Bölüm 149

Bölüm 149

Ciddi misin...? Fael'in gözleri bir anlığına irileşti.

Ian başını salladı. Müşterin olabilirim, ne olacağı belli olmaz.

Elbette, ama... Fael gergin bir şekilde dudaklarını yaladı ve temkinli bir şekilde ekledi.

Gerçekten büyük bir yardımın dokundu. Ancak fiyatlar oldukça yüksek olma eğiliminde... Elbette, sana sadece minimum bir kâr payı bırakacağım. Yine de fiyatlar ucuz olmayacak.

Ian kıkırdayarak, Müşterin olacağımı söyledim, pazarlık yapmak istediğimi değil, dedi.

Gerçekten de öyleydi. Sadece ona ve yanındaki diğer yoldaşlarına bakarak, çok paraları olduğunu hayal etmek zordu.

Ian omuz silkti ve ekledi, Eğer satmak istemiyorsan, satma. Yoldaşlarının muhtemelen benzer eşyaları vardır. Belki onlar farklı düşünüyordur...

Fael hatasını fark ederek aceleyle sözünü kesti, Sana göstereceğim.

Ian'ın bakışları altında gülümsedi.

Haklısın. Niyetinden şüphe etmemeliydim.

Maddi durumumu hemen anlayan sen değil miydin? Dolaylı yoldan reddettiğini sanmıştım.

Dilim aklımın önüne geçti. Özür dilerim. Yine de, zaten tanıdığın biriyle iş yapmak daha iyi olmaz mı? Fael ellerini ovuşturacakmış gibi gülümsedi.

Fael devam ederken Bor hoşnutsuzlukla dilini şaklattı.

Kabalığımın bir özrü olarak, en düşük kâr marjını bırakacağım. Maliyetine satamam çünkü bakmam gereken ağızlar var. Ama Işıltılı Tanrıça üzerine yemin ederim ki, diğer tüccarlarda aynı fiyatı bulamazsın. Malları da bundan çok farklı olmayacaktır zaten.

Bunu en başından yapmalıydın.

Ian kıkırdadı ve kadehini kaldırdı.

Pekâlâ, öyle yapalım.

Akıllıca bir karar. Şans eseri, onları hemen şimdi görmek ister misin?

Yarın öğlen buluşalım. Bugün dinlenmek istiyorum.

Dürüst olmak gerekirse, umduğum da buydu. Oldukça fazla eşya var. Ne aradığını söylersen, onları ayırırım.

Elindekilerin içinden sadece en iyilerini seç. Büyülü araçlar gibi eşyalar içinse, sahip olduğun her şeyi göster bana.

Haha... Anlaşıldı. Onları hazırlayacağım. Fael, hâlâ biraz şaşkın bir şekilde başını salladı ve kadehinde kalan içkiyi içip ayağa kalktı.

Vaktini çok aldım. Aslında sadece bir uğramak istemiştim ama sohbetimiz uzadı. Değerli bilgiler için bir takdir nişanesi olarak ve anlaşmamızı kutlamak adına, bir tur daha ısmarlayacağım.

Karanlık çağlarda satışlar böyle mi yapılıyor?

Ian omuz silkerek merak etti.

Buna içerim.

O zaman yarın öğlen görüşürüz. Sir Ian'dan duyduklarımı yoldaşlarımla paylaşmam gerekiyor. Fael yoldaşlarına başıyla selam verdi ve gitmek için döndü. Bor, Ian ile bakıştıktan sonra sessizce onu takip etti.

İlginç tipler. Tüm İmparatorluk tüccarlarının dayanılmaz derecede kibirli olduğunu sanıyordum, dedi Philip, ikilinin meyhaneyi geçişini izlerken.

Charlotte hafifçe kıkırdadı. Henüz o kadar emin olma. Tüccarlar gerçek doğalarını ancak güç kullanacak kadar paraları olduğunda gösterirler.

Bu doğru, ama yine de...

O sırada, garson kız bir tepsi içkiyle yaklaştı. Üçüncü turlarıydı. Hem Charlotte hem de Philip çakırkeyif olmaya başlamıştı.

Masaya bir kez daha sessizlik çöktü. Herkes içkisini sessizce yudumladı.

Bakışları uzaktaydı, her biri farklı düşüncelere dalmıştı. Biri bir zamanlar her şey anlamına gelen bir ülkeyi, diğeri henüz tam olarak duymadığı bir hikâyeyi, bir başkası ise çok geride bıraktığı memleketini düşünüyordu.

Ve içlerinden biri, bu ılık biradan farklı olarak başını döndürebilecek buz gibi bir birayı ve artık kolay kolay ulaşamadığı bir sarhoşluk seviyesini özlemle anıyordu.

O tüccarla anlaşma yapman şaşırtıcıydı, dedi Mev sessizliği bozarak, boş bardağını kenara itip yenisini alırken.

Hepsinin oldukça değerli eşyalar olduğunu duydum.

Bugün herkes cüzdanım için endişeleniyor gibi.

Ian kısa bir süre gülümsedi.

Sana daha önce söylemedim mi? Harcayacak epey param var.

Bir miktar fonun olduğundan bahsetmiştin... ama bir İmparatorluk tüccarından en iyi mallarını isteyecek kadar olduğunu fark etmemiştim.

Sadece kendim için almadığımı bilseydin, daha da şaşırırdın.

...Efendim, bizim için de mi diyorsunuz?

Evet. Yarın tüccar mallarını getirdiğinde, neye ihtiyacınız varsa seçin, Philip. Mev, sen de.

Hem Philip'in hem de Mev'in ağzı bir anlığına açık kaldı.

İlk toparlanan Philip konuştu. Teşekkür ederim ama hem efendim hem de ben sizden zaten cömert hediyeler aldık. Daha fazlasını kabul edemeyiz.

Bu doğru. Düşüncen için teşekkürler, Ian. Ama bana verdiğin kılıç fazlasıyla yeterli, diye ekledi Mev hızla.

Ian hafifçe kıkırdayarak kadehini kaldırdı. İkiniz de yanılıyorsunuz. Bir iyilik teklif etmiyorum. Bunu yapmanızı söylüyorum çünkü gerekli.

Philip şaşkınlıkla başını yana eğdi.

Ian, içkisinden bir yudum aldıktan sonra ekledi, Eğer az önce duyduklarımız doğruysa, Lu Sard'a girdiğimizde artık düzgün bir şekilde erzak temin edemeyeceğiz.

...Ah.

Hatta düzgün bir şekilde dinlenemeyebiliriz bile. Daha kötüsü de olabilir. Herkesin görevini yerine getirebilmesini ve görevi güvenli bir şekilde tamamlamasını sağlamak için mümkün olduğunca hazırlıklı olmalıyız.

Ian konuşmaya devam ederken, Mev'in başta şaşkın olan gözleri kısıldı.

Yani, Lu Sard şehirleri kapılarını savaş yüzünden kilitlememiş.

Tam olarak öyle. Daha önce bahsetmemiştim... ama sınırın bu kadar sıkı korunması benim yüzümden olabilir, ama savaş...

Sizin yüzünüzden mi... efendim? diye sordu Philip, kaşlarını çatarak.

Ian hafifçe başını salladı. Evet. Vampir İmparatoriçesi geldiğimi biliyor. Muhtemelen yaptığım her şeyi biliyordur.

Tüm o büyük işleri mi?

Ian kabaca başını salladı ve bir yudum daha aldı.

Onun yerine Charlotte konuştu. Ian ejderhayı öldürürken ağır yaralanmıştı. Ölümün kıyısındaydı. O lanet vampirler bize ancak Ian'ın iyileştiğini bildiklerinde saldırdılar. Eğer Ian iyi durumda olsaydı, Thesa bu kadar kolay ele geçirilemezdi. ...Her neyse, Ian hakkındaki her şeyi rapor etmiş olmalılar.

Huh... böyle şeyler... Ama şimdi size bakınca efendim, o kadar ağır yaralandığınızı hayal etmek zor. Mev, Ian'ı yeni bir merakla incelerken Philip mırıldandı.

Charlotte başını salladı. Bir mucizeden başka bir şey değildi. Bu yüzden, Ian'ın şimdi bu kadar iyi durumda olmasını beklemiyor olabilirler...

İmparatoriçe çok temkinli görünüyordu.

Ian bardağını bırakırken omuz silkti ve ekledi, Muhtemelen en kötü durum senaryosuna da hazırlanıyordur.

Eğer sınırları ve kapıları gerçekten sizin yüzünüzden kapattılarsa... Mev sonunda kısık bir sesle konuştu, Ian'a hüzünlü gözlerle bakarak.

Bu, tüm Lu Sard'ın zaten onların kontrolü altında olduğu anlamına gelir.

Muhtemelen. Ian sakince başını salladı.

Lu Sard'ın lordları ya vampirdi ya da onların uşakları. Oyunda, Thesaya yeni Vampir İmparatoriçesi olduğunda, önceki kraliçenin kontrolünden kurtulanlar dehşet saçmıştı. Bastırılmış çılgınlıkları tamamen serbest kalmıştı.

Belki de Thesaya emretmişti. O zamanlar, şimdikinden oldukça farklıydı. Her halükarda, şu anki durumlarını bilmek imkânsızdı. Vampir İmparatoriçesi'nin ne düşündüğü de aynı derecede belirsizdi.

Oyuna benzer görünse de, aslında tamamen farklı bir durumdu.

Elbette, Vampir İmparatoriçesi'nin Lu Sard'a İmparatorluk sınırından girdiğimi bilmeme ihtimali yüksek. Bu yüzden güçlerini sadece Kuzey'de yoğunlaştırdı. Bu nedenle...

Ian, Philip'e bakarak ekledi.

Sınırı geçtikten sonra, hiçbir şehirde durmadan Glumir'e gideceğiz. Şanslıysak, hiçbir engel olmadan varırız. Ancak, yol boyunca keşfedilme ihtimalimizin daha yüksek olduğuna inanıyorum. Bunun ne zaman olacağı ve sonrasında ne olacağı tamamen meçhul. Bu yüzden her zaman hazırlıklı olmalıyız.

...Pekâlâ. Planınız buysa, uyacağım. Gerekli görünen her şeyi tereddüt etmeden alacağım.

Mev başını salladı ve Ian'a baktı.

Bu size daha çok yardımcı olacak gibi görünüyor.

Ian buna karşılık kadehini kaldırdı. Yenilenen bir intikam ateşiyle yanan Charlotte sessizce içerken, Philip derin bir iç çekti.

İnanılır gibi değil. Sınır bölgesindeki en yaşanabilir ve zengin ülke olarak bilinen Lu Sard, vampirlerin kontrolü altında.

Onlar için krallık bir çiftlik gibi. Çiftliği iyi yönetmek çiftçinin görevidir.

Ve şimdi hasat zamanı... Ah, Lu Solar... ne korkunç bir gerçek bu... diye mırıldandı Philip, sağ elini okşayarak ve kadehini sıkarak.

Dışarıdan görünen, içerisi hakkında hiçbir şey söylemez. Agel Lan da neredeyse yozlaşmış birinin eline düşüyordu, dedi Mev kayıtsızca.

Philip, içkisini bir dikişte bitirerek yakındı. Tam da demek istediğim bu. Şimdiye kadar kaç tane yozlaşmışı kestik? Lu Sard'ın en azından huzurlu olduğunu sanıyordum ama iblislerin diyarı olduğu ortaya çıktı. Bu gidişle, tüm sınır bölgesinin pratikte yozlaşmışların etkisi altında olduğunu duymak şaşırtıcı olmaz. İmparatorluğun kendisinin bile aynı durumda olup olmadığını merak ediyorum.

Eh, durumu göz önüne alırsak, tamamen haksız sayılmazsın, dedi Ian sakince, Philip'in biraz gevşemiş gözlerine bakarak.

Sanrı olduğunu düşündüğün diğer düşüncelerin de yanlış olmayabilir.

...Bu beni hiç mutlu etmiyor. Keşke her şey sadece benim sanrılarım olsaydı. Lanet olsun, Lu Solar...

Philip mırıldandı, sonra zoraki bir gülümseme takındı.

Havayı bozdum. Yapıcı konuşalım. Lu Sard'daki iblislerin nasıl tepki vereceğini düşünüyorsun?

Eh...

Eğer inleri gerçekten Glumir'deyse...

Ian omuz silkince, Charlotte keskin ve durgun bir bakışla devam etti.

İki olasılık var. Biz oraya ayak basmadan bizi öldürmeye çalışacaklar ya da tamamen hazırlanmış bir şekilde bizi bekliyor olacaklar.

Ya da her ikisi, diye ekledi Ian kayıtsızca, kadehinin kenarını okşayarak.

Ve belki de sadece onlar değildir.

Ne demek istiyorsun?

Vampirlere yardım edenlerden bahsediyorsun, değil mi? Philip kaşlarını çatarken Mev araya girdi.

Ian başını salladı. Sadece bir olasılık. Ancak gerçekleştiğinde kesin olarak bileceğiz.

Önceden tartışılması gereken çok şey olduğunu söylemiştin... Gerçekten de çok olmalı. Üstlendiğin görevle bir ilgisi var mı?

Eh... Ian, kadehini tutarak konuştu.

Bunu sonra konuşalım. Bugün için yeterince tartıştık. Sadece benim değil, herkesin düşünecek çok şeyi olduğunu düşünüyorum.

...Gerçekten. Hatta çok fazla. Mev sakince başını salladı.

Kadehini dudaklarına götürdü. Bu sefer Philip onu zorlamadı.

En azından hiç sıkıcı bir an yok.

Ian, kadehinde kalan içkiyi bir dikişte bitirip konuşurken böyle düşündü.

Bir şehri düzgün bir şekilde ziyaret etmeyeli uzun zaman oldu ama herkes rahatına baksın. Yarın öğleden sonra yola çıkmalıyız. Eğer düzen veya lejyon beni aramaya karar verirse, birçok yönden başımız belaya girebilir.

Mev ve Charlotte başlarını sallarken, Philip kadehini bırakan Ian'a gözlerini kırpıştırarak baktı.

Şimdiden yukarı mı çıkıyorsun? Gece daha yeni başladı.

Acilen bir banyo yapmam gerekiyor.

Stoneville'den beri erteliyordum.

Ian ayağa kalkıp garsona işaret ederken böyle düşündü.

Herkes dilediği gibi dinlensin ve yarın öğleden önce burada tekrar buluşalım.

***

Ian şafaktan çok sonra uyandı. Dünkü banyo sayesinde tamamen yenilenmiş hissediyordu.

Oda çok küçüktü ve yatak eskiydi ama yol kenarında uyumakla kıyaslanamazdı. Biraz gri büyü kullanarak, şiltenin içinde saklanan tüm tahtakurularını anında yakabilirdi, bu yüzden uykusunu bölecek hiçbir şey yoktu. Elbette, büyü düzgün kontrol edilmezse kaza riski her zaman vardı.

Ancak büyü üzerindeki gelişmiş kontrolüyle, bugünlerde bu tür kazalar hakkında endişelenmesine gerek yoktu.

Phew... Ian hazırlanmayı bitirdi, cep boyutundan mühürlü bir kutu çıkardı ve odadan ayrıldı.

Buraya, Ian. Yemek salonunda olan Charlotte elini kaldırdı.

Charlotte, yemek alanında çoktan yerini almıştı. Biraz boş gözlerle yahnisini yiyordu. Yorgun görünse de, kürkünün ve yelesinin belirgin bir parlaklığı vardı, bu da banyo yaptığını gösteriyordu.

Ian karşısına oturdu ve sordu, Diğer ikisi nerede?

Birazdan aşağı inerler. Benimle hemen hemen aynı saatte uyandılar.

Mev ve Philip, garson kız Ian'ın önüne bir kase yahni ve ekmek koyduğu sırada göründüler.

Mev, zırh yerine kalın kapitone kıyafetler ve pantolon giymişti. Belinde elf kılıcı vardı ama şu anki görünüşüyle kimse onun tam plaka zırh giyen ağır şövalye olduğunu tahmin edemezdi.

Ian ekmeğini çiğnedi ve dedi, Saçını kestirmişsin.

Dün gece kestirdim. Philip uzun saçın bana daha çok yakıştığını söylüyor ama bildiğin gibi, çok uzun olduğunda çok rahatsız edici oluyor. Mev, Philip'in yanına oturarak cevap verdi.

Ian onun ensesinin hizasında kabaca kesilmiş kızıl saçlarına göz attı ve omuz silkti.

Bence şimdi de sana yakışıyor.

Gerçekten mi...?

Aynı şeyi hissediyorum. Keşke saçını kesmeme izin verseydin. Philip, Charlotte'ın yanına otururken şakaklarını ovuşturarak mırıldandı.

Mev ona baktığında, ekledi, Eğer efendinin saçı bu kadar düzensizse, yaver olan ben suçlanmaz mıyım?

Kimse saçımı umursamıyor, Philip. Özellikle miğferimi taktıktan sonra.

Miğferini sonsuza kadar takmayacaksın... Philip kısaca dilini şaklattı.

Kısa süre sonra yahni onların önüne de konuldu. Philip doğrudan kaseden yahniyi içerken inledi.

Sana rahatlamanı söylemiştim ama ölüyormuşsun gibi görünüyorsun. Ian onu azarladı.

Philip yanağını garip bir şekilde kaşıdı. Gerçekten de öyle. Uzun zamandır içmemiştim ve aklımda çok şey vardı, bu yüzden kendimi tutamadım.

Ne uygun bir bahane.

Ian burnundan solurken, Mev yahninin malzemelerini çiğnerken konuştu.

Arabaya bindiğimizde arabacı koltuğuna ben oturacağım. Yolculuk sırasında biraz daha dinlen.

Hayır, efendim. Buna izin veremem. Philip tam başını sallarken, yemek salonunun ve meyhanenin kapısı açıldı.

Fael, bir önceki günkü kadar düzenli görünerek içeri girdi. Grubu görünce geniş bir gülümsemeyle onlara yaklaştı.

Tam zamanında geldiniz. Hepiniz rahatça dinlendiniz mi?

Gördüğün gibi. Senin tarafında işler yolunda gitti mi? diye sordu Ian, yahniye batırılmış ekmeğini çiğnerken.

Fael başını salladı. Neyse ki evet. İblis diyarından korkan birkaç kişi var. Kesin olmamakla birlikte, program en fazla bir hafta on gün kısaltılabilir. Ana yoldan da sapmayacağız. Elbette, yol boyunca fikrini değiştiren biri olabilir...

Fael, Ian'a bakarken omuz silkti.

Eğer program önemli ölçüde gecikirse, ayrılmaya karar verdik. Bor, o arkadaş, bir gün bile gecikse yolları ayırmakta ısrar etti.

Daha önce de belirttiğim gibi, sezgileri kuvvetli.

Fael gülümsedi. İkiniz de benzer şeyler söylüyorsunuz. O arkadaş, senin sözlerini koşulsuz şartsız takip etmesi gerektiğini hissettiğini söyledi.

Acaba onda da Sezgi yeteneği mi vardı?

Ian düşüncelere dalmış bir şekilde yemeğine devam etti. Fael sessizce beklerken ara sıra Ian'a göz attı. İfadesi belli etmese de, gözlerinde bir endişe pırıltısı vardı.

Ah, doğru. Gerçekten param olup olmadığı konusunda endişeleniyor olmalı.

Ian içinden kıkırdadı. Dün anlık bir hevesle söz vermiş olsa da, an geçince endişelenmiş görünüyordu. Bu anlaşılabilirdi. Bunu belli etmemesi bir nezaket biçimiydi.

Nereye gitmeliyiz? diye sordu Ian, Mev çatalını bıraktığında.

Hafifçe gülümseyen Fael ayağa kalktı.

Size rehberlik edeyim. Beni takip edin.

Fael hemen arkasını döndü. Ian, Charlotte'a işaret edip ayağa kalktı. Mühürlü kutuyu iki eliyle tutan Charlotte, onun yanına geçti.

Hâlâ bunu mu kullanıyorsun? Philip, karnını ovuşturarak takip ederken mırıldandı.

Ian omuz silkti ve Fael'i takip ederek sokağın sonuna kadar meyhaneden ayrıldı. Kervanın muhafızları çıkmaz bir sokağın önünde duruyordu. Önde, Bor, Fael ve grubuna bakarken hafifçe başını salladı. Kısa süre sonra muhafızlar kenara çekildi ve iki kapalı vagon ortaya çıktı.

Vay canına... Philip, düzgünce dizilmiş her türlü silahı görünce hayranlıkla bağırdı.

Durmuş olan Fael konuştu.

Belirttiğim gibi, sadece en kaliteli eşyaları hazırladım. Biraz daha düşük kaliteli eşyaların olduğu iki vagon daha var ama onları görmenize gerek kalmayacak.

Bakışları, sözünü tuttuğunu ve şimdi karşılığında bir garanti beklediğini ima ederek hafifçe Charlotte'a kaydı. Ian gülümsedi ve Charlotte'a baktı. Charlotte başını salladı ve mühürlü kutuyu iki eliyle açarak altın bir ışıltıyı ortaya çıkardı. Philip, içindeki altın yığınına ve mücevherlere ağzı açık bir şekilde baktı.

Vay...

Ian'a geri bakarken iç geçirdi, Mev de benzer şekilde şaşkındı. Ian gülmemek için kendini zor tuttu. Bu dünyada bir kodaman gibi hissedeceğini hiç düşünmemişti.

Elbette, bu altınlar ve mücevherler tüm serveti değildi. Çelik kasanın anahtarı, cep boyutunun bir köşesinde ayrı olarak saklanıyordu. Yine de, Fael'in yüzüne geniş bir gülümseme yayıldı. Nihayet rahatlamış bir şekilde gülümsemesi daha doğal hale geldi. Ian'ın bakışlarıyla karşılaşınca derin bir selam verdi.

Size elimden gelen en büyük çabayla hizmet edeceğim.

Ian sakince cevap verdi, Bakalım çaban ne kadar büyük olacak.