Bölüm 149 – Suç Kimde – Oliver 15

Bölüm 149 – Suç Kimde – Oliver 15

Oliver, Hassel’in dış sokaklarının kaosunda hızla ilerledi ve savunmacıların dikkatini çekmek için Leonard’ın grubunu geride bıraktı. Ekibi disiplinli bir şekilde ilerleyerek, sokakları birer birer temizledi ve yüzlerini göstermeye cesaret eden birkaç sivili olası çatışma noktalarından uzaklaştırdı. Genç olmalarına rağmen, askerleri ateşle yoğrulmuştu. Savaşın acımasız gerçekliği dişlerini gösterdiğinde bile, savaşta soğukkanlılıklarını koruyacaklarına güveniyordu.

Esmeria, yanındaki koyu renk örgüsü savrulurken, etrafındaki tehditleri tarayarak, onun hızına zahmetsizce ayak uydurdu. Bir yan sokaktan Hector da onlara katıldı.

“Temiz!” diye bağırdı, kapalı pencerelere ve aralıklardan bakan korkmuş gözlere dik dik bakarak. “Sanki sevinçten havalara uçacaklardı.”

Oliver kaşını kaldırdı. “Onların yerinde olsaydınız ne yapardınız? Son birkaç aydır bize canavar olduğumuz, ailelerini parçalayacağımız ve evlerini yakacağımız söylendi.”

“Pollus’un adamları, her ailenin Leonard’ın kahvaltıda çocuk yediğine inanmasını sağlamış olmalı.” Esmeria hafifçe homurdandı.

Hector kaşlarını çattı ama sessiz kaldı. Siviller arasındaki hava elle tutulur derecede gergindi. Kapılar kilitliydi, perdeler çekilmişti ve karşılaştıkları herkes onlara güvensizlikle bakıyordu. Korku dolu bakışlarının ağırlığı rahatsız edici olsa da, Oliver onları suçlayamazdı. Bu onların suçu değildi, ama kutlanacak bir şey yerine korkulacak bir şey olarak görülmek yine de canlarını yakıyordu.

Gerçeği yakında öğrenecekler. Sonuçta zaten kaderlerine terk edilmiş durumdalar.

Sonunda, vakit kaybetmemeye karar vererek, “Gözlerimiz ileride,” dedi. “Yapmamız gereken bir iş var.”

Esmeria başını ona doğru eğdi, dudaklarının kenarında hafif bir sırıtış belirdi. “Gergin misin?”

“Odaklanmışım,” diye kısa ve öz bir şekilde yanıtladı. Ama alaycı gülümsemesi yüzünde kaldı. O sabahtan beri devam ediyordu, bu yüzden Lucy’den uzak durmuştu. Ekibinin dikkatini boş dedikodularla dağıtmayı göze alamazdı.

Şehrin labirent gibi planlamasına rağmen, dar sokaklardan ve geniş avlulardan kıvrıla kıvrıla ilerlediler ve pek az direnişle karşılaştılar. Bu durum onun sinirlerini bozdu.

Bununla birlikte, Oliver ekibini batıya, Hava Kuvvetleri üs bölgesine doğru ilerletmeye devam etti. Griffin Şövalyeleri, Hassel’in en seçkin savunmacıları arasındaydı ve hava gücü ile savaş becerilerinin birleşimi, zorlu bir engel oluşturuyordu. Leonard’ın bu görevi ona emanet etmesi bir onurdu. Diğer birliklere de aynı derecede değerli hedefler verilmişti, ancak Oliver kendi birliğini yöneten en genç kişiydi.

Hedeflerine yaklaştıkça sokaklar genişleyerek daha açık bir bölgeye dönüştü. İleride, sağlam taş binalardan ve geniş antrenman alanlarından oluşan hazırlık alanı beliriyordu. Ancak bir şeyler ters gidiyordu.

Oliver yumruğunu kaldırarak ekibe durmaları için işaret verdi. Esmeria yanına gelirken, ekip içgüdüsel olarak çömeldi ve alçak bir duvarın gölgesinde saklandı.

“Çok sessiz,” diye mırıldandı, onun da huzursuzluğunu yansıtarak.

Bir pusu olduğundan şüphelenerek başını salladı. Bölgenin hayat dolu olması gerekiyordu; grifonların kükremesi, şövalyelerin baskınlara hazırlanması… Ama sessizdi. Kanat çırpma sesleri yoktu, silahların hazırlanma sesleri de yoktu. Ana kapılar aralıktı ve ürkütücü sessizlik Oliver’ın içgüdülerini kemiriyordu. İçeride herhangi bir varlık hissedemiyordu, bu da onu daha da tedirgin ediyordu.

“Her şeye hazırlıklı olun,” diye mırıldandı. “İçeri giriyoruz.”

Silahlarını çekmiş halde sessizce ilerlediler. Oliver ve Esmeria, her biri bir manga önderliğinde, açık kapılardan dikkatlice içeri süzüldüler. Alan, hayalet kasabayı andırıyordu. Taş avlu, etrafa saçılmış ekipmanlar ve devrilmiş fıçılar dışında bomboş bir şekilde önlerinde uzanıyordu. Kışla ve eğitim salonları, aceleyle terk edilmiş gibi, kapıları aralık bir şekilde sessizce duruyordu.

“Herkes nerede Allah aşkına?” diye mırıldandı Hector kendi kendine.

Oliver onu susturmak için elini kaldırdı. Esmeria’ya birkaç adamı alıp ana kışlayı kontrol etmesini işaret ederken kendisi ahırlara doğru yaklaştı. Ağır kapılar itilerek açıldığında gıcırdadı ve havada saman ve deri kokusu birbirine karıştı. Loş iç mekana doğru uzanan ahır sıraları vardı, ancak hepsi boştu. Ne grifonlar, ne bakıcılar, ne de tek bir tüy bile yoktu.

Esmeria, yanına döndüğünde yüzü asık bir şekilde, “Gitmişler,” dedi. “Kışla da boş. Sanki eşyalarını toplayıp ortadan kaybolmuşlar.”

Oliver, yumruğunu en yakın duvara vururken, başarısızlığın acı tadı dilinde kaldı. Darbenin etkisi sarsıcıydı ama hayal kırıklığını dindirmeye yetmedi. Boş ahırlar ve ıssız kışlalar—her şey yanlış geliyordu. Griffin Şövalyeleri kalenin içindeki daha güçlü savunmaların arkasında yeniden toparlanırken, onlar boş izleri kovalayarak zaman kaybediyorlardı.

“Kahretsin,” diye homurdandı, nefesi sert kesik kesik geliyordu. Bu onun ilk resmi göreviydi ve şimdiden başarısız olmuştu. Kalenin etrafındaki ek savunmalardan pek endişelenmiyordu—Leonard ve Amelia, Griffin Şövalyelerinin devrime karşı ne kadar az şey yapabileceğini göstermişti—ama canavarları yakalamak saldırıyı hızlandıracaktı.

Şimdi yaklaşımımızı yeniden gözden geçirmemiz gerekiyor. Kaleyi ele geçirmeyi başarsak bile, adamların içeri akın etmesine izin veremeyiz. Yukarıdan uçan Şövalyeler için kolay hedef olurlar. Ayrıca, Amelia ve Leonard’ın onları dışarı çekmesi, piyadeleri Pollus’un kuracağı herhangi bir tuzağa maruz bırakır. Kahretsin, planı bu olmalı. O yaşlı herif muhtemelen Hassel’in düşmesini bile umursamıyor; bizim için olabildiğince acı verici hale getirmeye çalışıyor.

Esmeria, onun bir adım arkasında durarak kollarını kavuşturdu. Onun bu patlamasına aldırış etmedi. Bunun yerine, gözlerinin içine bakarak sakin kalmasını diledi. “Bunun olabileceğini biliyorduk, Oliver. Griffin Şövalyelerinin geri çekilmesi her zaman bir etkendi. Büyük Mareşal bizi buraya bu yüzden gönderdi; bunu doğrulamak ve kalan herhangi bir gücün sahaya girmesini engellemek için. Bunu başardık.”

Yüzünü ona çevirdi, çenesinin sıkılığı zorlukla bastırdığı öfkesini ele veriyordu. “Şimdi ne olacak? Onlar tahkimat yaparken öylece oturup bekleyecek miyiz? Burada geçirdiğimiz her dakika, onların mevzilerini sağlamlaştırmaları anlamına geliyor.”

Esmeria yaklaştı ve sesini sadece onun duyabileceği şekilde alçalttı. “Buraya gelme amacımızı tamamlıyoruz: arazinin tam bir taramasını yapacağız. Eğer bir şey bırakmışlarsa -herhangi bir şey- onu bulacağız. Ve eğer bırakmamışlarsa, en azından kesin olarak bileceğiz.”

Oliver derin bir nefes aldı, omuzlarındaki gerginliğin azalmasına izin vermeye zorladı kendini. Haklıydı. Görevlerini tamamlamadan ön cepheye geri dönmek kimseye fayda sağlamayacaktı. Adamlarının onun odaklanmış olmasına ihtiyacı vardı.

Evet, bu ideal bir durum değil, ama sakin kalmalıyım. Zaten bir kere çok büyük bir hata yaptım. Sadece çok öfkeli olduğum için olup biteni öngöremedim diye halkımı bir katliama daha sürüklemeyeceğim.

“Pekala,” dedi sonunda, sesi sert bir tonda. “Bölgeyi tarayacağız. Ama çabuk olalım. Tarlaların etrafına mümkün olan en kısa sürede barikatlar kurmaya başlamamızı istiyorum.”

Esmeria sertçe başını salladı ve emirleri iletmek için döndü. İki manga, her binayı ve köşeyi aramak için daha küçük gruplara ayrıldı. Oliver, kılıcının kabzasını asla bırakmadan sadece Lucy ve Hector’u yanında tuttu. Mekanın ürkütücü sessizliği onu kemiriyor, sinirlerini geriyordu. Düşmanların yokluğu, onlarla dolu bir savaş alanından daha baskıcı geliyordu.

Çok geçmeden askerlerinden biri, ölümcül derecede solgun ve tereddütlü bir şekilde geri döndü. Genç adam sert bir selam vererek, “Efendim,” dedi. “Bunu görmek isteyeceksiniz. Silahlanma alanının en arkasında.”

Oliver, Lucy ile bakıştı. Askerin sarsılmış hali, bilmek istediğinden çok daha fazlasını anlatıyordu. Kendini toparlayarak askere önden gitmesini işaret etti. Gergin bir sessizlik içinde tarlayı geçtiler, demirin hafif kokusu her adımda daha da güçleniyordu.

Arazinin en uç köşesinde, yıkık bir taş duvarın ardında, kokunun kaynağını keşfettiler: hafifçe aralık bırakılmış ağır ahşap kapıları olan bodur, uzun bir bina. Etrafındaki hava, kanın belirgin kokusuyla yoğundu. Oliver yaklaştıkça midesi bulandı.

“Geri durun,” diye emretti ekibin geri kalanına. İçeri girerken sadece Hector onu takip etti.

Loş iç mekan boğucu, koku ise dayanılmazdı. Oliver’ın botları kaygan, kanlı zeminde şapırdayarak ses çıkardı. Gözleri karanlığa alışınca, karşısındaki korkunç manzara netleşti.

Cesetler. Düzinelerce, belki de yüzden fazla ceset, korkunç bir düzensizlik içinde odanın dört bir yanına yayılmıştı. Her birinde aynı acımasız iz vardı: boğazda temiz, hassas bir kesik. Cesetlerin bazıları hala zincirlere bağlıydı, cansız gözleri boşluğa bakıyordu. Diğerleri ise kaçmaya çalışmış ama kaçış yolu bulamamış gibi yığınlar halinde yere yığılmıştı.

Bir an için Oliver hareket edemedi. Donakalmış bir halde duruyordu, kalbi göğüs kafesine çarpıyordu, bu vahşetin tüm boyutunu idrak ediyordu. Gerçek ona bir darbe gibi indi: Bunlar Griffin Şövalyelerine hizmet eden kölelerdi. Yanlarında getirmek çok zahmetli, geride bırakmak ise çok tehlikeli oldukları için, hiç düşünülmeden idam edilmişlerdi.

Hector’un nefesini keskin bir şekilde içine çekmesi sessizliği bozdu. “Yukarıda ışık…” diye fısıldadı dehşet içinde.

Oliver yutkunarak kendini zorlayıp odanın içine doğru ilerledi. Kanın metalik kokusu dayanılmazdı, ama bunu bir kenara bıraktı. Harekete geçmeliydi. Bu ölümlerin boşuna olmasına izin veremezdi.

“Yapmamız gereken—” Sesi titredi ve boğazını temizledi. “Onları olabildiğince eski hallerine getirmemiz gerekiyor. Bedenlerini düzene sokmamız gerekiyor. Sir Leonard belki—belki de yapabilir…”

Esmeria da o sırada onlara katıldı, gördüğü manzara karşısında nefesi kesildi ve kendini desteklemek için yakındaki duvara tutundu. Kendine gelmesi biraz zaman aldı, ama sonunda geldi ve cesetlerden birinin yanına diz çöktü. Soğuk, kaskatı omzuna elini koydu, bakışları uzaklara dalmıştı. “Saatlerdir ölüler, Oliver. Ruhları çoktan ulaşılamaz hale gelmiş olabilir.”

O bunu bilirdi, çünkü bir kez dirilmişti.

Sözleri acımasız değil, pratikti ama ona bıçak gibi saplandı. Başarısızlık, bir kez daha. Bu, çok sık karşılaştığı bir durum haline geliyordu ve Oliver bu sefer üstesinden gelebileceğinden emin değildi. Adamlarını bir kez ölüme götürmenin ağırlığını zaten taşıyordu ve sadece akıl hocasının müdahalesi sayesinde bu durumdan yıkılmamıştı.

“Onları kurtarabilirdik,” dedi dişlerini sıkarak. “Daha hızlı olsaydık, eğer—”

“Dur.” Esmeria’nın sesi, karmaşık düşüncelerini bıçak gibi kesti. Ayağa kalktı ve ona kararlı bir bakışla baktı. “Bu senin suçun değildi. Düşmanlarımızın yaptıklarının sorumluluğunu üstlenme.”

Oliver nefes nefese, gözlerinin içine baktı. Bir an için tartışmak, tüm bu adaletsizliğe isyan etmek istedi. Ama haklı olduğunu biliyordu. Hissettiği suçluluk duygusu yapıcı değildi. Bu insanlar onun kendine acımasından daha fazlasını hak ediyordu.

“Elimizden geleni yapacağız,” dedi sonunda, sesi alçak bir tonda. “Cesetleri toplayıp saygıyla muamele edeceğiz. Leonard’ın vakti olursa gelir. Olmazsa da…” Çenesi kasıldı. “Onları başka bir şekilde onurlandıracağız.”

Esmeria başını salladı, ifadesi yumuşadı. “Her şeyi yoluna koyacağız Oliver. Bir şekilde.”

Hep birlikte binadan çıktılar ve mangalarına kasvetli emirler verdiler. Askerler solgundu ama cesetleri düzenleme işine titizlikle koyuldular. Kimse konuşmadı. Anın ağırlığı kelimelerle ifade edilemeyecek kadar büyüktü.

Çalışmalar ilerlerken, Oliver sahanın kenarında durmuş, gözlerini uzaktaki kalenin siluetine dikmişti. Griffin Şövalyeleri, Pollus ve geriye kalan savunma unsurlarıyla birlikte oradaydı. Burada işlenen vahşetler onların işiydi; devrime en küçük bir zaferi bile vermemek için yapılan son bir zulüm eylemiydi.

Oliver dişlerini sıktı. Botlarındaki kan ve kıyafetlerine sinen koku—bunları unutmayacaktı. Cevapsız kalmasına izin vermeyecekti.

“Onlardan bedelini ödeteceğim,” diye yemin etti. “Aldıkları her can için bedelini ödeteceğim.”