Bölüm 1529: Tehdit

Bölüm 1529: Tehdit

‘Saldır ve savun.’

Atticus bu konuda ne düşüneceğini bilmiyordu.

“Son şans, Atticus Ravenstein,” dedi Balanar.

Atticus onu görmezden geldi. Onun kararı çoktan verilmişti.

Sonsuz uzay çarpıklaştı ve onu halkının arasına, göklere geri döndürdü.

Atticus bütün bakışların kendisine odaklandığını hissetti. Onlarla göz göze gelip mücadelenin kurallarını açıklamaya başladığında hava beklentiyle ağırlaşmıştı.

Ardından gelen ağırlık hemen ortaya çıktı. Onları suçlayamazdı. Az önce öğrendikleri göz önüne alındığında, mümkün olan tek tepki buydu.

‘Şampiyonlar ve tanrılar.’

Mücadelenin teması saldırı ve savunmaydı.

Her iki tarafa da oner kale verildi. Meydan okunan ve meydan okuyanın yönetimindeki tanrılar ve şampiyonlar, her biri bir asker ordusunun yanında onları savunmak için görevlendirilecekti.

Tanrıların ve şampiyonların sayısı sınırsızdı, ancak askerler her iki tarafta da kabaca on bin kişiyle sınırlıydı.

Her iki tarafın da hem kendi kalelerini savunması hem de düşmanın kalelerini ele geçirmesi gerekiyordu. Mücadelenin süresi otuz dakikaydı. Zafer, sonunda en çok kaleyi kontrol eden tarafa gidecekti.

Ancak onların tepkisine neden olan bir kural vardı.

Meydan okunan ve meydan okuyan tanrıların fiziksel olarak katılmaları yasaklandı. Tek görevleri emir vermekti. Atticus olmadan bu kadar dezavantajlı bir savaşta mücadele etmek…

Atticus’un bakışları grupta gezindi.

‘Benden başka… yalnızca dört tanrı daha var.’

Her iki tarafta da bir kaleyi kontrol etmek için gereken sayıda tanrı veya şampiyon yoksa, bunların yerine sivil askerler koyabilirlerdi. Karşı tarafın oyuncu değişikliğini yansıtması gerekecek.

‘Bu işi başarabiliriz.’

“Dinle,” dedi Atticus sessizliği bozarak. “Belirsiz. Ama sizin yeteneklerinizden hiç şüphem yok. Kaybetmeyeceğiz.”

Her birinin gözünden bir parıltı geçti. Derin kaş çatışları önce gülümsemeye, sonra da sırıtışlara dönüştü.

“Bond haklı” dedi Ozeroth kendinden emin bir şekilde. “Bu korkaklara yerlerini göstereceğiz.”

Atticus sırayla her birinin bakışlarıyla karşılaştı. Her biri kararlı gözlerle başını salladı.

“Tamam” dedi. “İşte böyle olacak.”

Dakikalar sonra Atticus’un komutası altındaki tanrılar, şampiyonlar ve ordular kendilerine atanan gruplara ayrıldı. Savaş alanı yeniden şekillendi; her iki taraf için de kaleler ortaya çıktıkça kara boyunca uzanan geniş bir arena oldu.

Atticus’un kaleleri geniş bir tepeyi işgal ediyordu. Bunlar, bazıları aşağıda, diğerleri yukarıda olmak üzere çeşitli yüksekliklerde katmanlandırılmış ve konumlandırılmış, zirveye erişimi kapatan doğal bir bariyer oluşturmuştur.

Atticus zemini bir avantaj olarak görüyordu. Ancak bu, uçurum ordusunun kendilerinden birinin eksik olduğu anlamına gelmiyordu.

Kaleleri tepenin eteğindeki ormanın her yerine dağılmış, arazi ve gölgelerle gizlenmişti. Atticus yukarıdan bakıldığında bile tam konumlarını belirlemekte zorlanıyordu.

‘Hepsi hazır.’

Her biri zaten yerlerinde olan adamlarına baktı.

“Kuu~”

Noctis kulakları hayal kırıklığıyla düzleşerek başından aşağı kayarken Atticus hafifçe gülümsedi.

“Özür dilerim küçük adam,” dedi yumuşak bir sesle, kürkünü fırçalayarak. “Yakında onlara katılacaksın. Söz veriyorum.”

“Oyun bir dakika içinde başlayacak.”

Atticus’un sesiyle birlikte yukarıdan halkına bakan soğukluğu yeniden yerine geldi.

Ozeroth. Ozerra. Bıyık. Magnus. Anorah. Kiara, kendileriyle birlikte gelen iki direniş tanrısı ve bölge ordusundan iki generalle birlikte.

Her biri binlerce askere komuta eden her kalenin başına bunlar atamıştı. Diğer şampiyonlar her bölgeye dağılmıştı.

‘Otuz dakikamız var.’

Savaş başladıktan sonra harekete geçme süreleri acımasızca sınırlı olacaktı. Her saniye önemliydi.

Bir bakış ona odaklanınca Atticus ona doğru döndü.

Balanar şimdi ormanın üzerinde uçuyor, küçük, bilmiş bir gülümsemeyle gözleriyle buluşuyordu.

“Gereksiz yere kan dökülmesini önleme şansınız hâlâ var” dedi. “Alternatifi, sevdiklerinizin her birinin yavaş yavaş ölmesini izlemektir.”

Atticus kolunun titrediğini, yüzeyin altında kaynayan öldürme niyetini hissetti. Tehdit gerçekti. Yine de kendini nefes almaya zorladı.

Kontrolü şimdi kaybetmek aptallık olur.

Balanar’ı görmezden geldi. Saniyeler son ana kadar uzadı.

Sinyal geldiğinde savaş alanı boğuldusessizlik yemek.

‘Önce onlar hareket edecek.’

Atticus bundan emindi. Balanar hâlâ onu davayı teslim etmesi için zorlamaya çalışıyordu. Bir açıklama yapmak isterdi, hem de hızlı bir şekilde.

Yine de kısıtlamaları kasıtlıydı. Atticus’un daha fazla bir şey yapmadan önce kendi iradesinin zırhlı askerlerinin diğer irade kullanıcılarına karşı ne kadar başarılı olduğunu görmesi gerekiyordu.

Bir dakikadan kısa bir süre sonra ormandan figürler çıktı ve tepenin eteğindeki kaleye doğru ilerlediler.

Atticus gözlerini kıstı.

‘Onlar az.’

Tahsis edilen on binin yarısı bile değil. Böyle bir kuvvet neden tamamen tahkim edilmiş bir konuma yaklaşsın ki?

Ya güçlerine güvendiler… ya da

‘Amaçları saldırmak değil.’

Atticus kale komutanına uzandı.

‘Her şeye hazırlıklı olun. Bir işler çeviriyorlar.’

‘Evet lordum.’

Kale komutanı sivil askerlerden biriydi.

Grup duvarlardan belirli bir mesafede duruyordu ve bir adam öne çıktı.

‘Bir şampiyon.’

Balanar’a çok benzeyen uzun ve inceydi, aynı mor kıyafeti giyiyordu ve daha zayıf olsa da benzer bir aura yayılıyordu.

Elini kaldırırken dudaklarında kötü niyetli bir gülümseme kıvrıldı.

Birkaç asker başlarının üstünde çuvallarla küçük figürleri ileri doğru sürükleyerek düzeni bozdu.

Dizlerinin üstüne çökmeye zorlandıklarında Atticus’un ifadesi karardı.

“Fartonia Halkı” dedi adam sakince. “Bana Neroser diye hitap edebilirsiniz. Ben Lord Balanar’ın hizmetkarıyım. Abyss grubu merhametlidir. Biz düzene ve itaate inanırız.” Gülümsemesi genişledi. “Ama biz meydan okumayı cezalandırırız.”

Elini salladı ve çuvallar ortadan kaybolarak birden fazla çocuğu ortaya çıkardı.

‘Hepsini öldürmediler.’

Atticus her yüzü tanıdı. Daha önce kaçırılan çocuklar arasında onlar da vardı.

Sorumluyu bulmaya odaklanmıştı ve kayıp çocukların tamamının bulunup bulunmadığını doğrulama zahmetine girmemişti.

‘Bunca zamandır onlara sahiplerdi. Böyle bir şeyin olacağını tahmin ediyorlardı.’

Atticus parçaları toplarken aklının döndüğünü hissetti.

Artık gerçek amaçlarını anlamıştı.

‘Morale saldırıyorlar.’

Gözlerini askerlerine dikti. Birçoğu kayıp çocukları da tanımıştı. Akrabalar. Arkadaşlar. Bilmiyordu. Önemli olan bunun anlamıydı.

Uçurum askerleri arkalarında duruyordu, bıçakları küçük boğazlara dayanıyordu.

Neroser, “Ciddiliğimi göstermek için” dedi.

Başını salladı.

Kafalar yuvarlanırken kan yere sıçradı.

Askerler geri çekildi ve başka bir grup öne doğru sürüklendi.

Neroser mezarlığın sessizliğine gülümsedi.

“Şimdi… nerede kalmıştık?” dedi hafifçe. “Ah evet. Silahlarınızı bırakın ve güçlü ordumuza katılın, ben de bu masum ruhları bağışlayacağım.”