Bölüm 1518: Köken

Tttttt

Uzayda yırtılmış, sivri uçlu ve şiddetli bir çatlak. Robin o yaranın içinden sürünerek çıktı; tüm vücudu katman katman gizlilik artırıcı tekniklerle boğulmuştu. Her nefes, her kalp atışı, her enerji kırıntısı bastırılmıştı çünkü tek bir ruhun ya da hayaletin onu fark etmemesi için dua ediyordu.

Çoban Kız’ın nereye gitmeyi planladığı konusunda hiçbir fikri yoktu ama içgüdüleri onu pençe gibi pençeliyordu. Burası yanlıştı. Fazla sessiz, fazla ağır. Gezegendeki felaketin bir kökü olsaydı, Spectre Vadisi’nin kalbinde bir yara olsaydı, o burada olurdu.

Alçaktan sürünen Robin yokuştan aşağı indi ve sivri taşların üzerinden santimler halinde ilerleyerek bir uçurumun kenarına ulaşana kadar kendini yere bastırdı. Yavaşça, dikkatlice başını ancak ötesini görebilecek kadar yukarı kaldırdı.

Görüntü ona çekiç gibi çarptı. Yüzü acımasız bir odaklanmadan saf bir inanmazlığa dönüştü.

“Benim… Aman Tanrım…” diye fısıldadı.

Craaaackle—Rumble

Üstünde gökyüzü hareketsiz değildi. Dönüyordu. Bileme. Çalkalama.

Oranın gökleri canavarca bir girdap gibi dönüyordu; bulutlardan ya da fırtınalardan değil, saf kötülükten. Karanlık enerji akımları, boğucu bir olumsuzluk girdabı gibi sonsuz sarmallar halinde dönüyordu. Bu bir hava olayı değildi; bu bir yozlaşma fırtınasıydı, sanki gezegenin kendisi umutsuzluktan kan akıtıyordu.

Yoğunluğu şaşırtıcıydı; Robin içgüdüsel olarak onu bir zamanlar kendi vücudundan patlama tehlikesi taşıyan kötü niyetli bulutla karşılaştırdı ve bu benzerlik kalbinin daha da sert atmasına neden oldu.

Bu bulutlar – hayır, o kaynayan zehir girdabı – geceden daha siyahtı ve hastalıklı mor ve gri tonlarıyla renklenmişti; şekilleri gökkubbeyi kaşıyan pençeli eller gibi kıvrılıyordu. Her dalga hem kemiklere hem de ruha işleyen bir ürperti yaydı. Bu girdap hangi amaca hizmet ediyor olursa olsun, gezegenin lanetiyle ve Hayalet Vadisi’nin bu kadar harabeye dönüşmesiyle bağlantılıydı.

“Oooooooh~//”

Çığlık Robin’in dikkatini aşağıya doğru çekti. Elleri yüzüne gitti, burnunu o kadar sıkı kapattı ki eklemleri beyazladı. Koku yine de istila ettiğinde göğsü isyanla inip kalkıyordu – o kadar iğrenç, o kadar keskin ki sanki boğazının ve ciğerlerinin derisini soyacakmış gibi hissetti. Gözleri sanki kafatasından fırlayacakmış gibi dışarı fırladı.

Dönen girdabın tabanında bir yapı, bir sunak yatıyordu.

Lanetli bir anıt gibi yükseliyordu: Koni şeklinde oyulmuş, yüz metreden az olmayan devasa bir taş kule. Ancak baskıcı aurası sanki girdabın altını kazımış gibi daha da uzunmuş gibi hissettiriyordu. Sadece ona bakmak bile Robin’in göğsüne, sanki görünmez zincirler ciğerlerini bağlıyormuş gibi, boğucu bir ağırlık bastırıyordu.

Sonra bunda nelerin ortaya çıktığını gördü.

Sunağın zirvesinde bir figür duruyordu. Cildi, patlamadan sonra sertleşen volkanik kül gibi cansız bir griydi. Uzun örgüler omuzlarının üzerinden sarkıyor, tuhaf derecede geniş gözlerin hakim olduğu bir yüzü çerçeveliyordu; bu gözler yüzünün yarısını tüketiyordu, cansız ama yorgun, sanki sona eremeyecek kadar eski bir döngünün içinde hapsolmuş gibi sıkkın gözler. Elinde bir bıçak sallanıyordu; kenarı zamanla değil, üzerini kaplayan kurumuş kan tabakası yüzünden körelmişti.

Önünde bir kurban diz çöktü, kontrolsüzce titriyordu, yüzünden gözyaşları akıyordu. Çığlıkları çiğ ve umutsuzdu; kaçınılmazlığa pençe atan bir ruhun sesiydi, sanki tüm hayatının önünde yanıp söndüğünü görüyormuş gibiydi.

Cellat çekinmedi. Tereddüt etmedim.

Sliiiiiish

Bıçak tek bir hareketle adamın boğazını kesti.

Kan taşa fışkırdı, sunağın yüzeyine kasıtlı olarak kazınmış gibi görünen oluklar boyunca aktı. Cellat, mekanik bir kayıtsızlıkla, seğiren bedeni bir kenara çekti ve kuleden fırlattı.

Kurban sonbaharın ortasında kasıldı, kanı kırmızı iplikler gibi yağıyordu. Islak bir gümbürtüyle aşağıdaki yere çarptığında kasılmaları anında kesildi. Cesedi binlerce kişinin arasında bükülmüş halde, ölüler dağından ayırt edilemeyecek şekilde yatıyordu.

“…?!” Anlayışı arttıkça Robin’in gözleri daha da genişledi. Dünyanın kendisi cesetlerden ibaretti. Hastalıklı toprak sandığı şey ölüm halısından başka bir şey değildi.

Ova her yönde yüzlerce metre boyunca kaygan ve ıslak bir şekilde uzanıyordu. Toprak sürekli kanıyor, sızıyorçürük, kokmuş demir ve çürüme kokusuyla. Bu yalnızca yüzeydeki bir katman değildi; hayır, cesetler daha derine iniyordu. Çok daha derin.

Yeryüzünün altına ne kadar uzanıyordu? Yüzlerce metre mi? Kilometre mi? Bu tuhaf et temelini yığmak için burada kaç milyon kişi feda edilmişti? Hiçbir ölümlü akıl bunu hesaplayamazdı.

Sunağın gerçek yüksekliği artık bilinemezdi, çünkü tabanı yere dayanmıyordu; cesetlerin üzerindeki cesetlerin üzerinde duruyordu ve yükselişini destekleyen sonsuz bir kadavra çukuru vardı.

“Sonraki!” diye seslendi cellat, kanla kaplı bıçağı bir oyuncak gibi havaya fırlatıp tekrar yakaladı. Sesi donuk, sıradan ve zalimliğiyle neredeyse neşeliydi. “Bugünün kotasını bir an önce bitirelim… sonra hep birlikte güzel bir yemeğin tadını çıkarabiliriz!”

“Geliyor!”

O anda küçük bir uçan gemi, dönen gökyüzünde çığlıklar atarak kuleden çıkan dar platforma indi. Çerçevesi yerine otururken takırdadı, ses kırık zincirler gibi havayı tırmalıyordu.

Onun içinden kaba kıyafetli bir adam çıktı ve uzun bir sıra halinde birbirine bağlanmış yirmi tutsağı peşinden sürükledi. Elleri ve ayakları acımasızca bağlandı ve yüzleri, hem gözlerini hem de ağızlarını kapatan ağır bezlerle boğuldu; bu onların görme merhametinden mahrum kalmasına ve hatta çığlık atma yeteneklerinin bile elinden alınmasına neden oldu.

“Neredeydin dostum?!” Gri tenli kasap hırladı, ileri atılırken tuhaf bıçağı parıldadı. Hızlı bir vuruşla ipi kesti ve ilk kurbanı yakaladı, öyle sert bir şekilde ileri doğru çekti ki dizleri taşa çarptı.

Tutukluyu diz çökmeye zorlayan kasap, tıkacı yırttı ve terörden buruşmuş solgun, terden ıslanmış bir yüz ortaya çıktı. Arkadaşına bir bakış attı, sesinden öfke damlıyordu. “Bana bir sonrakini getirmeden önce gerçekten bir partinin tamamını bitirmem gerekiyor mu? Bu hızla, bugün kalemleri asla boşaltmayacağız!”

“Beyin ölümün mü oldu? Vadiyi sarsan patlamaları duyamıyor musun?” Geminin görevlisi öfkeyle alnına vurdu, sonra batıyı işaret etti. Eli hafifçe titredi. “Dışarıda bizden daha büyük bir şey oluyor!”

“Aah… aahhh…” Yeni ortaya çıkan kurbanın gözleri kan çanağı ve vahşi bir şekilde her yöne fırladı. Tüm vücudu korkuyla sarsıldı, sanki görünmez eller onu ölüme doğru sürüklüyormuşçasına omuzları sarsılıyordu. Bacakları dayanamadı ve neredeyse teslim olarak öne doğru yığılıyordu.

Fakat celladın tutuşu acımasızdı. Adamı yakasından yakaladı, dikleştirdi ve hızlı bir kesik ile boğazını genişçe kesti. Kan, sunak taşlarının üzerine bir yay çizerek fışkırıyor ve aşağı doğru kanalize etmek için oyulmuş antik oyukları besliyordu. Kasap hiç umursamadan cesedi bir kenara fırlattı. Islak bir şaplak sesiyle indi ve kulenin dibine bir torba kırmızı su gibi döküldü.

Hava yoğunlaştı. Demir ve çürüme kokusu, vadide yankılanan boğuk patlamaların uzak sarsıntılarına karışarak kabardı. Her gümbürtü mahkumların titreyen dizlerini sallıyordu, sanki dehşetlerine toprak da katılıyordu.

Kasap döndü ve başka bir ip şeridini kopardı. Eli bir sonraki tutsağı kavradı; henüz on beş yaşında olan, onu ileri doğru sürüklediğinde ayakları ancak taşa değecek kadar küçük bir genç kız. Dizleri büküldü ve adam onu ​​koparmadan önce tıkacın içinden hafifçe inledi.

Dudakları titredi, gözleri ıslak ve yalvarıyordu. Bir kalp atışı boyunca bakışları yukarıdaki dönen karanlıkta bir kurtarıcı arıyormuş gibi göründü.

Kasap alayla gülümsedi. “Bu bizim sorunumuz değil dostum. Bırakın muhafızlar kendi savaşlarıyla ilgilensinler. Bizim işimiz basit; bugünkü kotayı bitirelim, sonra da boşalım.”

“Kyaaaaaaaaaaaaa—k-kghhh!!”

SLAAAASH

Kafası yarılıp sunağın basamaklarından aşağı yuvarlanırken çığlığı sessizliğe dönüştü. Küçük vücut kırık bir oyuncak bebek gibi buruştu. Kanı taşların üzerinden akan nehirlere karıştı.

“…!!!!” Robin’in yumrukları öyle bir kuvvetle sıkılmıştı ki tırnakları avuçlarını kesiyordu. Yüzündeki ve boynundaki damarlar sanki her an patlayacakmış gibi şişip zonkluyordu. Görüşü kırmızı yanıyordu, kalbi öfkeyle çarpıyordu.

(Harekete geçmeye cesaret etmeyin! Bu ikisi Dünya Felaketlerinin zirvesidir!!) Neri’nin acil ve keskin uyarısı zihnine saplandı. (Ve unutmayın; Sendikayı kışkırtmak İSTEMEZSİNİZ!)

“Neri… ne yapıyorlar?! Bu çılgınlık da ne?!” Robin’in sesi öfkeden titriyordu veinançtır. Yüzü kıpkırmızı yandı, kasları titriyordu. “Neden iki zirve Dünya Felaketi gelişimcisi ölümlüleri katlediyor?!”

Robin aziz değildi. Elleri kana bulanmıştı; şahsen binlerce kişiyi katletmiş, milyonlarca kişinin ölümüne komuta etmiş ve kampanyalarıyla dolaylı olarak on milyarların düşmesine neden olmuştu. Ve yine de… onun bile aşmayı reddettiği yasalar ve sınırlar vardı. Her şeyden önce güçsüzleri, ölümlüleri, silahsızları, savaşta hiçbir rolü olmayanları korumak. Bu kural her zaman generallerine (Caesar, Sakaar ve Aro) verdiği emirlere yansımıştı.

Ölümlüleri ve savaş esirlerini katletmek, var olan en büyük ikinci suçtu; bu suç, ancak bütün bir gezegenin yok edilmesiyle aşılmıştı. Ve yine de, yıkımın mükemmel örnekleri olarak saygı duyulacak kadar güçlü adamlar tarafından işlenen bu suç gözlerinin önünde gelişiyordu.

(…Şu anda Hayalet Vadisi’nin kökenine bakıyorsunuz.)