Bölüm 1527: Ödül

Bölüm 1527: Ödül

“97,8 milyon yıl? Bu son derece spesifik…” Gezegen Ruhu, sanki sayının ağırlığı onun özüne baskı yapıyormuş gibi, ağır, taşlı gözleriyle bakışlarını başka yöne çevirdi. Ses tonunda bir tereddüt, ince bir tedirginlik vardı, “…evet, sanırım o dönemde bir yerlerde farkındalığın hafif izlerini kazanmaya başladım, belki biraz daha az, belki biraz daha fazla, ama kesinlikle ona yakın. Yine de… neden böyle bir soru soruyorsun?”

Robin yavaşça nefes verdi ve sanki yıllardır aklından çıkmayan bir şüpheyi onaylıyormuş gibi birkaç kez başını salladı…

Ona her zaman Gezegen Ruhlarının bir gezegenin doğuşundan beri mevcut olduğu, görünmez koruyucuların çekirdeğinin derinliklerinde uyuduğu, ancak çağlar geçtikten sonra yavaş yavaş gerçek farkındalığa uyandıkları söylenmişti. Uyandıklarında canlıların işlerine karışmaya, kaderleri yönlendirmeye, ırkları şekillendirmeye ve tüm ekosistemlerin yükselişini ve düşüşünü etkilemeye başlayacaklardı.

Ancak tüm bu öğretilere rağmen, bu ruhların ilk uyanmaya başladığı zamanı belirten somut bir rakamı – tek bir sayıyı hiç duymamıştı.

Şimdi fark etti: Hiç sormamıştı ve onlar da hiçbir zaman gerçeği açıklamaya gönüllü olmamıştı. Güçlerin çoğu bu bilgiyi varoluşun bir başka gizemi olarak kabul etti. Ancak Kozmik Yaşlı Zulan’ın kısa bir süre önce söylediği sözler, Robin’in zihninde hâlâ uzaktan gelen sonsuz bir gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

Eğer bu kesin sayıdan (97,8 milyon) öncesine dair herhangi bir kayıt yoksa, bu yalnızca tek bir anlama gelebilir: Yaşayan hiçbir Gezegen Ruhu bu süreden önce hiçbir şeyi hatırlamadı. Eğer öyle olsaydı, evrenin yüksek güçleri onları sorguya çeker, anılarından gerçeğin her parçasını çıkarır ve yaratılışın sırlarını ortaya çıkarırdı.

Bu, Robin’e yalnızca üç olasılık bıraktı. İlki, tüm gezegen ruhlarının yalan söylediği, gizli bir anlaşma altında birlikte çalıştığı ve anlaşılmaz nedenlerden dolayı bir aldatmacayı sürdürdükleriydi. İkincisi ise anılarının kasıtlı olarak silinmesi, ezici bir güç tarafından silinip süpürülmesiydi. Üçüncüsü – ve en rahatsız edici olanı – hepsinin tam olarak o dönemde yeniden doğması, varoluşlarının yeni bir şekilde sıfırlanmasıydı.

İlk seçenek, yani onların hep birlikte komplo kuran kurnaz yalancılar olma ihtimali göz ardı edilebilir ya da en azından şimdilik bir kenara bırakılabilir. Böyle bir iddia hiçbir zaman doğrulanamaz, hiçbir zaman gerçek anlamda kanıtlanamaz. Geriye sadece her biri eşit derecede tüyler ürpertici olan diğer iki olasılık kalıyordu.

Belki de her Gezegen Ruhunun bu kadar ürkütücü bir şekilde birbirine benzemesinin gerçek nedeni buydu: çünkü anıları, bilgileri ve hatta mizaçları aynı başlangıç ​​noktasından kaynaklanıyordu. Hepsi neredeyse aynı bilgileri, neredeyse aynı varoluş izlenimlerini taşıyordu… çünkü aslında hepsi aynı yaştaydı.

Elbette, kendi gezegen sınırlarının ötesinde nasıl

bilgi toplamaya devam ettikleri sorusu cevapsız bir muamma olarak kaldı. Ne pahasına olursa olsun bu konudan kaçındılar ve farkındalıklarının kaynağını gizlediler. Yine de artık inkar edilemez bir gerçek su yüzüne çıkmıştı, Robin’in görmezden gelemeyeceği bir gerçek…

Tüm Gezegen Ruhları tam olarak 97,8 milyon yıl önce aynı anda ortaya çıkmıştı.

Robin’in, düşüncelerinin ağırlığıyla ağırlaşan sesi sessizliği bozdu. “Kule hakkında onların ağzından başka ne duydunuz?”

Gezegen Ruhu tereddüt etti, ifadesi sanki yasak fısıltıları hatırlıyormuş gibi gerildi. “Fazla değil. Aslında, onlar da pek bir şey bilmiyormuş gibi görünüyor. Daha çok körü körüne talimatları takip eden hizmetkarlar gibi davranıyorlar, kendilerine birileri tarafından verilen emirler… veya başka bir şey.” Kaşları (tırtıklı ve yırtık taş çıkıntılar) birbirine geçmişti. “Ama bir şeye kulak misafiri oldum. Hazırlıkların mükemmel bir organize şekilde yürütüldüğüne dair konuşmalar duydum. Ve başka bir anda, tamamen ayrı bir anda, ne pahasına olursa olsun, Sendikanın yarısının yok olması gerekse bile kulenin korunması gerektiğine dair inançla konuştuklarını duydum. Hım… Sanırım bunu söyleyen kişi sadece bir Nexus Eyaleti uzmanı değildi. Sözlerindeki ağırlık… daha ağırdı, daha emrediciydi. Belki bir Muhafız. Ya da belki daha da yüksek bir şey.”

“….” Robin’in yüzü karardı, durumun ciddiyeti bir fırtına gibi bastırıyordu. Bu önemsiz bir mesele değildi.

Sendika—bir Behemoth’a suikast düzenlemek için sözleşmeleri kabul edecek kadar cesur olan aynı Sendika. T’nin altında duran SendikaAltıncı seviye bir kullanıcı olan Nedensellik Ana Yasasının kullanıcısı Sevar’ın kalkanı. Neye hazırlanıyorlardı acaba? Kime karşı bu kadar ezici bir kararlılığa sahip olabilirler?

Onların erişim alanlarını düşündü: Sendika, perdenin arkasından kozmosun yöneticileri, uzmanları varoluşun her köşesine gölge ve alev gibi yayılmıştı. Gizli ordular ve kamuya açık ordular, geniş ve karmaşık ağlar, sayısız hayat satın alınmış ve sınırlandırılmıştır. Aralarında muhafızlar dolaşıyordu, Hükümdarlar da kesinlikle onların arasında sayılıyorlardı. Bunun yarısını feda etmek, sektörleri sektörlere yönetebilecek bir kuvveti bir kenara atmak – yine de kuleyi kaybetmenin tercih edildiğini düşünmek… Bu, kulenin değeri hakkında ne söylüyordu?

Robin hafifçe öne doğru eğildi; sesi alçak ama keskindi. “Bunu tam olarak ne için kullandıklarını biliyor musun?”

Fai yumruklarını sıktı, taş gibi eklemleri sert bir sesle birbirine sürtüyordu. Sesi öfke ve kederle dolu, acı bir hal aldı. “Kendi gözlerinizle gördüğünüz gibi, oradaki katliam hiç durmuyor. Cesetler belirli bir sayıya ulaştığında, ölü sığırlar gibi toplanıyor ve öldürme döngüsü yeniden başlamadan önce bu gezegenin ötesinde bir yere gönderiliyorlar. Neden bu kadar ileri gittiklerini bilmiyorum. Cesetleri anında küle çevirebilirler. Düştükleri yerde yemeleri için canavarları çağırabilirler. Ama yine de onları başka bir yere götürmek konusunda ısrar ediyorlar.”

Vücudu titriyordu, düzensiz bir nefes aldı. “Ve dahası da var. Kulenin kendisinin güç çektiğini fark ettim; her kurbandan belli belirsiz bir ruh birimi akışını emiyor. Size söyleyebileceğim tek şey bu.”

Elleri daha da titriyordu, taş teninde çatlaklar yayılıncaya kadar yumrukları sıkılmıştı. “O lanetli kuledeki eylemleri yüzünden gezegen zehirlendi. Negatif enerji, kin, sonsuz nefret; her köşeye yayıldılar, yaşamı boğdular. Kötü enerjiden beslenen hayaletler çoğaldı. Ve sonunda, bir zamanlar yaşayan bu gezegen çürüyüp ölü bir kabuğa dönüştü. Benim biçimim… varlığım… şimdi karşında gördüğün iğrençliğe dönüştü!”

Robin dudaklarını hafifçe araladı, yüzünde bir aydınlanma parıltısı belirdi, ifadesi şaşkınlıkla sert bir kabullenme arasında bir yerdeydi…

Kardeş’in kulenin etrafına aldatma katmanları ördüğü ve gerçek önemini dikkatlice gizlediği artık açıktı – acı verici derecede açıktı. Oradaki bu kadar bariz ve aşırı eylemlerinin dikkat çekmesi kaçınılmazdı ve dikkat, uçsuz bucaksız evrende tehlikeli bir para birimiydi. Behemotlar, Yıldız Akademileri ve hatta yalnız antik gezginler; hiçbiri Sendikanın faaliyetlerini görmezden gelemezdi. Doğrudan müdahaleden kaçınsalar bile, izleyen, kaydeden, yargılayan pek çok gözün bu hareketlere odaklandığına şüphe yoktu.

Böyle bir incelemeye karşı koymak için Sendika kurnazca yanlış yönlendirmeye başvurmuştu. Sitenin hayalet yetiştirmek ve toplamak için tasarlanmış bir hayalet çiftliğinden başka bir şey olmadığı haberini yaydı. Aldatma basitliğiyle muhteşemdi; herkes Sendikanın ahlaka pek önem vermediğini biliyordu, bu yüzden katliamı kara dönüştürme fikri çok da uzak bir fikir değildi.

Bu nedenle, kuleye rastlayan herhangi bir casus ya da yoldan geçen bir gözlemci, buranın hayaletler için tuhaf bir fabrikadan başka bir şey olmadığını varsayacaktır. Söylenti bir kalkana, daha büyük gerçeği vahşet maskesinin arkasına saklayan bir perdeye dönüştü. Gerçekte, kulenin amacı çok daha karmaşık, çok daha sinsiydi… ve ne yazık ki, onların hileleri kusursuz bir şekilde işe yaramış gibi görünüyordu.

Meselenin özü, hiç kimsenin kulenin kökenini sorgulamayı düşünmemiş olmasıydı. Tam olarak sıradan bir mezbahaya benziyordu; sonsuz sayıda hayalet yaymak için tasarlanmış korkunç ama dikkat çekici bir yapı. Robin’in daha önceki deneyimi olmasaydı -bir zamanlar karşılaştığı basamaklı piramitle ilgili anıları- o da bu yanılsamayı şüphe duymadan kabul edebilirdi. Kılık değiştirme mükemmeldi; bunun içini görebilmek için sıradan uzmanların erişemeyeceği bir bilgiye ihtiyaç vardı.

Belki de bölgede görev yapan kasaplar ve gardiyanlar herhangi bir yabancı kadar cahildi. Belki de hayalet nüfusunu artırmak, daha fazla hayalet beslemek için ceset toplamak, giriş ücreti toplamak ve Sendikanın kasasını doldurmak uğruna bu vahşeti yaptıklarına gerçekten inanıyorlardı. Eğer durum böyle olsaydı, o zaman SyndiCate’in gizliliği o kadar derindi ki kendi piyonları bile kördü.

“Durum gerçekten vahim, Fai, bunu inkar etmek mümkün değil…” diye mırıldandı Robin çenesini ovuşturarak, ses tonu tefekkür ile öfke arasında sıkışmıştı. “Zincirlerle gizlenmiş zayıf bir genç kızı kurtarmak bir şeydir. Ama bütün bir gezegeni kaçırmak, onu haritadan silmek, daha sonra yolsuzluktan arındırmak? Ve tüm bunlar… kimin elinden? Sendikanın kendisinden, tüm düşmanlardan… Tsk, tsk~ Böyle bir başarının zorluğu hayal gücünün ötesindedir.”

“Kule tek başına sizin için çok büyük değer taşır!” Gezegen Ruhu aniden baskı yaptı, sözleri bir sel gibi aktı. “Sen kader tarafından o kişiye bağlı bir adaysın. Onu Sendika’nın yapabileceğinden daha iyi nasıl kullanacağını biliyorsun ya da öğreneceksin!!” Yavaşladıkça sesi dalgalanıyordu, belirsizlik içeri giriyordu. Sonra, bir aradan sonra daha yumuşak bir sesle ekledi: “Ve… Bende başka şeyler de var. Bulabileceğin şeyler… ilgi çekici.”

Robin’in gözleri keskin bir ilgiyle parladı, altın rengi ışık derinliklerinde belli belirsiz dans ediyordu. “Örneğin?” diye sordu, ses tonu sabit ama yine de hevesliydi.

“…Heh~ Bunu açıklamanın bir zararı yok. Sonuçta sana değerli bir ödül sözü verdim.” Gezegen Ruhu derin, yorgun bir iç çekti, sonra taştan oyulmuş elini onun yanındaki yere doğru kaldırdı.

“Hmm?” Altındaki toprak titremeye başlayınca Robin içgüdüsel olarak bacağını geriye kaydırdı. Yer önce yavaşça titredi, sonra sanki görünmeyen bir el tarafından karıştırılıyormuş gibi çalkalandı. Yer kabardı, yuvarlandı ve sonunda bir şey yukarı doğru itmeye başlayınca toz ve çakıl saçılarak çatladı. Tek bir öğe değil… ama pek çok şey.

Değişen topraktan düzinelerce parıldayan şekil ortaya çıktığında Robin’in gözleri inanamayarak büyüdü. “Uzaysal halkalar mı?!” Sesi gerçek bir şaşkınlık taşıyordu. Gezegenin derinliklerinden yüzeye çıkmasını beklediği onca şey arasında bu en sonuncusuydu.

“Şok olmaya gerek yok” dedi Gezegen Ruhu sakince, ses tonu sayısız yılın yorgunluğunu taşıyordu. “Bunun gibi pek çok ıvır zıvıra sahibim. Diğer tüm gezegenler gibi ben de ziyaretçi kabul ediyorum. Yüzeyim boyunca hayalet avlamak için aynı anda iki yüzden fazla kişi gelmedi. Yine de büyük bir kısmı asla canlı ayrılmıyor. Kurban olarak burada yok oluyorlar, ruhları hayalete dönüşüyor, cansız bedenleri ve hazineleri geride kalıyor. Doğal döngü böyle. Karşınızda gördükleriniz onların hırslarının kalıntıları, başarısızlıkları benim mülküm haline geldi.” Kolunu sallayarak yüzük yığınını işaret etti. “İçeride şükran nişanımı bulacaksın.”

“Hımm… buraya gelen avcıların eşyaları inci olabilir, belki de etrafa dağılmış silahlar. Yüzükler çok sayıda olsa bile, gerçekten ihtiyacım olan şeyin çoğunu taşıyabileceklerinden şüpheliyim ve…” Robin gözle görülür bir hayal kırıklığıyla başını kaşıdı, ses tonu neredeyse umursamazdı. Ama sonra, neredeyse hiç düşünmeden ilk yüzüğü aldı ve ruh duygusunun onun derinliklerine sızmasına izin verdi.

Ve sonra aniden ifadesi dondu. Altın rengi gözleri büyüdü ve dudakları şokla aralandı. “…Bu mu?!”