Bölüm 1484: Davet

Yarım saatten fazla sürmemiş gibi gelen bir bekleyişin ardından kapı açıldı ve birkaç kişi içeri girdi.

Ning adamlara baktı ve bunların, yolun güvenli olup olmadığını kontrol etmeye gelen korumalar olduğunu hemen anladı.

Kenara çekildiler ve sonunda iki kişi içeri girdi.

Önde, 30’lu yaşlarının sonlarında, çok dağınık saçlı ve yorgun bir ifadeye sahip bir adam duruyordu. Stresten saçlarının bir kısmı beyazlamıştı ve genel vücut yapısı, aşırı çalışmaktan kaynaklanmış gibi zayıflamıştı.

Gözleri de sarkıktı ve altlarında büyük, koyu halkalar vardı.

Arkasında, omuzlarına kadar uzanan uzun kahverengi saçlı genç bir kız vardı. Oldukça güzeldi ama Jasmine ile aynı seviyede değildi.

“Birkaç misafirimiz olduğunu duydum,” dedi orta yaşlı adam. “Hepinizi beklettiğim için özür dilerim.”

Ning adama baktı. “Siz Sir Zarius musunuz?” diye sordu.

“Tam olarak,” diye yanıtladı adam hafif bir sırıtışla.

Ning ayağa kalktı ve elini uzatarak tokalaşmak istedi. “Benim adım Ning. Tanıştığımıza memnun oldum, Bay Zarius.”

Muhafızların hepsi Ning’i büyük bir dikkatle izledi, ancak hiçbiri ona el sıkışmasını yasaklamadı veya davranışından dolayı onu azarlamak için başka bir şey yapmadı.

“Merhaba,” dedi adam ve Ning’in elini uzatarak tokalaştı. “Yatırım fırsatları hakkında konuşmak için geldiğinizi duydum. Söyleyeceklerinizi merakla bekliyorum.”

Ning, adamın elini sertçe sıktıktan sonra bıraktı. Yüzünde kimsenin fark etmediği bir hayal kırıklığı ifadesi belirdi.

“Lütfen bir an için beni mazur görün,” dedi insan olduğu açıkça belli olan Zarius ve Ning ile diğerlerini bir süreliğine görmezden gelerek prense doğru yürüdü.

Ning hiçbir şey söylemedi, adamın prense doğru gitmesine izin verdi. Asıl bilgiyi öğrenmek için merakla onu izleyen Tim ve Jasmine’e baktı.

Omuz silkerek bunun da başarısız bir girişim olduğunu onlara bildirdi. Zarius Bracksfort, Zurinus değildi. Başka birini bulmaları gerekecekti.

Ning, kendi aralarında alçak sesle konuşan Zarius ve Prens Edward’a baktı. Fısıldamaya çalışıyorlardı ama Ning her kelimeyi duyulabilecek en net şekilde duydu.

“Büyükbabam 100 yaşına giriyor ve bu çok önemli bir doğum günü yıldönümü. Bu yüzden dünyanın dört bir yanından insanları bu etkinliğe davet ediyoruz,” dedi prens ve üzerinde altın rengi balmumu mühür bulunan küçük bir zarf çıkardı. “Sizi özellikle davet etmekle görevlendirildim. Lütfen kutlamaya gelin ve dilediğiniz herkesi yanınızda getirin.”

“Ah,” diye şaşırmış bir ifadeyle baktı Zarius. “Majesteleri 100 yaşına mı giriyor? Bu gerçekten inanılmaz bir olay. Ne olursa olsun mutlaka orada olacağım.”

Prens başını salladı. “Sizi bulmak benim açımdan çok zaman aldı. Neyse ki çok geç kalmamışım,” dedi. “Lütfen gelin.”

“Elbette, Majesteleri. Kraliyet Majestelerinin doğum günü partisini asla kaçırmam.”

Prens ayağa kalktı. “Söylemek istediğim tek şey buydu,” dedi. “Yeni icadınızda size bol şans diliyorum, Bay Zarius. Genç bayan.”

Hem Zarius’a hem de arkasından gelen kıza kısa ama saygılı bir şekilde selam verdi ve uzaklaştı. Yolda Jasmine’in yanına durdu.

“Bayan bana adını söyleyebilir mi?” diye sordu prens.

“Ben Jasmine,” dedi yüzünde fazla bir değişiklik olmadan. Artık o kadar çok erkek ona yaklaşmıştı ki, bir prense bile gözünü kırpmadı.

“Bayan Jasmine, sizi bugün gördüğüme çok sevindim,” dedi adam. “Sizinle biraz daha konuşmak isterdim, ama maalesef bugün vaktim yok. Eğer sakıncası yoksa, büyükbabamın doğum günü çok yakında ve oraya gelmenizi çok isterim, böylece orada daha fazla sohbet edebiliriz.”

“Büyükbaban mı?” diye sordu Jasmine meraklı bir bakışla.

Prens kaşını kaldırdı. “Büyükbabamın kim olduğunu bilmemeniz, buralardan olmadığınızı gösteriyor,” dedi eğlenmiş bir gülümsemeyle. “Merak etmeyin. Buradaki insanlar size yakında açıklayacaklardır eminim. Sizi sadece onun 100. doğum günü kutlamasına davet etmek istedim.”

Jasmine ne yapacağına dair bir ipucu bulmak için etrafına bakındı ve Ning’in başını salladığını gördü. “Davetiniz için teşekkür ederim, Prens Edward. Beni davet ettiğiniz partiye gelmekten çok mutluyum.”

Prens gülümsedi. “Üzgünüm, şu anda dağıtabileceğim fazladan davetiyem yok,” dedi. “Sir Zarius, Leydi Jasmine’in sizin davetiyenizle kutlamaya katılmasına izin verir misiniz? Davetiyeyi resepsiyonda göstermeniz gerekecek.”

“Elbette,” dedi Zarius.

Prens gülümseyerek Jasmine’e döndü. “Tekrar görüşelim.”

Odayı, birlikte geldiği diğer herkesle birlikte terk etti ve odada yalnızca az sayıda kişi kaldı.

Zarius zarfı açtı ve içindeki kalın kağıda sarılı davetiyeyi çıkardı.

Davetiyeyi hızlıca okudu ve şaşkınlıkla kaşını kaldırdı. Arkasındaki kıza kağıdı uzattı; kız da gözlerinde hafif bir eğlenceyle davetiyeyi okudu.

Jasmine, Ning’e döndü. “Tam olarak kimin doğum günü kutlamasına gidiyorum? Bir prensin büyükbabasının… yani imparatorun babasının mı? Yoksa…”

“Aslında bizzat İmparatorun kendisi,” dedi Ning. “İmparatorun 100. doğum günü kutlamasına davet edildiniz.”

“Lanet olsun,” diye haykırmadan edemedi Jasmine. Kendisi de böyle bir partiye davet edildiğine inanamıyordu.

“Prens bunun önemli bir tören olduğunu söyledi, bu yüzden birçok önemli şahsiyetin bir arada olacağı bir yerde bulunmayı dört gözle beklemelisiniz,” dedi Ning ona.

Jasmine gözlerini kısarak, “Böyle bir yer için heyecanlanman gerekmez mi?” diye sordu.

Ning kaşını kaldırdı. “Şimdi sen söyleyince anladım, doğru. Ben de bu doğum günü partisine gitmeliyim.”