Bölüm 147: Seçmelerden sonra [1]

-Fuuuuuuaaa

Kapsülün kapağı açılıp buhar yavaşça havaya yükselirken, kararlı bir şekilde ayağa kalktım ve boynumu uzattım. Hafifçe kaşlarımı çatarak kendi kendime düşünmeden edemedim.

‘…Acaba biraz abarttım mı?’

Parmaklarımı birbirine geçirip ellerimi havaya kaldırarak, kan dolaşımımı artırmak için vücudumu esnetirken, az önce oynadığımız oyuna baktım.

Kazanmamıza rağmen mutlu değildim.

Bu oyun bir kez daha üzerinde çalışmam gereken şeylere ışık tuttu.

…Evet, her şey tahmin ettiğim gibi gitti. En azından karşı takımın davranışları konusunda… benim tarafımda pek öyle olmadı.

Başımı çevirip başı öne eğik duran Amanda’ya kısa bir bakış attım ve ona yumuşak bir sesle söyledim.

“İyi yaptın”

Amanda başını hafifçe kaldırıp bana baktı, hafifçe başını salladı ve kapsülden çıktı. Ardından VR alanının çıkışına doğru yürüdü.

Amanda’nın sırtına bakıp içimden iç çektim, başka bir şey söylemedim. Neredeyse kaybetmenin sorumluluğunu üstlendiği belliydi.

Aslında bu benim hatamdı.

Bendim.

Planlarımda birkaç yanlış hesaplama yapmıştım.

…Amanda’nın iki adamı yeneceğine pek güvenmesem de, neredeyse kaybedeceğini de beklemiyordum. Planı onları geride tutmaktı… Gücünü göz önünde bulundurarak böyle bir görevi başarabileceğini düşünmüştüm… ama yanılmışım.

Belki de ona fazla güveniyordum… ya da belki de çok deneyimsizdim. Sonunda plan neredeyse başarısızlığa uğramıştı.

Şimdi geriye dönüp baktığımda, stratejiyi oluştururken hesaba katmadığım birçok şey vardı. Rakip takımın gücü, takım arkadaşlarının zihniyeti, üyeler arasındaki sinerji, karşı takım üyeleri arasındaki sinerji, rakip takımın kompozisyonu vb. gibi…

Birçok unsuru ihmal etmişim.

…sonuç olarak, düşüncelerimde hiçbir boşluk olmadan strateji veya plan oluşturabilmem için, bir insan olarak gelişmem gereken çok yer vardı.

Yine de cesaretim kırılmadı. Bu, gelecekteki planlar ve stratejiler için iyi bir ders oldu. Gelecekte benzer stratejiler ve planlar yapmayı planladığımda benim için iyi bir referans noktası oldu.

Ne kadar çok hata yaparsam o kadar çok şey öğrendim. Ben böyleydim işte.

…Ben mükemmel doğmadım.

Çoğu insan gibi ben de başarısızlığa meyilliydim… bu normaldi. Beni insan yapan şey buydu.

Ancak bu başarısızlıklardan da büyümeyi ve gelişmeyi öğrendim.

Hatalar sorun değildi.

…Yaptığım hatalar daha önce yaptığım hatalarla aynı olmadığı sürece, büyüyordum… ve ancak daha önceki hatalarımı tekrarlamadığım ve yeni hatalar yapmadığım zaman olgunlaştığımı anlıyordum.

“Haaaaam…”

Yüksek sesle esneyerek kapsülden bir adım attım. Bunu yaparken kendi kendime küfrettim.

‘Bir dahaki sefere aynı hatayı tekrar yapmayacağım. Bir dahaki sefere… Rakibimi mümkün olan en düşük başarısızlık yüzdesiyle tamamen ezeceğimden emin olacağım.’

…

Aşağıdaki arena alanına bakan camdan yapılmış özel bir odanın içinde, farklı savaşları gösteren çok sayıda ekran görülebiliyordu.

Ekranların arkasında duran yaklaşık on kişilik bir yetişkin grubu, yüzlerinde farklı duygularla önlerindeki ekranlara dikkatle bakıyorlardı.

“Bunu nasıl yaptı?”

“Bunu gördün mü?”

“Ona bir bak, fena değil.”

Turnuvaya katılacak eğitmenler, öğrencileri değerlendirmek ve turnuvaya katılmaya hak kazananları belirlemek için akademi tarafından önceden seçildi.

…açıkçası, önyargıları ortadan kaldırmak için, odada bulunan eğitmenlerin hepsi farklı bölümlerden geliyordu ve birinci sınıf öğrencilerine ders vermemişlerdi.

Dikkatlice bakıldığında, önlerinde birden fazla ekran olmasına rağmen, herkesin dikkati belirli bir monitöre, daha doğrusu ekranda görüntülenen belirli bir gence odaklanmıştı.

Zaman zaman, gençleri izlerken geçirdikleri her saniye, eğitmenlerden bazıları yanlarındaki kişiye heyecanla fısıldaşmaktan kendilerini alamıyorlardı. Sesleri inanmazlıktan şaşkınlığa, şaşkınlığa, kıskançlığa ve çok daha fazlasına kadar sayısız duyguyu taşıyordu.

Herkes şaşkına dönmüştü.

“…bu nasıl mümkün olabilir?”

“O muhteşem!”

“Sadece rütbesinin değil, sanatındaki ustalığının da yüksek olduğunu düşünün…”

“O zamanlar onun yaşındayken onun seviyesine bile yaklaşamıyordum”

Ekrandaki genç, aynı anda üç rakiple mücadele ederken, eğitmenlerin hiçbiri gözlerini ondan alamıyordu. Genç her kılıcını savurduğunda, eğitmenlerden biri şaşkınlıkla istemsizce inliyordu.

“İnanılmaz…”

“Böyle yüksek bir yeterlilik”

“Ne inanılmaz bir yetenek!”

Gencin her kılıç darbesi arasında kılıcı akıcı bir şekilde bir sonraki hareketiyle birleşiyor, kılıç ustalığında hiçbir boşluk kalmıyordu.

Her kılıç darbesi hem nazik hem de baskıcıydı ve kılıcı rakiplerinden birine çarptığında, yüzlerinde inanmaz bir ifadeyle birkaç adım geriye sendeliyorlardı.

Eğitmenlere göre bu bir mücadeleden çok, bir performans gibi görünüyordu.

…kılıç ustalığı fazlasıyla iyiydi.

Monitördeki genç Kevin Voss’tu ve odada bulunan eğitmenlerin her birinin onu dövüşürken izlerken anladığı bir şey varsa o da şuydu: Bu noktaya kadar kılıç ustalığını geliştirmek için bitmek bilmeyen bir kan, ter ve gözyaşı dökmüştü.

Bir insan ne kadar yetenekli olursa olsun, sıkı çalışmadığı sürece asla bu kadar incelikli ve kusursuz bir kılıç ustalığına sahip olamazdı. Dahası, dövüş tarzından, dövüşte oldukça deneyimli olduğu belliydi.

“Gerçekten yetenekli bir genç”

Odada bulunan eğitmenlerin en önünde, oldukça yaşlı ama heybetli bir adam, ellerini arkasına koymuş bir şekilde duruyordu. Derin ve puslu gözleri aynı anda farklı ekranlar arasında geçiş yapıyordu ve sonunda gözleri belirli iki ekrana odaklanıyordu.

Birinde Kevin’in dövüştüğü görülüyor… ve diğerinde ise şu anda elinde iki hançer tutan sarışın, yakışıklı bir genç görülüyor. Her iki elinde de birer hançer var.

Sarışın genç şu anda iki öğrenciyle mücadele ediyordu ve Kevin gibi o da rakiplerine üstünlük kuruyordu.

Ancak, rakiplerini inanılmaz kılıç tekniğiyle bastıran Kevin’in aksine, sarışın gencin bambaşka bir dövüş stili vardı. Vücudu sürekli gölgeler arasında kayboluyor ve rakiplerinin arkasında yıldırım hızında yeniden beliriyordu; bu da onların karşılık vermesini zorlaştırıyordu. Neredeyse tek taraflı bir dayaktı.

…hızı, salondaki çoğu kişinin dikkatini çeken bir şeydi. Rakipler arasında hareket etme şekli bile, orada bulunan bazı eğitmenlerin Kevin’e benzer tepkiler vermesine neden oldu.

Çok zekiydi.

“Hım?”

Sarışın gencin iki rakiple mücadelesini gösteren monitörü izlerken, senaryo bir anda değişti ve yaşlı adamın gözleri bir anda ekranda gösterilen belirli bir gence kaydı.

“Kim o?”

Turnuvaya katılmak için öğrencilerin yeterliliklerini değerlendiren başlıca kişilerden biri olan yaşlı adam Charles Mandengrove, arkasını dönüp ikinci monitöre doğru işaret ederek solunda gri takım elbiseli genç bir adamın durduğu yere baktı.

Lafı dolandırmadan, monitörü işaret ederek Charles bir kez daha sordu.

“Bana o gencin kim olduğunu söyle”

Asistan Charles’a baktı, daha da yaklaştı ve dikkatlice sordu.

“DSÖ?”

“Ekrandaki o genç 9”

Monitöre bakmadan ve 9. monitörde hangi grubun gösterildiğini hatırlamadan, asistan içgüdüsel olarak cevap verdi.

“Bu Jin Horton efendim.”

Başını sallayıp monitörü işaret eden Charles’ın derin sesi, asistanın kulağına hafifçe yankılandı.

“Hayır, o genç değil. Şu anda ekranda olan siyah saçlı ve mavi gözlü genç.”

Siyah saçlı ve mavi gözlü bir gencin durduğu dokuzuncu monitöre şaşkınlıkla bakan asistan, tabletini açarken garip bir gülümsemeyle baktı. Birkaç saniye sonra, ekrandaki gencin resmiyle eşleşen bir resim buldu ve yavaşça konuştu.

“Öğrenci sıralaması 197, Ren Dover”

Ren’e bakan Charle’ın dikkati, onun kontrol ettiği garip yüzüklere kaydı. Merakla sordu.

“Hangi sanatı icra ediyor?”

Elindeki tablete bir kez daha dokunup, bir sürü veri arasında gezindikten sonra birkaç dakika sonra asistan konuştu.

“Lock veritabanıyla çapraz referanslama yapıldığında, öğrencinin [İtiraz Çemberi] ve [Sürüklenen Adımlar] kılavuzlarını kullandığı anlaşılıyor. Her ikisi de üç yıldızlı kılavuzlar.”

“Verilere göre, savunma açısından üç yıldız almış olmasına rağmen, intikam yüzüğü dört yıldız olarak değerlendirilebilir. Ancak, saldırı yeteneklerinin eksikliği ve pratik yapmanın zorluğu nedeniyle üç yıldız olarak derecelendirilmiştir. Sürüklenme adımlarına gelince, savaşa değil, yüksek hızlarda seyahat etmeye uygun, oldukça iyi bir hareket sanatıdır.”

Charles hafifçe kaşlarını çatarak, kısa gri sakalını sıvazlayarak, anlayışla başını hafifçe sallayıp kendi kendine mırıldandı.

“İtiraz halkası ve sürüklenen adımlar mı? Üç yıldız… hı hı, sanırım şimdi mantıklı geldi. Öğrenci yetenek değerlendirmesi nedir?”

Sorunun bu kısmını duyan asistan, yüzünde garip bir gülümsemeyle yumuşak bir sesle şöyle dedi:

“Yetenek değerlendirmesi D rütbesi”

‘D rütbesi’ yetenek değerlendirmesini duyan Charles, konuşmayı bırakmadan önce birkaç saniye boyunca monitöre dikkatle baktı.

Daha sonra gencin yeteneğinden haberdar olduktan birkaç saniye sonra, ekrandaki gence bakarken ağzından tek bir kelime çıktı.

“…acımak”

Charles gerçekten de bunun bir acıma olduğunu hissetti.

Genç oyuncu, ekranda gördüğü diğer gençler kadar dikkat çekici olmasa da, tek başına görünüşü bile durumun dengesini değiştirdi… önce rakiplerinden birini şaşırtarak alt etmesinden, sonra bir diğerini oyalayıp takım arkadaşını savunmasına kadar… hayatında sadece D rütbesine ulaşacak olması gerçekten üzücüydü.

Şüphesiz yetenekliydi. Lock’taki kalışı boyunca birçok gencin hayatını görmüş olan Charles, kararından emindi… ancak sonunda, yetenek denen aşılmaz duvar yüzünden böyle bir gençlik sonsuza dek unutulacaktı… gerçek bir yazık.

Charles içten içe iç çekerek, yanındaki asistanına baktıktan sonra, birkaç saniye düşündükten sonra yumuşak bir sesle konuştu.

“Yine de adını seçmeleri geçen öğrencilerin arasına yazdırın. Yeteneği kötü olsa da, ilk yıl bunun pek bir önemi yok. Çaylak maçlarında yeterince iyi olmalı.”

“Anlaşıldı”

Başını hafifçe sallayarak, Charles’ın kararını sorgulamadan, asistan öğrencinin profiline dokundu ve onu ‘uygun’ yazan klasörlerden birine doğru sürükledi.