Bölüm 1470: Üçüncü Tümen Komutanı

Bölüm 1470: Üçüncü Tümen Komutanı

Birkaç saniye önce—

Squii~Squii~

İkiz güneşin yumuşak, altın rengi ışınlarının altındaki hafifçe sallanan sallanan yatakta, Latania bir salıverdi. rahatlık dolu, uzun, hoşgörülü bir iç çekiş. “Hmm~”

Her zamanki rahat ama buyurgan tarzını giymişti; alt kısmı bol bir şekilde genişleyen, ağır hizmet tipi savaş botlarının içine sokulmuş, bir bacağını zarif bir şekilde diğerinin üzerine atmış askeri tarzda bir pantolon. Belden yukarısı, güneşte öpülmüş teninin altındaki belirgin kadınsı kas yapısını vurgulayacak kadar vücudunu saran, kolsuz, hafif bir elbise giyiyordu. Kolları tamamen rahat bir şekilde başının arkasında bükülmüş, parmakları dünyayla tamamen alakasız birinin rahatlığıyla birbirine kenetlenmişti.

Dudaklarında hafif, kendini beğenmiş bir gülümseme kaldı. Gözlerinin üzerinde, nemlendirici özellikleri nedeniyle açıkça seçilmiş, canlandırıcı, yeşilimsi bir sebzeden iki dilim vardı. Yüzünü ince, canlı mavi bir macun tabakası kaplıyor ve zarif, çiçeksi bir koku yayılıyordu. Kısa, bakımlı saçları, saç köklerini güneşten ve kuruluktan korumak için özel olarak tasarlanmış ince, başlık benzeri bir örtü altında düzgünce sıkıştırılmıştı. Görünüşünün her parçası, pratikliğin arkasına gizlenmiş lüksü haykırıyordu.

Vay beVay be

Solunda ve sağında iki görevli duruyordu; her biri süslü el yelpazeleri tutuyordu ve bir ritüel kadar istikrarlı ve kasıtlı bir ritimle yavaşça Latanya’ya doğru hava estiriyordu. Hız mükemmeldi; ne acele edilmiş ne de ağır. Akademi’nin atmosferi her zaman cennet gibi ve iklim kontrollü olmasına rağmen, hayran taşıyıcılarının varlığı işlevsel olmaktan çok sembolikti; belki hoşgörülü bir gösteri ya da belki de onun kaprislerinden biriydi.

Biraz daha uzakta, üç kişi fayans zeminde diz çökmüş, yüksek enerjili meyve ve sebzeleri büyük taş kaselerde özenle eziyordu. Sanki bu kutsal bir görevmiş gibi kolları sıvamış, yüzleri odaklanmış halde, canlı mavi cilt bakım macununu elleriyle hazırlıyorlardı. Cilt üzerindeki enerji verici etkisiyle bilinen macun, Akademi’nin elit çevrelerinde bile ender görülen bir lükstü.

Veranda alanının karşı tarafında bir grup görevli başka bir manuel işle meşguldü: muazzam miktarda et hazırlamak. Keskin bıçaklar kalın kesimleri hassas bir şekilde keserken, diğerleri hoş kokulu bir duman yayan garip, düzensiz şekilli kömür parçalarını ısıtıyordu. Yakınlarda birkaç kişi daha şakalar yapıyor, eğlenceli gösteriler yapıyor, eğlence sağlıyor (hokkabazlık, dans, hatta sahte dövüş), canlı ama garip bir şekilde gergin bir atmosfer yaratıyor.

“Açım. Eti getir,” diye birdenbire ilan etti Latania, sakin ama otoriter bir ses tonuyla, sanki yalnızca sesi rüzgarlara hükmedebilirmiş gibi.

Neredeyse anında yemek istasyonunun yanında diz çöken genç adamlardan biri telaşla ayağa kalktı ve şöyle cevap verdi: “Bir dakika Kraliçem! Yiyecek sadece birkaç saniye içinde hazır olacak!”

“Ne?!”

Latania tek bir hızlı hareketle ayağa kalktı, kasları cübbesinin altında hafifçe esniyordu. Gözlerindeki yeşil dilimleri kopardı ve doğrudan konuşmacıya baktı, ifadesi vahşi bir hal aldı. “Bana diyetimi mahvetmeyi planladığını mı söylüyorsun?”

“Ahh!!”

“Merhamet lütfen Kraliçe!!”

Yemek hazırlayanlar paniğe kapıldılar, kargaşa içinde geriye doğru sürünerek başlarını kaldırmaya ya da onunla bakışmaya cesaret edemediler. Sanki uçuruma, uzun süredir neslinin tükendiği düşünülen bir canavarın gazabına bakıyorlardı.

Her biri sıradan bir hizmetçi değildi. Bunlar seçkin muhafızlar, eğitimli katiller ya da soylu ailelerin evlatlarıydı. Hatta bazıları Akademi öğrencilerini kurum dışındaki görevler sırasında güvende tutmak için görevlendirilen özel sözleşmeli koruyuculardı. Buradaki varlıkları İmparatorluğun kendisi tarafından onaylanıyordu; yetenekleri şüphe götürmezdi.

Ve yine de burada…

İşte buradaydılar, bir kızın ayaklarının dibinde korkudan felç olmuşlardı.

Latania sakin bir otoriteyle sallanan yataktan kalktı. Az önce fırlattığı sebze dilimlerinden birini aldı ve kin dolu bir ısırık aldı. Ptuh! Abartılı bir tiksinti ile hemen tükürdü, sonra aşçıları işaret etti. “O kadar açlıktan ölüyordum ki bu iğrenç şeyi yemek zorunda kaldım. Hepiniz cezalandırılacaksınız!”

“….”

Hayran taşıyıcıları,macun yapıcılar ve onun toplanmış çevresinin geri kalanı hareket halindeyken donup kaldılar, sonra hep birlikte duyulacak şekilde yutkundular.

…Bu Kraliçe’nin yoluydu. Geldiğinden beri -iki gizemli arkadaşıyla birlikte- her gün kaosa neden oluyor, sırf kavga çıkarabilmek için en küçük rahatsızlıklardan sorun yaratıyordu.

Her gün, her saat, çevresindeki neredeyse tüm gardiyanlara saldırıp şekillerini bozmuştu. Kadın, erkek, uzun, kısa hiç kimseyi esirgemedi. Aslında onları sık sık bir araya gelmeye ve sırf eğlence olsun diye grup olarak onunla savaşmaya teşvik ediyordu.

Ve kavgalar sona erdiğinde kibirle çekip gitmedi. Hayır; her dövüşçünün zayıf noktasını belirtmek, onlara tam olarak neden kaybettiklerini anlatmak ve bir dahaki sefere saldırılarından nasıl kaçınabilecekleri konusunda onlara kişiselleştirilmiş tavsiyeler vermek için zaman ayırırdı.

Hiç şüphesiz herkes onun sayesinde güçlenmişti. Ona saygı duymaya, saygı duymaya, hatta gaddarlığına ve disiplinine hayran olmaya geldiler. Birçoğu onunla yeniden savaşta yüzleşmeyi sabırsızlıkla beklemeye başladı.

Fakat hayranlığın da sınırları vardır. Ve sabır… hatta daha da fazlası.

Sözde Robin Burton olan efendisi çok uzun süredir ortalıkta yoktu. Onu bir kez bile dışarı çıkarmamıştı; ne bir görev için, ne bir gezinti için, ne de Akademi duvarlarının ötesinde temiz hava almak için. Böylece, sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca, hatta onlarca yıl boyunca diğerleriyle birlikte geride kaldı; hüsrana uğramış, huzursuz ve adeta bastırılmış enerjiyle titriyordu. Can sıkıntısı gece gündüz onu pençesine almıştı ve hiçbir çıkışı, amacı ve yumruklarına layık bir rakibi olmadığından, gazabını ulaşabildiği tek kişiye, yani onlara salmaktan başka seçeneği yoktu.

Zaman geçti. Dayaklar birikip morluklar kalıcı hale geldikçe, sonunda herkes basit bir gerçeği kabul etti; onu yenmek kesinlikle imkansızdı. Daha da kötüsü çoğu şişliklere, kırıklara ve aşağılanmaya yeniden katlanmaya hazır değildi. Kimsenin denemeye cesareti ve iradesi kalmamıştı.

Bazıları tamamen geri çekildi, savaş esirleri gibi kendilerini odalarına kilitlediler ve imparatorluk efendileri tarafından doğrudan çağrılmadıkça ayrılmayı reddettiler. Yıllardır – kelimenin tam anlamıyla yıllardır – dışarı adım atmayan, sıkışık yatakhanelerde boşa giden, onun ayak seslerini duymaktan bile korkanlar vardı.

Diğerleri ise daha umutsuz bir yol izledi; teslim oldular. Başlarını eğdiler ve onunla yaşamayı öğrendiler. Ona Kraliçe adını verdiler, ona kraliyet ailesi gibi davrandılar ve bir yüzleşmeden kaçınma umuduyla her isteğini yerine getirdiler.

– “Buraya gelin. Bana bir nemlendirici yapın.”

= “Tabii ki! Hemen Kraliçem!”

– “Gel ayaklarımı ovun.”

= “Eğer hoşunuza giderse bunu dilimle yapacağım!”

Eğitimli hizmetçiler gibi ona itaat ettiler, hatta bazıları bunu yaparken gülümsüyor, bundan memnunmuş gibi davranıyorlardı. Ama o zaman bile… onların tam itaatlerine ve gülünç teslimiyet gösterilerine rağmen, kızmak, sinirlenmek ve onları yeniden yok etmek için bahaneler buluyordu!

Sonra hiçbir uyarı vermeden arkadan keskin ve meraklı bir ses yankılandı:

“Hey! Burada neler oluyor?”

“Ah! Bize yardım edin, prof–!!” Ateş çukurunun yakınında çalışan muhafızlar hızla döndüler, gözleri umutla parlıyordu ve birisinin sonunda müdahale etmesi için dua ediyordu. Ancak gözlerinde parlayan umut, onun kim olduğunu gördükleri anda söndü.

Sandalyede oturan bir adamdı. Duruşu son derece rahattı; bir eli yanağının altındaydı ve başı tembelce eğilmişti. Kambur duruşuna ve vücudunun hareketsizliğine bakılırsa hiç hareket edebiliyormuş gibi görünmüyordu.

“…?!”

Latania yeni gelene bakarken gözlerini kıstı, kaşında hafif bir kırışıklık oluştu.

Onda bir şeyler vardı; tanıdık bir şeyler.

İçinden bir fısıltı şunu söylüyordu: Onu daha önce gördüm… ama ne zaman? Nerede?

“Küçük kardeşim! Git! Hemen gitmen lazım!” yelpaze taşıyıcıları çılgınca fısıldaşarak Robin’e hemen gitmesini işaret ettiler.

“Tsk.”

Robin can sıkıntısıyla dilini şaklattı ve onların uyarılarını tamamen görmezden geldi. Bakışları hiç tereddüt etmeden Latania’ya kilitlendi.

“Kimi koruduğunuz veya hangi rütbede olduğunuz umurumda değil. Bu tür zalimce saçmalıklardan nefret ediyorum. Diğerlerinden biraz daha güçlü olmanız herkese pislik gibi davranacağınız anlamına gelmez!”

“Şşşt! Kendini kurtar!” gardiyanlar tekrar yalvardı. Bazıları bakmaya dayanamadı; başlarını başka tarafa çevirdiler, göremedilerOlacağı kesin olan şeyi izlemek için: Bir sakatın parçalanması.

“Kapa çeneni!” Robin aniden havlayarak herkesi şaşırttı. “Siz ne zavallı gardiyanlarsınız?! Eğer benim gardiyanlarım olsaydınız ve ben bu korkaklık gösterisini görseydim, hepiniz oracıkta idam edilirdiniz!”

Sesi sertleşerek gözlerini Latania’ya çevirdi.

“Dinle. Burada kişisel korumalarımı arıyorum. Ve sen -evet, sen-onları bulmama yardım edeceksin. Bundan sonra, bu zavallı yarı adamlara zorbalık yapmaya devam edebilirsin!”

“Kiiih!!”

Diğer gardiyanlar dişlerini sıkıp başka tarafa baktılar; kırılan kemiklerin ve birisinin toprağın üzerinde sürüklenmesinin sesine kendilerini hazırladılar.

Robin bu sahnenin tamamından nefret ediyordu. Aşağılanma, korku, sessizlik; bunların hepsi onu rahatsız ediyordu.

İçinin derinliklerinde, ilkel ve erdemli bir şey bu kadını yıkmak istiyordu.

Aurasını uzman düzeyinde bir hassasiyetle bastırıyor olsa da… Ham gücü ve bu elit muhafızlara aşıladığı mutlak korku, onun korkunç nüfuza sahip biriyle açıkça bağlantılı olduğunu düşündürse de…

Öyle olsa bile—

Robin, eğer yanlış bir şey söylerse…

Pythor‘u çağıracağını biliyordu. Ve bu yeterli olacaktır.

“……”

Ama—

İzleyen herkesi şok edecek şekilde…

Latania saldırmadı.

Kendini tuttu.

Parmakları seğirdi, nefesi yavaşladı. Başını hafifçe yukarı kaldırdı, kaşları şimdi daha da çatılmıştı.

“Seni daha önce görmüş gibiyim…” dedi yavaşça, düşünceli bir şekilde. “Sanki… seni ezmek istemiyormuşum gibi hissediyorum. Kimsin sen? Daha önce antrenman sahasına gittin mi? Korumaların kim?”

“Bundan şüpheliyim” dedi Robin, sesi kendine güvenen bir gururla yükseliyordu. “Beni bir kez gören asla unutmaz kadın. Ben Profesör Robin Bur-”

BAAAAAAM!

Gök gürültüsü gibi bir ses havayı yırttı.

Her bir gardiyan, sanki ses içgüdülerinin derinliklerine ulaşmış ve dikkatlerini uzaklaştırmış gibi, içgüdüsel olarak başlarını gürültüye doğru çevirdi.

Fakat bu, kırılan dişlerin sesi değildi.

Ne de cilalı ahşap üzerinde sürünen bir burnun tanıdık susturulması.

Hayır—

Bu, yere çarpan bir dizin sesiydi.

Ardından yüksek, çınlayan bir ses geldi:

“Üçüncü İmparatorluk Muhafız Tümeni Komutanı Latania, Majestelerini selamlıyor!”

“….”

“…….”

“……”

Sessizlik avluyu bir boşluk gibi yuttu.

Rüzgar bile hareket etmeye cesaret edemedi.