Bölüm 147: Kendini Düşünme

Stella kılıcını sallayıp mutasyona uğramış bir canavarı vahşice ikiye böldüğünde kendini vahşi ve özgür hissetti; saldırısının katıksız gücü, cesedin iki yarısının zıt yönlere doğru havaya fırlamasına neden oldu. Yarısı yakındaki küçük bir canavar topluluğunu ortadan kaldırırken, diğeri bir duvar oluşturan yüksek şeytani ağaçlardan birine doğru fırladı ve tavuk görünümlü bir canavarı ağaç kabuğuna sıçrattı, her ikisini de et ezmesinden başka bir şeye dönüştüremedi ve ağacı salladı.

Yıldız Çekirdeğinden gelen tek bir darbe kanın yörüngesini tersine çevirirken içinden aktığı kan sağanağıyla hiç ilgilenmiyordu. Bu, Mistik Diyar’dan çıktığından beri ilk kez yeni gelişim aşamasıyla tüm gücüyle ortaya çıkabiliyordu ve bunu sevdi.

Bir Yıldız Çekirdeğine sahip olmak, hayatı öncekiyle kıyaslanamaz hale getirdi. Harcadıkları her Qi damlasının daha sonra meditasyon yapılması gerekeceğinden, Ruh Ateşi yetiştiricilerinin endişelenmeden gerçekten serbest kalması zordu. Oysa göğsünde nabız gibi atan sıcak Yıldız Çekirdeği, vücudunu sınırsız enerjiyle dolduran, kendi kendini idame ettiren bir güç işaretiydi.

Öldürme bittiğinde endişelenmeden katledebilirdi, aşağı yuvarlanıp yemyeşil çayırlarda uyuyabilir ve harcanan Qi’nin tamamını hiç çaba harcamadan geri kazanabilirdi.

Deli gibi gülerken canavarın çığlıkları kulaklarına müzik gibi geliyordu. Böyle mükemmel bir mükemmellik maskesini korumak onun burada en az endişelendiği şeydi. İkizler Titus’un omuzlarında çok uzaktayken bile burada kendisi gibi olabiliyordu.

Birkaç kılıç darbesi daha etrafındaki canavarların işini bitirmişti; korkunç derecede zayıflardı, bu yüzden ona stresten kurtulma dışında pek bir şey sağlayamıyorlardı. Stella, bulunduğu bölgede canlı hiçbir şey kalmadığında durakladı ve ölümle kirlenmiş temiz havayı içine çekerken etrafına baktı. Çok güzeldi. Ölümün kokusu garip bir şekilde ona bir rahatlık hissi veriyordu.

Eğer her şey ölmüş olsaydı, o zaman Tree ile yalnız kalabilirdim. Stella içini çekti ve kanlı kılıcının ucunu lekeli çimlere vurdu. Aklının ön saflarında birkaç eski anı belirdi.

Onu öldürmek için gönderilen hizmetkarlar tarafından aşağıya bakarken minik ellerinde tuttuğu o kaba çantanın içinde saklanan kesik kafanın ağırlığını hâlâ hatırlayabiliyordu.

“Tsk.” Stella, kendisinden kaçan çığlık atan ölümlü hizmetkarların anılarını ve Ravenborne cinayet planından nasıl kurtulduğunu aklından çıkarmaya çalışırken dilini şaklattı. Tüm bunları Tree yanındayken yaşamıştı. Neden başka birine ihtiyacı olsun ki?

“Stella, yine tuhaf davranıyorsun,” diye mırıldandı kendi kendine, yakındaki bir canavarın kafasını şaşkınlıkla tekmeleyerek sadece bir dokunuşla patlamasına neden oldu. “Hımm, bu zayıflarla uğraşırken gücümü dizginlemem gerekiyor.”

Ayakkabısındaki beyin lapasını çıkarıp şeytani ağaç duvarının yakınındaki uzaktaki bir canavar grubuna ışınlanmak üzereyken dudaklarından bir iç çekiş kaçtı ve tanıdık bir uzaysal Qi dalgasının bölgeyi kapladığını hissetti.

Yarıklar başımızın üzerinde belirdi ve huzurlu mavi gökyüzünü yırttı. Stella boynunu çevirdiğinde dikenlerle kaplı siyah sarmaşıkların yarıklar arasından kıpırdadığını ve aşağıdaki yemeğin üzerine indiğini gördü.

“Ah evet, Ash Ejderha İliği’ni istiyordu” diye fark etti Stella, sarmaşıkların öfkesinden arta kalan ceset parçalarını şişleyip etrafına sarmaya çalıştığını görünce. “Belki de bu kadar güçlü bir şekilde saldırmamalıydım… üzgünüm, Tree.”

Bir asma cesetlerden uzaklaştı ve onu sivri ucuyla neredeyse sevimli bir şekilde dikkatlice dürttü.

“Biliyorum, biliyorum.” Stella onu okşadı, “Berbat ettim. Sana güzel yiyecek getireceğim.”

Asma yavaşça uzaklaştı ve ardından dünyayı çatlatmaya yetecek güçle kurt görünümlü bir yaratığın midesine çarptı. Sivri uç, canavarın göğüs kafesinin arasına derin bir şekilde saplandı ve asma dalının, ucundan sarkan cesetle zahmetsizce tepedeki yarığa geri dönmesine olanak sağladı.

Stella, cesetlerden damlayan kanın sürüklenmesini önlemek ve yeni bir şey denemek istediği için geri adım attı ve bunu yapmak için Ash’in etkisinden biraz uzakta olması gerekiyordu.

Kılıcını kaldırarak, gözlerinin arasında mükemmel bir şekilde duracak şekilde Stella, şeytani canavarın etrafında toplanmış uzaktaki canavar grubunu gözlemledi. ağaçlar. Bu çılgın fikrinin kusursuz bir şekilde hayata geçirilmesi için ışık hızında olması gerekiyordu.

Ash’in önceki hatasından ders almıştı; portallar iki yönlü bir ilişkiydi. Canavarları suratlarından bıçaklayabilseydi, onlar da kendi pençeleriyle kendi gözlerini parçalayabilirlerdi.

Gözlerini kapattığında, dünya uzaysal düzlemde ızgaralar haline geldi ve Stella, art arda hızlı bir şekilde çok sayıda portal açmayı planlarken birden fazla bağlantı noktası belirlemeye başladı.

“Bu eğlenceli olacak…”

***

Ashlock’un dikkati yarı yarıklardaki cesetleri sürüklemekle meşgulken, Stella’nın tuhaf hareketlerini izledi. kafa karışıklığı içinde.

“Neden öyle hareketsiz duruyor?” Kendi kendine merak etti. Canavar grubu o kadar da uzakta değildi. Işınlanabilmeli ve kısa sürede halledebilmeli, öyleyse neden tereddüt etsin?

Tuttuğu kılıç aniden ucunda yoğunlaşan mor alevlerle aydınlandığında soruları yanıtlandı; gözleri aniden açıldı ve bir saniye sonra, tam önünde bir canavarın sırtının çarpık bir görüntüsünü sağlayan bir portal belirdi.

Maymuna benzeyen canavar, arkasındaki ani portalı fark etmiş gibiydi ve kafa karışıklığıyla omzunun üzerinden bakmak için döndü – Stella ona aldırış etmedi. Alevli kılıç portaldan geçip maymunun kafasını tek bir yay çizerek keserken onun ölümünü önceden görme şansımız oldu.

Başsız cesetlerin bir gümbürtüyle öne doğru düşüşünü ve kafanın yokuştan aşağı yuvarlanmasını izlerken diğer maymun canavarların hepsinden tiz bir çığlık geldi. Hepsi dikkatle yedikleri mantarları görmezden gelmeye başladılar ve bilinmeyen düşmanı aramaya başladılar. Hatta bazıları havayı kokladı ve içlerinden biri alçak bir dala sıçradı ve bakış açısını kullanarak katili tespit etmeye çalıştı.

Ancak, maymunlar ne olduğunu anlama fırsatı bile bulamadan ölüm kapıyı çaldı. Ashlock, Stella’nın etrafında birbiri ardına hızla ortaya çıkan ve her zaman bir maymunun korumasız yanını gösteren portalların ortaya çıkmasını şaşkınlıkla izledi. Gözleri kapalıyken portalları acımasızca kesti, uzaysal Qi kılıcını kaplayarak yarığı etkilemeden geçmesine izin verdi.

Stella kılıcındaki kanı sallayıp gözlerini açtığında gösterinin sonu bir uğultu ile işaretlendi. “Ağaç nasıldı? Cesetler sizin için atıştırmalık olacak kadar iyi durumda mı?” Daha sonra bir gülümsemeyle döndü, “Ayrıca, kıyafetlerimde hiç kan yok! Ben bir dahi değil miyim?”

Ashlock köklerine biraz uzaysal Qi gönderdi ve leylak rengi alevlerle yere yazdı: ‘Gösteriş’.

Stella güldü, “Açıkçası, bu fikri senden aldım! Her zaman yarıklardan saldırıyorsun, o yüzden ben de yapabileceğimi düşündüm. ve solucan zehri gibi bir olaydan kaçınmak için onları hızla kapattı.”

Daha sonra etrafına bakarken kendi kendine mırıldanmaya başladı, böylece Ashlock, yeni maymun canavar cesetlerinin üzerinde yarıklar açıp onları dağın zirvesine geri sürükleme fırsatını değerlendirdi. Bunların üzerinden tek tek geçmeyi ve tüm cesetleri Ejderha İliği ile toplamayı planladı.

Daha sonra, bu Ruh Ateşi canavarlarından büyük bir getiri beklemese de geri kalanını bir miktar fedakarlık kredisi için yiyecekti.

On maymun cesedini kafaları da dahil olmak üzere yarıklardan sürükledikten sonra Ashlock geri döndüğünde Stella’nın uzaktan Titus’a baktığını gördü. İkizler çok eğleniyor gibi görünüyordu ama biraz denetimle idare edebileceklerini hissetti, bu yüzden Stella’nın bu bölgeyi bitirdiğini görünce yerde alevler varken sordu, ‘Neden ikizlerin yanına gitmiyorsun?’

Stella, saçları meltemde dalgalanırken kaşlarını çattı. Dilinin ucunda bir şey varmış gibi uzun bir sessizlik oldu. Sonunda içini çekti, “Ağaç, ben tuhaf mıyım? Onlarla ya da herhangi biriyle konuşmak istememem tuhaf mı? Bazen kendimi tuhaf biri gibi hissediyorum. Mesela… sanki dünyayı hepsinin gördüğü gibi görmüyorum.”

Ashlock, yazdığı yere bakarken kılıcın kabzasıyla kıpırdamasından bu sorunun onu rahatsız ettiğini anlayabiliyordu.

Onun büyüdüğünü görmüş biri olarak kadar derin sorunlarına neyin sebep olduğunu biliyordu. Tüm ailesi o gençken ölmüş ve onu devasa bir köşkte terk edilmiş halde bırakmıştı; onu öldürmek isteyen hizmetçiler dışında yapayalnız kalmıştı. Sorunlar çözüldükten sonra, neredeyse on yıl boyunca başka bir insanla konuşmadı.

Kim böyle zor bir çocukluktan, dünya xiulian standartlarına göre bile biraz tuhaf çıkmaz ki?

Son zamanlarda, özellikle de mezhebi genişletmeye çalıştığı ve Stella’nın ana iletişim aracı olduğu göz önüne alındığında, onun iletişim kuramamasını çözülmesi gereken önemli bir sorun olarak değerlendirmişti. Ama dürüst olmak gerekirse, bunun Stella’yı… Stella yapan şeyin bir parçası olduğunu anlamaya başlıyordu. Zamanla yavaş yavaş geliştiyse bu harika, ama artık o kadar da endişeli değildi.

‘Olduğun halinle mükemmelsin,’ Ashlock alevler içinde yazdı, ‘Uygun olduğunu düşündüğün şekilde davran ve seni mutlu edecek ne varsa onu yap.’

“Hımm.” Stella hiç ikna olmuş görünmüyordu. “Öyle diyorsanız tamam. Ama daha fazla insanın benden hoşlanmasını nasıl sağlayabilirim? Konu mezhep kararları olduğunda, herkes bana deli gibi davranıyor.”

Ashlock zaman zaman aklını kaçırabildiğini kabul etmek zorunda kaldı, ancak bu sonuçlara kendi başına ulaşacak yaşam deneyimi olmadan dünya görüşlerini değiştirmesini talep etmek saçmalıktı. Herkes dünyayı kendi renkli merceğinden gördü.

‘Sen deli değilsin. Sadece benzersiz bir bakış açınız var.’ Ashlock şöyle yazdı: ‘Hepimizin yaptığı gibi, bu yüzden endişelenmeyin.’

Bir süre düşüncelere dalmış gibi göründü, sonra kendini silkeledi ve uzaktaki Titus’a doğru uzun adımlarla ilerledi. Ruh alevlerine sarıldıkça hızı arttı ve birkaç dakika sonra, portallardan oluşan bir tünelden geçerek manzara boyunca ateş etmeye başladı.

Titus devasa kolunu kaldırdı ve Olivia’nın heyecanlı haykırışları altında, kaçan bir grup canavarı yere sererek onları yere serdi.

“Ah… görünüşe göre onlar da Stella gibi kendilerini kaptırıyorlar. Toza dönüşmüş kemiklerden Ejderha İliği’ni nasıl çıkarabilirim?” Ashlock, ikizlerin tezahüratını ve Stella’nın aniden yanlarında belirmesini izlerken yakındı.

“Eğleniyor musun?” Şu soruyu sordu: “Bu canavarları bu şekilde öldürürsen nasıl bir şey elde edebiliriz?”

İkizler ani ses karşısında havladılar.

“Üzgünüm…”

“Biz sadece…”

Yarı tamamlanmış bahaneler saçtılar—Stella onları salladı.

“Ben diğer omuzda rahatlayacağım. Siz ikiniz canavarları cesetlerini olabildiğince sağlam bırakarak öldürün ve aşağıda ilginç bir bitki görürseniz bana bildirin, ben de gidip onları alacağım.”

Stella onların cevabını duymadan Titus’un başının üzerinden atladı, karşı omzuna kondu ve oturdu. Aklında çok şey varmış gibi görünüyordu, bu yüzden Ashlock onu kendi haline bıraktı.

Sonraki birkaç saat, Titus’un 5. aşama Yıldız Çekirdeği yer çekimiyle çevredeki tüm canavarları düzleştirmesi ve ardından dev parmaklarıyla kafalarını ezmesi ve cesetlerin büyük kısmını sağlam bırakmasıyla geçti.

Ashlock daha sonra ikizleri heyecanlandıracak şekilde cesetleri sürükleyerek uzaklaştıracaktı.

“Stella!” Olivia bağırdı “Aşağıda, batan güneşe doğru bir koru var.”

Ashlock, Olivia’nın işaret ettiği yöne baktı ve yukarıda bahsedilen koruyu gördü. Biraz yersiz görünmesi dışında olağanüstü bir şeye benzemiyordu. Yemyeşil çayırlardan başka hiçbir şeyle çevrili bir vaha havası vermiyordu.

Stella esneyerek ayağa kalktı ve güneşe doğru baktı, “Peki ya?”

“Bu sadece bir tahmin ama Dreamweaver Orkideleri orada olabilir.”

“Bunlar nedir?”

Stella sordu ve Ashlock da bilmek istedi.

Olivia gözlerini kısarak baktı. koru, “Dreamweaver orkideleri kendi başlarına o kadar da özel değiller, ancak bir küme halinde gruplandıklarında saldıkları yanıltıcı Qi seraplar yaratabilir.”

“İlginç,” Stella çenesine hafifçe vurdu, “Ve sen korunun bir yanılsama olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Belki,” Olivia omuz silkti, “Onları yalnızca tozlu eski kitaplarda okudum. Ağaçların rastgele gruplanması olabilir.”

“Pekala, geri dönmeden önce gidip kontrol edebiliriz,” dedi Stella, Ent’in kafasına hafifçe vururken, “Titus, git şu ağaçlardan birini yakala.”

Ent hiçbir söz söylemeden emre itaat etti ve koruya doğru ağır adımlarla yürüdü. Ashlock, Stella’nın tek başına içeri girmemesine ve bunun yerine suları test etmek için Titus’u kullanmasına biraz şaşırmıştı.

Titus aşağıya uzanacak kadar yaklaştı ve eli bir çıkıntı gibi ağacın içinden geçti. Ashlock’un turuncu tüylü minik kuşların yanılsama korusundan her yöne doğru fırlamasına şaşıracak vakti yoktu.

Ashlock, Titus’a 5. aşama Yıldız Çekirdeğini atmasını emretti ve muazzam yerçekimi uçma yeteneklerini yok ederken tüm kuşlar dolu gibi yere düştü.

Titus daha sonra koruya çarpan ve illüzyon Qi’sini yok eden bir uzaysal Qi gelgit dalgası gönderdi. Sahte ağaçların yerini açık pembe orkidelerden oluşan dev bir çalı aldı.

“Haklıydın kardeşim!” Oliver çalıyı işaret ederken hayranlıkla bağırdı.

Olivia burnunu gökyüzüne doğrulttu ve kıkırdadı, “Haha, beklendiği gibi!”

Ashlock, kuşları korumak için yarıkları açmaya ve sarmaşıkları yerleştirmeye başladı. Zayıf olmalarına rağmen toplamda yüz kredi değerinde olmaları gerekirdi ki bu hiç de azımsanacak bir miktar değildi.

***

Diana akşam meditasyon yapmaktan çoktan vazgeçmişti. Gökten cesetler yağarken konsantre olmak oldukça zordu. Ortam ölüm ve bayat kan kokuyordu.

Asma dallarına tutturulmuş yüzlerce kabarık turuncu kuş getirilip avlunun ortasında büyüyen gülünç yığına eklendiğinde kaşını kaldırmaktan kendini alamadı.

Kaida gevşek bir şekilde bacaklarının etrafına dolanmıştı ve başı onun omzuna yaslanmıştı. Yiyecek dağına bakarken dili sürekli dışarı çıkıyordu. Burası muhtemelen onun için cennetti ama Diana için göze batan bir şeyden başka bir şey değildi.

Ani devasa bir kapı batan güneşi kapattı ve Ent içeri adım attı. Oturmadan önce birkaç adım attı. Yerden bir kök çıktı ve zirvenin köşesinde hareketsiz hale gelen titana bağlandı.

Diana’nın kafasını karıştıran Stella’dan hiçbir iz yoktu. Kızı aramak üzereyken yanında belirdi.

“Vay, sonunda onlardan kurtuldum. Ah hey Diana, nasıl gidiyor? Beni özledin mi?”

“Merhaba..?” Diana kaşlarını çattı, “Neden bu kadar arkadaş canlısı konuşuyorsun?”

Stella homurdandı ve başını salladı, “Her neyse, en azından denedim.”

“Doğru… tüm bunların ne anlama geldiğini sorabilir miyim?” Diana çürüyen et dağını işaret etti.

Stella yığına baktı ve ıslık çaldı, “Vay canına, bu kadar çok topladığımızı bilmiyordum… Soruna cevap vermek gerekirse sevgili dostum, bunların hepsi Ejderha İliği’ni almak içindi!”

“Ejderha İliği mi?” Diana aklını karıştırdı ve belirsiz bir fikir ortaya çıktı: “Bir simya maddesinden mi bahsediyorsun? Ayrıca böyle konuşmayı bırak. Bu sana göre değil.”

“İyi, güzel.” Stella homurdandı, “Evet, simya maddesinden bahsediyordum. Görünüşe göre bir sonraki aşamaya veya aleme yükselmek üzere olan canavarların cesetlerinde bulunuyor.”

“Ha, bu tuhaf. Neden?” Diana, Kaida’nın parmağını kemirmesine izin verirken sordu. Küçük adam yiyeceklerin bir kısmı yüzünden açıkça huzursuz olmaya başlamıştı.

“Yükselişin eşiğindeyken vücuttaki Qi’nin en yoğun olduğu bir şey.”

“Mantıklı…” Diana sivri uçlarla kaplı sarmaşıklarla çevrili ceset yığınına doğru yürürken ve Kaida için ısırık büyüklüğünde görünen çarpık kuş cesetlerinden birini alırken dedi.

Diana daha sonra çok tanıdık bir ürperti hissetti. omurgasından aşağı doğru koşun. Yukarı baktığında, Ashlock’un siyah kabuğundaki pürüzlü bir yarıktan bakan gizemli gözü gördü.

Sarmaşıklar daha hızlı hareket etti ve Diana’nın gözün varlığına rağmen geriye sendelemesine neden oldu. Hatta Kaida’nın omzundan kayıp geriye doğru çekilirken sessizce tısladığını bile hissedebiliyordu.

Avını kontrol eden lanetli bir ahtapot gibi, sarmaşıklar da cesetleri birer birer, sanki onları inceliyormuşçasına gizemli gözün önüne getiriyordu. Cesetlerin çoğu kenara atılıp yeni bir yığın halinde eritilmeye başlandı, seçilmiş birkaçı ise ayrı bir yığına yerleştirildi. Diana ilk bakışta bunların vücutlarından hâlâ en şeytani Qi’nin çıktığı cesetler olduğunu söyleyebilirdi.

Bunlar Ejderha İliği’ne sahip cesetler mi? Diana merak etti ve sonra aklına tuhaf bir düşünce geldi.

Bekle… bir iblis olarak bende de Ejderha İliği var mı? Umarım simyacılar beni avlamaya başlamazlar.