Bölüm 1514: Şeytanlar ve Hayaletler

Bölüm 1514: Şeytanlar ve Hayaletler

“En azından… hayalim artık sadece bir rüya değil.”

Robin’in sözleri bir mırıltıdan biraz fazlasıydı ama yine de zaferin ağırlığını taşıyorlardı. Yüzü onun için nadir görülen bir şeye dönüştü; dizginsiz gurur, her şeyi riske atmış ve bir şekilde dayanmış bir adamın sessiz neşesi.

Çünkü gözlerinin önünde, ruh alanı şiddetli bir çalkantı ile kıvranıyordu. Devasa kasırgalar enerji yılanları gibi kıvrılarak boşluğu yırtıyor, duvarlara ve tavana vahşi bir niyetle çarpıyordu.

Her kasırga hırpalandı ve baskı altına alındı, alanın sınırlarını dışarı doğru esnemeye zorladı, patlamak üzere olan bir balon gibi şişti; yalnızca alanın esnek doğasının geri tepmesi, fırtınaları sıkıştırıp yere çökmeye zorlaması için.

Etki alanı eğildi ama kırılmadı.

Uzun zaman önce keşfettiği bir özellik olan bu tuhaf esneklik, şimdi onu bir arada tutan bağın ta kendisiydi. O olmasaydı alan zaten baskı altında paramparça olurdu. Ancak yine de Robin şiddetli fırtınaları yaklaşmakta olan bir felaket olarak görmüyordu. Tam tersi; onları memnuniyetle karşıladı.

Bu fırtınalar, bu kasırgalar yabancı istilacılar değildi. Bunlar onun savaş ganimetiydi. Bunlar, kendi alanının doğal sınırlarının çok ötesinde miktarlarda yükselen aşırı ruh gücüydü. Burada hiç var olmaması gereken kadar yoğun bir güç, şimdi iç dünyasını ağzına kadar dolduruyor.

Arınmayı, alevlerin bir yargı fırtınası gibi yozlaşmayı nasıl parçaladığını düşündü. Hayaletler kaosa sürüklenmiş, kör bir dehşet içinde dağılmışlardı. Birçoğu tamamen yakılmış, olumsuz özleri soyulmuş, ışıltılı ruh gücüne ve şimdi özgürce dolaşan ilk ruhlara dönüştürülmüştü. Çaresiz ve öfkeli olan diğerleri ise bir araya gelerek dışarıdaki masmavi cehenneme direnmeye çalışan ve başarısız olan o korkunç kara buluta dönüşmüşlerdi.

O yangın saati tam bir katliamdı. Hayaletlerin neredeyse yarısı yok edilmiş, hiçliğe indirgenmişti. Diğer yarısı çılgınca bir kaçma girişimiyle dışarı fırlamış, ancak ötelere çarpılmıştı. Kaçmayı başaranların çoğu sağlam hayaletlerdi; dokunulmamış olanlar, tasfiye başlamadan önce hâlâ hapishanelerde kafeste tutulan hayaletler.

Yarısı kaldı, yine de… yeterliydi.

Gereğinden fazla.

Çünkü yalnızca Hayalet Kral Arkalon, başlangıçtaki ruhuna ek olarak bir milyon birimlik öz ruh gücüne sahipti. Onu talep edecek kadar cesur olan her yetiştiricinin yolunu yeniden şekillendirecek kadar geniş bir hazine.

Robin’in gözleri yanlara kaydı ve orada -uçsuz bucaksız beyaz alanda gezinen- zaferinin kanıtı vardı. Binlerce parlayan küre havada süzülüyordu; her biri farklı boyutlarda parlak beyaz kürelerdi. Bir zamanlar yozlaşma içinde boğulmuş olan, özgürleşmiş ilk ruhlar, yumuşak, saf ve lekesiz bir ışıkla nabız gibi atıyorlardı.

Bakışları aralarında en büyüğüne, kör edici parlaklıktaki devasa bir küreye odaklanırken Robin’in dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Hayalet Kral Arkalon’un ilk ruhu. Bir zamanlar hayalet lejyonlarına komuta eden bir zorba. Artık onun özü Robin’in elindeydi.

“…Peki? Sonunda ruh alanınızı genişletmeye başlayacak mısınız?”

Neri’nin sesi sessizliği bozdu. Kolları çaprazdı, gözleri onun kürelere doğru bakışlarını takip ediyordu. “Alanınızda hâlâ yalnızca sekiz yüz on bin var. İlk yıldızınızı şimdi sıkıştırmaya çalışırsanız, gerilim onu ​​parçalayabilir. Ve yırtılırsa ‘esnek numaranızın’ sizi kurtaracağından şüpheliyim.”

“Belki…” Robin’in ruhani formu elini kaldırdı ve şakağını kaşıdı, “…belki de önce onu onarmalıyım.”

Etrafına baktı. Yolsuzluk gitmişti, tamamen gitmişti. Tek bir leke bile kalmadı. Ancak savaşın yaraları inkar edilemezdi. Duvarlarda çatlaklar vardı, zeminde yarıklar vardı, moloz ve yıkıntılar boşlukta fırtınayı anımsatıyormuşçasına yüzüyordu. Üzülecek bir manzaraydı ama yine de…

Ruh alanının yalnızca birkaç saat öncesine kıyasla burası cennetti. Onarımlar zaman alacaktı evet ama zaman onun karşılayabileceği bir bedeldi.

“…Benimle yürü.”

Neri ileri doğru ilerledi, adımları dikkatliydi, ses tonu nadir görülen bir ciddiyet taşıyordu. Keskin bakışları uzaktaki bir şeye odaklandı. “Söyle bana, o kızda tuhaf bir şey fark ettin mi? Hayaletin çobanı dedikleri kız…”

Robin gözlerini kırpıştırdı, sonra kıkırdadı.Nefesi onun peşinden gidiyor. “Bu ani konu değişikliği de ne? Hayır… o bana sıradan bir kız gibi geldi. İnsan olabilir belki. Belki de değil. Emin olamadım.”

Neri’nin kaşları çatıldı. “Sıradan bir kızın hayaletlere bu şekilde hükmedebileceğine gerçekten inanıyor musun?”

“Belki de güçlü bir tekniği miras almıştır. Ya da yasak bir sanata rastlamıştır. Kim bilir?” Robin omuz silkti, ağzının kenarında bir sırıtış belirdi. “Her iki durumda da… bu bizi ne ilgilendiriyor?”

“Hayaletleri kontrol etme tekniği diye bir şey yoktur!” Neri’nin sesi keskindi, neredeyse azarlıyordu; başı mutlak bir inançla titriyordu. “Bir insanın umabileceği en iyi şey onlardan kaçmak, mesafelerini korumaktır. En fazla, eğer şanslı ya da güçlüyse, birkaçını kesebilirler. Ama onları kontrol etmek mi? Onları kendi isteğinize göre yönlendirmek, onları kendi sürünüze, kendi ordunuza dönüştürmek mi? Bu saçmalığın da ötesinde. Birinin Kızıl Veba’yı bizzat evcilleştirip yönetebileceğini iddia etmesinden farklı değil!”

Robin yumuşak, şakadan uzak bir kahkaha attı ve parmağını göğsüne bastırdı. “O halde az önce bunun imkansız olmadığını itiraf ettin.”

Neri’nin kaşları çatıldı, soğuk gözleri kısıldı. “Peki bunu gizli bir teknikle başardığını mı sanıyorsun? Böyle bir şeye sahip olduğunu hiç hatırlamıyorum.”

“Hayır,” diye yanıtladı Robin basitçe, sesi sabitti. “Onlara verdiklerim yüzünden beni dinlediler, takip ettiler; varoluşlarını geliştiren yöntemler, teknikler. Çünkü onları devlerin zincirlerinden kurtardım. Hepsi bu. Büyü yok, gizli sanat yok, sadece… değişim.” Bakışları titreşti, aklına bir şey geldi. “…Eğer o kızda da benzer bir şey olduğunu öne sürmüyorsan. Hayaletlerle pazarlık yaptığını mı, yoksa bir şekilde ondan faydalandıklarını mı?”

“Büyük olasılıkla.” Neri’nin omuzları küçük bir omuz silkmeyle kalktı ama sözleri ağırdı. “O seninle hemen hemen aynı yerde duruyor. Vebayı dizginleyebilen -ya da hayaletlere komuta edebilen- biri tek başına tüm bölgeleri devirme gücüne sahip. Böyle biri kolayca tanınmamış bir Behemoth’a dönüşebilir. Sen ve o tehlikeli bir gerçeği paylaşıyorsunuz: her imparatorluğun, her akademinin, sabit bir evi ve temeli olan her gücün doğal düşmanlarısınız. Sizin doğanızı ya da onunkini ortaya çıkaran herkes anlaşmaları düşünmez. Önce yok etmeyi düşünecekler… ve sadece anlayıştan bahsedecekler zaten kan dökülmüşken.”

Robin’in kaşları çatıldı, gerginlik yüzündeki çizgileri derinleştirdi.

Neri’nin sesi alçaldı, ses tonu sertti. “…Seni koruyan şey bilinmezlik. Henüz korkulacak kadar geniş çapta tanınmıyorsun. Onu koruyan şey onun yalnızlığı ve hareketidir. Bağları olmadan seyahat eden, asla kafese kapatılacak kadar uzun süre kalmayan bir kişi; böyle bir insanı bulmak zordur, köşeye sıkıştırmak daha da zordur. Ama bu kalkanlar sonsuza kadar dayanmaz. Senin için ya da onun için. Bu sadece bir zaman meselesi…”

“…Neye ulaşmak istediğinizi anlamıyorum.” Robin’in kaşları daha da koyulaştı, hayal kırıklığı arttı.

“İki şeyi anlamanızı istiyorum.” Neri ince parmağını kaldırdı. “Birincisi; eğer onu yakınınızda, yüz mil bile olsa yakınınızda hissederseniz, ondan uzak durun. Onun gücünü test etmeyin. O tehlikeli ve siz de hayaletlerin neler yapabileceğini gördünüz.” İkinci parmağını kaldırdı. “İkinci olarak, eğer Kızıl Veba ile ilgili sırrınız açığa çıkarsa, o zaman bu…”

zaten ödediği bedeli ödeyerek, yaralı ruh alanını işaret etti “-bu sizin kaderiniz olacak. Her şeyi arkanızda bırakacaksınız. İmparatorluğunuzun yanmasını, dünyanızın çöküşünü izleyeceksiniz ve küller arasında tek başınıza dolaşacaksınız. Yani, o an gelmeden görevleriniz sizi cehenneme sürüklemezse.”

“Tek duyduğum,” dedi Robin dudaklarını çekiştiren hafif, yorgun bir gülümsemeyle, “şeytanları terk etmemi istediğin.”

O kız… Hayatı zaten yeterince yük getirmemiş miydi? Gerçekten şimdi bu büyüklükte bir ağırlığı daha taşıması mı gerekiyordu?

“Bunu sen söyledin, ben değil.” Neri’nin kahkahası sessiz ama keskindi, taşa çarpan çelik gibi yankılanıyordu. Daha sonra ayaklarının altındaki zemini işaret etti. “Geldik.”

“Hım?”

Robin onun yanında durmak için öne çıktı. Adımları neredeyse anında durdu, tüm vücudu kasıldı. Kaşları sanki kafatasına çarpacakmış gibi çatıldı.

Ruh alanındaki en büyük kırıklardan birinin, onarılması gereken derin, açık yaralardan birinin önünde duruyorlardı. Bir kanyon gibi esneyerek açılıyordu, pürüzlü kenarları dışarıyı ısırıyorduard, varlığının temelindeki bir yara izi.

Fakat Robin’in göğsünün sıkışmasına neden olan şey bu değildi.

Neri’nin onu buraya getirmesinin nedeni bu değildi.

Çatlağın içinden çıkan ateş hâlâ yanıyordu.

Sessiz. Acımasız. Şimşeğin kalbi kadar mavi.

Araf’ın alevleri, kendi ruh bölgesinde canlı.