BÖLÜM 15 O DAHA BİR ÇOCUK

BÖLÜM 15: O DAHA BİR ÇOCUK

Erica, titreyen çocuğu—görünüşe göre Ren Kane—durdururken içinden bir küfür savurdu. Yere çok sert düştüğü yerden kanıyordu ve elbette Erica’nın fırlattığı iğneyle saf uyku zehrini kabaca enjekte ettiği noktadan da kan akıyordu.

Kusma isteğine karşı koymaya çalıştı, yüzünü çevirdi ve öğürdü.

“Ölmedi,” diye düşündü hırsız kendi kendine. Bu pek de teselli verici değildi. Az önce bir çocuğu yetişkin bir adamın zehir dozuyla zehirlemişti. Ne tür bir canavar bunu yapabilirdi ki?

“Sana bunun o kadar zor olmayacağını söylemiştim,” diye seslendi Nathaniel. Her zamanki memnun sırıtışı yoktu. “Hadi, onu toplayıp şu işi bitirelim.”

Daha önce sergilediği o küstahlık artık yoktu. Erica’nın şimdiye kadar konuştuğu diğer büyücülerden çok daha az vicdan azabı çeken Nathaniel bile bunu yapma konusunda tereddütler yaşıyordu.

Erica’nın rahatsızlığı sadece yaptığı şeyden kaynaklanmıyordu. Bütün bu durumun üzerinde sürekli bir yanlışlık hissi vardı ve bu sadece ruhunun bu yüzden cehennemde çürüyeceğini bilmesinden kaynaklanmıyordu.

Ren, yaşına göre çok gelişmişti. Yedi cehennem, o çocuk gibi hareket eden bir büyücü görmemişti, hele ki altı yaşında bir çocuktan bahsetmiyorum bile.

Özlere gelince, insanların—en azından insanların—bir özü vardı. Erica bunu gençken, ailesinin bağlarının bir anlam ifade ettiği zamanlarda öğrenmişti. Bu öz ya dünyadaki manayı manipüle ederek büyülü bir sınıf yaratır ya da bedenin içinde yer alarak fiziksel yönü oluştururdu.

Erica ikinci türdendi ve hem vücut çekirdeklerinin nasıl işlediğini hem de çoğu büyücünün fiziksel kondisyonunun ne kadar zayıf olduğunu yakından tanıyordu. Çok fazla antrenman yapanlar bile çoğu zaman vücut çekirdeklerine fiziksel olarak yetişemezdi ve Erica, Yüksek Üstat kadar güçlü büyücüler görmüştü.

Oysa sözde bir şifacı olan bu çocuk, bambaşka sihir okullarından büyüler yapıyordu ve Erica’nın öğretmenleri gibi hareket ediyordu. Bunun büyük bir kısmı sihirle açıklanabilirdi ve öyle de olmalıydı, ama Erica bunun ötesinde bir şey olduğu hissinden kurtulamıyordu. Bugün bulunduğu yere gelmek için yıllarca eğitim almıştı. Vücut çekirdeği bile olmayan bir çocuk nasıl onunla boy ölçüşebilirdi?

“Nathaniel,” diye başladı, ortağına dönerek. “Bence lonca şöyle yapmalı—”

Erica olduğu yerde donakaldı. Nathaniel de loş ara sokakta, epey uzakta, olduğu yerde durmuştu. Bunun sebebi apaçık ortadaydı.

Ren Kane sendeleyerek ayağa kalktı. Ayakları üzerinde dengesiz olduğu açıkça belliydi, ama ayakta duruyordu.

Erica fısıldayarak, “İçine bir Adept’i bayıltacak kadar sakinleştirici koydum,” dedi.

Ren, zehrin hâlâ bir şekilde etkisini sürdürdüğünü gösteren bir titremeyle, “Hey,” dedi. “Sizden herhangi biriniz bana burada ne yaptığınızı söyleyecek misiniz?”

Birkaç kelime daha söyledi ama Erica ne dediğini anlamadı. Babası ona güneyde farklı bir lehçe konuşulduğunu söylemişti. Belki de sebebi buydu.

Önemsizdi. Odaklanması gerekiyordu.

“Bunu bilmen gerek evlat,” dedi Nathaniel, ağı tekrar fırlatarak.

Ve işte yine oradaydı. Ren, sanki Nathaniel daha eline almadan nereye düşeceğini görmüş gibi sihirli tuzaktan sıyrıldı ve hemen büyücüye bir alev oku fırlattı. Kendisi de Usta seviyesine ulaşmak üzere olan yüksek seviyeli bir Acemi olan Nathaniel, bunu bir Bariyer ile kolayca engelledi ve geri çevirdi, ancak bu Ren’e değerli zaman kaybettirdi.

Erica’nın midesindeki sıkıntı, olanları izledikçe daha da ağırlaşmıştı ve tereddüt etti.

Ve bu yeterliydi.

#

Hastalığı Teşhis Etme Seviye 7 -> 10

Öğrenilen Büyü: Zehri İyileştirme [Başlangıç Seviyesi]

Sonuç olarak, belirli ölçeklenebilir büyülere art arda yeterince güç yüklemek, sistemin yaptığım şeyi aynı türden tamamen farklı bir büyü olarak algılamasına yol açabiliyordu.

Tehlikeyi hemen fark etmiştim. Şu anda bile, tek bir normal iyileştirme büyüsü bile yapmamıştım. Bana enjekte edilen zehir sinsi ve hızlı etkiliydi. Locke’un bilinmeyen yerlere kaçmasına ve benim de Dünya Zindanı’nda mahsur kalmama neden olan olay sırasında yaşadığım işkenceden sonra, zehirden kendimi iyileştirme konusunda önemli ölçüde daha fazla deneyim kazanmıştım. Vücudum da zehirle başa çıkmaya biraz daha alışmıştı ki bu kesinlikle bir avantajdı.

Durum böyle olunca, tamamen etkisiz hale getiremedim. Gözlerim hala kenarlardan karanlıktı ve başım sanki pamukla tamamen doldurulmuş gibiydi. Bu kadın bana ne enjekte ettiyse, çok güçlüydü.

Algılama Seviyesi 4 -> 5’i Artır

Swift Step seviye 3 -> 4

Güç Seviyesi 3 -> 4’ü Artır

Ama beni alt edecek kadar güçlü değildi. Üç güçlendirme büyümün de yardımıyla, bilişsel yeteneklerim en azından savaşmaya devam edebilecek kadar kullanılabilir durumdaydı. O bana okla vurduğunda konsantrasyonum bozulmuştu, ama bunca pratikten sonra onları yeniden kurmak oldukça kolay olmuştu. Bütün bunları yönetmek çok fazla mana gerektiriyordu ve bu da tek saldırı büyümü veya diğer iyileştirme büyülerimden herhangi birini bir süreliğine kullanamayacağım anlamına geliyordu, ama bu sorun değildi.

Daha önce büyücüyü seçmek istemiştim ama iğneci kadın sorun çıkarıyordu. Eğer bana yine o iğnelerden birini batırırsa, muhtemelen uyanık kalamayacaktım.

Sorunları neydi ki? İnsan kaçakçısı oldukları varsayılabilirdi, ama şimdiye kadar bunun büyük bir sorun olduğunu duymamıştım. Belki de en kötüsünden gözlerimi kaçırmıştım.

Kadını dikkatlice süzdüm, ondan bir şey anlayabilir miyim diye merak ettim. Bir elinde başka bir iğne veya ok, diğer elinde ise uzun bir bıçak vardı.

Özellikle aktif halde kullandığım çok sayıda büyü varken odaklanmak zordu, ama yine de savaşçı içgüdülerime yenik düştüm ve bir şeyler öğrenmeye çalıştım.

Anında altın buldum. Vücuduna dokunmuş, gözlerimle göremediğim kadar parlak mana iplikleri vardı. Birini çekip kendime aldım.

Harmonik Empati Seviye 2 -> 3

Üzerime bir acı dalgası çöktü, ama bu fiziksel bir acı değildi. Acı bir hayal kırıklığı. Anne babasının benden beklediklerini karşılayamayan çocuk olmak. Sadece izlenimlerle tanınabilen gizli bir yüz. Dayanılmaz bir suçluluk duygusu.

Aklıma gelen ilk kelimeleri ağzımdan kaçırdım.

“Seni şimdi görseydi ne düşünürdü acaba?”

“O”nun kim olduğunu bilmiyordum, ama o kısa, kafa karışıklığı içindeki bakıştan edindiğim izlenim kesinlikle erkek olduğu yönündeydi. Saldırganım çelişkili duygular içindeydi ve tahminime göre, hayatındaki önemli biri bu durumdan faydalanıyordu.

Şüpheye düştüğünüzde, rakibinizi psikolojik olarak çökertmeye çalışın. Bunu bir Minecraft YouTuber’ı söylemişti bir zamanlar. Ya da Sun Tzu. Aslında önemsiz.

Haklı olup olmadığım önemli değil, sözlerim onu gözle görülür şekilde duraksattı. Geriye doğru irkildi ve ben de fırsatı değerlendirerek tüm gücümle ileri atıldım. Dengelemem gereken her şey ve zehir yüzünden koordinasyonum biraz bozulmuştu, ama saldırmak için iyi bir nokta seçmiştim.

Rakibim zihinsel olarak hâlâ dengesizdi, ben ona saldırdığımda vücudum o kadar mükemmel bir uyum içindeydi ki, sersemlemiş ve zehirlenmiş halimde bile doğrudan bacaklarına saldırabildim.

Ben pozisyonumu düzeltirken o yere düştü ve yüzüne bir Ateş Topu daha fırlatmak için yeterli manam olsun diye güçlendirme büyümü bıraktım.

Bu sefer, arkamdaki büyücü büyüyü iptal ettiğinde hazırdım. Her şeyi tek bir saldırıya bağlamak yerine, bir sonraki hamlemin yarısına gelmiştim bile. Geliştirilmiş gücümü kullanarak, yerde yatan kadının bileğine sertçe bastım ve zehirli oku fırlattım. Acı içinde inledi, görünüşe göre kendine gelmişti. Oku kaptım ve onu saplamak için hamle yaptım, ama o yuvarlanarak kenara çekildi ve ayağa kalktı.

Umutsuzca ileri doğru bir hamle yapmaya çalıştım, ama o iğnenin ucundan sıyrılacak kadar geriye doğru eğildi. Tehlike sezgim tetiklendi ve ben de bir adım geri çekilerek bıçağının karşılık vermesinden kurtuldum.

Birkaç saniye boyunca karşılıklı atışmalarımız oldu; dışarıdan bakan biri için komik görünmüş olmalı. Ben onun boyunun yarısı kadardım ve elimde bir iğne vardı. Bana vurmak için eğilmek zorundaydı ama benim hiç uzanacak gücüm yoktu. Yine de hareketlerimiz akıcıydı, kavgamız ölüm kalım mücadelesi olmaktan çok bir dansa benziyordu.

O da benim gibiydi. Savaşçı özü ya da ona benzer bir şey. Savaşma yeteneğini artıran bir şey.

Birden fazla kez, güçlendirme büyümü yenilemeden, dövüşümüze bir Ateş Topu büyüsü eklemeye çalıştım, ancak her seferinde kayboldu. Neyse ki, büyücünün yakın dövüşte yapacak başka pek bir şeyi yok gibiydi, bu da birçok şey anlamına gelebilirdi. Belki beni canlı yakalamaya çalışıyordu ve sadece ölümcül büyüleri vardı, ya da belki de ortağına çok yakındım, bu yüzden güvenle kullanabileceği tek büyü karşı büyüydü.

Her ne sebeple olursa olsun, o da ağ atmıyordu, bu da iğneci kadına yakın olmamın genel olarak iyi bir şey olduğunu düşünmeme neden oldu.

Yine de, onunla çıkmazda kalmıştım. Zehir ve sürekli kan kaybı birikip beni çok zor duruma düşürecekti ve bana tek bir darbe bile indirebilseydi, başım büyük belaya girecekti. Ancak, durumu değiştirmek için her defasında Kalkan veya Ateş Topu kullanmaya çalıştığımda, saldırılarım etkisiz hale getiriliyordu.

Tempoyu değiştirmem gerekiyordu ve bunun için son derece aptalca bir fikir buldum.

En ufak bir fırsat gördüğümde, daha önce birçok kez gördüğüm gibi, sanki yakın dövüş menziline girmeye çalışacakmışım gibi bir hareket yaptım, sonra da açtığım “avantajı” kullanmak yerine geri çekildim. Bu, ona bir vuruş yapma konusunda tamamen ters etki yarattı, ama zaten aradığım şey bu değildi. Sadece dönüp yumruk atmak için biraz nefese ihtiyacım vardı.

Aria son zamanlarda sık sık evden uzaktaydı, ama buradayken her zaman beni hem fiziksel olarak hem de her türlü silahla eğitmek için elinden gelen tüm zamanı ve çabayı harcıyordu. Annem sonunda birini seçmem gerekeceğini söylemişti, ama her zaman aynı silaha erişimim olmayacaktı. Bu yüzden çok şey çalıştık. Çoğunda en azından temel bir yeterliliğe sahiptim, ancak yakın zamanda yarışmalar kazanacak durumda değildim.

Bunu düşününce, istediğim gibi iğneyi diğer saldırganın gözüne saplayamadım ama yine de sivri ucuyla tam yüzüne vurdum. Tahmin ettiğim gibi, o bir büyücüydü, savaşçı değil; bu da benim ve muhtemelen iğneci kadının sahip olduğu gibi pasif tehlike algısına sahip olmadığı anlamına geliyordu.

İğnelerden bahsetmişken, benimkisi de ağ tutan adamın hemen önüne yere düştü ve etrafa hafif kırmızı bir kan sıçradı.

Ona ikinci bir bakış bile atmadım, ama gelişmiş duyularım ağır bir bedenin yere yığılmasının çok açık sesini yakaladı.

Dartı fırlatmam beni önümdeki kadının saldırısına açık hale getirdi ve altıncı hissim de bunu bana memnuniyetle bildirdi.

Hızımı artırmış olsam bile, kaçamadım—ama artık büyülerimi engelleyecek kimse yoktu, bu yüzden bir Kalkan kullanarak engelledim.

Buna hazırlıklı değildi. Gözlerinin şok içinde irileşmesinden, aramızdaki yaş, boyut ve muhtemelen deneyim farkı göz önüne alındığında oldukça gülünç olan, benimle bir savaşçı gibi savaşma havasına tamamen kapıldığını anlayabiliyordum.

“Bıçağı ilk kez mi eline alıyorsun?” diye sordum, geriye doğru sendelerken bariyeri ortadan kaldırarak. “Annem seni uykusunda bile alt edebilir.”

“İmparator adına, sen kimsin?”

“Bu bir cevap değildi, ama o zaman bunun ‘hayır’ anlamına geldiğini varsayacağım.”

Tekrar saldırıya geçtim. Bu noktada kaçabileceğime oldukça emindim, ama şaşırtıcı bir şekilde eğleniyordum. Azalan manamı yönetmek, hayatım için bıçakla okla dövüşmek, zehirle mücadele etmek… ve yine de Dünya’da olduğumdan daha canlı hissediyordum.

Belki de gerçekten bende bir sorun vardı.

Her iki durumda da artık duracak vaktim kalmamıştı, bu yüzden rakibime bir Ateş Topu fırlattım. Çaldığım oku atmıştım ama büyülerim tekrar kullanıma hazırdı. Tekrar onun kişisel alanına girdim, hatta Hızlı Adım ve Algıyı Güçlendirme büyülerimi bile bıraktım ki mana yönetimine odaklanabileyim. Artık tehlikeli derecede az manam vardı ama Başlangıç seviyesi büyüler için bolca manam vardı ve bunları bolca kullandım.

Engel seviyesi 4 -> 5

Ateş oku seviye 6 -> 7

Daha önce okla engelleme yapacağım durumlarda, bunun yerine bir Bariyer kullandım. Saldırmak istediğimde ise Ateş Oku kullandım. O, daha önce olduğu gibi, doğaüstü farkındalığını kullanarak ben daha ok atmadan saldırılardan kaçınıyordu, ama şu anda avantaj bendeydi.

Yarım dakika içinde, onlardan biriyle ona isabet ettirdim. Sendelledi ve her şey bitti. Sonraki Ateş Okum -dövüş boyunca yaptığım onuncu falan- tam göğsüne isabet etti.

Ateş oku ısıdan çok kuvvetti, bu yüzden bu atış onu yere sermeye yetti ama nakavt etmeye yetmedi.

Kafasına doğrultulan ikinci bir kurşun işi bitirirdi.

“Bekle—”

Büyüm çoktan oluşmuş ve yayılmaya başlamıştı. Onun ne diyeceğini duymadan önce, alev ve güçten oluşan bir ışın doğrudan saldırganımın yüzüne çarptı, onu bayılttı… ve saçının bir kısmını tutuşturdu.

Hata.

Güçlendirme büyüsünü yeniden kullandım, böylece fiziksel olarak onu ortadan kaldırabilecek ve böylece onun geri kalanına ve yanımızdaki evlere yayılmasını engelleyebilecek güce sahip oldum.

Tamam. Şimdi elimde iki tane baygın yetişkin kaçırıcı vardı; biri zehirlenmiş, diğeri yanık ve beyin sarsıntısı geçirmişti.

“Seninle ne yapacağım ben?” diye mırıldandım kendi kendime.

Gözlerim, hâlâ erkek kaçıranın sıkıca tuttuğu ağa kaydı.

Pekala. Aklıma bir şey geldi.