Bölüm 1500: Mükemmel Tuzak

“Ne?!”

Kohortun üyeleri, yüzlerinde sert ifadelerle Mordret’e baktılar. Onların tepkisini fark eden Mordret gülümsedi.

“Bu Altı Vebanın kimliklerini öğrenince oldukça şaşırdım, ama görünüşe göre sizler onları zaten tanıyorsunuz. İyi. Bu sayede açıklamalar yapmam gerekmeyecek.”

O anda, o ana kadar sessiz kalan Jet sonunda konuştu:

“Ruh Hırsızı burada, Alacakaranlık’ta mı?”

Mordret birkaç saniye sessiz kaldı. Sonunda içini çekti.

“Evet, burada. Onunla saklambaç oynuyorum… Tanrım, ne kadar süredir bilmiyorum bile. Zaman, Twilight’ta gerçekten tuhaf bir kavram. Ve sana şunu söyleyeyim, deli bir Kabus Yaratığı versiyonundan daha kötü bir arkadaş yoktur.”

Bir an sessiz kaldı, sonra gerçekçi bir şekilde ekledi:

“O da tek değil. Korku Lordu da burada.”

Sunny irkildi, bu sözlere içgüdüsel bir tepki gösterdi.

‘Lanet olsun!’

Aniden, korkunç bir tehlikeyle çevrili, savunmasız ve açıkta hissetti kendini. Hiçbiri Twilight’a yaklaşırken kendini güvende hissetmemişti, ama yine de… Verge’nin hükümdarının adının geçmesiyle hissettiği saf korku neredeyse elle tutulur gibiydi.

Sunny Korku Lordu’ndan korkuyor değildi — sonunda Plagues’in lideriyle çatışmak zorunda kalacaklarını biliyordu. Ama onunla bu kadar erken karşılaşmak çok beklenmedik, çok ani olmuştu…

“Ne oluyor lan?!”

Twilight, son savaştan önceki son durakları olmalıydı… son savaşın kendisi değil! Verge’nin tiranı nasıl buraya, ulaşılabilir mesafeye gelmiş olabilirdi?

Nasıl olur da şimdiden onun eline düşmüş olabilirlerdi?

Nephis kılıcının kabzasını sıktı, açıkça aynı şeyi düşünüyordu.

Bu sırada Mordret başını salladı.

“Oh, lütfen beni affedin. Önce Dread Lord hakkında endişelenmenize gerek olmadığını söylemeliydim. O bize zarar veremez. Aslında, Soul Stealer da bize zarar veremez, tabii onun bölgesine girmezsek. Onlar da benim gibi kapana kısılmış durumdalar. Ve arkadaşınız Nightingale de öyle.”

Sunny sinirli bir nefes verdi.

“Ne olduğunu açıklayabilir misin, lanet olsun?!”

Mordret ona eğlenceli bir bakış attı.

“Tabii ki. Tam da ona geliyordum… ah, ama bu anı çok uzun zamandır bekliyordum. Bundan zevk almamak yazık olur.”

Her birine hoş bir gülümsemeyle baktı ve sonra omuz silkti.

“Nereden başlasam? Öncelikle… fark etmiş olabileceğiniz gibi, sayısız yıl önce burada, Twilight’ta korkunç bir savaş yaşandı. Defilement’in güçleri… adı buydu, değil mi?… şehri yok etmek istiyordu, Twilight’ın savaşçıları ise doğal olarak bunu engellemek istiyordu.”

Tiyatral bir şekilde iç geçirdi.

“Ne yazık ki, başarısız oldular. Korkunç kayıplar veren iğrenç yaratıklar, dış bariyeri aşıp şehrin surlarını yıktılar. Anladığım kadarıyla, bu mümkün oldu çünkü Defiled Legion, Dread Lord ve benim yozlaşmış halim tarafından yönetiliyordu. Unutmayın, bildiğim her şeyi Twilight’ın aynadaki versiyonunu keşfederken gözlemledim.

Kabus’a girdiğimden beri kimseyle konuşmadım… bu yüzden bilgilerim yanlış veya eksik olabilir.”

Mordret bir an sessiz kaldı.

“Her halükarda, görünüşe göre surlar yıkıldı ve Korku Lordu, kalan Kabus Yaratıklarıyla birlikte şehre girdi. Alacakaranlık’ın sokakları bir savaş alanı… Sayısız insan, iğrenç yaratıklar ve onların korkunç efendilerine karşı umutsuzca savaşırken, bazıları da kendileri iğrenç yaratıklara dönüşüyor gibi görünüyor. Tam bir karmaşa.”

Söylediklerinde garip bir şey vardı.

Nephis başını biraz eğdi.

“…Savaş alanı mı? Savaş alanı mıydı?”

Hiçliğin Prensi karanlık bir gülümsemeyle başını salladı.

“Aynen öyle. Bu devasa savaşın ortasında, biri şehrin büyü dizisini etkinleştirdi. Gerçekten güçlü bir büyü uyandı ve etkisi Twilight’ın tamamını yuttu…”

Sunny içinden inledi.

‘Wind Flower bana bundan bahsetmişti, değil mi? Twilight’ın savunma dizisinin Aletheia Adası’nın geniş büyüsüne benzediğini. Her ikisi de Estuary’nin bir parçasını çekirdek olarak kullanıyordu.

İçini çekti.

“Sakın söyleme. Twilight’ta aynı gün tekrar tekrar mı yaşanıyor?”

Mordret ona tuhaf bir bakış attı.

“Ne? Hayır… Bu tuhaf fikri nereden çıkardın? Bu oldukça garip olurdu.”

“Ha?”

Sunny ona şaşkın bir şekilde baktı.

“O zaman savunma dizisinin etkinleştirilmesi ne işe yaradı?”

Hiçliğin Prensi bir an durakladı, sonra gülümsedi.

“Şey… basitçe söylemek gerekirse… zamanı dondurdu.”

Grubun üyeleri ona inanamayan gözlerle baktılar.

“Dondurdu… zamanı mı?”

Effie’nin sesi biraz sinirli geliyordu, sanki Büyük Nehir’de zamanın bu kadar yanlış davranmasından bıkmış gibiydi.

Onu kim suçlayabilirdi ki? Sunny de aynı şekilde hissediyordu.

Onun ses tonunu duyan Mordret gülümsedi.

“Ah… Ariel’in Mezarı’nda normalden fazla tuhaflık yaşamışsın gibi görünüyor. Ama soruna cevap vermek gerekirse, evet, zaman dondu. Savunma düzeni etkinleştirildiği anda, Alacakaranlık’taki zaman tamamen durdu. Ve böylece, sokaklarda şiddetli bir şekilde devam eden savaş da durdu.”

Başını salladı.

“Alacakaranlık’ın vatandaşları ve savaşçıları, tuhaf pozlarda donmuş heykeller gibi orada duruyorlar. Kabus Yaratıkları da aynı durumda. Tüm gücü ve otoritesine rağmen, Korku Lordu bile tuzağa yakalandı. Artık o, gerçek bir tiran olmaktan çok, Verge’nin hükümdarının bir anıtı gibi.”

Mordret’in yüzü kasvetli bir hal aldı.

“Tabii ki, hiçbiri gerçekten ölmedi. Sadece… iki an arasında, sonsuza kadar sıkışıp kaldılar. Bir gün savunma düzeni devre dışı bırakılırsa, savaş yeniden başlayacak ve Korku Lordu uyanacak. Onun savunmasız olduğu bir anda onu öldürebileceğini sanma — Twilight’a adım attığın anda, zaman senin için de duracak. Cansız nesneler bile zamanda donacak. Bu mükemmel bir tuzak.”

Kıkırdadı.

“Biraz çaresizce olsa da. Twilight halkı neden şehri tahliye etmeden önce dizilişi etkinleştirdi? Bilmiyorum… ama bildiğim şey, Büyü’nün bana acımasız bir şaka yaptığı. Ve Nightingale’e.”

Sunny, bu Kabus’ta en büyük düşmanları olması gereken Korku Lordu’nun, birisi tarafından tahtadan kaldırılmış olduğunu öğrenmesinin şokunu henüz atlatamamıştı.

O birinin kim olduğunu tahmin etmesine gerek yoktu, gerçekten. Twilight kuşatmasının olaylarını kim manipüle etmiş olabilirdi? Bu, efendisini sırtından bıçaklayan Çılgın Prens’in kendisi olmalıydı.

Sunny bu haberin şokunu yaşarken, Mordret’in son sözlerinin anlamı nihayet zihnine ulaştı.

Gözleri kısıldı.

“Bekle…”

Nephis ilk konuşan oldu:

“Ne demek istiyorsun? Büyü ne yaptı?”

Mordret onlara karanlık bir ifadeyle baktı.

“Belli değil mi? Bana ve Nightingale’e verdiği roller Alacakaranlık Savaşçılarıydı. Bu yüzden… Kabusa girdiğimiz anda, donmuş zamanda sıkışıp kalmıştık. Kaçınılmaz bir tuzağa düşmüştük.”

Acı bir gülümsemeyle güldü.

“Benim fiziksel bedenim de orada, donmuş bir savaşın ortasında bir heykel gibi duruyor. Nightingale’inki de öyle. Sadece benim yansımam ayna alemine kaçmış… ama onun için, Kabus’un başlamasından bu yana tek bir an bile geçmedi. Başına ne geldiğini bile bilmiyor.”

Hiçliğin Prensi, kızgınlıkla başını salladı.

“Oh, ve Alacakaranlık’ta benimle benzer durumda olan başka bir yaratık daha var. Ruh Hırsızı… o canavar. Benim alemim mütevazı bir boyutta olsa da, onun alemi şehirdeki tüm yansımaları kapsıyor. Fiziksel bedeninin nerede saklandığını bilmiyorum, ama yansıması aynalı Alacakaranlık’ta dolaşıyor. Ve bu beni korkutacak kadar korkunç.”

Bir an sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

“İşte. Sanırım önemli kısımları açıkladım. Eminim soruların vardır…”

Nephis ona uzun uzun baktı, sonra başını salladı.

“Bir sorum var. Doğru anladıysam… demek istediğin…”

Gözlerinde beyaz kıvılcımlar parladı.

“Twilight’ın içinde, sayısız binlerce Uyanmış savaşçıdan oluşan bir ordu mu var? Hepsi de savunma düzeninin devre dışı bırakılmasını bekliyorlar, böylece Defilement’e karşı savaşı yeniden başlatabilecekler mi?”