüncelerle Seyirci Pozisyonlarından ayrıldılar.

MarquiS ShileS İçini çekti. “Yanılmışım. Bir yıl boyunca bu düelloyla övünemeyeceğim… Artık bana bir ömür yetecek kadar.”

NicholaS salonun ortasına doğru yürürken ona delici bir bakış attı. Tazminatların yapılması konusunda Beyaz Kılıç Muhafızlarına talimat vermeye başladı.

“Karmaşık bir gündü sevgili prensim.” ShileS şapkasını kaldırdı ve kibarca selam verdi. “Size daha fazla eşlik edemediğim için özür dilerim, Beacon Aydınlatma Şehrinde yaşayabileceğimiz İş Kayıplarını tahmin etmek için geri dönmem gerekiyor – umarım bunlar Kral Nuven’in ödüllerini aşmaz.”

ThaleS Camian’ın gidişini izlerken omuz silkti.

ThaleS arkasını döndü ve alaycı bir şekilde fısıldadı, “Ne kadar verimli bir gün. Putray, Gölge Kalkanı konusunu tartışmalıyız.” Bunun yanı sıra, ThaleS’in hâlâ bilgili diplomat yardımcısına sormayı planladığı birçok mesele ve şüphesi vardı.

“Kabul ediyorum.” Putray ihtiyatlı ama ciddi bir tavırla başını salladı.

Şu anda—

“Dördünüz!” Yaşlı kralın yaşlı sesi uzaktan geliyordu. “Bu düelloya herhangi bir itirazınız var mı?”

Kral Nuven başını kaldırdı. Bakışları kalabalığı delip geçti ve dört arşidük üzerinde yoğunlaştı.

Herkes gözlerini dört arşidüklere çevirdiğinde salon yeniden sessizliğe büründü.

Arşidüklerin yüzlerinde farklı ifadeler vardı, ancak ThaleS ortak bir ağırlık ve uyanıklık hissedebiliyordu.

Sonuçta bir meslektaşım orada öldü.

“Hayır,” Arşidük Roknee soğuk bir ses tonuyla yanıtladı. Nazikçe şöyle dedi: “Bu kutsal bir düelloydu, haklı bir intikamdı, adil ve haklıydı – Poffret aynı zamanda suçlarını da itiraf etti.”

Trentida Gülümsemeye devam ederken OLSiuS Sessizliğini korurken, Lecco başka tarafa bakarken İfadesi ayırt edilemezdi.

Kral Nuven Uzun saçlı arşidükü birkaç saniye inceledi ve aniden alay etti.

Kral Nuven “Cevabın hayır olması harika olurdu” dedi. “Uzun zamandır hepiniz memnun değildiniz, değil mi?”

ThaleS Aniden salondaki gergin atmosferin yeniden toparlandığını hissetti.

Kral Nuven SONRAKİ SÖZLERİNİ söyleyene kadar öyleydi.

“Artık endişelenmenize gerek yok.” Kral Nuven Yavaşça İçini Çekti. “Yarın Beacon Aydınlatma Şehri Arşidükünün onurlu vefatıyla ilgili haber vermek için bir haberci karga göndereceğim. Şehir bu adamın kardeşi tarafından idare edilecek – o bunu şimdiden sabırsızlıkla bekliyor olmalı.”

Arşidük Biraz Tökezledi.

Yaşlı kral üzgün bir şekilde “Bir sonraki kral seçiminde Walton Ailesi umutsuz olacak” dedi. “Ne yeterince prestijimiz var ne de

Arşidük OlSiuS kaşlarını çattı. “Majesteleri—”

Kral Nuvan durmaksızın konuştu ve OlSiuS’un sözünü kesti, “Fakat en azından ölümümden önce ailem ve Dragon Cloud Şehri için Hala Bir şeyler yapabilirim.”

Başını kaldırdı ve gözleri soğuk bir niyetle bakıyordu.

Arşidükler topluca titredi.

Arşidük OlSiuS, son derece dikkatli bir şekilde sordu.

“Savaş” dedi yaşlı kral. “Yakında yeni bir yıl olacak. Gelecek yılın baharından sonra, Dragon CloudS Şehri için birlik askere almaya başlayacağım.”

Bunu duyunca ThaleS’in yüreğinde bir ürperti oluştu.

‘Olabilir mi?’

Dört arşidük de şaşırmıştı.

“Takım Yıldızı mı?” Arşidük OlSiuS, ThaleS’e kötü niyetli bir bakış atarak korkuttu.

Şans eseri, Kral Nüven’in bir sonraki sözleri Takımyıldız Prensi’nin rahat bir nefes almasına olanak sağladı.

“Hayır.”

Salonun ortasında bir fizikçinin gözetiminde oturan Kral Nüven, rahat bir tavırla kalçalarını okşadı. “Sevgili yeğenim Chapman Lampard’ı görmek istiyorum.”

Arşidük kaşlarını çattı.

“Onu özlüyorum” dedi yaşlı kral, gözlerinde bir ışıltıyla. “Onu o kadar özledim ki, onun hayatını istiyorum.”

“Ama yalnızlığı sevmiyorum, bu yüzden yalnız gitmek istemiyorum.” Kral Nüven dört arşidüke sert bir şekilde baktı. “Ne diyorsunuz?”

Yaşlı kral ciddiyetle “Onu ‘ziyaret ettikten’ sonra, Kral Seçimi meselesini tartışalım mı?” diyene kadar sessiz kaldılar. Karşılıklı bakışlar. Bu sefer hızla bir karar verdiler

“Savunma Şehri yanıt olarak birlikler gönderecek. Sonsuza kadar yanınızda olacağız,” diye iç geçirerek ilk söyleyen kel Arşidük Lecco oldu.

Arşidük OlSiuS da ciddi bir tavırla başını salladı. “PreStige Orkide Bölgesi’nin hiçbir itirazı yok. Ayrıca Takviye Göndereceğiz.”

“Bu, Gizlice komplo kuranları uyarmak için uygun bir intikamdır.” Arşidük Roknee’nin bakışları alevlendi. “Uzaklardaki Dua Şehri de Yardım Sağlamaya Hazır.”

“Hepiniz hemfikir olduğunuza göre, eğer Reformasyon Kulesi Birlik Göndermezse, Ejderha Bulutları Şehrinden nasıl canlı çıkabilirim?” Trentida diye haykırdı.

‘Elbette kral sizin için bir rakibi ortadan kaldırmada liderliği üstlenecek, buna karşı ne yapabilirsiniz?’ ThaleS Sessizlik’te eleştirdi.

Kral Nuven onlara baktı ve yüksek sesle güldü.

O anda Arşidük OlSiuS şunu sormaktan kendini alamadı: “Peki ya Kara Kum Bölgesi?

“Chapman’ın Oğlu Arşidük’ün Konumunu Kazansın mı?”

Kral Nuven kahkahasını durdurdu ve hafifçe başını salladı.

“Aklımda zaten bir aday var. Arşidük pozisyonu için kesinlikle iyi bir aday.” Daha önce bandajlı olan kolunu uzattı. “KaSlan Lampard… Chapman’ın amcası, kişisel koruma ekibimin eski başkanı.”

ThaleS, Hero Tavern’deki Sağlam, yaşlı amcayı hatırladığında şaşkına dönmüştü.

Arşidük Roknee açıkça “Hiçbir iktidar pozisyonuyla ilgilenmediğini ve ailesinden nefret ettiğini duydum” dedi.

“Doğru ama bu ona bağlı değil.” Kral Nuven Usulca Güldü

Arşidükler Biraz Şaşırmıştı.

“Tamam!” Yaşlı kral, hekimini kenara itti ve gururla ayağa kalktı. Yüksek sesle bağırdı, “Millet, hadi üst kata ara verelim!

“Ziyafet Hâlâ devam ediyor!” Kral Nuven kalabalığa seslendi ve güldü. “Ruhunuzu Kaybetmeyin!”

Dört arşidük birbirlerine baktılar. Farklı ifadelerle selam verip ayrıldılar.

İmparatorluk Konferansı üyeleri topluca ayrıldılar.

ThaleS de herkes arkasını döndüğünde yaşlı kralın yüzündeki gülümsemenin kaybolduğunu fark etti.

“Sen de gidebilirsin!” Kral Nuven başını salladı ve Beyaz Kılıç Muhafızlarına şöyle dedi: “Sadece salonun dışında nöbet tutun…”

Yedinci Nüven bir iç çekti ve çaresizce savaşın gerçekleştiği basamaklara oturdu.

NicholaS ve Mirk birbirlerine baktılar ve başlarını salladılar.

ThaleS ve Putray’in gözleri buluştu. Çok dikkatli bir şekilde kalabalıkla birlikte ayrıldılar.

‘Bu gece yeterince uzun sürdü.

‘Ve aynı zamanda çok da zenginleştirici oldu.l.’

O anda Kral Nuven’in sesi çınladı:

“ThaleS! Sevgili misafirim!”

ThaleS titredi.

Henüz salonu terk etmemiş olan insanlar topluca bakışlarını Takımyıldız Prensi’ne diktiler.

Özellikle üç arşidük ve özellikle de derin düşüncelere dalmış gibi görünen Arşidük Lecco.

“Neden geride kalmıyorsunuz?” Kral Nuven, huzur içindeymiş gibi, yanındaki basamakları okşadı. “Henüz sana doğru dürüst teşekkür edemedim; birlikte bir içki içelim mi?”

ThaleS’in ağzı açık kaldı ve krala beceriksizce baktı.

‘Ne şaka.

‘Ben bir grup arşidükün ayak parmaklarına bastıktan sonra, sen onların boyunlarından birini kırdıktan ve geri kalanını savaşta sana katılmaya zorladıktan sonra…

‘Birlikte bir içki içmek ister misin?

‘Şimdi yapmak istediğim şey, hemen ortadan kaybolmak ve dikkat çekmemek. Zamanlama doğru olduğunda eve gideceğim!

‘Birisini böyle kışkırtmazsın dostum!’

Arkasını dönüp Putray’in gözleriyle buluştu. İkincisi hafifçe başını salladı.

ThaleS, Kral Nuven’le yüzleşmek için geri döndü: “Sizinle içki içme ayrıcalığına sahip olmak bir onur, ama ben yalnızca Yedi’yim.” Kibar ama alaycı bir tavırla şöyle dedi: “Ayrıca, bitkinim…”

“Ne şaka, Yedi yaşındayım?!”

Ancak Kral Nuven, hoşnutsuz bir şekilde İkinci şehzadenin sözünü kesti ve şarap kadehini kaldırdı.

“Babam beni ilk kez içmeye götürdüğünde, yalnızca beş yaşındaydım; geleceğin kralı olarak nasıl içki içileceğini bilmezsin?”

Şaşkına dönen ThaleS bir sonraki mazeretini hazırladı.

“EckStedtian Kralı’nın davetini reddetme niyetinde olduğunuzu mu söylemek istiyorsunuz?” Kral Nuven sinsi bir ifade ortaya koydu. “Sen bile yerde yatan adam gibi bu ölmekte olan krala tepeden mi bakıyorsun?”

Salondaki atmosfer yine tuhaflaşmaya başladı ve ThaleS’in kalp atış hızı artmaya başladı.

Sadece başını eğip iç çekebildi.

Yine de arkasını döndü ve Putray’in endişeli bakışları, Nichola’nın kaşlarını çatması, Shile’ın gülümsemesi ve dört arşidükün tuhaf bakışları altında yürümeye başladı.

Constellation’ın İkinci Prensi, sarkık bir ifadeyle kalabalığa karşı doğruca Kral Nuven’e doğru yürüdü.