Bölüm 149: Son Engel

Lith’in beklentilerinin aksine, Albay Varegrave teklifine itiraz etmedi ve mana engelleyici parazitleri incelemeye başlamasına izin verdi. Tek sorun, birçok hazırlık gerektirmesi ve güvenlik önlemlerinin eskisinden çok daha sıkı olmasıydı.

Mağdurların çoğu aşırı şiddete başvurmuş, bu nedenle kaçma girişimlerini önlemek için elleri ve ayakları sedyelere bağlanmak zorunda kalmışlardı.

Büyü topluluğuyla ilgili her şey Büyücü Derneği’nin iznine ihtiyaç duyuyordu, bu yüzden Kaptan Kilian, hastalardan biriyle karşılaştığında ona refakatçi ve yardımcı olarak atanıyordu.

Varegrave’in uysal tavrının ardında birkaç sebep vardı. Profesör Marth ile konuştuktan sonra, incinmiş gururunu bir kenara bırakıp, Lith’in Krallığa olan sadakatinden şüphe etmesinin ne kadar yanlış olduğunu itiraf edebilmişti.

İkincisi ve en önemlisi, ansızın patlak veren bir iç soruşturmayla uğraşıyordu. Lith, hain teğmen Vickas ve iki yardımcısını öldürdükten sonra, kaderin çarkları dönmeye başlamıştı.

Kampın sıkı disiplin altında işletilmesi sayesinde, orta düzey subayların aniden ortadan kaybolması uzun süre fark edilmedi. İlk günün sonunda, askeri personel üç olası firariyi aramak için alarma geçti.

En kötü senaryo, içlerinden birinin, hatta belki de hepsinin enfekte olması ve ölmeden önce ailelerini son kez görmek için karantina bölgesinden kaçmaya karar vermesiydi.

Varegrave hiçbir risk alamazdı; eğer veba Krallığın geri kalanına yayılırsa, tüm dünya tehlike altında olurdu. Yaşam alanları, niyetleri veya hedefleri hakkında herhangi bir ipucu bulmak için didik didik aranıyordu.

Ertesi gün durum daha da kötüleşti. Varegrave, askeri kayıtlarını ve çalışma programlarını kontrol ettiğinde, üçünün de ortadan kayboldukları sırada Lith’in çadırının bulunduğu bölgede devriye görevinde olduklarını keşfetti.

Normalde bunun bir tesadüf olduğunu düşünürdü ama yeminli kardeşi Velagros’un başına gelenlerden sonra, onların işi bitirmek için gönderilen hainler olduğu fikrini aklından çıkaramıyordu.

Varegrave, Kilian’dan yardım istedi ve ikisi de en sadık adamlarına, kayıp üç memurun görüldüğü her yeri arayıp ipucu bulmalarını emretti.

İyi haber şu ki, Small World sayesinde kaçmak hiç de kolay değildi ve karantina bölgesinden çıkmanın tek yolu olan kontrol noktalarındaki tüm muhafızlar, sadakatleri kanıtlanmış seçkin gazilerdi.

İçlerinden biri hain bile olsa, sekiz kişilik bir ekipte, diğerlerinin haberi olmadan suç ortaklarına yardım etmesi imkânsızdı. Ayrıca, Ward bloğu güvenlik görevlilerine göre, içeri girerken görülmüşler, ancak asla dışarı çıkamamışlardı.

Lith güvende olduğu için, onların hedefi olamazdı. Kampta yapılan kapsamlı arama, gizli bir deponun ve bir zamanlar üç teğmene ait olan büyülü eşyaların çoğunun bulunmasını sağladı.

Bu gizli belgede üç güçlü soylu aileye ve kayıp askerlerden ikisine karşı suçlayıcı deliller bulunuyordu ve bu deliller onları Kraliyet’e karşı potansiyel hainler olarak işaret ediyordu.

Gizli deponun içinde bulunan bir mektuba göre, teğmen Vickas’a üvey babası Dük Selimar yaklaşmış ve kendisinden varisi olma vaadi karşılığında Krallığa ihanet etmesini istemişti.

Vickas, soylu grubu devirmek için delil toplarken nasıl kabul etmiş gibi davrandığını anlattı. Mektupta, babasının sadece iki suç ortağını daha tespit edebildiğini ve başına bir şey gelirse, muhtemelen keşfedilip öldürüldüğünü söyleyerek sonuca vardığını belirtti.

Varegrave, Vickas’ın cesur özverisinden etkilenmiş, güven uyandırabilecek bir lider olmadığı için kendine kızmıştı. Vickas yardım istemeye gelseydi, belki de işler farklı şekilde sonuçlanırdı.

Varegrave’in mutlu son umutlarının tabutuna çakılan son çivi, kurtarılan tüm büyülü eşyaların üzerinde herhangi bir iz olmamasıydı.

Bu sadece sahiplerinin öldüğü anlamına gelebilirdi.

Soyluların askeri saflarda ne kadar derin köklere sahip olduklarını keşfeden Varegrave, toplanan tüm kanıtları Kilian’a emanet etti ve gerisini Kraliçe’nin birliklerine bıraktı.

Lith’in bilmediği şey, planının neredeyse kusursuz bir şekilde işlediğiydi. Vickas’ı mektubu defterine yazmaya ve daha sonra tüm büyülü eşyaları toplayıp bulunabilecekleri bir yere koymaya zorlayan oydu.

Son olarak, her teğmenin gizli zulasını bulmuş ve tasarladığı örtbas hikayesini hayata geçirmek için her şeyi tek bir yerde toplamıştı. Planının tek kusuru, üç cesedin kayboluşunu nasıl açıklayacağını bilememesiydi.

Hainler “kahraman” Vickas’ı alt edip öldürmüş olsalardı, cesedi ortadan kaldırmak doğal olurdu, ama onlar da ölseydi, sahneyi kim temizleyebilirdi?

Gizli saklı yerde bulunan deliller, büyük soylu ailelerden birini vatana ihanetle suçlamaya yetmiyordu ama onların güvenilirliğini zedeliyor, onları çözülememiş birçok suçla ilişkilendiriyordu.

Bu, Kraliyet’in soruşturma tamamlanana kadar tüm faaliyetlerini bastırmasına ve nüfuzlarını zayıflatmasına olanak tanıyacaktı. İç savaşın çıkmasını önlemek en önemli öncelikti, bu yüzden Varegrave şimdilik bu gizemi görmezden gelebilirdi.

– “Kahretsin, Kral’ın yerinde olsaydım, hiç düşünmeden kendim gibi beceriksiz bir aptalı öldürürdüm.” diye düşündü. “Lith’in sadakatinden şüphe etmekle o kadar meşguldüm ki burnumun dibindeki gerçek hainleri kaçırdım. Kral ve Kraliçe’nin ordunun ne kadar yozlaşmış olduğu konusunda nasıl tartıştıklarını duyabiliyorum.”

Majestelerinin bunu duymasına asla izin vermeyecek.” –

***

Diğer üç parazitin sorununun çözüldüğünü düşünen Lith, mana engelleyici parazitten etkilenen birkaç kişiyi incelemeye başladı ve mükemmel örneği bulmaya çalıştı. Mümkün olan en kötü enfeksiyon vakasını bulup bunu işinde kullanmaya kararlıydı.

Onun aksine, sahte büyücüler, açıkça izin vermedikçe büyülerinin akışını değiştiremezlerdi. Daha da kötüsü, Lith beşinci seviye bir büyünün nasıl çalıştığını bilmiyordu, bu yüzden onlara kusursuz bir çözüm sağlamak zorundaydı.

Lith’in planı, Marth’ın ekibinin takip edebileceği bir ekmek kırıntısı izi oluşturmak için ihtiyaç duyduğu tüm verileri toplayarak gelişmiş bir vakayı incelemekti. Aksi takdirde, büyünün yaratıldığı sırada bilinmeyen bir durumla karşılaştıklarında her seferinde ayarlamalar yapmaları gerekecekti.

Lith’in çalışmaları için hazırlanan çadır oldukça büyüktü; çapı neredeyse on metreydi (33 fit), tek mobilyası iki koltuk ve küçük bir masaydı. Örneklerinin çoğu, bir deli gömleği ve ayak bileklerinde zincirlerle, hatta salam gibi tüm vücutlarına bağlı olarak gelirdi.

Diğerlerinden farklı olarak, dördüncü tür parazitin kurbanları sağlıklı ve canlı vücutlara sahipti. Bu kısıtlamalar, kaçma girişimlerini önlemek ve öfke nöbeti sırasında ısırmaya kalkışmaları halinde enfeksiyon riskini sınırlamak için alınan güvenlik önlemleriydi.

“Sen benim kim olduğumu bilmiyorsun, pis asker köpeği!”

Ayrıca askerlere ve şifacılara saygılı davranmak yerine, çoğu sürekli bağırıyor, sanki zekası zayıf bir hizmetçiyle konuşuyormuş gibi önceki durumlarını tekrarlıyorlardı.

“Ben Garith Senti, Kandria loncasının sahip olduğu en genç lonca ustasıyım.” Lith’in ilk hastası yakışıklı, yapılı, uzun boylu, sarı saçlı ve mavi gözlü bir adamdı. O anda Lith’e sanki sabah waffle’ının üzerinde köpek pisliği varmış gibi bakıyorlardı.

“Serbest bırakılıp hak ettiğim tüm onurlara layık görülmeyi talep ediyorum! Buradan çıktıktan sonra, hepinizin köpek gibi ölmesini sağlayacağım!”

“Lütfen sus. Konsantrasyonumu bozuyorsun, işimi zorlaştırıyorsun.”

Canlandırma’yı kullanmak bile zordu. Örneklerin bedenleri, Lith’in şimdiye kadar incelediği diğerlerinin aksine bir toksinle etkilenmişti. Doğrudan bir hasar vermiyordu ama hem iç hem de dış manayı karıştırıp her büyüyü enerji israfına dönüştürebiliyordu.

Sıkıştırma etkisinin üstesinden gelmek için Lith’in saf iradesi ve konsantrasyonu gerekiyordu, sanki aynı anda bütün bir köyü tedavi ediyormuş gibi mana rezervlerini tüketiyordu.

“Senin işin mi? Ha! Sen beceriksiz bir aptalsın, yoksa bir aydan fazla bir süredir serseri gibi eski püskü bir çadırda çürüyor olmazdım!”

Sonra Lith’in sağ göz kristaline inanılmaz bir kesinlikle tükürmeyi başardı ve kahkahayı patlattı. Lith hiçbir zaman bir Florence Nightingale olmamıştı.

Her zamanki sakin ve saygılı tavrı, uzun süre tutuklu kaldıktan sonra, bu insanların işbirliğini sağlamak için insanca saygıyla muamele görmeyi hak ettiklerinin bilincinden kaynaklanıyordu.

“Biliyor musun, Bay Senti?” Lith göz kristalini bir mendille temizledi ve ardından çizmelerinin tabanındaki kiri silmek için kullandı.

“Bal ile sirkeden daha çok sinek yakalandığı söylenir. Ama sinekler aslında bok ile daha kolay çekilir.” Sonra mendili Garith’in ağzına tıktı.