Bölüm 150

Üç gün sonra.

Cenaze töreni Crossroad’un batısındaki mezarlıkta düzenlendi.

3. ve 4. evrede can kaybı yaşanmadığı için son cenaze töreninden bu yana epey zaman geçmişti.

‘Keşke bir daha böyle bir etkinlik düzenlemek zorunda kalmasak…’

Tabut alayı içeri girerken kendi kendime bunu düşündüm.

Böyle bir olay… keşke bir daha hiç yapılmasaydı.

Tabutlar kendi mezar yerlerine yerleştirildi. Hepsinin üzerine Everblack İmparatorluğu’nun bayrağı asıldı.

İçimde hafif bir kırgınlıkla o bayrağa baktım.

Bayrağın ortasında kılıç ve gülden oluşan kraliyet arması yer alıyordu.

Keşke kraliyet ailesi takviye kuvvet gönderseydi.

Eğer olsaydı…

Rahipler her tabutun üzerine kutsal su serpip dua etmeye başladılar. Ardından koro bir cenaze ilahisi söylemeye başladı.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ölenlerin sayısı çok fazla olduğu için biraz zaman aldı. Her yeni yapılan mezarın başına gittim, başımı saygıyla eğdim.

Her tabut yerine yerleştirildikten sonra tüm ritüeller tamamlandı.

Nihayet konuşma sırası bana geldi.

Başkalarının önünde durmaktan hiç bu kadar çekinmemiştim. Ama bu benim görevimdi.

Kaçmadım, sahneye çıktım.

“…”

Kavşak sakinleri.

Ve emrimdekiler, kahraman karakterler ve askerler, hepsi bana açıkça bakıyorlardı.

Sessizce etrafa baktıktan sonra yavaşça ağzımı açtım.

“Bu sefer savaştığımız canavarlar kan bağı olan canavarlardı.”

Şehrin surlarının içinde, muhtemelen canavarların yüzünü bile görmemiş sıradan vatandaşlara, durumu yumuşak bir sesle anlattım.

“İnsan eti ve kanına susamış vampirler ve yamyamlardı. Başkalarının etini ve kanını tüketiyor, hayatlarını çalıyor ve ölümsüzlüğün tadını çıkarıyorlar.”

Askerlerimize işaret ettim.

“Cesur askerlerimiz bu korkunç canavarlara karşı savaştı. Etlerinin parçalanmasından korkmadılar, ölüme karşı koydular. Sonuç olarak şehri güvenle koruyabildik.”

Alkış alkış alkış…!

Vatandaşlar kendiliğinden alkışlamaya başladı.

Askerler alkışları utançla, çekingenlikle, hatta bazıları kayıtsızlıkla karşıladılar.

Alkışların dinmesini bekledikten sonra devam ettim.

“Biz insanlar, o canavarların aksine ölümsüzlüğün tadını çıkaramayız. Kısa ömürlüyüz. Çiçekler gibi açarız ama aynı zamanda çiçekler gibi solarız da. Bunu üzücü buluyorum.”

Junior’a baktım.

Jüpiter’in mezarının başında duran Junior, sade siyah bir elbise giymiş, sözlerimi dinliyordu.

“Ama hayatın kısalığını ne kadar üzücü bulsam da, ölümsüzlüğü kıskanmıyorum.”

Sesimi yükselttim.

“Hayat mücadelesi veren, kendi kanını döken insanlar, başkalarının kanını yutan ve ölümden kaçan canavarlardan çok daha güzeldir. Ben öyle düşünüyorum.”

Tamamen.

Öyle sanıyorum.

“Bu sefer ölen savaşçıların her biri cesurca savaştı. Hayatlarından gözlerini ayırmadılar, onunla yüzleştiler. Ve görevlerini yerine getirdiler.”

Bir an gözlerimi kapattım.

Bu sefer düşen 155 kişinin her birinin ismini hatırladım. Geri çekilmeden karşılaştıkları ölümü hatırladım.

“Herkes savaşsın.”

Gözlerimi açtım ve devam ettim.

“Hayata karşı savaş. Ona karşı dimdik dur. Hayatını dolu dolu yaşa ki, senden önce gömülenlerin önünde utanma. Dünyayı dolaş, yapman gerekeni bul ve mutlaka başar.”

Etrafımdaki kalabalığa bakınca başımı ağır ağır salladım.

“Sizi korumak için canlarını feda edenler de aynısını isterdi.”

Yavaşça başımı eğdim.

“Canlarını feda ederek gidenler için bir dakikalık saygı duruşunda bulunalım.”

Cenaze töreninde toplanan herkes aynı anda başlarını eğdi.

Kısa bir sessizlikten sonra başımı kaldırıp tekrar konuştum.

“Ve bu sefer cephede olan tüm askerlere bir şey söylemek istiyorum.”

Kahramanlar ve askerler hep birden bana baktılar.

“Bir yoldaşını kaybetmenin acısını anlıyorum. Ben de son birkaç gündür uykusuz geceler geçirdim.”

Her uykuya daldığımda, ölen askerlerin yüzleri gözümün önünde canlanıyordu, günlerdir doğru düzgün uyuyamamıştım.

“Yoldaşım öldü, ben kurtuldum” gibi bir suçluluk duygusuna kapılmayın. Yoldaşlarınız sizin böyle düşünmenizi istemezdi.”

Sözlerim üzerine hatırı sayılır sayıda asker irkildi. Sanki bir sinire dokunmuş gibiydi.

Savaş sonrası gazilerin en sık yaşadığı yan etki benim hissettiğim şeye benziyordu.

Hafifçe gülümsedim.

“Haydi, amacımızı birlikte bulalım, çünkü hayatta kaldık.”

Hazırladığım konuşmanın kapsamı bu kadardı.

“…Zor bir mücadeleydi ama hayatta kaldığınız için teşekkür ederim.”

Kelimeleri toparlamaya çalışırken garip bir şekilde kıkırdadım ve sonunda tükürdüm:

“Herkese teşekkür ederim.”

Sahneden indim ve Lucas topçu birliğine işaret verdi.

Güm! Gümgümgüm!

Ölüler için bir yaylım ateşi açıldı.

Cenaze töreni sona ermişti. Keskin yaylım ateşi yavaş yavaş azaldı ve toplanan vatandaşlar birer birer dağılmaya başladı.

***

Mezarlıkta parti üyelerimi aramaya başladım.

İlk gördüklerim Godhand, Bodybag ve Burnout’tu. Shadow Squad üyeleri Oldgirl ve Skull’un mezarlarının önünde duruyorlardı.

“Ah, Majesteleri.”

“Majesteleri burada.”

Yaklaştığımda üçü de hemen eğildi. Elimle işaret ederek dinlenmelerini söyledim.

“Oldgirl ve Skull’un ölümü… talihsiz bir durum.”

Mezar taşlarına baktım.

Mezar taşlarına gerçek isimleri yerine kod adları yazılmıştı. Üzücüydü ama Gölge Timi’ne çok benziyordu.

“Aslında, Aegis Özel Kuvvetleri mensuplarının gömülmesine izin verilmiyordu. Öldükten sonra, bedenleri bir şekilde imha ediliyor ve dünyada hiçbir iz bırakılmıyordu.”

Godhand acı bir ifadeyle konuştu.

“Ama Majestelerinin düşünceliliği sayesinde onları böylesine güzel mezarlara gömmeyi başardık.”

“…”

Gerçekten bir lütuf.

Gölge Timi’nin üç üyesi, meslektaşlarının cenazesinde bile, sanki son üç gündür yaşadıkları tüm üzüntüyü üzerlerinden atmışçasına, yüzlerinde tamamen ifadesiz bir ifade takındılar.

Daha fazla yas tutmak sorun değil. Üzüntülerini zorla kesmiş gibi görünmeleri beni üzdü.

Oldgirl ve Skull’la ilgili hikayeleri paylaşırken onlara geliş sebebimi anlattım.

“Bu akşam konağıma gel. Savunma stratejisi hakkında bir toplantımız var.”

Gölge Timi’nin üç üyesi aynı anda eğildi.

“Anlıyoruz Majesteleri. Akşam görüşürüz.”

“Tamam. Sonra görüşürüz.”

Oldgirl ve Skull’un mezar taşlarına son bir kez saygılarımı sunduktan sonra oradan ayrıldım.

Geriye dönüp baktığımda, iki mezarın önünde duran Gölge Timi üyelerinin figürlerini gördüm.

Beş parti üyesinden ikisinin bir arada hareket ettiğini görmek… yalnızdı.

Kesinlikle öyle.

***

Lucas, Evangeline ve Lilly, Dion Paralı Asker Grubu’nun mezarının önündeydiler.

Lucas ve Lilly’nin yüzleri üzgündü, ama özellikle Evangeline’in yüzü hiç de şaka değildi. Gözyaşları ve sümük içindeydi.

“Vaaaaaaaah.”

Hatta garip ağlama sesleri bile çıkarıyordu…

“Aaaaaaaaah.”

“… Çok üzgün görünüyorsun, Evangeline.”

Fısıltılarım üzerine Lucas cevap verdi.

“Evangeline, zindanda Dion Paralı Asker Grubu’yla vakit geçirdi. Onlara oldukça düşkün olmuş olmalı.”

Doğru. Dion ekibini Evangeline’in rehberliğinde bağımsız bir keşfe göndermiştim.

İlk başlarda Dion partisini pek sevmemişti çünkü düello sırasında dışlanmışlardı ama zamanla onlara oldukça bağlanmış olmalı.

Evangeline histerik bir şekilde ağlarken, Lilly kenardan onu teselli ediyordu.

Lucas arkalarından onları izlerken bana sordu.

“Bu arada Majesteleri, sizi buraya getiren nedir? Refakat görevine devam edelim mi?”

Lucas geçici olarak refakat görevimi askıya almıştı.

Son savaştan çok bitkin düşmüştü, ben de birkaç gün odamda yalnız yatmıştım. Bu yüzden dinlenmeyi önerdim.

Yani biz bugüne kadar kendi işimizi yapıyorduk.

“Yok, yarın refakat görevine devam edelim… Ben bugün buraya akşamki bir toplantım nedeniyle geldim.”

O akşam gelecekteki savunma stratejisiyle ilgili toplantıyı onlara bildirdim. Lucas başını salladı.

“Anladım. O zaman akşam görüşürüz.”

Waaaaaaaah-

“… Ben de Evangeline’i sakinleştirip getireceğim.”

“Tamam, lütfen getir. Lilly’yi de getir.”

Dion Paralı Asker Grubu’nun mezarına son saygılarımı sunup isimlerini son kez fısıldadıktan sonra oradan ayrıldım.

***

Damien ve Margarita, cenaze töreninden sonra rahipler olarak etrafı temizliyorlardı.

Kutsal su ve dua malzemelerini temizleyenlerin yanına yaklaştım ve onları selamladım.

“Çok çalışıyorsunuz, rahipler.”

Damien hafifçe gülümsedi ve Margarita saygıyla eğildi.

“Ey efendimiz!”

“Buradasınız, Majesteleri.”

“Bugünkü çabalarınız için teşekkür ederim. Gelme sebebim…”

Lafı dolandırmadan, bu akşam malikanede bir toplantı olduğunu söyledim.

“Ben de mi… geliyorum?”

Azize Margarita sormadan önce tereddüt etti. Ben de kararlı bir şekilde başımı salladım.

“Elbette Azize. Mutlaka gelmelisiniz.”

Hâlâ benim grubumun bir parçası olduğu gerçeğine alışmakta zorluk çekiyor gibiydi.

Bir kere partime katıldıktan sonra bir daha asla ayrılamayacağını mı anlamadı?

“Prens, bu üçünü de davet edeyim mi?”

Damien yan tarafı işaret etti. Orada, tekerlekli sandalyede oturan Old Hunters’tan üç tanker görünüyordu.

Jüpiter ve Yeniç’in mezarları önünde üç tanker sessizce dua ediyordu.

Yaralarını inceledim ve yavaşça başımı salladım.

“Hayır… Tapınakta dinlensinler.”

Üç tanker de güçlü yaşam güçleriyle hayatta kalmayı başarmıştı ama bedenleri artık savaşacak durumda değildi.

Vampirlerin kılıçları ve pençeleri tarafından parçalanmışlardı ve hatta Celendion’un kan büyüsünü doğrudan almışlardı.

Savaşın sonuna kadar direnen güçlü insanlardı ama vücutlarında kalıcı yaralar kalmıştı.

Esasen emekli oldukları doğrulandı.

Emeklilik sonrası hayatlarını garanti altına almak için tüm birikimlerimi harcamak zorunda kalsam bile, artık savunma savaşlarına katılamayacaklardı.

“Anlaşıldı. O zaman, bu akşam görüşürüz.”

“Birazdan görüşürüz, Prens!”

Margarita ve Damien’la vedalaşarak mezarlıktan ayrıldım.

Arayan son üye Junior, Jüpiter’in mezarının önünde değildi. Bakışlarımı mezarlığın dışına çevirdim.

‘Nerede olabileceğine dair bir fikrim var.’

***

Şehir merkezi kavşağı.

Paralı Asker Loncası.

“…”

Junior, Jupiter’in kullandığı odadaydı.

Merhumun eşyalarını ayırmak için oradaydı. Junior boş odayı temizlerken iç çekti.

“Sonuçta temizlenecek veya düzenlenecek pek bir şey yok…”

Jüpiter’in mal varlığı asgari düzeydeydi.

Üç eski imparatorluk üniforması.

Bir palto. İki çift bot. İki çift eldiven.

Dört şişe içki. Beş paket sigara.

İşte bu kadar.

“Gezgin bir paralı asker olmasına rağmen, nasıl bu kadar rahat seyahat edebiliyordu?”

Junior, garip bir melodi mırıldanarak Jüpiter’in eşyalarını yerleştiriyordu.

Sonra durdu.

“Ha?”

Odanın köşesinde deri bir evrak çantası vardı. Çantanın açık yerinden tanıdık bir kağıt parçası dışarı çıkıyordu.

“Bu…”

Junior dikkatlice çantayı açtı ve içindekileri çıkardı.

“…Gönderdiğim mektup.”

Jüpiter geçim masraflarını gönderdiğinde, Junior buna karşılık bir mektup yazardı.

Bu şekilde toplanan mektuplar on yıl boyunca bir çanta dolusu belgeyi doldurdu.

Junior, gönderdiği mektupları en eskilerden başlayarak dikkatlice açtı.

İçeriğin büyük kısmı, geçim masraflarının ne kadar az olduğu, çocuklarının sağlık faturalarının borcunu nasıl artırdığı ve sadece Jüpiter’in gönderdiği paraya güvenmenin ne kadar zor olduğuyla ilgiliydi.

Ancak her zaman sonunda,

– Seni özledim. Ne zaman geliyorsun? Hemen dön.

Yazıldı.

Daha yeni mektuplar geldikçe bu tür ifadeler yavaş yavaş ortadan kalktı ve geriye yalnızca para talepleri kaldı.

“…”

Daha fazla bakamayan Junior, kalan harfleri kapattı.

Gerçek duygularını neden biraz daha önce açıklamamıştı? Neden dürüst olmamıştı?

Eğer öyle olsaydı, bir şeyler değişebilirdi.

“Ha?”

Daha sonra evrak çantasının bir köşesine sıkışmış yeni bir zarf fark etti.

Jüpiter’in eve para göndermek için her zaman kullandığı zarftı bu. Ama bu sefer para yerine başka bir şey paketlenmişti.

“Bu…”

Açtığında, özenle paketlenmiş, eski bir koku yayan bir şifalı bitki köküyle karşılaştı. Yanında kısa bir not da vardı.

– Adı Yüzyıl Ginsengi, bir zindanda buldum. Sağlığınıza iyi geliyor. Kaynatıp içebilirsiniz.

“…”

Bu, Zone 2’nin serbest keşfi sırasında zindan tüccarı olarak ortaya çıkan Nameless’tan Jupiter’in satın aldığı Century Ginseng’di.

Torununa vermek için almıştı ama ne mektupla gönderebildi ne de bizzat teslim edebildi…

Gönderen gitmiş, geriye sadece bu gönderilmemiş mektup kalmıştı.

“Bu, yaşlıların güç ve canlılık için kullandıkları bitkidir.”

Yüzyıllık Ginseng’i tutan Junior, inanmazlıkla mırıldandı.

“Bunu bana vermek için mi paketledin? Gerçekten mi…”

İçinde bir şeyler kabardı.

Junior alt dudağını sertçe ısırdı.

“Gerçekten… eski bir…”

Junior gözyaşlarını zar zor tutarken, öylece duruyordu,

Kapıyı çal, kapıyı çal.

Dışarıdan bir tıkırtı sesi geldi. Gözlerini aceleyle silen Junior, arkasını döndüğünde Ash’in kapıda donakaldığını gördü.

“Şey… özür dilerim. Bir şeyi mi böldüm?”

“Hayır, hiç de değil. Tam zamanında geldin.”

Gözleri hâlâ kızarmış olan Junior, içtenlikle güldü.

“Annem iki kere ağlasam hoşuna gitmezdi, hehe.”

“…”

Bir şey söyleyecek gibi olan Ash, başını salladı, boğazını temizledi ve konuştu.

“Bir mesaj iletmek için geldim. Bu akşam yaklaşan savunma savaşı hakkında bir toplantı var, o yüzden konağa gelin.”

“Anlaşıldı. Savunma savaşıyla ilgili bir toplantı. Tamam.”

Ash, başını sallayan Junior’a küçük bir gülümsemeyle baktı.

“Bunu dört gözle bekleyebilirsiniz. Bugünkü toplantıda çok ilginç bir şey olacak.”

“…?”

“Partimizin üzerindeki kasveti tamamen dağıtacak kadar dinamik ve eğlenceli bir şey.”

Junior kaşlarını çattı ve ihtiyatlı bir şekilde sordu:

“Çok dinamik ve eğlenceli bir şey… diyorsunuz?”