Bölüm 1473: Hayalet Çoban

“Peki neden böyle bir görevi olsun ki?” diye sordu Robin, sesinde hem merak hem de onaylamama vardı.

“Özel bir nedeni yok; bu yalnızca Yüce Muhafızların gelişmiş eğitim rejiminin bir parçası.” Latania netleşti, sesi sakindi. “İmparatorluk Muhafızları, Üç Büyük Ordunun yanında doğrudan savaşlara girmiyor, bu yüzden onların becerilerini geliştirmek için benzersiz zorluklar yaratmak zorunda kalıyoruz.” Daha sonra kasıtlı bir vurguyla misyon belgesini işaret etti. “İkincisi, bu gezegenlere ilişkin veriler doğrudan Majesteleri Theo’dan geliyor. Kendisi, Yüce Muhafızlara, yok edilmeye değer zalim krallıkların ve yozlaşmış imparatorlukların seçilmiş bir listesini kesin koordinatlarla birlikte bizzat sağlıyor… böylece eylemlerimiz sizin hoşnutsuzluğunuzu kazanma riskiyle karşı karşıya kalmıyor.”

“…Belki de hedeflerin dikkatli seçilmesi akademilerin her Kara Eşek Arısını arananlar listesine eklemesini engelleyen tek şeydir.” Robin’in sesi alçaktı ama yine de belirgin bir yanı vardı.

Kara Eşek Arılarından birini hedef alan bu tür yakalama emirlerinin Yıldız Akademisi’nin kalbine ulaşması, akademilerin onları resmi olarak tehlikeli suçlular olarak kabul etmeye başlaması anlamına geliyordu… ve Robin bunun olmasına asla izin verilmemesi gerektiğini biliyordu.

“Holak’ın yenilik yapmaya başlaması gerekiyor; muhafızlar için yönetici imparatorluklara saldırmayı içermeyen yeni eğitim konseptleri bulmalı. Tabii önce o imparatorluklar bizi kışkırtmazsa.” Robin’in ses tonu bir karara dönüşürken sertleşti. “Despotik güçlerle baş etmek akademilerin sorumluluğundadır, bizim değil. Eğer sebepsiz yere müdahale edersek, bunun yapacağı tek şey diğer güçlerin nefretini ve misillemesini çekmek olacaktır.”

“Emriniz gibidir Majesteleri.” Latania saygıyla başını eğdi. “Yüce Muhafız, halkımız için akla gelebilecek hemen hemen her türlü eğitimi tasarladı. Onunla doğrudan iletişime geçebilir ve bundan sonra bu tür görevlerin eğitim kadrosundan çıkarılması yönündeki talebinizi iletebilirim.”

Robin onaylayarak başını salladı, sonra bakışlarını tekrar görev kuruluna indirdi. “…”

Kırsal köyleri savunma görevleri… tehlikeli canavarları avlama ve öldürme görevleri… nadir, bulunması zor şifalı otların toplanmasını gerektiren görevler… düşman bölgelerinde yüksek profilli yerel şahsiyetlere eşlik etme görevleri…

Robin, bu görevlerin çoğunluğunun Dünya Felaket Bölgesi’nin altındaki dahiler için tasarlandığını belirtti; bunlar, yüksek seviyeli bir Dövüş İmparatoru için orta derecede zorludan tehlikeli derecede yüksek zorluğa kadar değişen görevlerdi. Ancak akademi eğitimli dahiler için bunların çoğu şüphesiz başarılı bir şekilde tamamlanabilir… ama kesinlikle tümü değil.

Bu misyonlardan bazılarının yüzyıllardır bu kurulun sorumluluğunda olduğu, hiçbir zaman iddia edilmediği açıktı.

Özellikle Canavar Kralları içerenler… Dövüş İmparatoru Aleminin zirvesindeki bir Canavar Kral (Devos, Durger veya Crixes gibi bir yaratık) çoğu öğrencinin ulaşamayacağı bir şeydir. Aralarında kim onun önünde durmayı umut edebilir ki?böyle varlıklar mı ve hayatta mı kalıyorlar?

“Hmm?” Tahtayı tararken Robin’in bakışları belirli bir bildirime takıldı, karanlıkta bir kıvılcım gibi öne çıkan sözler:

“Hayalet Çoban mı? Sadece onun hakkındaki bilgi tek başına bir milyon İnci değerinde mi?” Robin’in kaşları derinden çatıldı, ses tonu inanamamayı yansıtıyordu. Tüm gezegeni kasıp kavuran bir vebanın tamamen ortadan kaldırılması bile ancak 200.000 İncilik bir ödül getirdi! Aradaki fark şaşırtıcıydı.

“Onun adını daha önce duymadınız mı Majesteleri?” Malik’in sesi arkadan geliyordu; sakin ama bir o kadar da entrika dolu bir ton taşıyordu. Telaşsız adımlarla yaklaştı, parmaklarının arasında üç parlak kart tutuyordu; lisanslar, Robin’in ona geri almasını söylediği kartlardı bunlar. “Orta Sektör 99’da alçak sesle konuşulan bir isim, tehlikenin etrafından dolaşmaya cesaret eden neredeyse herkes tarafından bilinen bir isim.”

“O ne tür bir felaket,” diye sordu Robin, merakı keskinleşerek, “böylesine olağanüstü bir ödülü hak ediyor?”

“En üst düzeyde bir felaket.” Malik’in cevabı hafif, bilmiş bir kıkırdamayla geldi. “Belki de Majesteleri Theo size Orta Sektör 99’dan bahsetmiştir – sonsuz tehlikelerle dolu bir bölge. Burası hayaletlerle dolu, onların varlığı burada havanın kendisi kadar doğal. Ruh gücünün yolu bolca gelişir, çünkü o olmadan hiçbir canlı hayatta kalmayı umut edemez. Yaşamak için sonsuz bir açlık duyan amansız hayalet ırkı – yaşayanların ruhları – ile ruh zümrütlerine açgözlülükle göz diken insan grupları arasında hayaletler öldürüldükten sonra geride kalan… ortada bir şey var, ne tam olarak ne biri, ne de diğeri… O şey… Çoban.”

“Ortada mı? Bununla ne demek istiyorsun?” Robin’in bakışları Malik’e kilitlendi, ses tonu artık daha ısrarcıydı.

Malik’in gözleri hafifçe kısıldı, sonraki sözlerinin ağırlığı aralarındaki havayı sıkıştırıyordu. “Diyorlar ki… hayaletlere emir verebildiğini.”

“Ne?!” Robin neredeyse koltuğundan kalkıyordu; şok onu ani bir darbe gibi sarstı.

Kendisi hiçbir zaman bir hayaletle karşılaşmamış olmasına rağmen, arşivlerdeki çalışmaları onları zihninde canlı bir şekilde resmetmişti; tek, ilkel bir arzuyla hareket eden bilinçli, sapkın ruhlar: diğer ruhları sonu olmayan bir şekilde tüketmek. Bu tür yaratıklarla mantık yürütülemez, yönlendirilemezdi. Onlarla başa çıkmanın tek yolu onları yakalamak, arıtmak, saflaştırmak, hayalet olarak özlerini tamamen silmekti. Ama onları kontrol etmek? Bu imkansız bir şeydi. Ya da her zaman öyle olduğuna inanmıştı.

“İddia bu…” Sanki ondan çok yüksek sesle konuşmak dikkatini çekebilirmiş gibi Malik’in sesi alçaldı. “Onun yalnızca çok sayıda hayaletle dolu dünyalarda ortaya çıktığı söyleniyor ve ortaya çıktığı her yerde… büyük ve acımasız bir felaket geliyor. Bütün şehirler yok oluyor. Bütün kıtalar sessizleşiyor.” Durakladı, sonra ölçülü bir ses tonuyla devam etti: “Onun hakkında örülmüş efsanelerin sayısı sınırsızdır ve taşıdığı sırlar… saymakla bitmez. Ama her şeyin üstünde bir gerçek vardır: o güçlüdür. Akıl almaz derecede güçlü.”

Devam ettikçe Malik’in gözleri karardı. “Birkaç yıl önce Profesör Barok, kişisel muhafızlarının her birini yanına alarak bir keşif gezisine çıktı. Geri döndüğünde vücudunda, cübbesini kırmızıya boyayacak kadar ciddi yaralar vardı ve tek bir gardiyan bile ona eşlik etmedi. Söylentilere göre onun Hayalet Çoban’la yolları kesişti… ve zar zor, zar zor canını kurtarabildi. Ama onun muhafızları, bir zamanlar Dünya Felaketi için ayrılan özel bölgede ikamet eden cesur savaşçılardı. Muhafızlara aynı servet verilmedi.”

“…?!” Robin’in gözleri sonuna kadar açıldı, imalar ağır geliyordu.

Barok’a karşı hiçbir sevgisi olmasa da, adam hâlâ bir Kraliyet Ruh Ustasıydı; elit bir kişiydi ve Robin’in okuduğu arşiv ciltlerine göre Barok, en azından İki Yıldızlı Kraliyet Ruh Ustası olarak sıralanabilirdi. Kendisi de bir Hükümdar olan Althera bile ona bir dereceye kadar saygılı davrandı ve kesinlikle gerekmedikçe doğrudan emirlerden kaçındı.

Böyle bir adamın alçaltılabileceği ve neredeyse yok edilebileceği düşüncesi ayıltıcıydı.

Tam o anda, kesip geçiyoruzbıçak gibi gerginlik, yandan alaycı bir ses geldi:

“Ohhh, bak burada kim var – Robin Burton, canlı olarak! Ooooh, o vücuduna ne oldu? Cennetin gazabı sonunda üzerine çöktü ve sonunda seni sakat mı bıraktı?”