Bölüm 147 – Tekrar dik durun

“Bwahaha.”

Ruel odadan çıktığı anda karnını tutarak kahkaha atmaya başladı.

—Mutlu olmadığın halde neden gülüyorsun?

Leo, gözleri kocaman açık bir şekilde Ruel’in hemen arkasından onu takip ediyordu.

Ruel, nefesini içine çekerken Leo’ya hızlıca bir bakış attı.

“Sadece biraz komik olduğu için.”

Büyük Adam’ın Hilim’in canını bağışlamasının sebebini anlamıştı.

Hilim en kötü senaryoya karşı bir piyon olarak tutuldu.

Düşmüş Tonisk İmparatorluğu’nun hâlâ varlığını sürdürdüğünü göstermenin bir yolu.

Ancak Kızıl Kül, Luruan’ın sahip olduğu kırmızı evi yaktı.

Artık Hilim’e gerek yoktu.

Çünkü tasarlanan plan, büyük ihtimalle Büyük Adam’ın en kusursuz planıydı.

‘Artık oyunun nasıl işlediğini öğrendiğime göre, oyunu tersine çevirip yeniden başlamam gerekiyor.’

Tonisk İmparatorluğu gerçekten yok edildiyse, dikkat edilmesi gereken tek bir yer vardı.

‘Kran Krallığı.’

Ruel konuştu. “Cassion.”

“Evet.”

“Helim Tonisk’i araştırın.”

Ancak bütün bu varsayımlar Hilim Tonisk’in söylediği sözlerin doğru olup olmadığına bağlıydı.

“Öncelikle o kişinin gerçekten Hilim Tonisk olup olmadığını öğrenmeniz gerekiyor.”

Bu, aceleyle karar verilemeyecek bir konuydu; üzerinde dikkatle düşünülmesi gerekiyordu.

Daha temkinli bir yaklaşım gerekiyordu.

“Anlıyorum. Bu soruşturmayı her şeyden önce tutacağım.”

“Tamam aşkım.”

“Ruel-nim.” Cassion, Ruel’i çağırırken sesinde hafif bir endişe vardı.

Ne demek istediğini anlayan Ruel, ilk önce söze girdi. “Sorun değil. Artık İmparatorluk’la yüzleşmek zorunda değiliz, değil mi?”

Karşılaşılacak düşman sayısı azalmıştı.

Şimdilik bu kadarı yeterliydi.

Ruel, Tyson’ın odasına doğru dönecekken, Banios’un kaldığı odaya doğru yöneldi.

‘Daha sonra amcamı göreceğim.’

Amcasını gördükten sonra Banios’la karşılaşırsa bu sakinlik duygusunun dağılması muhtemeldir.

Dürüst olmak gerekirse korkutucuydu.

Rakip çok güçlüydü.

Ne kadar çok şey öğrenmeye çalışırsa çalışsın, Büyük Adam’ın planlarının sonsuza kadar uzandığı daha da belirginleşiyordu.

Ruel derin bir nefes aldı ve duygularını kontrol altına aldı.

Hem korkuyu hem de hayal kırıklığını yaşamak zorundaydı.

‘Şimdi Büyük Adam’ın yarattığı senaryoyu tersine çevirerek başlayalım.’

“Önce Majestelerini mi göreceksin?” Cassion konuşmadan önce tereddüt etti.

“Evet.”

“Biraz kakao ister misin?”

Kakaodan bahsedildiğinde ilk tepki veren Leo oldu. Hemen Cassion’un ayaklarına yapıştı.

—Bu bedene de ver. Bu beden de içmek istiyor.

“Evet. İki fincana ihtiyacımız olacak, hayır, üç fincana.” Ruel, Leo’ya hafif bir gülümsemeyle baktı.

Cassion gülümsemesinin zorlama olduğunu anladı. Sadece eğilip cevap verdi: “Anlaşıldı. Hemen getiriyorum.”

***

“Haha. Ne komik bir şaka. Görünüşe göre etrafta dolaşmaktan sıkılmışsın. Peki, hangi kitabı okuyordun? Bu tuhaf kitabını çok merak ediyorum.” Banios gülümsedi ve Ruel’in sözlerine şakayla karışık karşılık verdi.

“Majesteleri, lütfen gözlerinizi hakikatten ayırmayın.”

Pat!

Banios elini masaya vurdu.

—Hick!

Kısa bir süre sonra derin bir nefes aldı ve pişmanlık ifadesi gösterdi.

“Üzgünüm. Bu, bu gerçekten… zor. Çok zor.” Banios kaşlarını çattı, duygularını kontrol etmeye çalışıyordu.

Ruel de aynı şeyi hissediyordu. “Ben de zorlanıyorum. Bu yüzden önce senden yardım istemeye geldim.”

“Keşke şaka olsaydı, ne kadar hoş olurdu.” Banios yumruğunu sıktı. Sonra endişeli bir ifadeyle Ruel’e baktı. “Buna dayanabilir misin?” Kendisi böyle zorluklarla boğuşurken, Ruel nasıl dayanamazdı ki?

“Evet. Dayanabilirim.” Ruel hafifçe gülümsedi. Buruk bir gülümsemeydi.

Banios parmaklarını başparmağıyla ovuşturdu. Sonunda, Büyük Adam’ın peşinde olduğu nesne kraliyet hazine kasasında saklanıyordu.

Bunu elde etmek için insanlığın yok olması pahasına bile olsa hiçbir şeyden çekinmeyecekti.

“Kraliyet hazinesindeki bir eşya için neden bu kadar zahmete giriliyor?”

“Büyük Adam dışında kimse o eşyanın ne olduğunu bilmiyor. Bu yüzden lütfen onu aramaktan kaçının,” dedi Ruel sakince.

Büyük Adam’ın ne aradığını bilmemek sinir bozucuydu, ama bunu cehaletle gizlemek akıllıca bir karardı.

Leponya krallarından hiçbiri Büyük Adam’a teslim olmaya yanaşmıyordu.

Setiria, Leponia’nın kapılarını koruyordu ve Büyük Adam’ın hangi hazineyi aradığı bilinmeden hiçbir şey verilemez veya takas edilemezdi.

‘Ama kesin olan bir şey var.’

Her türlü örtbasa rağmen, Büyük Adam Leponya’ya giremedi. Birkaç hipotez ortaya atılabilir.

“Sonuç aynı, Majesteleri. Büyük Adam beni öldürmeden Leponia’ya giremez.”

“Gerçekten de bu değişmedi.”

“Majesteleri, kraliyet hazine kasasını yalnızca kralın açabileceğini söylemiştiniz. Bu doğru mu?”

Banios başını salladı ve cevap verdi: “Gerçekten de öyle. Daha önce açmaya çalıştım ama tepki vermedi. Majestelerinin aksine, tepki bile vermiyor.”

Ruel, Banios’un cevabını dinlerken gülümsemesini daha da genişletti. Setiria, kapının bekçisiydi ve kasanın içindeki sandığın anahtarına yalnızca kral sahipti.

Büyük Adam, Setiria’yı hedef almış ve Leponia tahtına amansızca saplantılı bir şekilde odaklanmıştı. Her şeyin arkasında bir sebep olmalıydı.

‘Eğer düşüncelerim doğruysa, o eşyayı elde etmek için iki koşulun sağlanması gerekebilir.’

Ruel, ilk şartı işaret ederek kendisini işaret etti: “Öncelikle, Leponia’yı çevreleyen bariyerin kaldırılması gerekiyor; beni öldürerek veya başka bir şekilde.”

Ardından parmağını, tahta çıkacak olan Banios’a doğrulttu. “Kral olduğunda, anahtarı kullanarak kraliyet hazine kasasından eşyaya erişme yetkisine sahip olacaksın.”

Bariyer ve anahtar çok önemliydi. Bu iki koşul da sağlanmadan eşya elde edilemezdi.

“Yani Büyük Adam’ın imparatorluğu kullanarak Leponia’yı deviremeyeceğini mi söylüyorsun?”

Ruel başını salladı, “Doğru. İmparatorluğu neden yok etmeyi seçtiğini bilmiyorum ama Leponia’yı devirmek için de aynı güce sahip.”

“Evet, imparatorluğun geçmişte inanılmaz derecede güçlü olduğunu duydum” diye ekledi Banios.

Ruel, “Bunların hepsi spekülasyon olsa da, bu olasılıkları akılda tutmak önemli. Şu anki önceliğimiz, onun planladığı senaryoyu altüst etmek,” diye açıkladı.

“Senaryoyu altüst et…” Banios gözlerini yarı kapatıp elindeki görevi düşündü. Niyeti anlıyordu ama aynı zamanda karşılaştıkları zorluğun da farkındaydı.

“Şimdi, Büyük Adam’ın neden bir ittifak istediğini düşünelim. Bu konuda bir fikrin var mı?” diye sordu Ruel.

“Belki de bu, Kızıl Kül’ün kaybettiği gücü geri kazanmak için arkadan saldırmaları için bir fırsattır,” diye önerdi Banios.

Ruel memnuniyetle gülümsedi. Tam da düşündüğü şeydi.

Üç ülke var olmayan bir imparatorluğa karşı savaşmak için ittifak kurduğu anda, alışverişler şimdikinden çok daha aktif hale gelecek ve Kızıl Kül’ün sızması için doğal bir fırsat doğacaktı.

Banios çenesini sıvazlayarak bir an düşündükten sonra konuşmaya başladı. “Yani, Kran’la olan ittifakımızı bundan önce bozmamızı mı öneriyorsun?”

“Hayır, tam tersi. Önce Cyronian’la olan ittifakı bozmalıyız,” diye yanıtladı Ruel.

Banios bir an şaşırdı ama hemen ardından kahkaha attı. “Beni şaşırtmaya devam ediyorsun.”

Ruel’in sözleri, tahtayı devirmekle ilgili daha önceki açıklamasıyla birebir örtüşüyordu. Bu, düşmanla el ele vermek ve mevcut müttefiklerinden uzaklaşmak anlamına geliyordu.

Bu, gerçek niyetlerini gizleme ve düşmanın boğazına vurma kararlılığıyla dolu, cesur bir hareketti.

“Amaçlarına ulaşmalarını engellemek için bu ittifakı bozmamız gerekiyor,” dedi Ruel, derin bir nefes alarak ve kıkırdayarak.

Ruel, “Artık var olmayan imparatorluğu kullanarak düşman engellenecekti” diye açıkladı.

Banios, “Yani tahtayı devirmekle kastettiğin bu muydu?” diye sordu.

“Kesinlikle, ama tamamen altüst etmek yerine, önce onu sarsmamız gerekiyor. Şu anda hem Leponia hem de Cyronian, sınırları içinde saklanan Kızıl Kül’ü kovdular.”

“Gerçekten de en uygun zaman şimdi” diye itiraf etti Banios.

Tok. Tok.

—İşte Cassion geliyor. Kakao getirmiş.

Leo gözlerini açtı ve aceleyle kapıya doğru koştu.

Ruel, çok hararetli konuştuğunu fark etti ve kendini toparlamak için bir an durdu.

Kapıdan içeri dolan tatlı kokunun tadını çıkararak koltuğuna rahatça yaslandı.

“Önce ona ver.”

Banios, Cassion’un bacağına tutunan Leo’ya sevgi dolu bir bakışla baktı.

Leo’nun kuyruğu o kadar şiddetli sallanıyordu ki, görülmüyordu, sadece bulanık bir şekilde görünüyordu.

—Bu beden bugün çok mutlu!

Cassion daha sonra kakaoyu Banios ve Ruel’in önüne koydu.

Banios, tatlı kokusuna kapılıp bir an tereddüt ettikten sonra isteksizce bir yudum aldı. “Kakao. Çocukluğumdan beri bunu içmemiştim.”

“Çok lezzetli,” dedi Ruel, içkiyi tanıdık bir şekilde yudumlarken ve Banios da isteksizce aynısını yaptı.

“…?” Banios’un gözleri hafifçe büyüdü, beklediğinden daha lezzetli buldu.

“Benim bildiğimden farklı.”

“Çok lezzetli değil mi?”

“Neden hoşlandığını anlayabiliyorum.”

Astell’in kakaosunun başka hiçbir yerde bulunamayacak kadar belirgin bir tadı vardı. Aşırı tatlı değildi ama yine de rahatlatıcı bir sıcaklık veriyordu. Artık sonunda nefes alabildiğini hissediyordu.

Ruel, sözlerini şöyle sürdürdü: “En uygun zamanda ‘imparatorluğun var olmadığı’ gerçeğini yaymalıyız.”

Banios onaylarcasına başını salladı, sonra bir an tereddüt etti. “Bunu mu yapmayı düşünüyorsun? Pervasız olma eğiliminde olduğunu biliyorum ama buna karşıyım.”

“Neden böyle bir şey yapayım ki?” Ruel, dudaklarında memnun bir gülümseme belirerek kakaosundan bir yudum daha aldı. “En önemli görev Majesteleri tarafından üstlenilmeli, değil mi?”

Düşmana güçlü bir darbe indireceğini duyan Banios ağzını kapattı, dudakları keyifle kıvrıldı. “Yanımda olduğun için gurur duyuyorum.”

“Biraz kayıp giden balıklarla ben ilgileneceğim,” dedi Ruel, Cassion’a bakarken bardağını tutarak, Cassion’un kaşlarının hafifçe çatılmasına neden oldu.

Balıkların tamamının tutulduğu, iki kere kontrol edilmesine gerek kalmadan zaten biliniyordu.

***

Ruel, Banios’la konuşmasını bitirir bitirmez odadan çıktı.

Tyson’a doğru yürürken adımları alışılmadık derecede hızlıydı.

“Ruel-nim, bunu Ganien’e de bildirecek misin?”

“Henüz değil,” diye yanıtladı Ruel başını sallayarak.

Hilim Tonisk’in gerçek olduğunu teyit ettikten sonra Garnien’e haber vermeyi planladı.

‘Belki Huswen’le bir anlaşma yapmalıyım?’

Ruel, Banios’un Tonisk İmparatorluğu’nun sahte varlığını duyurmasını umuyordu. Başarıları sayesinde kral olduğunda, imparatorluğun temeli güçlenecekti.

Bu amaçla yapılmış bir anlaşmaydı.

“Hala Adea Kran ve Treitol Kran hakkında bilgi topluyorsun, değil mi?”

“Evet. Hâlâ bilgi topluyorum. Umarım bunun diğerlerinden daha fazla zaman alacağını anlarsın.”

Prens oldukları için bilgi almanın çok daha zor olduğunu biliyordu.

“Anlıyorum ama lütfen acele edin.”

Düşman daha büyük bir ölçekte hareket ettiğinden zaman çok önemliydi.

“Ve Kran’da maceraperestler aradığınızı söylediniz?”

“Evet. Bu… doğru, Ruel-nim.” Cassion konuşurken içini çekti.

Kısa bir süre önce Cassion, astlarını maceracı kılığına sokup Kran’a göndermek için Rüzgar Eli Loncası’nı ziyaret etti.

Ancak lonca ustası Flenn, Ruel’in kendilerine neden farklı bir görev vermediğinden yakınıyordu ve Cassion, maceraperestlik ateşinin yatıştığını düşünüyordu.

Ne yazık ki bu sadece onun yanlış anlamasıydı; maceraperest ateşi dinmemiş, sadece bir anlığına durmuştu.

“Canavarların bozulup bozulmadığını kontrol etmemiz gerek. Bunu yapabilecek tek kişinin ben olduğumu biliyorsun, değil mi?” Ruel, Cassion’u şaşkına çeviren makul bir bahane uydururken nazikçe hatırlattı.

Canavarlar arasındaki yolsuzluğu doğrulayamadığı yönündeki önceki açıklamasını geri alamadı.

Cassion, “Ruel-nim sıcak suya düşerse, sanırım ağzını açacaksın,” dedi ve Ruel’in tepkisine yol açtı.

Ruel, Cassion’un “Nereden bildin? Ağzım da dahil olmak üzere iyiyim. Ah, dur, ağzım da iyi değil. Hâlâ biraz acıyor, sanki sürekli kan tükürmekten sıyrılmış gibi.” sözlerine karşılık kıkırdadı.

Ruel, Cassion’un biraz kışkırtıcı sözlerine sert tepki gösterdi.

Cassion bir kez daha konuşamaz hale geldi.

Ruel koridorda yürümeye devam etti, ağzının kenarını kıvırdı ve Cassion’a, “Boşuna tırmanmaya çalışma ve araştırmanı iyice yaptıktan sonra bunu bildirme.” diye tavsiyede bulundu.

Konağın etrafındaki bariyerin zayıfladığı bir an olmuştu. Tyson, bilinmeyen bir nedenden ötürü, Cassion’ın isteği üzerine yığılmış bariyerin birkaç katını gelişigüzel bir şekilde açmıştı.

Kendisine henüz bildirilmemiş olması, soruşturmanın eksik yürütüldüğü izlenimini veriyordu.

“Anlaşıldı.”

Ruel, Cassion’un dizginlenmiş öfkesini fark etti ve yüzünde memnun bir ifade belirdi.

—Ruel, Ruel.

Leo’nun sözleri üzerine Ruel bakışlarını yere indirdi.

—İyi misin? Ruel’in duyguları yine çalkantılı.

“Pekala, kendimi daha iyi hissetmek için Amca’yı görmeye gidiyorum.”

—Bu iyi fikir! Ruel amcasını seviyor. Elbette, bu beden Ruel’in ilk tercihi. Öhöm.

Leo meydan okurcasına homurdandı.

Şans eseri, sözlerini başka kimse duymuyordu.

Ruel iç çekti ve koridorda yürürken pencereden dışarı baktı, yağan karı fark etti. Leo’nun keyif aldığı karı görünce bir anlığına memnun oldu. Duraksayan adımlarını hızlandırırken derin bir nefes aldı.

Gülümsemesi sessizce yağan karla birlikte yavaş yavaş soldu.

***

“Amca,” dedi Ruel, Tyson’ı sıcak bir gülümsemeyle.

“Ruel,” Tyson’ın parlak gülümsemesi tüm gerginliği dağıtmış gibiydi.

“Meşgul müsün?”

“Burada olman ne fark eder, Ruel?”

“Setria’nın en sessiz yerinin neresi olduğunu biliyor musun?” Ruel’in sorusu üzerine Tyson’ın gözleri bir anlığına parladı.

Ruel’e bir şey olduğu açıktı.

Ama Tyson, Ruel’i ilk karşıladığında yaptığı gibi gülümseyerek, “Gitmek istiyor musun?” diye sordu.

“Evet, gitmek istiyorum.” diye yanıtladı Ruel gülümseyerek.

Tyson, Ruel’in gülümsemesinin zorlama olduğunu bilse de, sanki fark etmemiş gibi sevgiyle karşılık verdi: “Öyleyse gidelim. Konağa çok yakın.”

—Bu beden de onu takip edecek!

Leo parlak bir şekilde gülümsedi.

Yazarın Düşünceleri