Bölüm 147: Dengesizlik

Miranda kulübeye çıkan Küçük Merdivenlerde Oturuyordu. Neil’in yere çizdiği karmaşık desenleri, kulübenin dört bir yanında onlarca metreyi kapsayan devasa bir oluşum olan sihirli çemberi hâlâ geliştirmeye çalışırken izledi.

Hank, Christen’ı daha iyi bir balta yapmak için çalışıyordu. O bir demirciydi ve sorulduğunda yardım etmekten çok mutluydu. Miranda genç kadının kendisini ve iki çocuğunu içine soktuğu durum hakkında çok kötü hissettiğinden oldukça emin olmasına rağmen.

Sila çoğu zaman yaptığı gibi meditasyon yapıyordu. Nihayet bir gün önce Christen’in lanetli yarasından kurtulmayı başarmıştı ve şimdi o yaralanmadan bu yana ilk kez dinlenebiliyordu. Mark, nasıl daha iyi bir şifacı olunacağını öğrenmek için etraftaki adamı takip ettiği için ona eşlik etmeyi seçmişti.

LouiSe zamanının çoğunu çukurlar açarak ve etraflarındaki ortamı genel olarak çarpıtarak geçirmişti. Ufak tefek dünyalaştırmalar yapmasına olanak tanıyan bir Yeteneği vardı ama bu, yeterli zamanla doğal savunmalarını geliştirecek kadar iyiydi.

Eleanor günlerdir görülmemişti. O, partilerinin fiili İzci’siydi ve gelen grubun ne zaman geleceğini takip etmek için ayrılmıştı. Geldikleri yönü biliyorlardı ve Kendisini gizli tutarken insanları bulmak için birkaç BECERİYİ vardı.

Levi grubun en işe yaramazıydı, sadece kılıcını havada sallıyordu ve eğitimin mümkün olan her saniyesine girmeye çalışıyordu. Belki son dakikada mucizevi bir beceri yükseltmesi veya belki de sadece bir seviye umuduyla. Durum ne olursa olsun, aciliyet ve çaresizlik hissi somuttu.

Geldikleri günden bu yana dördüncü gündü. Düşmanlar her an gelebilir. Bu süre içinde ellerinden geldiğince az ya da çok hazırlık yaptıklarından, genel olarak zaman verimli bir şekilde geçirilmişti. Özellikle onları savunmak için geniş dizilişi bastıran Neil birçok hazırlık yapmıştı. Loca onların son standı olacaktı.

Bina Hank tarafından inşa edildi ve onun becerileri onu geliştirdi. Sıradan ahşaptan çok daha dayanıklıydı ve belki de daha zayıf saldırılara karşı bir tür koruma sağlayabilirdi. Diğer Tarafta çok sayıda insan olduğunu biliyorlardı, yani en azından menzilli saldırılarından bazılarını engelleyebileceklerini umuyorlardı.

Miranda henüz Şehir Lordu rolünü paylaşmamıştı. Pilon’un varlığından bile bahsetmedim. Bunu yapmak onun görevi değildi. Ve hâlâ beş kişilik partiye tam olarak güvenmiyordu. Koşullar nedeniyle işbirliği yapmak zorunda kaldılar.

Ancak iddiaları doğru çıkarsa “şehir” nüfusunu ikiye katlamak mümkün olabilirdi. Meslekte zaten üç seviye daha kazanmıştı ve 60’a ulaşmıştı. Bu ona birkaç bakış kazandırmıştı, çünkü yarış seviyesinin bu kadar hızlı iki kat artmasına şaşırmışlardı. Ama ona sormamışlardı. Büyük ihtimalle ölmemeye çok odaklanmışlardı.

Seviyeye yükseldikten sonra O ayrıca bir Beceri daha kazanmıştı. Görev oluşturmayla ilgili bir teklif kendisine teklif edilmişti ama biraz daha acil olanı seçmeye karar vermişti. İŞLEVLERİ oldukça basitti. Bu, onun Küçük bir alanda bariyer oluşturmasına olanak tanıyan tamamen savunmaya yönelik bir Beceriydi.

Bu Yeteneğin işlevselliğini Neil ile paylaşmayı seçmişti. Neil’in bariyerinin temelde aynı şeyi yapması gerekiyordu, ancak Neil’in uzay büyüsü kullanılırken, kendisi saf mana kullanıyordu. Ama onun anladığı kadarıyla… onunki zaten kendi başına aşılması imkânsız bir durumdaydı. Olduğu sürece bu… ve yalnızca Pilon çevresinde kullanılabilirdi.

Yani iki savunma bariyeri ve gelişmiş bir inşaatçı tarafından yapılmış bir kulübeleri vardı. Eğer tek yapmaları gereken zaman kazanmaksa, yakıt ikmali olası bir taktik gibi görünüyordu. Sorun, zaman kazanmanın bir sonuç yaratıp yaratmayacağından emin olmamalarıydı.

Şehir Sahibi birkaç gündür ortaya çıkmamıştı. Aslında, herhangi biri onu görmeyeli tam dokuz gün olmuştu. Miranda onun Hâlâ şehrin sahibi olarak listelendiği için yaşadığını biliyordu… yani, soru işaretiyle ama yine de.

Yapabilecekleri tek şey onun zamanında geri dönmesini ummaktı.

Onlar son hazırlıklarına devam ederken zaman yavaş yavaş akmaya başladı. Miranda’nın içinde hem onların gelip işkence dolu beklemeyi halletmelerini hem de mümkün olduğu kadar geciktirilmelerini istediğine dair tuhaf bir his vardı. Kalbinin derinliklerinde bir yerlerde, Hâlâ pazarlık yapabileceklerini umuyordu.

Bu pek de akla uygun değildi.Neil’i ve ekibini teslim etmesi gerekiyordu ama Hank’i ve çocuklarını korumak için yapması gereken buysa, bunu yapmaya hazırdı. İsteksiz ama istekli. Onları Hank’in karısına karşı güvende tutacaklarına dair bir söz vermişti ve kendisinin hiçbir zaman yalancı olduğunu düşünmemişti.

Beklemenin bitmesi yönündeki dileği çok geçmeden gerçekleşti. Eleanor kampa koşup “Geliyorlar!” diye bağırdı. Birikmiş olan tüm gerginlik tamamen ön plana çıktığı için.

ChriSten hemen çekici durdurdu ve yere fırlattı. Yarası iyileştiğinden ve savaşmaya hazır olduğundan beri zırhını bir kez bile çıkarmamıştı. Neil diz çöktüğü pozisyondan ayağa kalktı, çünkü zihinsel olarak kendisini gelecek olana hazırlıyordu.

SilaS kulübeden endişeli bir ifadeyle çıkarken Levi Kılıcını sallamayı bırakıp Eleanor’un geldiği yere doğru döndü. BAKIŞI HAZIR olduğunu gösteriyordu.

Hank, Louise ve Mark, önceden planladıkları gibi eve gittiler. Louis’e, Neil’in evi daha da güçlendirmek için yerleştirdiği bazı rünlere mana dökme görevi verilmişti, Mark ise onların yedek şifacılarıydı. Hank kısa bir süre sonra baltasını omzuna asmış halde dışarı çıktı. Yüzünde endişe açıkça görülüyor.

Neil, kulübenin önünde Miranda’nın yanında dururken, “Gözleri zaten üzerimizde,” dedi. Diğerleri de arkalarındaydı.

“Bunu hissedebiliyorum” dedi. Ve yapabilirdi. İnsanların Pilon bölgesine daha önce girdiklerini hissetmişti. Çok geçmeden Becerisinden daha fazla pingS geldi, bu da birkaç kişinin daha girdiğini gösteriyordu.

Neil’in grubuyla kaç kişi olduklarını ayırt edemedi. Hâlâ yapamadı, ama bir kez birden fazla pingS’in geldiği gerçeği, birden fazla grubun girdiği anlamına gelmelidir – ya da belirsiz Becerisinin bile tek bir grup olarak tanıyamayacağı kadar büyük bir devasa grup.

Onları Görmeden önce duydular. Yürüyüş sesinin yanı sıra birçok ses de duyuldu. Saklanmaya çalışıyormuş gibi görünmediklerini bile açıkça ortaya koyuyoruz. İzcileri şüphesiz vadide sadece dokuz kişinin yaşadığını bildirmişti.

Miranda nihayet girişlerden birinden onları gördü. Önde nispeten küçük bir kadın vardı. Veya genç. 18 ya da 19 yaşından büyük görünmüyordu ama Sistem, yaşı söylemeyi biraz daha zorlaştırmıştı. Yanında kafası tıraşlı, siyah sakallı bir adam yürüyordu. GÖRÜNÜŞÜ YANINDAKİ KIZA ÇOK Benziyordu.

O da Neil gibi mükemmel kalitede işlemeli bir elbise giyiyordu. Ayrıca birkaç parça mücevher takıyordu ve yerden birkaç santimetre yüksekte süzülüyormuş gibi görünüyordu. Genel olarak muazzam bir tehlike duygusu yayıyordu ve Miranda’nın onu kötü şöhretli Abby olarak tanıması zor olmadı.

Neil’e ve kulübenin arkasındaki cennet gibi şelaleye ve gölete bakarken kocaman bir gülümsemeyle, “Kendini bulduğun güzel yer, kuzen,” dedi.

“Onu mahvetmek israf olurdu, öyle değil mi?” Neil Benzer Gülümsemeyle karşılık verdi. Ancak Miranda onun kaygısını hissedebiliyordu.

“Bunu bilmiyorum” dedi Abby, gülümsemesi anında kayboldu. “Küre nerede?”

“Her zaman olduğu gibi yanımda,” dedi, onu cübbesinin altından çıkarırken. İlk bakışta hiç etkileyici olmayan küçük, siyah bir mermerdi. Sistem tarafından bir kolye olarak tanınmamasına rağmen onu boynuna takmak için bir zincire takmıştı.

Onlar Konuşurken Miranda, etraflarında beliren diğer insanları da fark etmekten kendini alamamıştı. Pek çok kişinin yukarıdaki kayalıkların üzerinde durup onlara baktığını, diğerlerinin ise kulübeyi çevrelemek için aşağıya atladığını gördü. Yüzün üzerinde saydı.

“Yani bu sefer koşmayacak mısın?” diye sordu, bakışları hâlâ soğuktu. “Teklifim hâlâ geçerli. Küreyi ve tüm ekipmanını bana ver. Aynı şey elbette yoldaşın için de geçerli.”

Bu noktada Miranda, araya girerken görmezden gelinmekten yorulmuştu. “Affedersiniz bayan, ailenizle olan anlaşmazlığınıza karışmak istemesem de, başka birinin topraklarında olduğunuzu belirtmek isterim.”

“Kapa çeneni, seni kahrolası. Kafanı koparmadan önce fahişe,” Miranda’ya birdenbire kükredi ve daha önce sahip olduğu gülümsemeye hızla geri döndü. “Ben burada sevgili kuzenimle konuşuyorum, seninle değil.”

Miranda tamamen şaşırmıştı, Hank ve diğerleri de evden izliyorlardı. Öte yandan Neil’in partisi o kadar da şaşırmış görünmüyordu.

“Ama o doğruyu söylüyor. Bu arazi ve kulübe başka birine ait,” dedi Neil sakince. Zaten diScuS’ları vardıZamanı mümkün olduğu kadar uzatmaya çalışmak için daha erken gidin. Bunun bir işe yarayacağını bildiklerinden değil.

Miranda’nın hâlâ, bu kadar çok kişi bölgeye izinsiz girdiğinde Şehir Sahibinin bunu hissedeceği konusunda ufak bir umudu vardı.

“Gerçekten mi? Peki seninkinin sahibi nerede?” Abby Sneered’ı açıkça ciddiye almıyordu. “Sadece saçmalığı kes. Küre ve tüm eşyalarını bir sonraki dakika içinde yere yığın. Aynı şey yeni arkadaşların için de geçerli.”

Neil bu ani ültimatom karşısında tereddüt etti. Zaman kazanma planı hiç işe yaramıyordu. Miranda herhangi bir plan benzerliğini bir araya getiremedi. Karşı taraf tartışılamayacak kadar düşmanca ve istikrarsız.

“Hepimizin soyunmasını istiyorsunuz, sonra ne olacak?” Christen açıkça sinirlenerek araya girdi. Yara iyileştikten sonra bile karnı hâlâ biraz ağrıyordu.

“Lanet çözüldü, öyle görünüyor. Babam biraz sert olabiliyor,” diye güldü Abby. “Pekala, sen çıplak soyun, sonra da canım isterse yaşamana izin vereceğim. Eminim ki birkaç adam kafanı korumana izin verecektir.”

“Abby, böyle şaka yapma,” dedi babası şakacı bir ses tonuyla.

“Kapa çeneni, ihtiyar, onu alabilirsin.”

Miranda birkaç erkeğin bakışlarının vücuduna dikildiğini hissetti ama o hiçbir şehvet düşkünlüğü, şehvet, adalet duygusu hissetmedim. En kötü suçlu, en başından beri gözleri onun üzerinde olan kahrolası babasıdır. Hank’in kafası öfkeden kırmızıya döndü ve adam Louise’e hızlıca bir göz attığında kendini nafile bir saldırıdan geri tutmayı başardı.

“Ne oldu sana…” Neil gözlerinde gerçek bir üzüntüyle içini çekti.

“Pek çok şey, kuzen. Bunların hiçbiri seni ilgilendirmiyor. Ve bu arada,” Abby Said elini kaldırarak. “Dakika doldu.”

Neil ve Miranda’nın önündeki boşluk parçalanırken bir patlama sesi duyuldu. Ancak paramparça olduğu kadar hızlı bir şekilde, Neil tarafından tekrar sağlamlaştırıldı ve Neil de elini kaldırdı, ondan beyaz bir parıltı yayılıyordu.

İkisi de hâlâ geri çekilmeye zorlanmıştı. Ancak Miranda, Neil’in rakipsiz olduğunu görebiliyordu. Saldırı aynı zamanda kıyametin kopması için bir açılış atışı olarak da hizmet etti.

İlk hareket eden Levi oldu. Gitmeye çoktan hazır olduğu açıkça belliydi.

“Hızlanma“, ileri doğru hızlanırken içinden mırıldandı, “Bıçağı Etkile: Ateş“, “Zırhı Etkile: Rüzgar.” Kılıcı alevlerle dolu bir cehennemle sarılmıştı ve ileri doğru uçarken vücudu bir kasırgaya dönüştü.

Sihirli bir Kılıç Ustası. Kendi grubundaki hiç kimsenin eşi benzeri olmayan PATLAMA GÜCÜNE sahip kendi tasarımından biri.

Aynı anda, o ileri doğru hücum ederken, Eleanor tarafından Abby’ye bir ok yağmuru başlatıldı. Sadece elini kaldırdı ve bir bariyer dikti ama bu sadece dikkat dağıtıcıydı. Levi uçurumun tepesine ışınlanırken bu, Neil’e başka bir Beceri kullanması için yeterli zaman kazandırdı. Bir grup düşük seviye okçu ve büyücünün ortasında.

ChriSten de ileri atıldı; hedefi Abby’S Side’deki adamdı. Son çatışmalarında ona lanetli yarayı açan kişi. Ve kınından kırmızı bir pala çekerken onunla bir kez daha mutlu bir şekilde tanıştı. Kısa bir süre sonra onu lanetli bir kılıca dönüştürmek için bir Beceri kullandığında parlak damarlar onu kapladı.

Güçleri birbirine eşitlendiğinde birbirlerine çarptılar. İlk bakışta eşit bir mücadele gibi görünüyordu ama gerçekte öyle değildi. Christen, Güç ve Dayanıklılığa odaklanan bir Ağır Savaşçıydı. Adam sadece fiziksel istatistiklerini kullanmakla kalmayıp bir melezdi.

SilaS, Scimitar öngörülemeyen şekillerde hareket ettiğinden ve onu defalarca Kalkanıyla blok yapmaya zorladığından, onu DESTEKLEMEK zorunda kaldı. SilaS, mümkün olan her fırsatta darbeleri iyileştirmeye veya yeniden yönlendirmeye YARDIMCI OLMAYA çalışıyordu, ancak o zaman bile zar zor eşitti.

Neil ve Abby de sadece birbirlerine bakıyorlarmış gibi görünen bir düelloya girdiler. Ama aralarındaki boşluk parıldadı ve çatladı ve sanki gerçekliğin kendisi de yavaş yavaş parçalanıyormuş gibiydi.

Eleanor, Abby’ye saldırmaya devam etmeye çalışmıştı ama kendisini, etraflarındaki yüzlerce insanın ana hedefi olarak bulmuştu. Ona doğru ilerlerken hepsi diğer iki büyük savaştan kaçındı ve onu kaçmaya zorladı.

Hank, düşmanlarını ondan uzak tutmaya çalışırken aynı kaderi yaşadı. Elbette onun seviyesi en üst seviyedeydi, saldırganlardan bazıları henüz 25 yaşında bile değildi. Ancak çok sayıda olması onun düzgün bir şekilde karşılık verememesine neden oldu ve vücudundaki yaralar giderek daha da çoğaldı.

Çatışmalarının sonuçlanması yalnızca birkaç dakika sürdü.açıklığa kavuşturulması. Christen acı içinde çığlık atarken yanağını kötü bir şekilde kesti. SilaS yardım etmeye çalıştı ama aynı zamanda kendisini birçok saldırganın kurbanı olarak bulmuştu.

Neil, Abby’yi kontrol altında tutmak için hâlâ çabalarken, deliklerinden kan akıyordu. Buna karşılık, etrafındaki katliamdan keyif aldığı için nispeten rahat görünüyordu – savaşın sonucu daha başından gözlerinde netti.

Kampına zarar vermeyi başaran tek kişiler Eleanor, Hank ve Levi’ydi. Hank ve Eleanor esas olarak kendilerini savunma sürecindeler. Levi, gerçek anlamda hasar veren tek kişiydi; birçok donanımın gücü tükenmeden önce neredeyse bir düzine insanı öldürmüştü ve o da kendini bunalmış halde buldu.

“Kulübeye çekilin!” Miranda, kendisine doğru uçan bir ateş topundan kaçarken bağırdı.

Savaşanlardan hiçbiri onun dediğini yapmaktan çekinmedi. Planlandığı gibi, Levi’nin yanındaki herkes koruyucu formasyonun hemen dışındaydı.

Geri çekilme çağrısını duyan Levi, Hızlanmayı

bir kez daha etkinleştirdi ve belirgin bir şekilde hızlanarak neredeyse kulübeye doğru uçtu.

“Ah hayır, yapmıyorsun!”

Abby bu geri çekilme girişimini gördü ve iki elini kaçan Kılıç Ustasına doğru kaldırdı. Neil, yoldaşına yardım etmeye çalışırken aynısını yaptı.

Miranda’nın bundan sonra gördüğü tek şey her şeyin… Çarpık görünmesiydi. Uzayın kendisi, sanki iki varoluş düzlemi tam ortada Levi ile üst üste binmeye çalışıyormuş gibi değişti.

Uzay bir kez daha normale dönerken hissettiği bir sonraki şey yüzünün sıvıyla kaplanmasıydı. Bir insanın alt gövdesi hâlâ Levi’nin birkaç dakika önce olduğu yerde duruyor.

“AAAARGH!”

Neredeyse ağır çekimde döndüğünde, kulübenin basamaklarında Levi’nin üst gövdesini gördü. Midesinden aşağısı ikiye bölündüğü için bağırsakları yerdeydi.