Bölüm 1462: Ortaklığın Anlamı

Bölüm 1462: Ortaklığın anlamı

“…Adil takas dediğiniz şey bu mu?” Robin tek kaşını kaldırdı, ellerini sakin ama iddialı bir duruşla düzgün bir şekilde arkasında kavuşturdu.

“Gerçek ortaklar arasındaki ilişkiler mal gibi tartılmaz. Önemli olan saymakla ilgili değildir; bir iyilik diğerine eşit olur. Biriyle aynı yolda yürümeyi seçtiğinizde ve kaderleriniz iç içe geçtiğinde, ihtiyaç duyduklarında onu koşulsuz desteklersiniz. Pazarlık yok. Beklenti yok. İhtiyaç sahibi siz olduğunuzda, bu desteği aynen karşılık verirler, hiçbir soru sorulmaz. Bu, bir ortaklığı sarsılmaz kılan türden bir bağdır.” Hedrick konuşurken sıcak bir şekilde gülümsedi, ses tonu samimiydi.

Robin yavaşça başını salladı. “Sen ne ortağım ne de arkadaşımsın. Bu bir iş tartışması, sade ve basit. Ne kadar derin olursa olsun ortaklıklar bile adalet ve netlik üzerine kurulmalıdır. Bir taraf durmadan vermeye devam ederken diğer taraf yalnızca alırsa, o zaman bu bir ortaklık değil, sömürüdür.”

“Hahaha!” Hedrick başını geriye eğip kahkaha attı, sesi odada yankılandı. “Cidden benim, benim, Küçük Yıkım Yasasının Hükümdarı ve Büyük Yıkım Yasasının kaderindeki Dev’in sana sunacak hiçbir şeyi olmadığını mı söylüyorsun? Sen de bir Behemoth oldun ve ben bir şekilde bu haberi kaçırdım mı?”

“…” Robin yanıt vermedi ama Hedrick’in tavrındaki değişiklik gözden kaçmadı. Hedrick’in genellikle cilalı yüzeyinin altında ilk kez bir duygu parıltısı hissetti. Açıkça görülüyor ki bu sözler sinirini bozmuştu, hatta onu gücendirmişti.

Robin alnını ovuşturarak yavaş bir nefes verdi. Adamı kışkırtmaya çalışmıyordu, tamamen değil. Onu şimdi reddetse bile Robin’in onun gibi birini düşman etmeye hiç niyeti yoktu. “Kastettiğim bu değildi. Ben sadece teklifinize yanıt veriyordum ve benim durduğum yerden bu mantıklı gelmiyor.”

Hedrick cevabı kabul etmiş gibi yavaşça başını salladı, sonra yenilenmiş bir ilgiyle ona doğru işaret etti. “Sana bir görev verdi, değil mi? Bana bundan bahset. Bakalım bu kadar gizli olan ne?”

“…Yapamam.” Robin kararlı ama pişman bir tavırla başını salladı.

Ona gerçekten söylemek istiyordu. Bütün bu ortak yollar ve karşılıklı güven konuşmalarından sonra belki Hedrick ona gerçekten yardım edebilirdi. Peki ya yapmadıysa? En azından onu sabote etmezdi. Hedrick zaten kendi büyük hırslarıyla meşguldü; yoktan düşman yaratması pek mümkün değildi. Ama yine de… Robin biraz fazla açık konuşursa, Her Şeyi Gören Tanrı’nın lanetini tetikleyebilir ve sessizliğin tek kaçış yolu olduğu o sonsuz azaba sürüklenebilirdi.

“Yani bu bir tür yasaya bağlı görev mi, yoksa mühürlü emir mi? Tamam, sorun değil… Dur tahmin edeyim o zaman. Yaklaşıyorsam bana bir işaret ver yeter.” Hedrick iki kez Robin’i işaret etti, gözleri meraktan keskindi. “Bir kereden fazla 600 yıldan bahsettin. Bu bir ipucu olmalı.”

“…..” Robin bir anlık eğlenme hissine kapıldı ama hiçbir şey söylemedi; ne onaylıyordu ne de inkar ediyordu.

“Önümüzdeki 600 yıl içinde Nihari çevresinde çok sayıda gezegen toplamaya çalışıyorsunuz… ama neden? Amaç nedir?” Hedrick öne doğru eğildi, bakışlarını daralttı. “Bildiğim kadarıyla Nihari’nin planlanan yükselişine yaklaşık yüz bin yıl kaldı. Peki bu acele neden? Neden bu 600 yıllık aralık?”

“…” Robin sessizliğini korudu ama etrafındaki gerilim yoğunlaştı.

“Anlamıyorum… Görev bu mu? 600 yıl boyunca Nihari’nin etrafında gezegen toplamak, belki bir tür yapay galaksi inşa etmek? Ama ne amaçla? Bundan sonra ne olacak?” Hedrick kaşlarını derinden çattı, mantığın izini sürerken gözleri hızla fırladı. “…Erken yükselişi zorlamaya çalışmanıza imkan yok. Bu neredeyse imkansız. Tarihte neredeyse hiç kimse bir gezegene doğal zaman çizelgesinden önce yükselmeyi başaramadı. Peki başka ne olabilir ki…?”

“….!!” Robin’in ifadesi hafifçe ama fark edilir biçimde değişti.

“O neydi?” Hedrick onu anında yakaladı. “Yakın mıydım?” Gözleri büyürken farkına vararak sesi keskinleşti. “Bekle… sakın bana söyleme… 600 yıl içinde Nihari’nin yükselişine – sadece bir gezegen olarak değil, galaksi olarak – hazırlanıyorsun? Senin görevin bu mu?!”

Robin omuzlarını kaldırıp hafifçe kıkırdayarak omuz silkti. “Komik, değil mi? Birdenbire kendi sorunlarınız o kadar da bunaltıcı gelmiyor, değil mi? Sizi yeniden düşünmeye sevk ediyor.”karşı karşıya olduğunuz durumun ölçeği.”

Robin, bu belirsiz ama sivri sözlerle, Hedrick’in tahminini ne onayladı ne de reddetti; ancak mesaj çok açıktı.

“Bu gerçekten…” Hedrick nefesini verdi, yavaşça kadife sandalyesinin rahat konforlu koltuğuna yaslanarak, az önce duyduklarını işlemeye devam etti.

“Aşırı mı? Aşırı öldürme mi? Fikri tecavüz mü?” Robin keskin, acı bir kıkırdama çıkardı, ses tonu hem alaycılık hem de içten içe kaynayan öfkeyle doluydu. “Hadi ama ortak — bu durum hakkında ne düşünüyorsun?”

“…Gerçekten ne diyeceğimi bilmiyorum.” Hedrick’in kaşları ağır bir şekilde çatıldı, ifadesi şüpheyle gölgelendi. “Orta Kuşak’a ulaştığınızda başınıza neler gelebileceğini bir anlığına unutun… 600 yıl içinde orada başarabilecek misin?”

“Sahip olduğum her şeyi veriyorum,” diye yanıtladı Robin, kontrollü bir kararlılıkla başını sallayarak. “Ama içimde… bunu yapabileceğime dair kesin bir inanç var. Ve tamamen dürüst olmak gerekirse? Başarısız olma lüksüm yok. Maliyeti ne olursa olsun bu kesinlikle bir seçenek değil.”

Hedrick yavaşça başını salladı, gözleri düşünceden kısılmıştı. “Omuzlarınızda ağır bir yük var; ciddiye almaya değer bir şey ve muhtemelen oturup daha detaylı incelememiz gereken bir şey. Ama benim gerçekten anlayamadığım şey, Dördüncü Derece Gezegensel Deplasman Donanımını kullanmaya olan inatçı bağlılığınız. Demek istediğim, Savaş döneminde, eğer hafızam yanılmıyorsa, emriniz altında dört, belki de beş gezegen vardı?”

Hafifçe öne doğru eğilerek hesap yaptı. “Zaferinizden sonra Büyük Yılan İmparatorluğu’nun bazı topraklarını ilhak etmeyi başardığınızı varsayalım, bu toplamınızı ne kadara getirir? On beş gezegen mi? En fazla yirmi?”

Hedrick sessizliğin sayılarla ve ağırlıkla dolmasına izin vererek durakladı. “Bu yaklaşık 400 yıl önceydi, değil mi? Yılan imparatorluğundan çalınan filoların yeteneklerinizi artırdığı yaklaşık on beş gezegenden oluşan bir tabandan başladığınızı varsayalım. O zamandan bu yana kaç tane daha ekleyebilirdiniz? Kırk? Eğer çok agresif olsaydın elli yaşında mıydın?”

Kaşını kaldırdı. “Şimdi sahip olduğunuzu iddia ettiğiniz 600 yılı da ekleyelim. Diyelim ki çok zorluyorsunuz, deli gibi fethediyorsunuz, sahip olduğunuz her şeyi içine akıtıyorsunuz. Belki yüz tane sıkarsın. Belki. Ve tüm servetinizi silah yükseltmelerine harcamış olsanız, yeni filolar satın alsanız, elit ordular inşa etseniz bile, cömert olalım ve silah üstünlüğü ve sürpriz baskınlar nedeniyle bir elli tane daha verelim. Bu toplamı ne kadara getiriyor? 150 gezegen mi?”

Sonra ses tonu biraz sertleşti. “150 gezegen; bunların çoğu muhtemelen hâlâ istikrarsız; sivil huzursuzluk, iç direniş ve sınır çatışmalarıyla dolu. Bunlar sizi geçit törenleriyle karşılayan barışçıl küçük koloniler değil. Size 180 tam ölçekli seferberlik sağlayan Gezegensel Deplasman Dişlilerimi kullanmanın böyle bir şey için aşırılık olduğunu düşünmüyor musunuz? Kontrol etmeniz gereken gezegenlerden daha fazla konuşlandırma yuvanız olur. Aşırı.”

AlkışAlkış Robin burnunun köprüsünü ovuşturarak yorgun bir iç çekti. “Etkileyici analiz. 150 gezegen—aslında bu benim de ilk tahminimdi. İlk konuşlandırma emirlerimi buna dayandırdım.” Sonra yüzünde sinsi bir sırıtış belirdi ve hafifçe kıkırdadı. “Fakat gerçeklik beni şaşırttı. Görünen o ki… ordum beklediğimden bile biraz daha yetenekli.”

“Bir dakika… 600 yıl dolmadan 180’den fazla gezegeni fethetmeyi hedeflediğinizi mi söylüyorsunuz?” Hedrick’in ifadesi karardı, inanmadığı açıkça görülüyor. “Bu delilik. Gezegenlere bu kadar çabuk boyun eğdiremezsiniz. Birini fethettiğiniz an, güçlerinizi bir sonrakine taşımadan önce onu istikrara kavuşturmak zaman alır. Herkesin karşılaştığı temel darboğaz budur. Yıldızlararası fethin temel ikilemi budur. Hiç kimse bunu yalnızca kaba kuvvetle çözemedi.”

“Eh, benim İmparatorluğum çözdü,” dedi Robin sadece bir gurur kıvılcımıyla. “Ve biz bunu yapmayı amaçlamıyoruz. Bunu zaten yaptık… Bu sayıyı ve daha fazlasını topladım.” Zaferin tadını çıkaran muzaffer bir general gibi elini kaldırdı ve el salladı. “İşte bu yüzden Dördüncü Derece Deplasman Donanımına ihtiyacım var. Çünkü işim bitmedi. Yükselmeden önce mümkün olan maksimum sayıda gezegeni toplamak istiyorum. Her biri hayatta kalma ve başarı şansımı artırıyor.”

“… Tartışma adına, bir şekilde bu kadar çok gezegen biriktirdiğinize inansam bile, hepsi alevler içindeyse bunların ne faydası var? Eğer iç savaşlara hapsolmuşlarsa, eğer halkları size karşıysa? Nüfuslarının harekete geçmesi için istikrarsız dünyalardan oluşan bir orduyla birlikte yükselmenin ne faydası var?ilk kıvılcımda mı?” Hedrick başını salladı. “Tavsiyem mi? Yalnızca gerçekten fethettiğiniz gezegenleri, yani yıkıp bayrağınız altında yeniden inşa ettiğiniz gezegenleri alın. Belki 40. Belki 50. Gerisini bırak. Onları temizle ve yoluna devam et.”

“Hayır, teşekkürler,” dedi Robin hafif bir omuz silkme ve sırıtışla. “Ben bencil bir adamım. Hepsini kucaklamamda istiyorum.”

Bu bir şaka mı? Görevi yalnızca yüz gezegen toplamak olsa bile, bu onu zincirlemek için bir sınır değildi. Eğer yardımı olursa yoluna çıkan her taşı, her toz zerresini sürükleyebilseydi, sürüklerdi. Bırakın tüm gezegenleri.

Hedrick’in kaşları o kadar yaklaştı ki neredeyse birbirine değiyordu. “Lord Robin, içtenlikle bir çözüm bulmaya çalışıyorum. Burada uzlaşmaya varabiliriz; birbirimizi destekleyebileceğimiz ve birlikte ileriye yürüyebileceğimiz bir şey. Ama eğer her seçeneği kapatırsanız, müzakere etmeyi reddederseniz, o zaman—”

Robin sıradan bir el hareketiyle onun sözünü kesti. “Sonra ne olacak, Lord Hedrick?”

Her Şeyi Gören Tanrı’nın görevinde başarısız olursa, sonsuz bir lanete sürüklenirdi; hiçbir ittifakın, hiçbir imparatorluğun, hiçbir ordunun onu koruyamayacağı bir cehennem. Birisi aktif olarak bu görevi sabote etmeye çalıştıysa, bir zerre kadar bile endişeyi hak etmiyordu. Hedrick’in gazabını kazanmak bile, başarısız olursa onu bekleyenlerle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Beyaz saçlı genç adam birkaç dakika boyunca Robin’in kararlı, sarsılmaz bakışlarına baktı… sonra Robin’i şaşırtacak şekilde hafifçe gülümsedi “O zaman anlaşma… zor hale gelebilir.”