Bölüm 1483 Neden birdenbire buradasın (3)

Bölüm 1483 Neden birdenbire buradasın? (3)

“Gitmeden önce biraz eğlenin!”

“Kardeşler! Bugün yüzünüzde şans görüyorum! Şansınızı burada denemek istemez misiniz?”

“İmparatorluk sarayında çalışan bir hizmetkar bugün bizim meyhanemizde! İmparatorun tattığı yemeklerin aynısını tatma şansınız burada!”

Göz kamaştırıcı ışıklarla süslenmiş dar sokakta, kalabalık bir şekilde duran insanlar, yoldan geçenlerden hevesle bir şeyler dileniyordu.

Ve caddenin ortasında, oraya hiç yakışmayan bir grup dövüş sanatçısı, masum ifadelerle etrafa bakınarak yürüyordu.

“Vay…”

“Yani, böyle bir yer gerçekten var mı?”

Hwasan’ın müritleri etrafa telaşla bakarken gözlerini hızla kırpıştırdılar. Çevredeki binalardan rengarenk ışıklar yayılıyordu, her biri kendi ihtişamını sergiliyordu. Kokulu şarap ve egzotik yemeklerin cezbedici aroması her yönden yayılıyor, nadir rastlanan lezzetler sunuyordu.

“Aman Tanrım, ne kadar da sevimli!”

Yoldan geçenleri izleyen kadınlardan biri ellerini çırptı ve Hye Yeon’a parlak bir şekilde gülümsedi. Bunun üzerine Hye Yeon’un yüzü anında olgun bir hurma gibi kıpkırmızı oldu.

“A-Ami…”

Şap!

Jo Geol yıldırım hızıyla uzanıp elini ağzına kapattı. Hye Yeon şaşkınlıkla gözlerini devirdi, sonra hızla başını sallayıp yarım kalmış Budist ilahisini yuttu.

“Sana dikkatli olmanı söylemiştim.”

“Ö-Özür dilerim…”

Jo Geol başını salladı ve hayranlıkla dolu bir şekilde etrafına bakmaya devam etti.

“Ama burası gerçekten bambaşka bir dünya, Sahyeong.”

“Gerçekten de öyle. Böyle bir yerin var olduğunu kim bilebilirdi ki?”

“Eğer burası Kaifeng ise, Hangzhou’nun nasıl bir yer olduğunu hayal bile edemiyorum.”

Hwasan’ın müritleri hayranlık ve merakla etrafa bakmaya devam ettiler.

“Gözlerinizi ileriye doğru tutun.”

“…Üzgünüm.”

Arkalarından tehdit dolu bir ses geldi ve herkes hızla bakışlarını dümdüz ileriye dikti, soğuk terler dökmeye başladılar.

Lee Songbaek dişlerini sıkarak derin bir iç çekti.

Bu gerçekten akıl almazdı. Başlangıçta görevi sadece onların yaramazlıklarına göz yummaktı, ama…

‘Bu duruma nasıl geldik?’

Ama bir şekilde, Jongnam’ın müritleri kılığına bürünmüş bu küstah heriflere eşlik etmek zorunda kalmıştı. İçinden bir inilti çıktı.

Onlardan tamamen uzak durmak en iyisi olurdu. Bu çok açıktı. Ama bu pervasız insanların gece sokaklarında serbestçe dolaşmasına izin vermek de aynı derecede düşünülemezdi.

Onlara eşlik etmeyi kabul ederek sıkıca bağlanmaktan kurtulmayı başarsa da, sürekli endişeli bir şekilde ince buz üzerinde yürüyormuş gibi hissediyordu.

“Hoo.”

Derin bir nefes alarak kendini sakinleştiren Lee Songbaek, duygularını bastırmaya çalışarak konuştu.

“Sorun çıkarmayın. Sohbet etmeyin ve göz teması kurmayın. Sadece amacınıza ulaşın ve hemen geri dönün.”

“Evet.”

“Anlaşıldı.”

“Üzgünüm.”

“…Keşke hepiniz sessiz kalsaydınız…”

Lee Songbaek zonklayan şakaklarına bastırdı.

“Tüh tüh. Şimdiki gençler işte.”

Ama Chung Myung dilini şıklattı ve elini Lee Songbaek’in omzuna koydu.

“Hadi ama, bu kadar surat asma. Burada iyi bir şey yapıyoruz, değil mi?”

“…D-Dojang.”

“Bir erkeğin bundan daha fazla cesarete ihtiyacı var. Merak etmeyin, kimsenin sorun çıkarmamasını sağlayacağım.”

Chung Myung’un ona yüksek sesle ve kendinden emin bir şekilde güvence verdiği gibi…

“Affedersiniz efendim! Sizin için, yeni gelen mükemmel bir şarabımız var! Hangzhou’nun özel bir şarabı olan Shaoxing şarabından üç şişemiz var! Ne dersiniz? Sizin gibi bir kahraman için mükemmel!”

“Ne? Gerçekten mi? Şimdi alabilir miyim?”

Chung Myung yavaşça bacaklarını ilgili dükkân sahibine doğru hareket ettirmeye başladı. Panikleyen Lee Songbaek, Chung Myung’un kolunu yakaladı.

“Do-jaaa-aang!”

“…Şarabı alıp geri gelemez miyim?”

“Saçmalama!”

“Ama kulağa çok güzel geliyor…”

Bugün işletmemizde düzenlenen golpae [ 골패 (骨牌) – Çin domino] turnuvasının kazananına , Pekin’den özenle temin ettiğimiz nadir bir içki olan Geofeng İmparatorluk İçkisi [ 고봉황주 (高峰皇酒)] hediye edeceğiz.”

“Ne? Bunu kaçıramam! Hemen gidiyorum!”

“İleriye bakmaya devam edin!”

“Hayır, dinle! Bu gerçekten inanılmaz! Henüz tatmadın, bu yüzden anlamıyorsun! Ben daha önce tattım ve bunu kaçırmak istemezsin!”

“Tamam, tamam, kafanı geriye çevir!”

Chung Myung hayal kırıklığıyla dudaklarını şapırdatıyordu. Lee Songbaek ise yüzünü öfkeyle ovuşturuyor, neredeyse derisini yırtıyordu.

‘Tarikat lideri bunu öğrenirse beni öldürür.’

Aslında bu durum Tarikat Liderine bile ulaşmazdı. Jin Geumryong kılığına girmiş Baek Cheon ile işbirliği yapmış olması bile, Jin Geumryong’un Lee Songbaek’i diri diri derisini yüzmesi ve onu eğitim salonunun önünde paspas gibi kullanması için yeterli olurdu.

Bu durumda Lee Songbaek’in hayatta kalmasının tek yolu, bu saçma senaryoyu olabildiğince çabuk sonlandırmak ve ardından umutsuzca hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmaktı.

“Daha geldik mi?”

“Bir dakika bekleyin.”

Chung Myung göğsüne dokundu. Baek Ah tekrar çenesinin altından başını uzattı ve burnunu oynattı.

“Kii!”

Daha önce hiç olmadığı kadar özgüvenle, minik patisi tek bir yöne doğru işaret etti.

“Bu taraftan.”

“Emin misin?”

“Gerçekten de çok şüphecisiniz. Bu küçük yaratık Hwasan’da acil durum erzakı olarak değerlendirilebilir, ancak aslında Nanman Canavar Sarayı’ndan ünlü bir ruh canavarı. Bunu herhangi bir yerde satsanız, en az bin altın sikke kazanırsınız…”

Chung Myung konuşurken Baek Ah’a baktı.

“Düşününce, belki de yapmalıyım…”

Elbette, güçlü bir tepki oldu.

“Kiiiiii!”

“Kendine gel!”

“Sen insan mısın yoksa, şerefsiz?”

“Satabileceğiniz şeylerin bir sınırı var! Yoldaşlarınızı satamazsınız!”

“Bunu gerçekten satacağımı kim söyledi? Sadece söylüyorum.”

Chung Myung pişmanlıkla dilini şıklattı, sonra Baek Ah’ın işaret ettiği yöne doğru ağır adımlarla ilerledi.

“Hadi gidelim. Bu gidişle bütün geceyi burada geçireceğiz.”

“Bu arada, Chung Myung.”

“Evet?”

O anda Baek Cheon şaşkın bir ifadeyle Chung Myung’a sordu.

“Bir genelev bölgesinin bir ‘Adalet Tarikatı’na bu kadar yakın olması alışılmadık bir durum değil mi?”

“Normalde evet. Gözcülerin olduğu yerlerden uzak durmayı tercih ederler.”

“Ama burası çok büyük.”

“Şey, muhtemelen burası bir dilenci yuvası olduğu içindir. Taoist rahiplerin veya keşişlerin yanına dükkan açmaktan daha az dikkat çekiyor.”

“Hım, bu mantıklı.”

Sessizce dinleyen Jo Geol söze karıştı.

“Hey Sasuk, bu neden garip? Dilencilerin sıradan bir evden yemek bulması zor değil mi, muhtemelen meyhanelerden artan yemekleri alıyorlardır. Bu kadar çok dilenciyi doyurmak için bu işletmelerin oldukça büyük olması gerekiyor. Bu gayet doğal.”

“…Bazen, tüccar bir aileden geldiğinizi anlayabiliyorum.”

“Bu bir iltifat mı?”

“İstediğini düşün.”

Jo Geol ve Baek Cheon tartışırken, Chung Myung’un etrafına bakınırkenki bakışları hafifçe karardı.

‘Düşününce… burası hep böyle miydi acaba?’

Geçmişte Kaifeng’i nadiren ziyaret etmişti, bu yüzden o zamanki görünümünü pek hatırlamıyordu.

‘Ama bu kadar kötü olduğunu sanmıyorum.’

Chung Myung bir an düşündükten sonra başını kaşıdı.

Sonuçta, Kaifeng’in ışıklandırma bölgesinin genişleyip genişlememesi onun için ne fark ederdi ki?

Önemli olan, bölgenin hatırladığından daha büyük hale gelmiş olması değildi. Önemli olan, aradığı kişinin burada olmasıydı. Chung Myung’u daha çok ilgilendiren de buydu.

“Giderek daha da abartılı hale geliyor gibi görünüyor.”

“…Dürüst olmak gerekirse, durum biraz korkutucu olmaya başladı.”

“Sürekli çok korkutucu görünümlü adamlar görüyorum. Bunlar gerçekten de Şeytani Tarikatlardan insanlar değil mi?”

Gangho’da Sapa öğütücüleri olarak tanınan Hwasan’ın müritleri, arka sokaklarda aylak aylak dolaşan haydutları görünce geri çekildiler. Lee Songbaek inanmazlıkla başını salladı.

Ama o anda.

“Kiiiiii!”

Aniden ortaya çıkan Baek Ah, burnunu oynatarak Chung Myung’a baktı.

“Kiiiiii!”

“Buldun mu?”

“Kii!”

“Ah!”

Chung Myung’un yüzü aydınlandı. Çok dolaşmış olsalar da, sonunda On Bin Li Altın Güvercin’in bulunduğu yeri bulmuşlardı.

“Nerede?”

Baek Ah, enerjik bir şekilde sorduğunda hiç tereddüt etmeden ön patisini uzattı ve ileriyi işaret etti.

“Burada?”

“Kiii!”

“Gerçekten mi, burada mı?”

“Ki!”

Herkesin bakışları, tam bir kesinlikle, küçük patinin yönünü takip ediyordu.

“Şey…”

“Burada?”

İkisinin de yüzleri aynı anda buruştu.

En az yedi katlı bir köşktü. Sokakta yürürken, bu köşkün ihtişamına yaklaşan bir köşk bile görmemişlerdi.

“Cheonsangru mu?” [ 천상루 – cennete giden merdiven?]

“İsim oldukça mütevazı.”

“Sorun sadece görünüşte.”

İlk bakışta, sıradan insanların adım atmaya bile cesaret edemeyeceği, son derece lüks bir mekan gibi görünüyordu.

“Şey… burada mı?”

“Baek Ah, burası gerçekten doğru yer mi? Bir şeyler ters gidiyor.”

“Kiii!”

“Ne? Hayır mı?”

Baek Ah’ın ağlamasında tuhaf bir rahatsızlık da vardı. Buranın o yer olmadığını belirttiğinde herkes hafif bir rahatlama hissetti. Elbette burası olamazdı…

Baek Ah’ın ön patisi yavaşça yukarı kalktı.

“Ha?”

Pati neden yukarı kalkıyor…?

Son olarak, kalkık pençe Cheonsangru’nun en tepesini işaret ediyordu. En üst kat, diğer katlardan çok daha gösterişli görünüyordu.

Grup arasında ağır bir sessizlik çöktü.

Hwasan’ın müritleri, bakışlarını Baek Ah’ın pençesi ile Cheonsangru’nun en üst katı arasında gezdirdikten sonra, uzun bir sessizliğin ardından nihayet konuştular.

“…En üstte.”

“Evet, en üstteki.”

“Neden illa en üstte olması gerekiyor?”

Baek Cheon, alnında belirmeye başlayan soğuk terleri silerek garip bir kahkaha attı.

“Ne kadar gösterişli olursa olsun, sonuçta burası sadece bir eğlence mekanı. Artık beş parasız değiliz, o yüzden içeri girelim ve…”

Baek Cheon’un sözleri daha tamamlayamadan kesildi.

Tam o sırada, gösterişli kıyafetler giymiş bir kadın, meyhanenin açık penceresinden yarıya kadar uzanarak onların gözlerine baktı. Zarif ve cezbedici bir hareketle onları çağırdı.

Baek Cheon, onun zarif ve büyüleyici davetiyesini görünce, parlak bir gülümsemeyle gruba döndü.

“Asıl amacımız sadece kuşun nereye gittiğini görmek değil miydi?”

“Evet, evet! Bunu doğruladık. Doğruladık!”

“Bu, amacımıza ulaştığımız anlamına gelmiyor mu? Bunu bir başarı olarak kabul edelim.”

“Aynen öyle. O halde şimdi hızlıca geri dönelim.”

Herkes aynı anda dönmeye başlarken, Chung Myung uzanıp Baek Cheon’un ensesinden yakaladı.

“Nereye gittiğini sanıyorsun?”

“Bırak beni, velet! Oraya nasıl gireceğiz? Burası sıradan bir yer değil, belli ki!”

Diğer öğrenciler de aynı şekilde şiddetle karşı çıktılar.

“Çekici kıyafetler giymiş kadınlar bir süredir gelip gidiyorlar! Eğer içeri girersek, Tarikat Lideri bizi paramparça eder!”

“Sadece isim olarak keşiş olsak bile, asgari düzeyde bir nezaket kuralına uymalıyız!”

“Amitabha. Beni diri diri yakmanı tercih ederim. İçeri giremem! Giremem!”

“Hepiniz birden aklınızı mı kaçırdınız?”

Chung Myung, Hae Yeon’un poposuna tekme attı.

“Bunca yolu geldikten sonra geri dönmemizi mi öneriyorsunuz? Mantıklı konuşun!”

“Do-Dojang! Ama bu hiç de doğru görünmüyor.”

“Doğru ya da yanlışın ne olduğuna siz karar vermezsiniz. Ve neden bu kadar endişelisiniz? İçeri girsek bile, başı belaya girecek olanlar o Jongnam piçleri olacak.”

“Ha?”

Korkudan bembeyaz kesilmiş Lee Songbaek bir şeyler bağırdı, ama Chung Myung ona hiç aldırış etmeden cesurca meyhaneye doğru ilerledi. Meyhaneden yayılan lüks ve kırmızı ışık Chung Myung’un yüzüne bir parıltı yansıtıyordu.

“En üst kat, ha…”

En azından bir bodrumda saklandığını tahmin ediyordu, ama bu durum Chung Myung’un onu bulması için adeta haykırıyordu.

“Böyle sıcak bir karşılama yapıyorlarsa, kesinlikle gidip görmeliyiz. Bakalım bizi neler bekliyor – hayaletler mi yoksa canavarlar mı?”

Chung Myung gruba kısaca hitap etti.

“Hadi gidelim.”

“Ç-Çung Myung…”

Chung Myung’un ilerleyişini durduramayan Baek Cheon, yutkunarak yüksek köşke baktı. Yüzündeki kan çekilmişti.

‘Şey…’

Gerçekten oraya girmek zorunda mıyız?

“Sasuk, ne yapacağız? Bu…”

“…Ben Jin Geumryong.”

“Ne? Sasuk, sen de mi aklını kaçırdın?”

Herkes tereddüt edip ayaklarını sürürken, Chung Myung’un sinirli sesi tekrar duyuldu.

“Neyi burada bekliyorsunuz? Acele edin!”

Sonunda boyun eğen Hwasan’ın müritleri, teslim olmuş gibi yüzlerini kapatarak Chung Myung’un arkasından yürüdüler.

“Ey göksel kadim tanrı.”

“Aman Tanrım. Sanırım bayılacağım.”

“Amitabha, Amitabha, Amitabha…”

“Onların gerisinde kaldım,” diye mırıldandı Lee Songbaek şaşkınlıkla.

“Neden her şey böyle olmak zorundaydı?”

Ruhu tükenmiş gibi gelen umutsuz sesi, etraftan yankılanan kahkahalar arasında kayboldu.