Bölüm 151 – Kazı Yapmak – Leonard 50

Bölüm 151 – Kazı Yapmak – Leonard 50

Leonard adamlarını öne doğru götürürken Hassel ürkütücü bir şekilde hareketsizdi. Ordusu yalnızca ara sıra direnişle karşılaşsa da, bu sessizlik zihnini ağır bir şekilde meşgul ediyordu. Bu, bulmayı beklediği şiddetli, umutsuz savunma değildi. Aksine, muhalefetin yokluğu, geçmiş kuşatmaların kanlı savaşlarından daha da rahatsız ediciydi.

Devasa atına binmiş olan Leonard, önündeki yolu gözlemledi. Dar sokakların üzerinde binalar yükseliyordu, pencereleri kararmış ve kapıları sürgülenmişti. Bir ara sokaktan bir avuç asker çıktı, mızraklarını sallayarak meydan okuyorlardı, ancak adamları onları acımasız bir verimlilikle etkisiz hale getirdi. Kısa süren çatışmada Leonard’ın kılıcını çekmesine bile gerek kalmadı. Bunun yerine, kaçınılmaz tuzağı bekleyerek çevreyi duyuları ile taramaya devam etti.

Hiç gelmedi.

Leonard, “Kaptan Duval,” diye seslendi.

“Evet, Büyük Mareşal?” Kaptan, çatışmaya katılmış olmasına rağmen son derece sakin görünerek yanına geldi.

“Ön cephedeki keşif birliklerini ikiye katlayın ve kanatları güvence altına almak için iki müfreze gönderin. Düşmanın isteksiz olması, yenildiği anlamına gelmez. Bir şeyler planlıyorlar.”

Duval sert bir selam verdi ve emirler vermeye başladı. Birkaç dakika içinde, haberciler emirleri iletmek için hızla uzaklaştılar ve Leonard’ın kolu düzenini değiştirdi. Küçük bir memnuniyetle başını salladı. Tedbir, bir komutan ile efsanesinin tadını çıkaramayacak kadar ölmüş bir kahraman arasındaki farktı. Bu, Beyaz Muhafızlar’daki akıl hocasının ona öğrettiği ilk dersti ve zafer bu kadar yakın diye bunu unutmaya niyeti yoktu.

Köşeyi döndüklerinde, şehrin diğer mimari yapılarından sıyrılan görkemli bir bina göze çarptı. Yapı, savaşçıları ve canavarları savaş halinde tasvir eden ayrıntılı kabartmalarla oyulmuştu. Vitray pencereler, kahramanlık ve zafer sahnelerini betimleyen bir gökkuşağı rengini yansıtıyordu. Geniş çift kapının üzerindeki büyük bir tabela, binanın Hassel Maceracılar Loncası olduğunu ilan ediyordu.

Paralı askerlerle dolu bir meyhane için oldukça görkemliydi, ama büyük bir şehir vahşi doğaya bu kadar yakın olduğunda, iş her zaman boldu.

Leonard’ın keskin gözleri, girişte duran figürü hemen fark etti. İri yarı bir cüce, süslü kapılardan birine rahatça yaslanmış, kalın kolları fıçı gibi göğsünün üzerinde çaprazlanmıştı. Grileşmiş sakalı iki örgü halinde sarkıyordu ve yanında devasa bir savaş çekici duruyordu. Duruşu, deneyimsiz bir göz için rahat görünse de, Leonard cücenin duruşundaki hazırlığı fark etti; doğru anı bekleyen gerilmiş bir yay gibiydi. Bu adam bir Üstat’tı, hem de deneyimli bir Üstat.

Leonard elini kaldırarak adamlarına durmaları için işaret verdi. Askerler dağılarak, iyi hazırlanmış bir manevrayla binayı kuşattılar. Okçular ve topçular, en ufak bir tehlike belirtisinde ateş etmeye hazır bir şekilde yakındaki çatılara tırmanırken, piyadeler de bölgenin etrafında koruyucu bir çember oluşturdu.

Atından inen Leonard, her adımında hafifçe şıkırdayarak cüceye doğru ilerledi. İki savaşçı birbirlerini süzdükçe aralarındaki hava gerilimle doldu. Leonard’ın ifadesi sakinliğini korudu, ancak parmakları kılıcının kabzasına değdi. Cücenin delici mavi gözleri, meydan okuma ve eğlence arasında bir şeyle parıldıyordu.

Uzun bir sessizliğin ardından cüce homurdandı. “Hâlâ uzun boylusun, hâlâ parıldıyorsun ve hâlâ kendi iyiliğin için fazla yakışıklısın. Işığın Kahramanı, ha? Buraya gelmen epey zaman aldı.”

Leonard hafifçe gülümsedi. “Ve sen hala eskisi gibi huysuz ve yaşlısın, Rusty. Seni görmek güzel.”

Cücenin sert yüzü, elini uzatırken bir sırıtışa dönüştü. Leonard, nasırları ve yaraları hissederek elini sıkıca kavradı. Rusty’nin tutuşu her zamanki gibi güçlüydü.

“Uzun zaman oldu,” dedi Rusty, sesinde hafif bir sıcaklıkla. “Bu sözde Devrimi yönettiğini duyduğumda söylentilere neredeyse inanmamıştım. Ama seni burada, bizzat karşımda görmek… sanırım kahramanların bile emeklilik hobilerine ihtiyacı var, değil mi?”

Leonard kıkırdadı. “Tiranlığı devirmeyi bir hobi olarak adlandırmazdım.”

Rusty’nin sırıtışı daha da genişledi. “Tamam, anladım. Şimdi içeri gel. Konuşacaklarımız var. Hassel, en son burada olduğundan beri çok değişti ve şehri ele geçirmek istiyorsan bazı bilgilere ihtiyacın olacak.”

Askerler bu sözler üzerine gerildi. Dostça selamlaşmaya rağmen, devrimin liderini tam olarak kontrol edemedikleri kapalı bir binaya davet etmek bariz bir tuzak gibi görünüyordu. Leonard onları durdurdu. “Rusty’yi tanıyorum. O, hilekarlıkla uğraşacak türden biri değil. Eğer dövüşmek isteseydi çoktan beni düelloya davet ederdi.”

Bu durum adamları pek rahatlatmış gibi görünmedi, ama onun kararına karşı çıkabilecek durumda da değillerdi.

Leonard, “Keşif operasyonlarına devam edin. Diğer grupların nasıl ilerlediği konusunda sürekli bilgi istiyorum. Yarım saat içinde yürüyüşümüze devam edeceğiz,” diye ekledi ve bu da adamları rahatlatmış gibi görünüyordu.

Askerler hep bir ağızdan selam verdiler, disiplinleri kusursuzdu. Memnun kalan Leonard, Rusty’nin peşinden Lonca Binası’na girdi.

İç mekan, dışı kadar görkemliydi, ancak yakın zamanda yaşanan kargaşanın izlerini taşıyordu. Sandalyeler devrilmiş, kağıtlar yerlere saçılmış ve havada hafif bir duman kokusu vardı. Bu kaosa rağmen, mekan bir tarih ve amaç duygusu yayıyordu. Geçmiş seferlerden kalma ganimetler duvarları süslüyordu; canavar kafaları, büyülü silahlar ve geçmiş macera günlerinden kalma diğer kalıntılar.

Leonard ana odaya adım attığında içeride toplanan adamlar kısık bir mırıltıya boğuldu. Yaklaşık yüz maceracı, tedirgin olanlardan umutlu olanlara kadar, etrafa dağılmış halde duruyordu. Birçoğu silahlıydı, ancak silahları kılıflarındaydı ve duruşları tarafsızdı. Bu, işgalci bir düşmanın bekleyebileceğinden çok farklı bir manzaraydı.

Bu durum, en azından onun bir tuzağa düşmüş olma ihtimalini azaltıyordu.

Leonard’ın bakışları toplanan kalabalığı taradı. Yüz erkek ve kadın oldukça büyük bir güç gibi görünse de, gerçeği biliyordu. Hassel bir zamanlar krallığın en büyük maceracı loncalarından birine ev sahipliği yapmış, iki binden fazla kayıtlı üyesi olmuştu. Şehrin son yıllarda zorluklarla karşılaştığını kabul etse de, bu ani düşüşü açıklayamazdı.

Kaşını kaldırarak Rusty’ye döndü. “Buraya en son geldiğimde Hassel’in iki bin maceracısı vardı,” dedi. “Geri kalanlar nerede?”

Rusty yüzünü buruşturdu, geniş göğsünde kollarını kavuşturdu. “Kuzey,” dedi homurdanarak. “Çatışmalar tehlikeli bir hal aldığında, çoğu çapraz ateşe yakalanmak istemedi. Devriminiz ya da kralın yalanları umurunda değil; sadece para keselerinin dolu kalmasını ve kafalarının yerinde olmasını istiyorlar.”

Leonard homurdandı. “Yani şehri terk etmişler.”

“Onlar bizi terk ettiler,” diye düzeltti Rusty acı bir şekilde. “Burada gördükleriniz mi? Onlar kaldılar çünkü onları bağlayan altından daha fazlası var: aile, arkadaşlar ya da kemiklerinde kalan bir nebze onur. Geri kalanlar mı? Korkaklar.”

Leonard yavaşça başını salladı. Bu kuşatmayı ilk planladığında maceracılardan fazla bir şey beklemiyordu, ama bunu açıkça duymak yine de ağzında buruk bir tat bırakmıştı.

Rusty, salonun arka tarafındaki bir yan kapıyı işaret etti. “Hadi ama. Bunu düzgünce görüşeceksek, Lonca Başkanı’nın ofisinde yapalım. Burada, ziyaretçi bir soylu gibi karşılanmanız bile yeterince tuhaf.”

Leonard hafifçe sırıttı ama tek kelime etmeden onları takip etti. İki adam kısa bir merdiven çıktı, botlarının yıpranmış tahta kalaslara çarpma sesleri yankılanıyordu ve Lonca Ustası’nın ofisine girdiler. Oda geniş ama dağınıktı; haritalar, kitaplar ve defterler masanın ve rafların üzerine dağılmıştı. Masanın arkasında ağır bir sandalye duruyordu ve Rusty vakit kaybetmeden sandalyeyi sahiplendi. Memnun bir iç çekişle arkasına yaslandı, botlarını masaya dayadı ve Leonard’a sırıttı.

“İşte bu,” dedi Rusty, “bu doğru hissettiriyor. Büyük koltuğa oturmam epey zaman aldı.”

Leonard başını sallayarak kıkırdadı. “İtiraf etmeliyim ki sana yakışıyor. Ama liderliğe bu kadar çabuk adapte olacağını düşünmemiştim.”

Rusty kahkaha attı. “Buna alışmayın. Ben hâlâ yüreğimde bir savaşçıyım.”

“Güzel,” diye yanıtladı Leonard, sesi ciddileşerek. “Çünkü burada oturup anıları yad etmeyi çok isterdim ama vaktim yok. Kont, nezaket sözlerimi bitirmemi beklemeyecek.”

Rusty’nin sırıtışı kayboldu. Öne eğildi, botları yere sert bir şekilde çarptı. “Pekala. O zaman işe koyulalım.”

Cüce, dağınık masanın üzerinden rulo halindeki haritayı alıp yüzeye serdi. Leonard yaklaştı ve kalenin düzenini tanıdı. Rusty çeşitli bölümleri işaret etmeye, duvarların, kulelerin ve kapıların hatlarını takip etmeye başladı.

“Bu şehirde gözlerim ve kulaklarım var,” dedi Rusty. “Senin gölge kadının kadar keskin değilim ama yeterince iyiyim. Bildiklerimin çoğu, senin zaten bildiklerinle örtüşüyor diye tahmin ediyorum. Ancak, son birkaç günde farkında olduğundan şüphelendiğim değişiklikler oldu.”

Kulenin yakınındaki haritanın bir bölümüne dokundu. “Bu kapı mı? İki gün önce Soğuk Demirle güçlendirildi. Nereden bulduklarını sormayın, ama büyücülerinizi oraya hapsetmek istediklerini tahmin etmek için dahi olmaya gerek yok.”

Leonard kaşlarını çattı ama başını salladı. Özellikle Pollus’un bu kadar çok Soğuk Demir toplamak için hâlâ açık ikmal hatlarına sahip olduğu anlamına geldiği için faydalı bir bilgiydi. “Not aldım. Başka ne var?”

Rusty’nin parmağı ana girişe doğru giden dar bir ara sokağa doğru hareket etti. “Burada bir darboğaz var. Kimyasal patlayıcıları depolamışlar. Eğer kuvvetleriniz çok hızlı ilerlerse, bu bölgenin tamamını bir krater haline getirebilecek kadar.”

Leonard’ın kaşları çatıldı. “Kralın bazı simyacıları kaçırdığını biliyorduk, ama onları kendine saklayacağını sanıyordum.”

Rusty omuz silkti. “Kurnaz herifler bunlar. Pollus onları kendine saklıyor bile olabilir, kim bilir?”

Cüce çeşitli tuzakları ve savunma sistemlerini anlatmaya devam etti; bunlardan bazıları Leonard’ın zaten aşina olduğu şeylerdi, diğerleri ise yeni ve endişe vericiydi.

Rusty haritayı bitirirken Leonard, haritadan biraz uzaklaşarak, “Sizin görüşleriniz paha biçilmez,” dedi. “Planlarımızı yeniden düzenlememiz gerekecek.”

Yaşlı cüce sırıttı. “Önemli değil. Şey, her şey bittiğinde ve madalyaları dağıtırken elbette bahsedersin.”

Leonard kıkırdadı, ama hemen tekrar ciddileşti. “Senden bir şey daha istiyorum.”

Rusty kaşını kaldırdı. “Öyle mi? O da ne?”

Leonard, “Nüfusu kontrol altında tutmak için yardımınıza ihtiyacım var,” dedi. “Hassel halkı korkmuş, yanlış yönlendirilmiş ve ele geçirme işlemimizi tamamladıktan sonra bile direnmeye devam edecekler. En azından şimdilik, askerlerimden çok sizin maceracılarınıza güvenecekler. Sizinle birlikte çalışacak bir Güvenlik Gücü Birliği görevlendireceğim. Geçişin mümkün olduğunca sorunsuz olmasını sağlamanızı istiyorum.”

Rusty düşünceli bir şekilde sakalını okşadı. “Zor bir iş, ama haklısın. Buradaki insanlar bizi tanıyor. En azından herhangi bir isyanın çıkmasını engelleyebilmeliyiz.”

“Güzel,” dedi Leonard kararlı bir şekilde. “Kolordunun akşam karanlığına kadar size rapor vermesini sağlayacağım.”

Rusty cevap veremeden, aniden ezici bir ağırlık havayı kapladı. İki adam da dönüp pencereye doğru koştular. Odanın içinde kırmızı bir ışık parıltısı dans ederek uzun, uğursuz gölgeler oluşturdu.

Leonard kalın perdeleri kenara çekti ve şehre doğru baktı. Kalenin üzerindeki gökyüzünü görünce nefesi kesildi.

Kırmızıydı—doğal olmayan, parlayan bir kızıl renk, atan bir kalp gibi titreşiyordu. Havadaki mana yoğun ve boğucuydu, Leonard’ı bile huzursuz eden elle tutulur bir güçtü.

Bu sadece ham güç değildi. Bu, ancak insan kurban etme yoluyla ortaya çıkabilecek, umutsuz, çığlık atan bir enerjiydi.

Rusty, yüzü bembeyaz bir şekilde yanına geldi. “Bu da neyin nesi böyle?”

Leonard, uğursuz parıltıya bakarken çenesini sıktı. “Lanet olası inatçı ihtiyar,” diye mırıldandı alçak sesle. “Gerçekten de ne pahasına olursa olsun kaleyi ele geçirmemizi engellemeye kararlı. Bunlar kan koruma büyüleri.”