Bölüm 146: İlerleme

MoXie yalan söylemiyordu.

Todd, MoXie’nin önünde durup onun saldırılarından kaçmayı başarırsa en azından birkaç saniye daha, hatta belki bir dakika daha satın alabileceğini umuyordu. Beklemediği şey, hâlâ MoXie’nin Yanlarındakilere odaklanmış durumdayken arkasından bir sarmaşığın dolanıp sırtına vurmasıydı.

Acı verici bir homurtuyla yere fırlatıldı, sırtında şimdiden bir çürük oluşmaya başladı. Todd, bir dakika önce bulunduğu yere birkaç sarmaşık daha çarparak onu toprağa yapıştırmaya çalışırken kendini bir kenara attı.

Todd ayağa kalkmaya çalıştı ama Vücut Takviyelerinden gelen Ekstra Hıza rağmen MoXie daha hızlıydı. Birkaç sarmaşık bacaklarının etrafına dolandı ve onları altından çekerek onu havaya kaldırdı. Todd onlardan sarktı ve baş aşağı pozisyonundan MoXie’ye baktı.

“Ölü,” dedi MoXie.

Todd’un pantolonu geriye doğru kaydı ve ayak bileklerindeki iki metal bileziği ortaya çıkardı. Kıvılcım çıkardılar ve iki yoğun ateş akıntısı fışkırdı, sarmaşıkları kavurdu ve zaten bocalayan Ateş Rünlerinden birinin son enerjisini kullandı.

Yere düştü, yuvarlanarak vurdu ve Beden Takviyelerinin sınırlarını zorlamak için başka bir Ateş Rünü çekti. Todd yoldan çekildi, üzerinden atlayarak kendisine doğru gelen başka bir sarmaşığın üzerinden atladı ve bir ağacın arkasına koştu.

Maalesef bu, girişiminin ona ulaştığı noktaydı. Todd, yoluna çıkmak için Aniden Değişen bir ağaç dalına yüz üstü koştu. Yere düştü, Akıllı alnını tuttu ve acıyla inledi. MoXie dışarı çıktı, HEM KOLLARINI hem de bacaklarını sıkıca bağlayan sarmaşıklar gibi onun üzerinde durdu.

“Kötü bir girişim değil,” dedi MoXie, başını hafifçe eğerek. “Ama dediğim gibi sen zaten ölüsün. Bu sayılmaz.”

“Dokunmadığın ağaçları nasıl kontrol edebilirsin?” Todd sordu. “4. Seviye değilsin, değil mi?”

MoXie Sırıttı. “Hayır, değilim. Neden bunu düşünmüyorsun? Sen sallanırken nerede hata yaptığını düşünmek için biraz zamanın olacak. Gidip bulmam lazım…”

MoXie’nin kafası yana doğru fırladı ve bir buz oku yanından geçip arkasındaki ağacın gövdesine çarptı. Gözleri kısıldı ve sarmaşıklar Todd’u havaya kaldırarak onu daha sıkı bağladı.

Emily yayına başka bir ok saplanmış halde ormandan dışarı çıktı. MoXie derin bir iç çekti.

“Sanırım bu görevin asıl amacını kaçırmış olabilirsin, Emily. Birkaç dakikadan fazla hayatta kalman gerekiyordu, biliyorsun. Bu geceye kadar bitmeyecek.”

Emily oku attı. VineS, MoXie’nin Kollarının içinden fırlayarak önünde bir bariyer oluşturdu ve oku bloke etti. Onlar alçalırken, ISabel ağaçların üzerinden MoXie’nin Tarafına doğru hücum etti, geriye çekildi ve soluk mavi bir Mızrak fırlattı.

MoXie Mızrak’tan kaçınarak arkasına yaslandı. Emily başka bir oku geri çekmeye başladı ama MoXie onlara yeni bir saldırı turu yapmaları için zaman tanımadı. MoXie’nin çevresinden sarmaşıklar fırladı, yere doğru ateş etti.

Taş bir rampa onu ISabel’den önce yerden çıkardı ama MoXie’nin sarmaşıkları orayı tamamen delip geçerek onu ayak bileklerinden yakaladı. ISabel ayaklarından çekilip havaya kaldırılıp Todd’un yanında sallanırken bir çığlık attı.

Emily’nin durumu daha iyi olmadı. Sarmaşıkların ilkinden kaçmayı başardı ama düzinelerce sarmaşık vardı. Etrafına dolandılar ve bir koza haline gelirken kavradığı yayı parçaladılar.

Başını sallayan MoXie, üç öğrenciyi de önüne asmak için getirdi ve bu sırada Todd’u geriye doğru çevirdi. KOLLARINI çaprazladı ve kaşını kaldırdı.

“Bu korkunçtu,” dedi MoXie. “Görevlerin hiçbirini tam olarak anlamadınız mı?”

“İkinizin de saklanması gerekiyordu!” Todd haykırdı. “Ne yapıyorsun?”

ISabel ve Emily, ne onun ne de MoXie’nin gözleriyle karşılaşmadan yan tarafa baktılar. Birkaç dakikalık utanç verici sessizlikten sonra ISabel konuştu.

“Yakalandığını duyduk, bu yüzden yardıma geldik.”

“ISabel bu konuda ısrar etti,” dedi Emily hemen.

“Hayır, yapmadım. Sen yaptın.”

“Yapmadım. Sadece bunun iyi bir fikir olabileceğini söyledim.”

“Hepiniz aptalsınız,” diye ilan etti MoXie, Onları tekrar yere koymak ve ambalajlarını açmak. “Kampa geri yürüyün. İlerledikçe nerede yanlış yaptığınızın üzerinden geçeceğiz.”

Hepsi Utançla bakarken, üçü MoXie’nin arkasına düştü.

“İlk olarak, ilk fikriniz fena değildi,” MoXie Said. “İkiniz bir Barınak yapmaya gittiğinizde, canavarın dikkatini dağıtması için Todd’u gönderdiniz. İyi bir strateji, ama tam da bu noktadaydı.”sona erdi. Todd, neden önümde düştün?”

“Dikkatini dağıtmam gerekiyordu,” Todd Said, yanakları kırmızıydı. “Doğrudan İsabel’in yaptığı Sığınağa doğru gidiyordun ve onların konumunu sana söylemeden oraya varmak için yeterli zamanım yoktu.”

“İyi bir düşünce süreci,” diye izin verdi MoXie. “Ama bunu yapmak için kesinlikle en kötü olası yolu seçebilirdin. bunu yap.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Beni göz aşılamanla görebilirdin, değil mi? Neden sadece uzaktan saldırıp hareket halinde kalarak seni yakalamamı zorlaştırmıyorsun? Fazla enerjin kalmamış olsa bile, ben seni göremediğimde bile bana vurabilirdin. Bu, en azından iki kat daha fazla dayanmanızı sağlardı.”

Todd ağzını açtı. Sonra ifadesi yüz buruşturmaya dönüştü ve boğazını temizledi. “Ben… hıh, bunu düşünmedim. Senin sığınağa ulaşmana fazlasıyla odaklanmıştım.”

“Eh, bu senin ölmene neden oldu. STRESS’in karar vermenizi etkilemesine izin vermeyin. Hepinize aptal dediğimi biliyorum ama aslında hiçbiriniz öyle değilsiniz; sadece onlar gibi davranıyorsunuz. Eğer paniğe kapılmanıza izin verirseniz, sizi daha önce olduğunuzdan daha fazla tehlikeye sokan Aptalca hareketler yapacaksınız. Onların peşinde olduğumu nereden biliyordun? Ben sadece ağaçlardaki hareketlerinizin sesini takip ederek etrafta dolaşıyordum.”

Todd, Utanç içinde yere bakarak başını salladı.

“Çok mutsuz görünmene gerek yok,” dedi MoXie, bükülen büyük bir ağaç demetine geldiklerinde. Etrafında dolaşırken Omzunun üzerinden ISabel ve Emily’ye bir bakış attı. “İkiniz – ne düşünüyordunuz? Bir Barınağınız vardı ama bıraktınız.”

“Todd’u yakaladığını duyduk,” ISabel Said.

MoXie kaşını kaldırdı. “Bu onu öldürmedi.”

“Denemek zorundaydık.”

“Eğer dövüşmeyi planlıyorsan, bunu Baştan yapmalıydın,” MoXie Said. “Kavganın sürdüğünü duydun mu?”

ISabel ve Emily başını salladı.

“O halde Todd yere düşmeden önce bir hamle yapmalıydın, sonra değil. Eğer onunla güçlerini birleştirseydin, bunu geçerli bir Strateji olarak görebilirdim. Bunun yerine, sen daha o öldükten sonra ortaya çıktın ve fedakarlığını tamamen boşa harcadın.”

ISabel ve Emily Sessiz kaldılar. Birkaç dakika konuşmadan yürüdüler. MoXie içini çekti ve başını salladı.

“Bütün bunlar, Todd için geri geldiğiniz için hepinize iltifat etmem gerektiğini söyledi. İnfazı tamamen batırmış olsanız bile, onun ölmesine izin verirseniz inanılmaz derecede hayal kırıklığına uğrardım.”

“Ama… Bunun yanlış bir seçim olduğunu söylediğinizi sanıyordum?” Emily şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Öyleydi, dedi MoXie. “Ama kalbin doğru yerdeydi. Bir dahaki sefere bu kadar berbat etme. Çok üzgün görünmeyin. İşleri doğru yapmak için birçok fırsatınız olacak. Bu alıştırmayı epeyce yapacağız.”

Öğrencilerin üçü de bunu duyunca ürperdi. Birkaç dakika sonra, Lee’nin hâlâ tur koştuğu kampa geri döndüler. Ormandan çıktıklarında sonunda kayarak durdu ve alnındaki Küçük Bir Miktar Teri sildi.

“Ah, geri dönmüşsün. MoXie, koşmak işe yaramıyormuş gibi hissettirmiyor.”

“Daha hızlı koşmayı dene,” MoXie önerdi. “Herkesten önce sen kesinlikle biraz daha az enerji harcayarak kullanabilirsin.”

“Daha hızlı koşmak. Yakaladım,” dedi Lee. Arkasından küçük bir toprak bulutu kaldırarak ve o kadar hızlı hareket ederek ön tarafa doğru ilerledi ki Todd onu zar zor takip edebiliyordu. Hepsi onun izne doğru kaybolmasını izledi.

“Ona gelen her şey için üzgünüm,” dedi MoXie. Kampı işaret etti. “Rahatla. Biraz oturarak ve iyileşerek vakit geçirin. Neyi yanlış yaptığınızı ve neyi doğru yaptığınızı düşünün ve gelecek için daha iyi bir Strateji düşünüp düşünemeyeceğinize bakın. Her egzersizin aynı olmayacağını unutmayın, bu yüzden tek bir şeye aşırı odaklanmayın. Kendinize ayırabileceğiniz birkaç saatiniz var.”

Todd ve diğerlerine iki kez söylenmesine gerek yoktu. Hepsi durdukları yere yığıldılar, nihayet nefeslerini toparlama şansını boşa harcamak istemediler. Kısa bir süredir antrenman yapmalarına rağmen bu, Todd’un yıllardır hissettiği en yorgunluktu.

Kaslarının her biri ağrıyordu, boynu ağrıyordu ve oradaydı. Stark’ın Rünlerindeki enerji eksikliği, kendisinin bir parçasını kaçırdığını hissetti ve MoXie’nin elindeki tam ve mutlak yenilgileri, itiraf etmekten daha fazla acı verdi.

MoXie, onları kampta yalnız bırakarak ormana yöneldi; en azından Todd, Vermil’in herhangi bir yerde yalnız oturduğundan şüpheleniyordu., ama onu aramak için enerji harcayamayacak kadar yorgundu.

Emily’nin sonunda sessizliği bozması birkaç dakika sürdü.

“Üzgünüm,” dedi Emily, gözlerini yerden kaldırmadan. “Yeterince iyi değildim.”

“Bu senin hatan değildi,” diye yanıtladı Todd boş boş. “MoXie haklıydı. Eğer mesafemi korusaydım, sana çok daha fazla zaman kazandırabilirdim.”

“Bir önemi olmayacak kadar geç gelmemiz dışında,” diye belirtti ISabel. “Ama Todd haklı; sadece sen değildin, Emily. Hepimiz berbat durumdayız. Sen bizden o kadar da güçlü değilsin, bu yüzden tüm suçu senin üstlenmen adil değil.”

Emily boş boş parmağını yere sürterek birkaç dakika düşüncelere daldı. Sonunda başını tekrar kaldırdı ve Todd’a baktı. Taraflardan biri nihayet kazanana ve Küçük bir iç çekmeden önce yüzünde birkaç dakika boyunca bir iç savaş yaşandı.

“Bana bir konuda yardım edebilir misin?”

“Ben mi?” Todd gözlerini kırpıştırarak sordu. “Neyle?”

“Sen Body ImbuementS konusunda gerçekten iyisin, ama ben benimkini hiçbir şekilde çalıştıramıyorum,” Emily Said. “S’niz için ne yaptığınızı bana gösterebilir misiniz?”

“Bu sorun bende de var,” diye itiraf etti ISabel. Sesine bir gurur tonu girdi. “Gerçi Todd bu konularda bir dahi. Zaten her bir uzvundan ve gözünden bir tane var.”

“Bu sadece çok fazla pratik,” Todd Said SheepiShly başının arkasını ovuşturarak.

“Ne kadar? Bunları nasıl yapacağımızı daha yeni öğrendik,” Emily Kaşlarını çatarak Said.

Todd’un yanıt vermesi birkaç dakika sürdü. Küçük bir kahkaha atmadan önce İsabel’le uzun uzun bakıştı. “Yapmadım. Uzun zamandır biliyordum. Sadece bundan bahsetmedim. Babam bana Imbuement’ı çok küçükken öğretmişti.”

“Cidden mi?” Emily öne doğru eğildi. “Yani sen bir uzman falansın? Bunu neden saklayasın ki?”

“Sadece kötü anılar,” Todd Said. Başını salladı. “Yardım etmeye çalışabilirim ama ISabel için pek bir şey yapamadım. Çok iyi bir öğretmen olup olmadığımı bilmiyorum.”

“Her şey şu anda bulunduğum yerden daha iyidir ve Lee şu anda yardım etmek için burada değil,” Emily Said. “Gerçekten yardım etmeye istekli misin?”

“Neden yardım etmeyeyim?”

“Ben – evet, sanırım bu adil bir nokta. Peki, nereden başlayalım?”

“Peki, neden bana bu kayanın üzerine bir Rün’ü nasıl yerleştireceğini göstermenle başlamıyoruz?” diye sordu Todd, yanındaki yerden bir Pürüzsüz Taş alıp Emily’ye fırlattı. “Bakalım, senin çalışmasını izleyerek sorunu çözebilecek miyim?”

“Ben de aynısını yapacağım,” dedi ISabel, kendisi için bir taş alarak.

Emily sırıttı ve başını salladı, öne doğru eğilip işe koyulurken yüzündeki bir tutam saçı itti. Todd, MoXie’nin eğitiminden sonra hiçbirinin fazla güce sahip olacağını düşünmemişti, ancak kendisinin bile biraz motive olduğunu görünce şaşırdı.

Belki bir dahaki sefere MoXie’yi gerçekten bulabiliriz.