Bölüm 146

Bölüm 146

Bölüm 146: Konuşma ve Beyan

Balkona doğru yürürken Virion, Rahdeas, mızrakçılar ve iki kraliyet ailesi hep birlikte bana döndüler. Virion en sonda beni beklerken, benim görünmemle birlikte alkışlar kulakları sağır eden bir şekilde yükseldi.

Bairon ve Varay beni geçirirken yüzlerinde donuk bir ifade vardı, Aya ise onaylayarak başını sallarken dudaklarında cilveli bir gülümseme belirdi.

Tess’in yüz ifadesi dünkü tartışmadan dolayı hala sertti, Kathyln’in gözlerinde ise nadir görülen bir gülümseme belirdi. Kardeşi Curtis el sallarken, anne babası ve balkondaki diğer önemli kişiler de kalabalığın alkışlarına katıldı.

Balkona adımımı attığımda, sabah güneşi tepeden parlak bir şekilde parlıyor, aşağıdaki dünyayı bir ışık örtüsüyle kaplıyordu. Gözlerim ışığa alışınca, bu manzaraya hayran kalmaktan kendimi alamadım.

Milyonlarca insan—insanlar, elfler ve cüceler—ufka dokunuyormuş gibi bir araya toplandı. Kıtalarının liderlerine sadece birkaç santim daha yaklaşmayı umarak sıkıca kümelenmişlerdi. Heyecan, saygı ve sevinç havası ta buraya kadar hissedilebiliyordu.

“Ne?” Virion sırıttı. “Hiç bir milyondan fazla insanın seni alkışladığını görmedin mi?”

Çaresiz bir gülümsemeyle başımı salladım ve geçmiş hayatımda bunu kaç kez yaptığımı düşündüm. “Bu senin fikrin miydi?”

“Neden? Kızgın mısın?” Virion kalabalığa döndü ve aşağıdakilerin beni daha iyi görebilmesi için beni öne doğru itti.

“Senden başka biri olsaydı? Evet.”

“Güzel. Şimdi gülümsemeye ve onlara el sallamaya devam edin. Sizi arkamızdaki geniş ekran projeksiyonunda görebiliyorlar.”

Arkamdaki devasa projeksiyona şöyle bir göz attığımda, sınıfta bana bu görüntüyü kendisinin tasarladığını açıklayan Emily Watsken’ı düşünmeden edemedim. Tekrar önüme baktığımda, kolumu kaldırıp kalabalığa el salladım, Sylvie de omzumda aynı şeyi yaptı.

Gürleyen tezahüratlar, Virion ve ben hariç herkes balkonun arkasına doğru çekilirken yavaş yavaş bir heyecan uğultusuna dönüştü. “Şimdi. Yaklaşan savaş için hazır bir konuşmanız var mı acaba?”

“Şaka yapıyorsun, değil mi?” Sakin bir gülümseme takınmak için büyük çaba sarf ettim.

Virion, yakasına taktığı ses yükseltici aleti bana uzatırken, “Duyuruyu sen yapmanı istiyorum,” dedi sesi hiç değişmeden.

“Virion. Yapamam.” Aşağıdaki insanlar heyecanla birinin konuşmasını beklerken sesim titredi. “Bir mızrakçı olarak bu görevi kabul etmeye bile kendimi hazırlamadım, bırakın bir mızrakçı olarak konuşma yapmayı.”

“Hazırlanmanı istemedim. Bunlar senin halkın, Arthur. Onların arasında büyüdün ve sana, önceden hazırlanmış bir soylunun konuşmasından çok daha fazla samimiyet ve empatiyle kulak verecekler.”

“Ancak iyi düşünülmüş bir konuşma yaparsam,” diye itiraz ettim ve kaçınılmaz olanı uzatmak için Virion’un elini sıkmak üzere döndüm.

“Sana güveniyorum. Sadece içinden gelenleri söyle.” Alkış sesleri yerini endişeli bir sessizliğe bırakırken Virion geri çekildi.

Kalabalığın içindeki en yakın kişiler bile bulunduğum yerden başparmağımın tırnağından daha küçük olsalar da, yine de aralarında anne babamı ve kız kardeşimi Boo’nun büyük omzunda otururken bulabildim.

Hazırlıksız olmanın getirdiği endişe, annemle göz göze geldiğimde azaldı. Gelişmiş görüşe rağmen, yüzündeki nazik gülümsemeyi zar zor seçebiliyordum, ama bu yeterliydi.

Ne söyleyeceğimi biliyordum.

Derin bir nefes vererek kalenin balkonunun kenarında durdum ve ses yükseltici cihazı açtım.

Yüksek bir vızıltı sesi duyuldu, bu da eserin artık çalışır durumda olduğunu gösteriyordu. Bir adım daha ileri giderek balkon korkuluğuna yaslandım ve alkışların dinmesini sabırla bekledim.

“Yaşıma rağmen, bu kıtanın tarihi ve ekonomisi hakkında sayısız kitap okudum. Ancak bu kitapların hiçbirinde, vatandaşlarının ülkelerini neden bu kadar sevdiklerini açıklayan bir şey yok. Bazı tarihçiler, orada doğdukları için vatanlarına doğal bir eğilim duyduklarını öne sürdüler. Jespik Lempter adlı bir yazar, liderlerin halklarına geçimlerini sağlayabilmelerinden, ebeveynlerin çocuklarını besleyebilmelerine kadar uzanan karmaşık bir zincirleme etki olduğunu savundu. Geçim güvenliği akışı devam ettiği sürece, ülkeye olan doğal bağlılığın da korunduğunu belirtti.”

“Size bunları söylüyorum çünkü her iki iddiaya da katılmıyorum. Bence sadakat, vatandaşlar tarafından hesaplanmış bir manevra değildir ve aynı zamanda birinin doğduğu bölgeye göre hayatının riske atılabileceği kadar tekil bir şey de değildir. Sadakat için tek, her şeyi kapsayan bir formül bulmaya çalışmak bile oldukça küstahça bir yaklaşım bence.”

“Ama bir şey kesin: Sadakat, zamanlar kolay olduğunda her zaman daha kolaydır. Çocuklarınız iyi beslenmiş ve ülkeniz müreffeh olduğunda kralınızı desteklemek kolaydır. Kazanacağından emin olduğunuz bir ordunun arkasında toplanmak kolaydır. Ama bu zamanlar o zamanlara benzemiyor. Bu savaş boyunca, bu ülkeye—tüm bu kıtaya—sadakatiniz sınanacak, çünkü halkınızla birlikte ölmek ya da düşmanlarınızla yaşamayı ummak arasında bir seçim yapmak zorunda kalacağınız zamanlar olacak.” Sesim fısıltıya dönüşürken kalabalığın havası karardı, ama ben devam ettim.

“Şu anda burada olmam, zamanı geldiğinde yapacağım tercihi gösteriyor, ama bu mızrakçı unvanım yüzünden değil. Sadakatim satın alınmadı, ne de karşılıksız verildi. Bu kıtaya ve içindeki herkese olan sadakatim, kırsal kesimdeki çocukluğumdan, maceracı, öğrenci, öğretmen olarak geçirdiğim zamanlardan beslendi ve şimdi de mızrakçı olarak kanıtlanacak.”

“Elbette, bu kıtanın ve liderlerinin kusurları var, ama kimsenin söyleyemeyeceği şey, denemedikleridir. Üç krallığın birleşerek Konsey’i oluşturması birkaç nesil önce duyulmamış bir şey olurdu, ancak üç ırkın liderleri gururlarını ve farklılıklarını bir kenara bırakarak birleştiler ve bu kıtayı ve içinde yaşayanları daha iyi hale getirmek için kaynakları birbirleriyle paylaştılar. Ayrımcılık hâlâ var olabilir, ancak yaşadığımız bu topraklar hepimize ait ve bu şehrin hemen ötesinde, kıyılarımıza yaklaşan yüzden fazla gemiden oluşan bir ordu var. Bize, ya bu kıtaya hizmet etmiş tüm kraliyet ailelerinin canlarını, topraklarımızı savaşmadan almak karşılığında feda etme ya da bu savaşı çok daha büyük, çok daha yıkıcı bir ölçekte üstlenme seçeneği sunuldu.

“Komutan Virion bu kıtayı, yani sizi korumak için kendi hayatını feda etmeye hazırdı, ama ben bunun sadece onun ve ailesinin hayatını değil, buradaki herkesin hayatını etkilediği için onun kararı olmadığını söyledim.”

Arkamı döndüm ve Virion’a ve diğer herkese öne gelmelerini işaret ettim. “Burada sevdiğim hayat için savaşmayı ve ölmeyi göze almayı, düşmanlarımızın -aileleri çoktan ayırmış olan düşmanlarımızın- tutup tutmayacağı belli olmayan bir vaat uğruna kardeşlerime ihanet etmekten daha çok tercih ederim.”

Ama bu kıtadaki herkes adına konuşmaya cesaret edemem. Tam bir güvenle söyleyebileceğim tek şey, eğer şans verilirse, burada bulunan her birimizin, bu kıtayı bize saldırmaya cüret edenlerden korumak için son nefesimize kadar savaşacağıdır.”

Saatlerce süren tam bir sessizlik vardı, ta ki tek bir ses bu sessizliği bozana kadar.

“Dicathen çok yaşasın!”

Bu tek bir açıklama, bir patlamaya yol açtı. Bir milyondan fazla insanın oluşturduğu kalabalık, sanki tezahüratlarını önceden planlamış gibi, yeri ve içinde bulunduğumuz kaleyi sarsan gür bir tezahürat yankılandı.

“Dicathen çok yaşasın. Dicathen çok yaşasın. Dicathen çok yaşasın.”

Ses yükseltici cihazı kapattım ve Sylvie omzumdan indiğinde derin bir nefes alıp rahatladım.

Alkışlar doruk noktasına ulaşırken, aramızdaki bağ inci gibi tilki formundan kudretli bir ejderha formuna dönüştü.

Kanatlarını açtığında, yıllar içinde ne kadar büyüdüğünü bir kez daha gördüm. Siyah kanatlarının her çırpınışında, kanat açıklığı balkonun genişliğini aşıyordu ve kalabalığın üzerine şiddetli rüzgarlar esiyordu.

Bana hiç haber vermeden kendini şimdi ortaya çıkarmasına şaşırmış olsam da, rol yapmaya devam ettim ve sırtımdaki dev kılıcı kınından çıkarıp havaya kaldırdım, tam o sırada bağlı olduğum kişi gökyüzüne doğru döndü ve etrafımızdaki havayı sarsan, aşağıda toplanan insanlara korku ve hayranlık salan gür bir kükreme çıkardım.

Sylvie’nin müdahalesi kalabalığın tezahüratlarını anında bozsa da, güçlü gösterimiz karşısında çok daha yüksek bir alkış koptu.

Arkamı döndüğümde, olayların bu şekilde gelişmesi karşısında şaşkına dönmüş gözlerle karşılaştım.

Virion kaşlarını kaldırarak, “Hiçbir şey hazırlamadığınızı sanıyordum,” dedi.

Sylvie yavru köpek haline geri dönüp omzuma atladığında omuz silktim. “Yapmadım.”

‘İyi iş çıkardım, değil mi?’ diye düşündüm Sylvie içimden.

‘Mesajı ilettin, gösterişçi,’ diye yanıtladım, evcil hayvanımın küçük başındaki tüyleri okşayarak.

Curtis heyecanla ışıldayarak yanıma geldi. “Son kısım harikaydı. Yani, saldırıya uğradığımız sırada okulda bulunan öğrencilerden Sylvie’nin bir ejderha olduğunu duymuştum ama…”

Prens, Sylvie ile bana bakışlarını gezdirirken hüzünlü bir iç çekişle karşılık verdi, ardından öne doğru adım atarak adlarımızı haykıran büyülenmiş kalabalığa el salladı.

Kalabalığın tezahüratlarını birkaç dakika boyunca aldıktan sonra, yavaşça kaleye geri çekildik. Geri dönerken, Tess’in hiçbirimize tek kelime etmeden, geldiğimiz ışınlanma kapısına doğru hızla uzaklaştığını fark etmeden edemedim.

Yanımda yürüyen Virion’a, “Anladığım kadarıyla Tessia hâlâ bana kızgın?” diye sordum.

“Kızgın, hayal kırıklığına uğramış, sinirli, gücenmiş—hangisi olduğundan emin değilim ama sana karşı ne hissediyorsa iyi bir şey olmadığını biliyorum,” diye kıkırdadı. “Şimdi, eminim ailenle halletmen gereken bazı şeyler vardır, ama işin bittiği anda kaleye geri dönmene ihtiyacım var.”

“Anne babamı yolcu ettikten hemen sonra kaleye döneceğim, ama kız kardeşimi kalede tutmanın mı yoksa anne babamla gitmesinin mi daha iyi olacağından hala emin değilim,” dedim.

“Kalede oldukça fazla çocuk ve anne olacak. Hatta bazıları sihir akademilerinde öğretmenlik yapıyor, bu yüzden orada kalması onun için faydalı olabilir, ancak bu sadece sizden ve ebeveynlerinizden ayrı kalmayı sorun etmiyorsa geçerli,” diye belirtti.

“Evet, haklısın. Onu ikna etmeye çalışacağım.”

Virion, cüppesinin iç cebine elini uzatırken başını salladı. “Düşünmeniz gereken son bir şey daha var.”

Elini uzattı ve önümde açarak avuç içi büyüklüğünde siyah bir madeni parayı ortaya çıkardı. Madeni para en ufak bir harekette parıldıyor, dikkatimi üzerine üzerine işlenmiş karmaşık gravürler çekiyordu. “Bu bana miras kalan eserlerden biri. Tahttan çekildiğimde bunu ve diğer eseri oğluma vermiştim, ancak Alea’nın ölümünden sonra bunu bana geri verdi ve bir sonraki mızrağı benim seçmem gerektiğini söyledi.”

Virion’un elinde titreşiyor gibi görünen oval paraya hayranlıkla bakarak bir an sessizce orada durdum. “Demek Alea’nın sahip olduğu eser bu?”

“Evet. Onu senin ve benim kanımla birleştirmek, diğer tüm mızrakçıların beyaz aşamaya geçmesini sağlayan o gücü sana verecek. Elf olmadığını biliyorum, ama benim emrimde bir mızrakçı olarak hizmet etmen benim için bir onur olur.”

Ellerim seğirdi, Dört Orak ve onların maiyetleriyle savaşmak için bana daha iyi bir şans verecek olan hediyesini kabul etmeye meylettim.

İçimden bir ah çekerek başımı salladım. “Bu bağ olmasa bile senin için savaşacağım, ama bunu kaldıramam. Pişman olabilirim, ama beyaz aşamaya hileyle girmek bana doğru gelmiyor. Oraya kendi başıma ulaşacağım.”

“İyi seçim,” diye tanıdık, boğuk bir ses duyuldu arkamdan, belli bir asuraya aitmiş gibi.

Omzumu çevirip arkama baktığımda, mor gözlü asuranın kollarını arkasında kavuşturmuş bir şekilde yanımıza doğru yürüdüğünü gördüm.

Virion, “Lord Aldir,” diyerek hafifçe eğildi, avucu hâlâ asuranın görebileceği şekilde açıktı.

Aldir elindeki parayı kaldırdı ve aşağıya doğru bakarak inceledi. “Bu eser sana muazzam bir güç artışı sağlayabilirken, daha fazla gelişme potansiyelini büyük ölçüde engelliyor.”

Asura, konuşmaya devam ederken parayı Virion’a geri attı. “Normalde, özellikle bu tehlikeli zamanlarda, bu fırsatı daha düşük seviyedekilerin kullanmasını tavsiye ederdim, ama Arthur, sen farklı bir durumdasın. Yeteneğinin yanı sıra, damarlarında Leydi Sylvie’nin ejderha kanı akıyor ve mana çekirdeğinde annesinin güçlü iradesi var. Savaş sırasında risk oluşturabilir, ama bence bu riski almamalısın.”

“Bilgilendirdiğiniz için teşekkür ederim,” diye yanıtladım. Etrafa baktığımda, Blaine ve Priscilla Glayder burada kalırken, Curtis ve Kathyln’in yanı sıra Tess ve ailesinin de gitmiş olduğunu fark ettim.

“Sen de şu anda kaleye geri mi dönüyorsun?” diye sordum Virion’a.

Virion ciddiyetle başını salladı. “Hazırlanmamız gereken çok şey var. Bu arada Blaine ve Priscilla, mızraklarının yardımıyla bu şehri hazırlamaya yardımcı olacaklar. Tam olarak nereye ineceklerini veya ne kadar yayılacaklarını bilmiyoruz, ancak bu şehri korumamız hayati önem taşıyor. Neyse ki, gemiler hala birkaç gün uzakta.”

“Anlıyorum. Buradaki işlerimi hallettikten sonra en kısa sürede tekrar görüşürüz.”

Virion ve Aldir ışınlanma kapısından geçmeye hazırlanırken, beyaz saçlı asura arkasına döndü ve tek, mor gözüyle benim bakışlarımı karşıladı. “Arthur, bu savaşa hazır mısın?”

Dudaklarım alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı ve kıkırdadım. “Hayır, ama o lanet Vritras’lara yenilmeyi de planlamıyorum.”

Aldir karşılık olarak gülümsedi ve arkasını döndü. “Güzel. Bunu duymak hoşuma gidiyor.”