Bölüm 150

Bölüm 150: Eve Dönüş (2)

***

Paralı Asker Kralı Karl Hopper’ı şahsen tanımayan herkes şaşırmadan edemez.

Karl Hopper’ın dünyanın bildiği yaşı 70’tir.

Oysa Karl Hopper aslında genç bir oğlan çocuğunun görüntüsüne sahipti.

Usta sınıfının zirvesine ulaşanların gençliklerine kavuştukları söylenir, ancak Karl Hopper’ın gençliğinin bununla hiçbir ilgisi yoktur.

Karl Hopper’ın kan bağının sırrı yüzündendi.

“Ben Karl Hopper. Paralı Asker Kral adıyla daha çok tanınıyorum.”

Karl Hopper, gururlu bir tavırla konuştu. Genç yüzünün aksine, hareketleri yaşlı bir adamınki gibiydi.

Sadece buna bakınca bile inanılmaz derecede rakipsizdi. Çok savunmasız olduğu için daha da zararsız görünüyordu.

Ancak Damien tüm bu duyguların bir yanılsama olduğunu çok iyi biliyordu.

Karl Hopper, Masterclass’ın çok ötesinde güçlü bir adamdı. Bu dünyada Karl Hopper’ı öldürebilecek beşten az kişi vardı.

“Ah, adımı duyunca şaşırmadın. Cesaretli misin? Yoksa sadece aptal mısın?”

“Paralı Asker Kralı, seni buraya getiren nedir?”

Damien, Dawn’ı kenara iterek sordu. Paralı Asker Kral, Damien’a eğlenmiş bir ifadeyle baktı.

“Şu adama bak! Çok cüretkâr konuşuyor. Son zamanlarda adımı lekelemedin mi?”

Evet vardı.

Birkaç hafta önce Damien, kız kardeşi Louise’in nişanlısıyla ilgili bir konu yüzünden Paralı Asker Kralı’nın torunuyla karşı karşıya gelmişti.

Bu savaşta Paralı Asker Kralı’nın torununu yendi ve iki bileğini de kesti.

“Adını lekeledim ama sen bunun için bana gelmedin sanırım.”

“Ah? Bu nasıl bir saçmalık? Aklını başına toplaman için boğazını burada kesmem gerektiğini mi düşünüyorsun?”

“Siz, akrabası bile kabul edilmeyen bir kişinin aşağılanması yüzünden hareket özgürlüğüne sahip olacak biri değilsiniz.”

Paralı Asker Kralı, soyundan gelenlerle gurur duyan bir adamdı.

Anlaşılabilirdi. Sonuçta, Paralı Asker Kral’ın çocuklarının her biri olağanüstü yeteneklere sahipti.

Ancak Paralı Asker Kralı bunların hepsini kan bağıyla akraba olarak kabul etmiyordu.

Sadece kan bağı olan seçkin akrabaların arasında daha da seçkin olanları, canavar denebilecek dahileri tanıdı.

Ve onlara ‘Safkanlar’ adını verdi ve onlara büyük lütufta bulundu.

“Hahaha!”

Paralı Asker Kralı, Damien’ın sözlerine yüksek sesle güldü.

“Doğru! Haklısın! O kadar önemsiz şeylerle ilgilenmiyorum! Beni çok iyi tanıyorsun!”

Paralı Asker Kral, kendi kan bağıyla bağlı olmalarına rağmen onlara ‘önemsiz şeyler’ diyordu.

Acaba kan bağı olan akrabalarını umursamadığı için mi?

Hayır, bunun nedeni kendi soyuna karşı aşırı gurur duymasıydı.

Bu, kendine has bir sebebi olan bir gururdu. Paralı Asker Kralı Karl Hopper’ın vücudunda bir ejderhanın kanı akıyordu.

Yarı ejderha veya ejderha melezi.

Karl Hopper’ın annesi sıradan bir insandı, ancak babası bir ejderhaydı.

Karl Hopper’ın yaşlanmamasının ve tüm kan akrabalarının dahi olmasının sebebi içlerinde ejderha kanı akmasıdır.

“Yine de o çöp sayesinde seni tanıdım. Kılıç eline aldıktan kısa bir süre sonra yüksek sınıfa yükselen bir dahi olduğunu duydum.”

Damien’ın gerilemesinin üzerinden henüz bir yıl bile geçmedi.

O dönemde Damien, dünya çapında üst düzey bir kılıç ustası olarak tanınıyordu.

“Eminim daha önce kılıçla eğitim alıyordun. Her şeyi biliyorum.”

Elbette buna inanmayanlar da vardı, mesela Paralı Asker Kralı gibi.

“Zaten senin yaşında yüksek sınıfa ulaşmak pek yaygın değil. Ben de kendim böyle ilginç bir adam görene kadar tatmin olacağımı düşünmemiştim, bu yüzden bizzat Apple Kingdom’a geldim.”

Paralı Asker Kral, bir krallığın kralına benzeyen, hatta belki de ondan daha güçlü bir bireydi.

Bu kadar büyük bir şut gelmesine rağmen Damien özel bir şey hissetmiyordu.

Çünkü daha önceki hayatında onunla karşılaşmış, hatta onu kendi elleriyle öldürmüştü.

“Ama seni hiç bulamadım. Bir hafta daha bekleyip gidecektim. Neyse ki başkentte görüldüğünü duydum ve koşarak geldin.”

Damien içten içe dilini şaklattı. Başkenti ziyaret ettiği için Paralı Asker Kralı tarafından yakalanmayı beklemiyordu.

“Adamlarım seni sınamak için saldırdı, ama… Giysilerinin eteğine bile dokunamayacaklarını hiç düşünmemiştim.”

Paralı Asker Kralı’nın bakışları, Damien’a ilk saldıran adam ve kadına döndü.

İkisi konuşurken, adam ve kadın yaralarını iksirlerle iyileştiriyorlardı.

“Söylentiler asılsızmış gibi görünüyor. Olağanüstü bir yeteneğiniz var. Bunu iyi anlamda söylüyorum.”

Paralı Asker Kralı’nın gözleri hafifçe parladı.

“Paralı asker grubumda serbest çalışan olarak işe alınmak ister misin?”

***

Damien’ın yüzü aniden gelen teklif karşısında soru işaretleriyle doldu.

Serbest çalışan, başka bir aile tarafından iş yapmak üzere tutulan şövalyelere denirdi.

Serbest çalışan olarak adlandırılmalarının sebebi, bağlılık yemini etmemeleri ve yalnızca sözleşmeli olarak çalıştırılmalarıdır.

Elbette, Paralı Asker Kralı’nın serbest çalışanlar kiralamasına gerek yoktu. Emrinde fazlasıyla yetenekli insan vardı.

“Cynthia, gördün mü? Bu her zamanki şaşkın yüz ifadesi değil.”

Paralı Asker Kral, yaylı kadınla konuştu. Kadın ilgisiz görünüyordu ve sadece yay kirişiyle oynuyordu.

“Neden beni serbest çalışan olarak işe almayı teklif ediyorsunuz?”

“Neden böyle düşünüyorsun, velet? Çünkü senin gücüne ihtiyacım var!”

Paralı Asker Kralı kısaca havladı. Sonra şakacı bir şekilde gülerek şöyle dedi:

“Bu, bir işi üstlenmek için senin gücünü ödünç alacağım anlamına gelmiyor.”

“Peki gücümü nerede kullanmamı istiyorsun?”

“Sanırım safkanlarım son zamanlarda tembelleşmeye başladı, bu yüzden onları göstereceğim.”

Damien bu sözleri duyar duymaz Paralı Asker Kralı’nın gerçek niyetini anladı.

Bunu daha önce duymuştu. Paralı Asker Kralı’nın sık sık sözde dahileri davet ettiği söylenirdi. Amacı, safkanları bu dahilerle rekabete sokmaktı.

Şimdiye kadar Paralı Asker Kralı’nın düşünceli davrandığı, safkanlara dünyanın genişliğini göstermeye çalıştığı anlaşılıyordu.

Ancak gerçek çok farklıydı.

“Beni iğrenç bir şeye bulaştırmaya çalışıyorsun.”

Paralı Asker Kralı’nın davet ettiği dahiler birkaç ay sonra sakat bir şekilde geri döndüler.

Safkanlar.

Damarlarında ejderha kanı akanların ezici yeteneği karşısında ezildiler.

İşte bu yüzden bir ara, Paralı Asker Kralı tarafından davet edilirseniz reddetmeniz gerektiği yönünde bir söylenti yayılmaya başladı.

“Ne yani, sen de mi kaçıp gideceksin?”

Damien onun kışkırtmasına güldü. Paralı Asker Kral’ın kaşları kahkahası karşısında seğirdi.

“Gülüyor musun?”

“Komik. Beni kullanmak istiyorsan, böyle basit bir provokasyon yapıp bedelini ödeme.”

“…Ne, ne?”

Paralı Asker Kralı, sanki beklenmedik bir şey duymuş gibi büyük bir şaşkınlık ifadesi takındı.

“Eğer bana tatmin olacağım bir ödül verirseniz… İşe alınmaktan mutluluk duyarım.”

Aslında Damien, Paralı Asker Kralı’nın sözlerini duyduğunda gizlice çok sevinmişti.

Damien’ın Master Class’a ulaşabilmesi için efsanevi bir iksire ihtiyacı vardı.

Sorun şu ki, bu tür iksirler o kadar nadirdi ki, Krallık seviyesindeki bir gücün bile bunları elde etmesi zordu.

‘Ama Paralı Asker Kral farklı. Kıtanın her yerinden talep alan bir adam.’

Paralı Asker Kralı’nın şirketini işe alabilmek için tazminat olarak büyük bir değer teklif etmeniz gerekiyordu.

Bunların arasında Damien’ın arzuladığı iksir mutlaka vardı.

‘Ve Paralı Asker Kralı, dövüş sanatları kitaplarını delilik derecesinde toplamaya takıntılı bir adam. Onun yanında olursam, iyi bir mana geliştirme yöntemi edinebilirim.’

Damien’ın Usta Sınıfına ulaşabilmesi için iyi bir mana yetiştirme yöntemi yaratması gerekiyordu.

Ancak şimdiye kadar elde ettiği şeyler o kadar iyiydi ki, bundan daha azı yeterli olmayacaktı.

Ancak Paralı Asker Kralı’nın koleksiyonu farklı olabilirdi. Sonuçta, Usta Sınıfı’nı aşmış bir adam tarafından toplanmışlarsa, sıradan eşyalar olamazlardı.

‘Her şeyden önce, Yıkım Savaşı’na hazırlanmak için bir kez oraya gitmem gerekiyordu.’

Çok da uzak olmayan bir gelecekte, Paralı Asker Kralı’nın kuvvetleri çökecekti. Dışarıdan gelen bir işgalle değil, içeriden gelen bir bölünmeyle.

Bölünmeyi planlayanlar Pandemonium’du. Pandemonium, Paralı Asker Kralı’nın şehvetli doğasını kullanarak çatışmayı kışkırttı.

Sonuç olarak Paralı Asker Kralı’nın bölüğü iç çatışmalar nedeniyle büyük ölçüde küçüldü.

‘Kuvvetleri zayıflamış olsa bile, Yıkım Savaşı sırasında muazzam bir etkiye sahip oldular.’

Savaş meydanına çıktıklarında on binlerce ölümsüzü katlettiler. Kolordu komutanları bile Paralı Asker Kralı’na rakip olamadı.

Sonunda Dorugo’nun Damien’ın Paralı Asker Kralı’nı öldürmesinden başka seçeneği kalmadı.

İki gün süren mücadelenin ardından Damien, Paralı Asker Kralı’nın tüm bilgi ve becerilerini çalarak kazanmayı başardı.

“İksirlere veya bitkilere ihtiyacım var. Vasat olanlara değil, üst sınıf şövalyelerin bile büyük etki görebileceği bitkilere.”

Paralı Asker Kralı, Damien’ın sözlerine güldü.

“Şu adama bak. Benim önümde fiyat soran ilk kişi mi? Gerçekten cesur bir adamsın. Paralı asker olarak yaşasaydın bile büyük işler başarırdın.”

Paralı Asker Kralı’nın dudaklarında yavaş yavaş bir gülümseme belirdi.

“Evet, yetenekli olanlar düzgün bir ücret almayı hak ediyor. Bir paralı asker bu kuralı çiğnememeli. Önce seni işe almamın karşılığında sana Yüz Yıllık Kar Ginsengi vereceğim.”

Kar ginsengi, kutup bölgelerinde yetişen gizemli bir bitkidir.

Yetiştirildiği zamana göre tıbbi etkileri değişmekte olup, özellikle imparatorun atasının On Bin Yıllık Kar Ginsengini tüketerek Usta Sınıfına ulaştığına dair bir efsane vardır.

“Gelecekteki performansına bağlı olarak sana daha fazla maaş ödeyeceğim. Bu yeterli değil mi?”

Aslında Yüz Yıllık Kar Ginsengi, Damien’ın istediği iksirin çok gerisindeydi.

Ancak Damien, Paralı Asker Kralı’nın gelecekte ödeyeceği bedele bahse girmeye karar verdi.

Elbette, Paralı Asker Kralı’nın kendisine On Bin Yıllık Kar Ginseng’i vermekten başka seçeneği kalmayacaktı.

“Ben senin himayende olacağım.”

Damien elini uzatarak konuştu. Paralı Asker Kralı kahkahayı bastı.

“Sonuna kadar küstah bir adamsın.”

Paralı Asker Kralı da Damien’ın elini tuttu. Genç görünümünün aksine, avucunun tamamı nasırlarla kaplıydı.

Üstelik Paralı Asker Kralı’nın derisinin altında hissedilen aura da olağanüstüydü. Sanki kan yerine lav kaynıyordu.

‘Bunu zaten biliyordum ama… o gerçekten muhteşem.’

En güçlü insanlardan bahsederken Paralı Asker Kralı’ndan her zaman bahsedilirdi. Bu gayet doğaldı, çünkü vücudunun yarısından ejderha kanı akıyordu.

‘…Ama düşününce, biraz can sıkıcı.’

Sonunda Paralı Asker Kralı’nın eylemi Damien’ı kurban etmek ve onu safkanlar için gübre olarak kullanmak oldu.

Ejderha kanı olsa bile, Damien’dan çok daha aşağılarda olacağı açıktı.

“Hazırlıklı olsan iyi olur. Çocuklarımız kolay lokma değil.”

Paralı Asker Kralı’nın tavsiyesine Damien anlamlı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Bunun için endişelenmenize gerek yok.”

***