Bölüm 151: Oyunlar

“Kampa bir an önce dönmemiz gerekiyor,” Noah Said, gerçi o daha Konuşmasını bitirmeden kampa doğru koşuyorlardı. “Kalkanınızın içinden geçtiğine inanamıyorum.”

MoXie yüzünü buruşturarak “En azından 3. Seviye” dedi. Adımlarını hızlandırarak Noah’nın önüne geçti ve Noah gördükleri karşısında irkildi. Gömleğinin arkası panterin büyük pençeleri tarafından parçalara ayrılmış ve parçalara ayrılmıştı.

Eğer bir Kalkan aracılığıyla ona bu kadar çok hasar vermeyi başarmışsa, o zaman Ciddi Bir Yıkıcı güce sahipti. MoXie yaranın o kadar da kötü olmadığını söylemişti ama sırtındaki kan miktarına bakılırsa oldukça derin olduğu açıkça görülüyordu.

“Kavga ettiğimi nasıl duydun?” Noah sordu, MoXie’nin StrideS’ına yetişmek için hızlanırken.

“Kamptan o kadar uzakta değildin ve bir şeyler kaçınılmaz olarak ters gitmeden önce gelip seni bulacağımı düşündüm. Açıkçası, doğru fikrim vardı. Lee Hâlâ diğerleriyle birlikte, Yani korunuyorlar.”

Ağaç sınırından koşarak bir dakika sonra açıklığın kenarına vardılar. Lee kamp ateşinin yanında, üçgen şeklinde oturan öğrencilerin yanında duruyordu. Panterden hiçbir iz yoktu. Noah rahatlamış bir şekilde iç çekti ve MoXie ile birlikte yavaşlayarak durdu.

“Ne oldu?” Todd sordu. “Endişeli görünüyorsun.”

“Plan yapma şansımız var,” Noah Said. “Olması gerekenden çok daha güçlü bir canavarla karşılaştık.”

“Ormanı terk etmemiz gerekiyor,” dedi MoXie Said başını sallayarak. Çevreyi taramak için bir an durakladı ama açıkça Noah’nın bulduğundan fazlasını bulamadı. “Hemen. Eğitimimize devam etmek için başka bir yere gideceğiz.”

ISabel yarım saniyeden fazla tereddüt etmeden ayağa fırladı ve bakışlarına katıldı. “Ben hazırım. Neyle karşılaştın? Bu büyük bir canavar mı?”

Todd ve Emily de ayağa kalktılar, ifadelerin kendi özelliklerini aşmasından endişe ediyorlardı. Herkes gözlerini kısarak karanlığa baktı ve Lee başını yana eğdi, başını sallamadan önce havayı kokladı.

“Kokusunu almıyorum.”

“Kamptan çok uzaktaydı,” diyen Noah Said, titreme duyusuna konsantre olmak için durakladı. Yakınlarında ilgi çekici hiçbir şey yoktu ama bu, jaguarın yakınlarda olmadığı anlamına gelmiyordu. “Birkaç dakika. Ve hayır, onun büyük bir canavar olduğunu düşünmüyorum. Ama zekiydi. Bir jaguara benziyordu ama çok daha büyüktü ve çok fazla dişi vardı.”

“Gölgeler’in içinden atlayabilir” diye ekledi MoXie. “Birlikte olduğumuzda geri çekildi, ama GÜÇLÜ. Sadece Vermil, Lee ve ben olsaydık, bunun üstesinden gelebilirdik. Ama üçünüz buna hazır değilsiniz. Birbirinize yakın durun ve hazırlıklı olun. Derhal ayrılıyoruz.”

Öğrenciler yakın bir dizilişe girdiler ve hepsi hızlı bir şekilde kamptan dışarı çıktılar. Noah, Canlı Orman’dan çıkmanın en hızlı yolunun ne olduğunu hatırlamıyordu ama MoXie tereddüt etmeden liderliği ele geçirdi.

Belki de Rünleri sayesinde nerede olduğumuz hakkında bir şekilde daha fazla şey biliyordur? Acaba bitkilerle konuşabiliyor mu?

Noah başını salladı. Artık onun keyfi şeyleri merak etmeye başlamasının zamanı değildi. Ayaklarının altındaki topraktaki titreşimleri hissederek dikkatini titreme duyusuna çevirdi.

“Lanetli Ovalar,” diye nefes aldı Emily, MoXie’nin sırtına döndüklerinden beri ilk kez baktı. “MoXie, Gömleğin!”

“Pençeleri Kalkanımı deldi,” dedi MoXie, arkasına bakmadan. “Bu bir 3. Seviye canavar. En azından öyle olduğundan eminim. Bir etki alanına sahip olduğunu sanmıyorum, yoksa Vermil’e ve bana çok daha fazla zarar verirdi.”

“Sadece çevrenize odaklanın,” Noah Dedi. “Ve herhangi bir şey görürseniz çağrı yapın. Hızlı. Gerçekten hızlı.”

Vibrant WoodS’un kenarından en az birkaç saat uzaktaydılar. Ve Noah, jaguarın kendilerini takip etmek için bölgesini terk etme ihtimalinin düşük olduğundan şüphelense de, çıkış yolculuğu saklanacak Gölgeler ile doluydu.

Bir daha hiçbir şey denememe ihtimali oldukça yüksek. Neden bu kadar endişelendiğimden emin değilim. Sadece ben ve MoXie olduğumuzda geri adım attı. Artık bizden altı kişi var. Saldırıya motive olmasının neredeyse hiçbir yolu yok. Sadece daha kolay bir av bulacak.

Nuh’un zihinsel güvencesi onun daha rahat hissetmesine pek yardımcı olmadı. Canavar ona o kadar da fazla bir tehdit oluşturmamıştı ama Hız ve Gizlilik yetenekleri bunu grubun geri kalanı için bir kabusa dönüştürdü; Lee hariç, muhtemelen bunun kokusunu alacak olan kişi.

“Ne var, Lee?” Noah kısık bir fısıltıyla sordu.

“Hayır,” diye yanıtladı Lee, kaşları konsantrasyonla çatılmıştı. “Belki de bizi takip etmiyordur.”

Noah homurdandı ama kendi söylediklerine inanmadı.kendi eylemi Jaguar sadece bir canavar değildi. Bunda bir şeyler uğursuz ve kötü niyetliydi ve ormanın iyice dışına çıkana kadar gardını düşürmeyi reddetti.

Birkaç dakika Göz açıp kapayıncaya kadar geçti ve orman hâlâ sessizdi. Yollarında herhangi bir canavar bile yokmuş gibi görünüyordu – Yılan bile. Aksine, bu sadece Noah’ın sinirlerini daha da gergin hale getirmeye yaradı.

Orman çok sessizdi.

Ağaçların arasında bir Gölge titreşti. Noah dondu ve başı hızla ona doğru döndü ama bu sadece hafif bir esintiyle sallanan başıboş bir daldı. KAÇIRDIĞI BİRKAÇ ADIMI telafi etmek için dudaklarını büzdü ve koştu.

Sonraki saat boyunca, ayaklarının altında çatırdayan her bir Çubuk ve Nuh’un görüşünün sınırındaki anormallik dikkatini çekti, ancak hiçbir şey hiçbir işe yaramadı.

Elbette, rengarenk bir ormanda yoğun bir koşu yaparken paniğe kapılmış gibi görünüyorlardı. gece. Tam olarak tüm aileye yönelik bir aktivite olmasa da endişelenecek bir aktivite değil.

“Bizden sonra olduğundan emin misiniz?” Todd fısıltıyla sordu. “Belki de vazgeçmiştir?”

“Önemli değil,” diye yanıtladı MoXie ciddiyetle. “Zaten ziyaret etmeyi planladığımız, eğitebileceğimiz başka yerler de var ve böyle bir canavarla ormanda kalmak kabul edilemez. Biz-“

Bu o kadar hızlı oldu ki Nuh’un titreme duyusu bunu zar zor fark etti – ve bunu yaptığında artık çok geçti. Noah’ın hissedebildiği yerin hemen kenarında bir pençe yere bastırıldı. Bir uyarı sesiyle rünlerinden büyüyü söküp aldı ama jaguar çoktan Saldırıya geçmişti.

ISabel’in arkasındaki yerden siyah bir bulanıklık fırladı. Tam yanında duran Todd, omzunu İsabel’e doğru sürdü ve onu yolun dışına attı. Canavar ona çarptı ve devasa pençeleriyle Todd’u bir oyuncak bebek gibi yere düşürdü.

Nuh canavara doğru hamle yaptı ama canavar o kadar hızlı bir şekilde gölgelere kayboldu ki, topladığı büyüyü serbest bırakma şansı bile bulamadı. Hepsi Todd’un yanına koştu ve İsabel, yanındaki şifa iksirini kaptı ve sonra dondu.

Todd’un üniforması hasar görmemişti. GÖĞÜSÜNDE VEYA OMUZLARINDA devasa, açık yaralar yoktu. Başına gelen en kötü şey biraz soluk görünmesiydi. Todd inanamayarak vücuduna baktı ve sanki halüsinasyon görmediğinden emin olmak için karnını okşadı.

“Lanetli Ovalarda ne var?”

“Pençelerini çıkarmayı mı unuttu?” diye sordu İsabel, Todd’u ayağa kaldırırken yüzündeki rahatlama açıkça görülüyordu.

Emily, ağır bir şekilde yutkunarak, “Bu oldukça büyük bir hata,” dedi. Elinde buzdan bir yay belirdi ve bir daire çizerek gözlerini kısarak etraflarındaki karanlık ormana baktı. “Bir daha olmayacak. Nerede yaptı-“

Nuh’un tremorSenSe’si Bir uyarı çığlığı attı ve ileri atılarak ISabel ve Todd’u yere düşürdü. Jaguar, ayaklarının dibindeki Gölgelerin arasından fırladı ve Emily’yi yana doğru savurarak kendisini yeniden yönlendirdi.

Yayı parçalandığında ve Noah ayağa fırladığında irkilmiş bir çığlık attı, ancak jaguar bir kez daha, o karşı saldırı yapmaya bile fırsat bulamadan ortadan kayboldu. MoXie, Emily’nin yanına koştu.

“İyiyim,” dedi Emily, derin bir nefes aldı ve sanki kendini rahatlatmak istermiş gibi Karnına hafifçe vurdu. “O… bana tokat attı. Onu kavgada mı yaraladın yoksa başka bir şey mi?”

“İsterse seni ezecek kadar güçlü,” dedi MoXie sertçe, sarmaşıklar ayaklarının dibinde kıvrılıp etrafında havaya yükselerek bir sonraki saldırıyı bekledi. “Durum bu değil. BİZİMLE OYNAMAK MI?”

“Hayır,” dedi Noah, nihayet neler olduğunu anlayınca omurgasından aşağı bir ürperti indi. “BİZİMLE oynamıyor ve yaralanmamış. En azından ciddi değil.”

“O halde neler oluyor?” Lee istedi. “Kokusunu hiç alamıyorum!”

“Tehdit ediyor.” Nuh’un yumrukları yanlarını sıktı. Jaguar ona ilk kez Yılanı Parçaladıktan sonra saldırmıştı. Canavar, Rün’ün tam olarak ne yaptığını bilmiyor olabilir, ancak bir Büyük Rün’e sahip olduğunu anlamış olabilir. “Sanırım bize, ayrılmaya çalışırsak ÖĞRENCİLERİ öldüreceğini söylüyor.”

“Ne? Neden?” diye sordu İsabel. “Bunu ne tür bir canavar yapar?”

“Hem bana hem de MoXie’ye karşı aynı anda dövüşü kazanamayacağını anlayan bir canavar,” Noah Said yumruklarını sıktı. “Ve eğer sizi öldürürse pazarlık kozunu kaybedeceğini anlayacak kadar akıllı biri.”

“O halde ne istiyor?” Todd sordu. “Eğer birlikte çalışırken sizi yenemeyeceğini biliyorsa, o zaman neden bununla uğraşasınız ki? Kazanamaz!”

“Hepimize karşı değil,” diye onayladı Noah, kendi mücadelesinden daha da emin olarak.Daha çok konuştu. “Ama onun hiçbirinizi öldürmesini engelleyecek bir yolumuz yok.”

“Sizin ve MoXie’nin onunla tek tek savaşmasını sağlamaya çalışıyor,” diye mırıldandı ISabel, gözlerinde kıvılcımlar parladığını fark etti. Kaşlarını çattı ve kelimelerini seçmek için biraz zaman ayırarak Emily’ye baktı. “Onu yenebilir misin?”

“Emin değilim” diye yanıtladı Noah. “MoXie beni kurtarmaya gelmeden önce kendimi zar zor tutuyordum ama kartlarımın hepsini de oynamadım. Ama… burada bir seçeneğimiz olacağından o kadar emin değilim.”

“Koşmayı deneyebilirdik,” Lee SuggeSted ama Noah başını salladı.

“Kokusunu alamazsınız ve sizi yeterince hızlı uyaramam. Çocuklar tehlikede. Sen kaçarken ben de onunla savaşmaya çalışmalıyım.”

“Peki böyle bir şeyi nasıl yenebilirsin?” Emily sordu. “Sen sadece 2. Sıradasın! Eğer MoXie’ye zarar verirsen hiç şansın kalmaz.”

“Benimle meşgul olduğu sürece sorun yok. Geri kalanınız gidebilir,” Noah Said’in özellikleri düzleşiyor. Seyahat çantasını ve su kabağını çıkarıp Lee’ye fırlattı. “Git. Ben sana yetişirim.”

Ön taraftan alçak bir homurtu yankılandı. Hepsi dondu.

“Ben… bunun öylece yürümemize izin vereceğini sanmıyorum,” Todd dedi.

Nuh alçak sesle yemin etti.

Ortak dili anlayabiliyor mu? Bu şey ne kadar akıllı? Ben kavga etmeye başladıktan sonra diğerleri ayrılmaya çalışsalar bile geri koşup onlara saldırabilirler. MoXie, Lee ile eşleştiği sürece kendisi de güvende olmalı ve tersi de geçerli, ancak ÖĞRENCİYİ güvende tutmanın tek yolu istediğini yapmaktır.

“Doğru. Burada kal,” dedi Noah omuzlarını yuvarlayarak. “Dezavantajlıyız, bu yüzden başka seçeneğim yok. Oynamak istiyorsa oynarım.”