Bölüm 150 – %99.9 Ölü

Sonraki gün.

[Bilgi Mağazası – Gizli Bilgi Odası]

Gizli odadaki hava söylenmemiş sözlerle yoğundu.

İki ay elfi cilalı meşe masada karşılıklı oturuyor; biri genç ve dingin, diğeri bağımsız ve sakin. Aralarında küçük mavi bir kuş sessizce tünemişti, her zamanki cıvıltısı yoktu.

Nolan kıpırdandı, parmakları masaya vuruyordu. Sessizlik dayanılmazdı.

Sonunda ağzından kaçırdı—

“Kardeşim… artık yönetici mi olacaksın?”

Emory’nin bakışları ona dikildi, bir bıçak kadar keskin.

Nolan irkildi, hemen geri adım attı. “Y-Yanlış anlama kardeşim! Ben-ben sadece bilmek istedim, hepsi bu!” Zorlukla yutkundu. “Artık insan öldüğüne göre, birinin işi alması gerekiyor, değil mi? Eğer istemiyorsan, o zaman ben…”

“Nolan.”

Tek kelime.

Nolan’ın ağzı kapandı.

Kardeşi kızgındı.

Yine.

Kai, mavi kuş, sessiz bir iç çekerek gerilimi kırdı. “Bu… şimdi ne yapacağız?” Boncuk gözleri Emory’ye kaydı. “Oğlan… o öldü.”

Emory hemen yanıt vermedi. Parmakları masanın kenarında geziniyordu, ifadesi okunamıyordu.

Kai daha yumuşak bir tonda devam etti. “Sen de gördün. Ve eğer kendini suçlu hissediyorsan… yapma. Ben bile… ben bile müdahale etsem onu kurtaramazdım.”

Bir duraklama.

Sonra—

“…Biliyorum.”

Emory’nin sesi sessizdi.

Çok sessiz.

Nolan aralarına baktı, içini huzursuzluk sarmıştı. Kardeşi sadece kızgın değildi.

Kederliydi.

Ve bu…

Bu çok daha korkutucuydu.

O insan, kardeşiyle bu kadar yakın olmayı nasıl başarmıştı?!

Emory, küçük kardeşinin sorgulayan bakışlarını görmezden geldi, parmakları hâlâ ahşabın damarları üzerindeki aynı noktayı takip ediyordu.

Dört gün.

Dört gün boyunca her şeyi zihninde evirip çevirerek, kaydedilen sahneyi Kai’nin gözleriyle yeniden oynattı; patlama, gölgeler, Aman’ın uzaysal yırtıkta kaybolma şekli.

Mantıksal olarak olasılıkları biliyordu.

Bu büyüklükte bir uzaysal patlama mı? Tek başına tepki onu buharlaştırmalıydı. Gölgeli eller kaçamamasını sağlamıştı.

Hayatta kalma ihtimali %99.(9) imkânsız.

Ve yine de.

Emory’nin parmakları kıvrıldı.

Uzayla ilgili konular anormaldi.

Ya gözyaşı onu öldürmeseydi? Ya onu yutmuş olsaydı? Ya onu başka bir yere gönderdiyse? Ya—

Düşünceleri, yan sehpadaki kristal kürenin soluk mavi bir ışıkla titreşerek canlanmasıyla kesildi.

Kai’nin tüyleri kabardı. “Bir mesaj.”

Emory uzanıp parmaklarının hafif dokunuşuyla küreyi etkinleştirdi. Havada holografik bir mektup belirdi, zarif yazı stili tartışmasız Cassandra’ya aitti.

Tek bir cümle vardı:

“İstersen yönetici olabilirsin ya da doğru kişiye ayrılmış olarak kalabilir.”

Emory’nin ifadesi değişmedi.

Sonra—

Hafifçe sıktı.

Küreyi parmaklarının arasında ezdi, mesaj ışık zerreciklerine dönüşerek dağıldı.

Nolan gözlerini kırpıştırdı, sonra sırıttı. “Kardeşim! Patronun kabul etti mi? Şimdi dükkânı devralacak mısın?”

Sessizliğin ritmi.

Sonra—

“…Evet.”

Nolan’ın sırıtışı genişledi. “O halde şimdi beni terfi ettirebilir misin?”

“…Hayır.”

Nolan’ın gülümsemesi öldü. “N-neden?!”

Emory sonunda ona baktı, bakışları donuktu. “Çünkü bu iş sana yakışıyor.”

Nolan’ın ağzı açıldı, sonra kapandı.

Kai sessiz bir cıvıltı çıkardı; gülmeye en yakın şey.

Nolan homurdanarak sandalyesine çöktü. “Sen en kötüsüsün, kardeşim.”

Emory yanıt vermedi.

Zihni zaten başka yerdeydi.

Doğru kişiye ayrılmış.

Cassandra’nın sözleri kafatasında yankılandı.

Öldüğünü söylememişti.

Gittiğini söylememişti. Ve bu—

Bu yeterliydi.

_____

[Akademi – Kütüphane]

Kütüphane sessizdi, öğrencilerin olağan mırıltılarının yerini sayfaların yumuşak hışırtıları ve ocağın uzak çıtırtıları almıştı. Kış güneş ışığı vitray pencerelerden sızarak Aeron ve Zephyr’in bulunduğu ahşap masanın üzerine kırık desenler yansıtıyordu.

Aeron parmaklarını koltuğunun kolçağına vurdu, bakışları Zephyr’e kilitlenmişti. “Yani… gelecek hafta mı çıkıyoruz?”

Zephyr tek bir selam verdi. “Tatil o zaman başlıyor. Hedefimize Yeni Yıl’a kadar varmış oluruz.”

Aeron nefesini verdi, omuzları biraz rahatladı. “Anladım.” Kendini sandalyeden kaldırdı, bacakları yere sürtüyordu. “Eşyalarımı hazırlayacağım.”

Zephyr yanıt vermedi, sadece onaylamak için çenesini hafifçe eğdi.

Aeron bir saniyeliğine tereddüt etti, sanki başka bir şey söylemek istiyor gibiydi—sonra vazgeçti. Son bir selamla arkasını döndü ve kütüphaneden çıktı, ayak sesleri sessizlikte kayboldu.

Zephyr oturduğu yerde kaldı, Aeron’un boşalttığı alana bakıyordu.

Tartıştıkları hedef, Aman’ın anavatanı olan Orlan Krallığı’ydı.

Akademi, haberi ailesine ulaştırmak için birinin gitmesi gerektiğini duyurmuştu. Mantıklı olarak bir öğretmen ya da başka sorumlu bir personel gönderebilirlerdi. Ama onlar aksine karar vermişlerdi.

Müdür “Onu tanıyan biri olmalı” demişti. “Ondan gerektiği gibi bahsedebilecek biri.”

Ve böylece ilk olarak Zephyr’e ulaşmışlardı.

Yalnızca kasabayı ve akademiyi kurtaran kahramanlardan biri olduğu için değil.

Ama Aman’ın arkadaşı olduğu için.

Zephyr tereddüt etmeden kabul etmişti.

Zaten birkaç kişisel nedenden dolayı gitmeyi planlıyordu.

Ve ardından akademi onu şaşırtarak Aeron’a da davetiye göndermişti.

Zephyr direnişle, hatta öfkeyle karşılaşmayı beklemişti. Ancak Aeron’a bu konuda yaklaştığında çocuk sadece başını salladı, ifadesi okunamıyordu.

“Evet. Gideceğim.”

Zephyr’in parmakları kolçağa karşı hafifçe kıvrıldı.

Bu gezinin elbette başka nedenleri de vardı.

Akademi bir ödül gönderiyordu: Aman’ın fedakârlığının tazminatı. Kasaba da bir minnettarlık göstergesi olarak fonları bir araya toplamıştı.

Ama bunların hiçbiri Zephyr için önemli değildi.

Önemli olan gerçekti.

Zephyr’in göğsüne taş gibi oturan bir gerçek: Aman’ın ailesi bunu anlayan birinden duymayı hak ediyordu.

Ve işte şimdi…

Bir aileyi paramparça edecek sözleri iletmeye hazırlanıyorlardı.

Geride kalan boşluğu asla dolduramayacak ödülleri ve tazminatları taşımaya hazırlanıyorlardı.

Aman’ın bir zamanlar yaşadığı—güldüğü, eğitim aldığı, hayaller kurduğu—ve bir daha asla dönmeyeceğini bilmediği yere gitmeye hazırlanıyorlardı.

Zephyr hafifçe kaşlarını çattı, parmakları sıkı kavrayışlarından kurtuldu.

Ebeveynlere çocuklarının öldüğünü nasıl söylersiniz?

Görev kulağa basit gelebilirdi—haberi ilet, ödülleri sun, başsağlığı dile ve ayrıl.

Ancak Zephyr daha iyisini biliyordu.

Beş yıllık deneyim ona bu anların tam olarak nasıl geliştiğini öğretmişti.

Daha bu kelime ağzınızdan çıkmadan bir annenin elleri nasıl titrerdi. Bir babanın yüzünün nasıl ifadesizleştiğini, sanki zihni gerçeği işlemeyi reddediyormuş gibi. Kardeşlerinin sana bakıp parayı geri almanı, her şeyin bir hata olduğunu söylemeni beklemeleri…

Keskin bir nefes verdi ve ayağa kalktı.

Hazırlanması gerekiyordu.

Belki de Virion’dan konumu önceden araştırmasını isteyebilirdi. Ailenin mizacını ölçmek, en iyi nasıl…

Parmaklarının bir hareketiyle bir portal açarken düşünceleri kesildi. Uzaysal aurası etrafında uğuldadı, içinden adım attı—

—ve dondu kaldı.

“(⊙ _ ⊙ )”

Önündeki sahne o kadar saçma, o kadar beklenmedikti ki, Zephyr bir an için tuhaf bir rüyaya mı yoksa yanılsamaya mı karıştığını merak etti.

Önünde bir hazine dağı uzanıyordu; parıldayan emanetler, silahlar, yeşim şişeler ve gelişigüzel bir şekilde ışıltılı bir istif halinde yığılmış eserler.

Ve her şeyin merkezinde—

Virion, zümrüt pullu formu, özellikle süslü bir zümrüt tacın etrafında gururla dolanmış, kanatları zaferle parlıyordu.

“—ve bu da! Bununla herhangi bir alt ejder türünü kontrol edebilirsin,” ilkel yılanın sesi, görkemli zümrüt tacı kuyruğundan sallarken keyifle gürledi. “Seni kralları olarak görecekler—mutlak mükemmellik, değil mi?”

Ve tam karşısında oturan, tepeden tırnağa bandajlara sarılmış, yarı mumyalanmış bir ceset gibi duran bir figür vardı.

Bandajlı figür coşkuyla başını salladı, tüm vücudu bu hareketle sallanıyordu. “Mmf! Mmf mmf!”

Zephyr’in beyni kısa devre yaptı. (∘ ∘ ∘ ( °ヮ° ) ?)

“…Aman?”