Bölüm 152 – Ayrılmadan Önce (3)

***

“Hmm.”

Ruel, az önce yapmayı bitirdiği kardan adamına bakarken memnuniyetle gülümsedi; kardan adamın kıvrımları kusursuz bir şekilde oluşmuştu.

Cassion’a doğru elini uzatarak havucun kardan adamın burnunu tamamlamasını ve mükemmelliğini daha da artırmasını bekledi.

“Cassion, konuşmaya devam et,” diye rica etti Ruel.

Yakın zamanda başına 10 milyon altın para ödülü konulduğunu öğrenmişti.

Bu yeterince şok ediciydi ama Ruel, Cassion’un daha önce kendisine haber vermemesi yüzünden ona gülmesi mi yoksa onu azarlaması mı gerektiğine karar veremedi, özellikle de bu bilgiyi Leponia’daki suikastçı loncalarının çoğunu ortadan kaldırarak elde ettiği düşünüldüğünde.

“Görünüşe göre Leponia’daki kalan suikastçıların çoğu ayrılmaya hazırlanıyor. Bu yüzden dün dışarı çıktım,” diye açıkladı Cassion, havucu Ruel’e uzatırken.

Ruel, havucu kardan adamın yüzüne koymadan önce duraklayarak sanki keyifli bir yürüyüş yapıyormuş gibi anın tadını çıkarıyor gibiydi.

İşte bu yüzden Cassion’un yüzü bugün dinlenmiş görünüyordu.

“Ayrıntıları geçelim; ne tür bilgiler topladın?” Ruel, Cassion’un suikastçı loncalarını nasıl alt ettiğine dair ayrıntılarla pek ilgilenmiyordu.

Cassion hafifçe sırıttıktan sonra, “Müşteri Kran Krallığı’ndan bir soyluydu.” dedi.

“O zaman Red Ash olabilir mi? Lütfen bana üst düzey üyelerinden biri olmadığını söyle?”

“Adea Kran’ı takip eden Medeas Tehel, yakın zamanda Red Ash’e katılmış ve yöneticiliğe terfi etmişse, o zaman bu o değil; çünkü suikastçı loncasını görevlendiren kişinin en başından beri Red Ash’in bir üyesi olduğu anlaşılıyor.”

Konuşurken Aris, Leo’nun kısa ön patileriyle neşeyle kartopu yapmasını izliyordu. Bu, Ruel ve Cassion’un konuşması ile mevcut koşullar arasında bir kopukluk hissi yaratıyordu.

Sanki ortada bir çizgi çekilmiş ve iki çift bambaşka dünyalara yerleştirilmişti.

“Peki bu adam kim?” diye sordu Ruel ve derin bir nefes aldı.

Cassion, “Daha önce Kran Krallığı’ndaki maceracıları bir canavar salgınından kurtardıklarını söylemiştim,” diye yanıtladı.

“Sağ.”

“Bu işin sorumlusu o.”

“Haha,” diye bir kıkırdama çıktı Ruel’in dudaklarından.

“Her yerde bağlantılar var gibi görünüyor.”

Canavar salgınının ardındaki nedenler iyice araştırılıncaya kadar, bir Red Ash üyesinin salgına karıştığı sonucuna varmak için acele etmemek akıllıca olacaktır.

Ruel umursamazca havucu kardan adamın yüzüne sapladı ve birkaç adım geri çekilerek eserine hayranlıkla baktı.

Hayatınızın şaheseri sayılabilecek mükemmel bir kardan adamdı.

“Ruel-nim’in yapamadığı şeyler hayal ettiğimden daha fazlaymış gibi görünüyor,” dedi Cassion, Ruel’in yaptığı biraz eski kardan adama bakarak ve bazı yorumları esirgemeyi tercih ederek. Bir çocuk bile daha iyisini yapabilirdi.

“Kran’ın ayrılış tarihi kesinleşti mi?” Ruel’in sesinde bir hoşnutsuzluk vardı.

“Evet. On gün içinde yola çıkacağız.”

“Cassion.”

“Evet?”

“Beni Kran’a ne kadar çabuk ulaştırabilirsin?”

Cassion, Ruel’e şüpheyle baktı.

Ruel nadiren sebepsiz konuşurdu. Bu da Kran’a gitmek istemesinin önemli bir sebebi olduğu anlamına geliyordu.

“Böyle bir soruyu neden sorduğunuzu açıklayabilir misiniz?”

“Son zamanlarda oldukça güvensiz görünüyorsun,” diye kıkırdadı Ruel.

Kimin sayesinde?

Cassion konuşma isteğini zorla bastırdı.

“Önemli bir şey değil, sadece Kran Krallığı’na bu kadar hızlı gidebiliyorken arabaya ihtiyaç duymuyorum.”

“Ru, Ruel-nim.”

Aris’in elindeki karlar kaydı ve Leo bile Aris’e bakmak için durdu.

“Heyetten ayrı olarak ayrılmayı mı öneriyorsunuz?”

“Kesinlikle.”

Ruel ellerini iki kez çırptı.

“Peki, kararın ne, Cassion?”

Ruel’in delici bakışları altında Cassion şakaklarına masaj yaptı. Başı zonkluyordu.

“Heyetten ayrı gitmek istemenizin sebebini bana söyleyebilir misiniz?”

“Heyet geldiğinde, etrafta doğal olarak çok fazla ilgi olacak. Ondan önce canavarları araştırmak istiyorum.”

İmparatorluğun kapılarını koruyan mühürleri kırmak zaman alacaktı. Üstelik, gücünü ‘kral’a nasıl yaklaşacağından da emin değildi.

Kran Krallığı’na bir fayton yolculuğu en az dört gün sürerdi. Çeşitli faktörler göz önüne alındığında, bu dört gün daha da uzayabilirdi. Zaman çok önemliydi.

Bu arada canavarların bu kadar çok saldırmasının sebebinin yolsuzluk mu yoksa başka bir şey mi olduğunu bulmak daha iyi olmaz mıydı?

Ruel eldivenlerindeki karı silkeledi ve “Herkes zaten hasta olduğumu biliyor. Zaten Cyronian olayı sırasında neredeyse arabaya yapışık kalmıştım, bu yüzden önemli değil.” dedi.

“Riskli bir hareket. Ya arabada olmadığın ortaya çıkarsa?” diye sordu Aris endişeli bir şekilde.

“Bunun için endişelenmeyin.”

Zengin ve yetenekli veliaht her şeyin çaresine bakacaktı.

Ruel bakışlarını Cassion’a dikti. “Tekrar sormam gerekir mi?”

“Hayır, bir gün yeterli olur.”

Ruel, beklenmedik bir hapşırık kaçırmadan önce sadece memnuniyetle gülümsemeyi başardı.

“Ahşu!”

“Çok uzun zamandır dışarıdasın. İçeri girmenin zamanı geldi.”

Cassion hemen bir battaniye çıkarıp Ruel’in üzerine sardı.

Ruel son zamanlarda kendini daha iyi hissetmesine rağmen, tedbiri elden bırakmıyordu.

“Henüz değil. Leo kardan adamını henüz bitirmedi,” dedi Ruel, ön patileriyle özenle bir şeyler yapan Leo’ya doğru işaret ederek.

Leo’nun önünde kendisinden büyük, kar tilkisi biçiminde bir kartopu duruyordu.

‘Bir kar tilkisi mi?’

Leo büyük kuyruğu taktıktan sonra Ruel’e doğru koştu.

—Bakın şu beden ne yapmış! Büyük Arındırıcı!

Leo, Ruel’e gülümsedi, sonra yaratısına geri dönüp yüzünü ona sürttü.

—Bu beden. Bu beden o kadar büyüyecek ki, Ruel’i gezdirecek.

“Elbette, beni arabayla bırakmayı unutma,” diye yanıtladı Ruel, küçük tilkinin coşkusuna gülmemek için kendini zor tutarak. Leo’nun bunu başarması ne kadar sürerdi acaba?

—Ruel.

Leo yüzünü kardan adama sürtmeyi bırakıp Ruel’e baktı.

“Evet?”

Leo yaptığı kardan adama dikkatle bakıyordu.

—Bu beden Jan’a gidip, bu beden gibi bir Büyük Arındırıcı’nın nerede olduğunu sormak istiyor.

Ruel’in gülümsemesi yavaş yavaş kayboldu.

Leo kulaklarını dikleştirdi ve Ruel’e baktı.

—Bu beden Büyük Arındırıcı’dan bahsettiğinde Ruel neden bu kadar üzgün görünüyor?

“Kuyu…”

“Leo, Ruel-nim üşütmeden önce malikaneye geri dönelim,” diye aceleyle araya girdi Aris, Ruel tereddüt ederken.

—Ah! Ruel üşütürse, büyük bir sorun olur!

Leo, yaptığı kar tilkisiyle Ruel arasında bakışlarını gezdirdi, sonra ön pençesiyle kar tilkisine dokundu.

Kardan adamın etrafında parıldayan toz belirdi ve kayboldu.

—Bu, bu bedenin yarattığı Büyük Arındırıcı’dır. O yüzden erimeyin.

Leo, Ruel’e doğru koşmaya başlayacaktı ancak Ruel’in yaptığı tuhaf kardan adamı ve Aris’in yaptığı muhteşem kardan adamı görünce durdu.

—Ah, bu beden Ruel’in kardan adamına ve Aris’in kardan adamına da dokunacak, böylece erimeyecekler.

“Tamam,” diye yanıtladı Ruel, başını çevirerek.

“Ruel-nim, bildiğin gibi gerçeği geciktirmek işleri daha da karmaşık hale getirir,” dedi Cassion, Ruel’in yüz ifadesini inceleyerek.

“Biliyorum,” dedi Ruel dudağını ısırarak. Çok iyi biliyordu.

***

Üç gün sonra.

“Daha önce Cyronian’dayken olduğu gibi, kraliyet sarayına gideceğim, Majestelerinden heyet mektubunu alacağım ve sonra arabaya bineceğim.”

Ruel devam etmeden önce ekrandaki Banios, Aris, Cassion ve hatta Ganien’e baktı.

“Bundan sonra arabadan inip heyet Kran Krallığı’na varana kadar yola devam etmeyi planlıyorum.”

“Bir dakika,” dedi Banios merakını gizleyemeden ve Ruel’in sözünü keserek.

“Bütün o şövalyeleri kandırmadan arabadan nasıl kaçmayı düşünüyorsun? Bu imkansız gibi görünüyor.”

“Tam da bu noktada yardımına ihtiyacım var.”

“…?” Banios’un gözleri büyüdü ve Ruel’den daha fazla açıklama bekleyerek kendini işaret etti.

“Doğru. Gücünüze ihtiyacım var, Majesteleri.”

Ruel’in vurgulamaya çalıştığı nokta oldukça basitti.

“Yani şövalyelerin ağızlarını kapalı tutmalarını mı sağlamamı istiyorsun?”

“Evet, Majesteleri, gücünüzün her zamankinden daha parlak parladığı bir an değil mi bu?” diye muzipçe kıkırdadı Ruel. “Lütfen diplomatik elçi Kran Krallığı’na ulaşana kadar yokluğumun ortaya çıkmamasını sağlamama yardım edin.”

Banios, “İsteğiniz nazik ama sanki zorlama gibi duruyor,” diye belirtti.

“Bunu duyduğuma üzüldüm. Majesteleri, bildiğiniz gibi Kran Krallığı’na yolculuk, Cyron Krallığı’na olan yolculuktan daha uzun, bu da daha fazla zaman gerektiriyor. Ben sadece bu süreyi kısaltarak ülkemize hizmet etme taahhüdümü ifade ediyorum.”

“Böyle zamanlarda hep lafı dolandırır mısın? Her zamanki gibi açık sözlü ol,” dedi Banios kaşını kaldırarak.

Ruel, Banios’a neredeyse her şeyi anlatmıştı ama canavarları kontrol edebileceğinden bahsetmekten özenle kaçınıyordu. Bu konunun erken açığa çıkması halinde tehlikeli olabileceğini bilen Ruel, Banios’u ifşa etmeden ikna etmeyi planlıyordu.

“Durum, önceki Cyron Krallığı olayından farklı. Bu muhtemelen Büyük Adam’ın şimdiye kadar ortaya koyduğu en mükemmel plan.”

“Saldırıların eskisine göre azaldığını mı söylüyorsun?” diye sordu Cassion, Ruel de başını salladı.

“Evet. Muhtemelen saldırılar yine de olacak. Sonuçta onları kandırmamız gerekiyor. Ancak,” Ruel Banios’a döndü, “saldırılar eskisinden çok daha az olacak. Bu yüzden heyetten ayrılabilirim.”

Saldırıların azalması, onun yokluğunun vagonun içinde açığa çıkma riskinin de azalması anlamına geliyordu.

Risk yönetilebilir olduğu sürece, arabayı geride bırakıp kaçma şansı çok azdı.

“Bu yolculukta karşına kara kanlı bir adam çıkarsa ne yapacaksın?”

Banios’un endişesine karşılık Ruel, Aris’i rahatlatmak istercesine ona işaret etti.

“Aris var. Aris heyetle birlikte yola çıkacak.”

Aris, Ruel’in beklenmedik ifadesi karşısında bembeyaz kesildi. Ruel’in sözlerinin devamı üzerine bir anlığına dudaklarını sımsıkı yumdu.

“Majesteleri, lütfen Aris’in yetenekleri konusunda endişelenmeyin. Garanti ediyorum. Aris kesinlikle o kara kanlı adamı yenebilir. Öyle değil mi Aris?” Ruel, Aris’e döndü.

Şaşırmış olsa da Ruel’in beklentilerini karşılayan Aris, kekeleyerek, “R-Ruel-nim, ben senin koruyucu şövalyenim. Seni korumak benim görevim.” dedi.

“O zaman heyete eşlik etmelisin. Herkes senin benim koruyucu şövalyem olduğunu biliyor,” diye karşılık verdi Ruel, Aris’i daha fazla itiraz edemeyecek şekilde suskun bıraktı.

Aris, Ruel’e sadece ifadesiz bir bakışla bakabiliyordu.

—Peki ya bu beden? Bu beden Ruel’le gitmek istiyor.

Aris’in Ruel’den ayrılıp heyete katılacağı haberi Leo’yu ürküttü ve şaşkın bir bakışla hemen Ruel’in bacağını yakaladı.

Ruel eğilip Leo’ya yumuşak bir sesle fısıldadı: “Endişelenme, birlikte gidiyoruz.”

—Çok şükür. Bu beden çok şaşırmış. Bu beden seninle gidemeyeceğini düşünmüş.

Ruel’in rahatlatıcı dokunuşuyla Leo sonunda Ruel’in bacağını gevşetti.

—Demek beni bu yüzden aradın? Aris yerine beni yanına almak için mi?

Ganien yüzünü buruşturarak söyledi.

Ganien’in sorusu üzerine Cassion kıkırdadı ve Ganien’in kaşları daha da çatıldı.

“Doğru. Benimle gelmelisin.”

Ruel parlak bir şekilde gülümserken, sessizce dinleyen Banios, “Sir Croft, Majesteleri Huswen’in şövalyesi değil mi?” diye sordu.

“Ben zaten Hüsven Hazretlerinden izin istedim.”

Ganien, Ruel’in cevabına sanki bunu ilk kez duyuyormuş gibi tepki verdi.

-Buna ne zaman karar verildi?

Ruel, dördüncü yüzüğünü gururla göstererek, “Majesteleri Huswen ile sizin aracılığınızla sürekli iletişim kurmak çok zordu, bu yüzden yeni bir iletişim cihazı almaya karar verdim” dedi.

“Majesteleri Huswen, gerektiğinde sizi kullanmam için bana tam yetki verdi, ancak bunu daha sonra kendisiyle ayrıca teyit edebilirsiniz.”

Ruel hafif konuşsa da Ganien, Kral Huswen’i koruyan üç komutandan biriydi. Kral Huswen, Ganien’i gönüllü olarak teslim etmişti çünkü bu olay bittikten sonra Cyronian, Leponya üzerinde nüfuz sahibi olabilirdi.

Bunu göz önünde bulunduran Ruel, bu talebi bizzat Kral Huswen’e iletmişti.

Sonuçta güvenilir ve yetenekli birini bulmak kolay bir iş değildi.

-Majesteleri nedense bu günlerde beni sürekli veda etmeye zorluyor. Tanrım… Özür dilerim, Majesteleri,” dedi Ganien aceleyle eğilerek, sesindeki hayal kırıklığı açıkça belli oluyordu.

Bir an için Banios’un orada olduğunu unutmuştu.

“Duygularını anlıyorum. Hatta şu anda sana biraz sempati duyuyorum,” dedi Banios çaresizce kıkırdadıktan sonra dikkatini Ruel’e çevirdi.

“Nihayet ‘oturan ördek gibi yakalanmanın’ anlamını kavradım.”

“Bu oldukça incitici bir şey, Majesteleri. Az önce de belirttiğim gibi, ülkemin çıkarları doğrultusunda hareket ediyorum…”

“Lord Ruel, iltifatlarınızı biraz azaltmalısınız. Çok garip,” diye sözünü kesti Banios.

“Majesteleri, güç kullanmanın zamanı gelmedi mi? Ve yaptığım her şey nihayetinde sizin için,” diye açıkladı Ruel.

Garip bir atmosfer vardı ve Banios, Ruel’in sözlerinin altında yatan anlamı anlayamıyordu.

Bir Leponyalı ve önemli bir destekçi olarak Ruel’in eylemleri, başarısını sürdürdükçe kendi etkisini de doğal olarak artıracaktı.

“Söylediklerin hep tuhaf. Beni suskun bırakıyor.”

Banios’un sıkıntılı ifadesini gören Ruel gülümsedi. Gülümsemesine bakılsa, tamamen masum görünüyordu.

Ancak, tüm bunların altında neyin saklı olduğunu tahmin edemediği için hafif bir huzursuzluk hissi vardı.

“Majesteleri, acaba Mana Yemini’ni unuttunuz mu?”

“Aramızdaki en güçlü bağı nasıl unutabilirim?” Banios hafifçe güldü.

Birbirlerine ihanet etmeyeceklerine dair verdikleri söz olan Mana Yemini, güvenin temeli olarak kaldığı sürece Ruel’in yaptığı her şey şüphesiz Leponia’nın yararına olacaktı.

“O zaman desteğinizi bekliyorum. Kaderim sizin ellerinizde.”

“Anlaşıldı… Bir dakika.”

Banios, Kran Krallığı’na ilişkin sözü edilmeyen planlara değinmek zorunda hissederek tereddüt etti.

“Kran Krallığı’nda ne yapacağınızdan bahsetmediniz.”

“Bir maceracı olmayı ve canavarları araştırmayı planlıyorum,” dedi Ruel geniş bir gülümsemeyle.

“Majesteleri tarafından bana bahşedilen bir yetenek var, onu kullanmam uygun olur, sizce de öyle değil mi?”

Daha önce Flenn’den maceracı Han’ın aktivitelerini ve kayıtlarını kendisininkinden ayrı olarak oluşturmasını istemek zahmetliydi, ancak artık Banios’un Han adında bir kişilik yaratmasıyla bu yeterli oldu.

Bir aksilik olsa bile, kimlik kartını hazırlayan Banios sorumluluğun büyük kısmını üstleneceğinden endişe etmeye gerek yoktu.

“Teşekkür ederim Majesteleri,” dedi Ruel bir kez daha minnettarlığını dile getirerek.

Acaba hiç şimdiki gibi, ortalığı karıştırmadan önce, kaygısızca hareket edebildiği bir an oldu mu?

Peki, patrik olarak yakalanmamak için ne kadar çaba sarf etmişti?

Onun yerine çoğunlukla Banios’un sorumluluk alacağı duyunca, prens olmak için Pasifik Okyanusu kadar sakin bir zihniyete sahip olmak gerektiği ortaya çıktı.

Yazarın Düşünceleri