Bölüm 146 – Surların Ardında – Yeremya 5

Bölüm 146 – Surların Ardında – Yeremya 5

Hassel’in merkez kalesinin büyük salonunun içindeki hava kasvetliydi. Daha fazla harita için yer açmak amacıyla soyulmuş ağır taş duvarlar, odayı bir mezar gibi hissettiriyordu ki bu da hiç yardımcı olmuyordu.

Sadık güçlerin generalleri ve komutanları uzun bir masanın etrafında oturuyorlardı ve gerilim o kadar yoğundu ki, havası yetersiz havalandırılan bir ocaktan çıkan duman gibi havada asılı kalmış gibiydi.

Jeremiah, toplantıyı sessizce izleyerek uzak duvara yaslanmıştı. Odadaki en genç kişi olduğu için savaş konseyinde resmi bir yeri yoktu, ancak varlığını kanla kazanmıştı. Weiss’in yaverine karşı kazandığı zafer, kurnazlığını ve kararlılığını kanıtlamıştı. Ayrıca orduya Pepperhof’u hazırlamak ve ölüm tuzağından geri çekilmek için yeterli zaman kazandırmıştı.

Şimdilik Kont Pollus onu yaver ve ara sıra sırdaş olarak tutmaktan memnun görünüyordu, ancak herkes onun daha büyük mevkilere ulaşacağından emindi.

Eğer oraya varacak kadar uzun süre hayatta kalabilirsem tabii.

Kendine dikkat çekmeden gözlemledi, her hareketi ve ifadeyi not aldı. Son toplantıdan bu yana en büyük değişiklik, generallerin yorgunluklarını açıkça belli etmeleriydi. Yüzleri endişeyle doluydu ve çok fazla uykusuz geceden dolayı hareketleri kaskatıydı. Treon’un hava gemisinin düşürüldüğünü biliyorlardı, ancak onu yeniden donatılmış ve kendilerine karşı uçarken görmek, kolay kolay unutamayacakları bir manzaraydı.

“Hava Kuvvetlerimiz gökyüzünü kontrol etmeliydi,” diye mırıldandı General Raldir, elindeki kadehi o kadar sıkı tutuyordu ki Yeremya büyülü gümüşün bükülüp bükülmeyeceğini merak etti. “Ve şimdi gitti. Gitti! Dükalığın gururu sadece birkaç saat içinde yenildi! Bir avuç Griffin Şövalyesiyle ne yapacağız? Düşmanın topçu ateşiyle yok edilmeden gökyüzüne bile çıkamıyorlar.”

“Elbette, onları kalenin üzerindeki gökyüzünü korumak için yedekte tutacağız,” diye karşılık verdi bir başka zayıf general, sinirle gerilmiş bir sesle. “Tabii ki, yoktan var edecek parlak bir fikriniz yoksa.”

Raldir’in yüzü karardı, ancak Kont Pollus o cevap vermeden önce elini kaldırdı.

“Yeter artık,” dedi tartışmayı sonlandırarak. Masanın başında oturmuş, ellerini çenesinin altında birleştirmişti. Yukarıdaki avizeden gelen titrek ışık yüzüne derin gölgeler düşürüyor, keskin hatlarını vurguluyordu. Kampanya sırasında kilo vermişti ve bu diyet değişikliğinden kaynaklanmıyordu. “Burada neyin söz konusu olduğunu hepimiz biliyoruz. Birbirimize laf atmak durumu değiştirmeyecek.”

Jeremiah’ın Pollus’a duyduğu saygı gönülsüz ama gerçekti. Kont, duygularını her zaman kontrol altında tutan, kontrol ustası bir adamdı. Şehri çöküşün eşiğinde sallanırken bile sesi sakin, tavrı dingin kalmıştı. Doğrudan müdahale etmezdi, ama ettiğinde, böylesine vahim bir durumda bile herkes dinlerdi.

Daha genç ve daha aceleci bir komutan, herkesin düşündüğünü dile getirmeye cesaret etti: “Bilmemiz gereken şey, Krallık güçlerinin ne zaman bize yardım edeceği. Büyük Hain ve metresinin önderliğinde, kendi başımıza daha fazla dayanamayız.”

Bu durum, özellikle topçu birliklerimiz surlardan uzaklaştırılırken geçerlidir. Koruma önlemleri bir iki gün içinde başarısız olacaktır, ancak bunu zaten herkes biliyor.

Tüm gözler Pollus’a çevrildi. Jeremiah, sayımı dikkatle izledi; çenesindeki hafif gerginliği ve parmaklarının masaya bir saniyeliğine vurup sonra durma şeklini fark etti.

“Krallığın güçlerinin toplanması tamamlandı,” dedi sakin bir şekilde. “Yakında yürüyüşe geçecekler.”

Herkesin duymak istediği cevaptı ama yeterli değildi ve hatta gerçeğin tamamı da değildi. Jeremiah, Pollus’un dümdüz ileriye bakışından bunu anlamıştı. Yine de Kont’un güvenini boşa çıkarmadı. Yaşlı adam ona birkaç gün önce ordunun toplanmakta olduğunu, ancak bilerek zaman kazandığını söylemişti. Eğer yardım gelecekse, Hassel’ı kurtarmaya yetmeyecekti.

Kral mı yoksa Başbakan mı suçlu, belli değil; yerel güçlerle uğraşmak istemedikleri aşikar. Bu, Hetnia’yı ele geçirip kendi aralarında bölüşmeleri için mükemmel bir fırsat.

Oda ağır bir sessizliğe büründü. Generaller birbirlerine baktılar, bu belirsiz vaat karşısında daha önceki tartışmaları unutmuşlardı.

“En kötüye hazırlanmalıyız,” dedi General Raldir sonunda gözlerini kısarak. “İç koğuşlar düşerse…”

“Yapmayacaklar,” diye sertçe sözünü kesti Pollus. “Kalenin savunması, daha önce karşılaştıkları her şeyden daha güçlü. Kaynaklarını duvarlarımıza karşı harcasınlar. Bu onlara çok pahalıya mal olacak.”

Jeremiah, Pollus’un özgüvenine hayrandı, ancak bu özgüveni tamamen paylaşmasa da. Kahramanın ünü tek başına en deneyimli savaşçıları bile tedirgin etmeye yeterdi ve Gölge Hanımefendisi, onların başa çıkamayacakları kadar güçlü olduğunu defalarca göstermişti.

Generaller stratejileri ve acil durum planlarını tartışırken toplantı bir saat daha uzadı. Yeremya, yerini bilerek, tüm toplantı boyunca sessiz kaldı. Konsey nihayet dağıldığında, komutanlar birer birer, asık suratlarla dışarı çıktılar.

Oda neredeyse boşaldığında, Yeremya Pollus’a yaklaştı. Kont, baş ağrısını dindirmeye çalışıyormuş gibi şakaklarını ovuşturarak sandalyesine yaslandı.

“Sence bir şansımız var mı?” diye sordu Yeremya, suçlama tonunda olmadan, sessizce.

Sözler havada asılı kaldı. Bir an için Pollus kıpırdamadı ve Jeremiah’ın midesi bulandı. Bu zorlu seferin aylarında daha cesur hale gelmişti, ancak hiyerarşideki yeri gerçekten değişmemişti. Hâlâ yetenek ve gereklilikle yükseltilmiş, sıradan bir vatandaştan biraz daha yukarıdaydı ve Pollus—krallığın Yüksek Soylusu Kont Pollus—böyle bir küstahlık yüzünden onu cezalandırmaya her türlü hakka sahipti.

Fakat Pollus öfke yerine yorgun bir iç çekti. Sandalyesine yaslandı, çenesinin altındaki parmaklarını birleştirdi ve bakışlarını Yeremya’nınkilerle buluşturdu.

“Gerçeği mi istiyorsunuz?” diye sordu Kont, sesi alçak ve ölçülüydü.

Yeremya ne diyeceğini bilemeden başını salladı.

Pollus öne eğildi, dirseklerini masaya dayadı. “Hayır,” dedi kısaca. “Bizim yok.”

Cevabın doğrudanlığı Yeremya’yı hazırlıksız yakaladı ve bir an için haddini tamamen unuttu. “Öyleyse neden—?”

“Neden savaşmaya devam edelim?” diye tamamladı Pollus onun sözünü. “Etrafımız sarılmış, sayıca az ve terk edilmişken, bu erkek ve kadınların umuda tutunmalarını neden bekleyelim?”

Yeremya hiçbir şey söylemedi, ama sessizliği yeterli bir cevaptı.

Kont, masanın köşesinde unutulmuş halde duran bir şarap sürahisine uzandı. İki kadeh doldurdu, koyu kırmızı sıvıyı havalandırmak için kadehleri çevirdi ve birini masanın üzerinden Yeremya’ya doğru kaydırdı.

Pollus, sesindeki yorgunluktan dolayı yumuşamış bir tonda, “Otur,” dedi.

Yeremya tereddüt etti. Yüksek rütbeli bir soyluyla içki paylaşmak, bildiği tüm geleneklere aykırıydı, ama üstü bunu umursamıyor gibiydi. Bir an sonra Yeremya bir sandalye çekip karşısına oturdu.

Pollus, tekrar konuşmadan önce şarabından uzun bir yudum aldı. “Gerçek şu ki, Yeremya, ölüme terk edildik. Kralın Hassel’i kurtarmaktan daha acil endişeleri var ve Dük, eyaletin tam kontrolünün kendisine verileceği sözü verildiği için bizim adımıza müdahale etmeyecek. Burada kan kaybetmemize ve Weiss’in güçlerinin mümkün olduğunca çoğunu kaleyi ele geçirmeye çalışarak harcamamıza izin verecek. Hatta gerekirse kan koruma büyülerini kaldırma emri bile aldım.”

Ses tonundaki acılık açıkça belliydi ve bir an için Yeremya, unvanın ardındaki adamı gördü: kendi efendisinin mutlak beceriksizliğinden dolayı yük altında olan ve imkansız koşullarla karşı karşıya kalmış bir lider. Seferin başındaki özgüvenlerine rağmen, Kraliyet Sarayı, ister derme çatma bir ordu olsun ister olmasın, onları Kahraman’a karşı yalnız bırakmanın yanlış olduğunu bilmeliydi.

Jeremiah, Weiss’ın kölelerden ve perişan haldeki adamlardan yetenekli bir savaş gücü oluşturmasını kimsenin bekleyemeyeceğini kabul etmeye hazırdı. Ancak adamın Boşluğun güçlerini nasıl yok ettiğini görenler, Hetnia’nın yerel birliklerinin yeterli olacağına inanmamış olmalıydı. En azından ağır kayıplar vermeden olmazdı. Birkaç düzine havacı ve şövalye, dengeyi değiştirmek için kesinlikle yeterli değildi.

“Öyleyse neden teslim olmuyorsunuz?” diye sordu Yeremya ihtiyatla. Zaten ihanet sınırını çoktan aşmışlardı. Bu noktada, hayatta kalmak istiyorsa durumun ne olduğunu bilmesi gerekiyordu.

Pollus’un dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Devrimcilere mi teslim olayım? Weiss’e mi? Ve ne olacak—hızlı bir ölüm bahşedeceklerini umarak kendimi onların merhametine mi bırakacağım?” Başını salladı. “Hayır. Eğer öleceksek, iyi bir ölüm olsun. Kral bunun ne anlama geldiğini unutmuş olsa bile, Hassel sadakat ve görevin sembolü olarak kalsın.”

Jeremiah şarabından bir yudum aldı; zengin tadı, zihnindeki hızla akan düşünceleri yatıştırmaya yetmedi. Pollus’un kararlılığı bir bakıma takdire şayandı, ama Jeremiah bunu paylaşamıyordu. Bu şehir için savaşmış ve kan dökmüştü, ama artık kazanılması mümkün görünmeyen bir dava uğruna hayatını feda etmeye hazır değildi.

Yine de düşüncelerini özenle gizlediği tarafsız bir ifadeyle sakladı. “İyi bir ölüm,” diye tekrarladı kadehini kaldırarak.

Pollus, Jeremiah’ın kadehine kendi kadehini tokuşturdu; bu hareket, onun konumundaki bir adam için garip bir şekilde gayriresmiyet arz ediyordu. “Hassel surlarına ve onları savunmaya yardım edecek adamlara!”

Bunu söylerkenki ses tonunda Yeremya’nın tüylerini diken diken eden bir şey vardı. Pollus, daha önce ciddi bir girişimde bulunmadan hayatını öylece feda etmeye hazır biri gibi görünmüyordu. Bu kadar pasif davranması, iradesinin kırıldığının bir işareti olmalıydı, ama Yeremya o kadar saf değildi.

Hayır, yaşlı adam bir şeyler planlıyor. Kariyeri boyunca eliyle binlerce insanın öldüğünü düşünürsek, eğer bunu paylaşmıyorsa, muhtemelen gerçekten iğrenç bir şey olacak.

Bu da Jeremiah’ın sonraki adımlarını hızla planlaması gerektiği anlamına geliyordu. Jeremiah, Pollus’un planlarına bulaşmak istemiyordu.

Bir süre sessizce içki içtiler, anın tadını çıkarıyor gibiydiler. Jeremiah ise seçeneklerini değerlendiriyordu. Başkentle olan bağlantıları zayıftı ama tamamen yok değildi. Eğer bu bağlantıları kullanabilirse, belki de bu lanetli şehirden kaçmanın bir yolu hâlâ vardı.

Ancak, o kişiyle iletişime geçmesi gerekecekti. Eğer çoktan kaçmamışsa tabii.

Ancak Pollus, planlarına tamamen dalmadan önce tekrar konuştu.

“Kurtuluş umuduyla nefesinizi boşa harcamayın,” diye mırıldandı Kont. Yeremya’ya bakmadı, bakışları haritaya sabitlenmişti. “Bizi kurtarmaya seçkin birlik gelmeyecek. Krallığın en iyi suikastçılarından oluşan bir ekibin Weiss’ın peşine gönderildiğini kesin olarak biliyorum.”

Yeremya yüzünden kan çekildiğini hissetti.

Pollus, sanki hava durumundan bahsediyormuş gibi sakin bir ses tonuyla, “Başarısız oldular,” diye devam etti. “Ve sadece başarısız olmakla kalmadılar, tamamen yok edildiler. O adam, kılıcının tek bir darbesiyle hava gemilerimizden birini imha etti. Kralın, böyle bir canavara karşı dengeyi değiştirebilecek kimsesi kaldığına gerçekten inanıyor musunuz? Hayır, Weiss’le yüzleşebilecek güce sahip olanlar, baskı uygulayamayacak kadar bağımsızlar ve kaybedilmiş bir dava için savaşmanın ne kadar yanlış olduğunu biliyorlar.”

Jeremiah yutkundu ve bardağını daha sıkı kavradı. Kont’un sözleri hiçbir şüpheye yer bırakmamıştı. Weiss, kavranması imkansız bir güçtü. Kralın en iyileri bile onu durduramıyorsa, başka kimin şansı olabilirdi ki?

Pollus sonunda yorgunluğuna rağmen keskin bakışlarıyla Jeremiah’a döndü. “Artık kendi başımızayız evlat. Ne tür bir umuda tutunuyorsan, bırak gitsin. Önündekine odaklan. Görevini iyi yap ve zaman kaybetme.”

Jeremiah, yüz ifadesini özenle donuk tutarak başını salladı.

Henüz umudunu kaybetmeyi göze alamazdı. Kaçış için en ufak bir şans bile varsa, onu değerlendirmeliydi.

Şarabının geri kalanını bitirdi ve ayağa kalkıp bardağı masaya geri koydu. “Öyleyse, dış surlardan geri çekilme hazırlıklarını ben halledeceğim.”

Pollus elini savurarak geçiştirdi ve dikkatini tekrar haritaya çevirdi.

Yeremya odadan çıktı, ayak sesleri boş koridorlarda yankılandı. Dışarı adımını attığı anda soğuk gece havası yüzüne çarptı, ama bu damarlarında yerleşmiş olan ateşi dindirmeye yetmedi.

Kahraman durdurulamazdı. Kral onları terk etmişti. Hassel’in sonu gelmişti.

Ama Yeremya ölmeye hazır değildi, henüz değil.