Bölüm 1455: Kukla Ustası

Beyaz kumsal bir kez daha sisle kaplanmıştı. Rüzgar Çiçeği’nin rüyasındaki parlak ve güzel manzara yok olmuş, yerine gerçekliğin ürpertici kasveti gelmişti. Akıcı sis ve korkunç sessizlikle çevrili olan Sunny bir an bekledi, sonra yavaşça doğruldu ve etrafına baktı.

Kalbi deli gibi atıyordu, felç edici bir panik ve sınırsız bir korku ile doluydu.

…Bu duygular, onun hissetmek istediği ya da hissetmesi için bir nedeni olan şeyler değildi. Aksine, bu sisli cehennemde sayısız acı verici sonla karşılaşmasının neden olduğu içgüdüsel bir tepkiydi. Sunny sakin olsa bile, vücudu her işkence dolu ölümü, her yürek parçalayan kaybı ve her acı dolu çığlığı hatırlıyordu.

Zincir Kırıcı’yı saran beyaz sis, daha birçok işkencenin geleceğinin habercisiydi. Kalbini sakinleştirmek için birkaç derin nefes aldı… her yeni devrimle birlikte bunu yapmak gittikçe zorlaşıyordu.

Birkaç dakika sonra, Sunny uzun bir nefes aldı ve arkasını döndü.

Cassie, solgun yüzünde hüzünlü bir ifadeyle ona bakıyordu. Birkaç saniye bekledikten sonra, Rehber Işığa ağır bir şekilde yaslandı ve sessiz bir sesle sordu:

“Ee? Nasıl gitti?”

O başka yere baktı.

“Onunla tanıştım. Konuşacak çok şey var. Önce Jet’i geri getirmeliyiz.”

Kör kız kayıtsızca başını salladı, sonra Nightmare’in yanına yürüdü, üzengileri ayarladı ve eyere tırmandı. Birkaç dakika sonra, sisin içinde kayboldu.

Nephis onları yorgun bir şekilde izliyordu. Kaşları derin bir şekilde çatılmıştı. Sunny’ye bakarak sordu:

“Neler oluyor?”

O da onun bakışlarını karşıladı ve iç geçirdi.

“Cassie… Jet’i aramaya gitti. Lütfen biraz dinlenelim. Döndüklerinde her şeyi açıklayacağım.”

Nephis, sanki daha fazla soru sormak istermiş gibi birkaç saniye onun yüzünü inceledi. Ancak sonunda, Nephis sadece başını salladı ve her zamanki duygusuz ses tonuyla şöyle dedi:

“Çok iyi görünmüyorsun.”

Sunny ona baktı. Neph’in kendisi de pek iyi durumda değildi… bitkin ve yorgun görünüyordu, her an yere yığılmak üzereydi. Zaten solgun olan yüzü tüm rengini kaybetmişti, gözleri çökmüş ve biraz odaklanamıyordu. Çökmüş omuzlar, hastalıklı solgunluk, ateşli bakışlar… bunlar aşırı öz tükenişinin belirtileriydi.

Gülümsedi.

“Ama çok güzelsin.”

Bunun üzerine Sunny güverteye indi ve korkuluğa yaslandı. Nephis birkaç saniye hareketsiz kaldı, telaşlıydı. Sonra sessizce onun yanına oturdu ve başını eski ahşaba yasladı.

“O zaman Cassie dönene kadar bekleyeceğim.”

O cevap vermedi, sisin içine bakarak.

Sunny’nin… düşünecek çok şeyi vardı.

Aletheia’nın Kulesi’ne ulaşmak çok uzun zamanını almıştı — aslında, birçok ömür boyu süren bir korku. Ancak, Rüzgâr Çiçeği’nin ona açıkladığı gerçekler buna değmişti.

Güzel, terk edilmiş Aziz’den öğrendiği çok şey vardı. Rüya Alemi ve Uyanık Dünya’nın kökeni… İlk Arayıcı’nın gerçek kimliği… Aletheia Adası’nın sırları ve çok daha fazlası. Bu Kabusa giren imkansız sayıdaki meydan okuyucuların bile artık bir açıklaması vardı.

Ama en önemlisi…

Çılgın Prens hakkında birkaç şey öğrenmişti.

“Bu noktada… Artık inkar edemem.”

O kirlenmiş deli… kendi gelecekteki hali… Wind Flower’ın rüyasına girmişti. Sunny, kabusunda onun yozlaşmış geleceğinin garip bir yankısıyla karşılaşmış olabilir, ama o piç kurusu Wind Flower ile bizzat konuşmuştu. Bu da Çılgın Prens’in, Kabus gibi [Rüya Yürüyüşçüsü] Yeteneğine sahip olduğu ya da ona benzer bir şeye sahip olduğu anlamına geliyordu.

Daeron’un kızının Aletheia Adası’nda uyuduğu onca yıl boyunca, onlar onun tek misafirleri olmuştu. Bu, Ariel’in Mezarı’nda bile rüyalar üzerinde güç sahibi olan çok az varlık olduğunu kanıtlıyordu.

Ve bu da demek oluyordu ki…

“Oydu.”

Sunny yavaşça nefes verdi.

Ananke’ye, Weaver’ın Çocuklarını bulması için bir rüya mesajı gönderen Dusk değil, Çılgın Prens’ti… Sunny ve Nephis’i bulması ve onları Fallen Grace’e göndermesi için.

Weave’i katleden ve son rahibesini kullanarak onları Kabus’un derinliklerine yönlendiren o deliydi. Zaman fırtınasını geçip Zincir Kırıcı’nın terk edilmiş yerine.

Estuary Anahtarını yaratan ve onu bir şekilde Sunny’nin ruhuna saklayan da oydu.

Hatta Sunny’nin Büyük Nehir’in yukarısında sürüklenen bir parça enkazda gördüğü çılgın runelerin yazarı da o olabilirdi.

Çılgın Prens tüm bunları neden yapmıştı?

“Hayır, ondan önce…”

O canavar başka neler yapmıştı?

Aniden, Sunny soğuk terlerle kaplandı.

Bu Kabus’ta yaşanan birçok garip olayın sorumlusu olan gizemli kuklacıdan başka, gelecekteki yozlaşmış hali olduğunu öğrendiği için, şimdiye kadar olan her şeyi yeni bir bakış açısıyla algılamaktan kendini alamadı.

Başka ne mantıksızdı?

Çok fazla şey. Ama özellikle bir şey vardı…

“Fallen Grace neden yok edilmedi?”

Altı Veba’nın önderliğinde, Defiled, Twilight’ı ve kahinlerin tüm şehirlerini yok etmeyi başarmıştı — Fallen Grace hariç. Ancak bu son şehir, garip bir şekilde kurtulmuştu. Elbette, zaman zaman Defiled’in saldırısına uğramıştı, ama Estuary’nin Habercileri hiçbir zaman onu yok etmek için ortaya çıkmamıştı.

Geriye dönüp bakıldığında, bu hareketsizlikleri çok garip görünüyordu.

Acaba Mad Prince, bir gün Sunny ve Nephis’in burayı ziyaret etmesine ihtiyaç duyduğu için miydi? Belki de Guiding Light’ı ele geçirmek için?

…Yoksa Altı Veba artık ortaya çıkamadığı için miydi?

Defiled delisi, Undying Slaughter ve Devouring Beast’i haince tahtadan silmişti. Soul Stealer, Torment ve hatta Dread Lord’un bile benzer şekilde ortadan kaldırılmadığını kim söyleyebilirdi?

Sunny, Üçüncü Kabusun son engelinin Altı Felaket olacağını düşünmüştü. Ama artık o kadar emin değildi.

“Ne oluyor böyle?”

Çılgın Prens… aslında bir müttefik miydi?

Bir zamanlar rüyasında görünen korkunç delinin yüzünü hatırlayan Sunny, başını salladı.

“Hayır, bu imkansız. O bir Kabus Yaratığı.”

Ama yine de, Rüzgâr Çiçeği, Çılgın Prens’in bir iğrençlik için garip bir şekilde aklı başında olduğunu söylemişti. Neden öyle olsun ki?

Aniden, Sunny’nin zihninde garip bir fikir belirdi. Bir an donakaldı, sonra bakışlarını indirdi ve Neph’in kılıcına baktı.

Acaba… Çılgın Prens, Teselli Günahı’nın peşini bırakmadığı için mi böyleydi?

Kılıç hayaleti, insanları yavaş yavaş delirtmesi gerekiyordu. Peki, bir Kabus Yaratığı üzerinde etkisi ne olurdu? Zihni insanlara tamamen yabancı olan bir varlık için delilik ne anlama gelirdi?

Sunny nedenini bilmiyordu, ama bir şekilde gerçeğin bir parçasını keşfettiğini hissetti. Eğer Korku İblisi Ariel’in uğursuz fısıltısından doğan hayalet, gelecekteki halinin Kirlenmiş olduktan sonra bile insanlığının bir parçasını korumasına gerçekten yardım etmişse…

O zaman yine de onun müttefiki olamazdı.

Ancak, Çılgın Prens’in Vebalardan farklı hedefleri olması da tamamen mümkündü.

“Kötü ikizim neyin peşinde?”

Sunny bilmiyordu.

Aslında, bu kadar çok şey öğrendikten sonra, eskisinden daha az şey bildiğini hissetti.

Ancak bir şeyden emindi.

Çılgın Prens’in uğursuz gölgesi, Kabus’ta şimdiye kadar olan her şeyin arkasındaydı. Ve bu…

Tarif edilemez derecede ürpertici bir düşünceydi.

Sonuçta Sunny kendini çok iyi tanıyordu.

Birazcık bile aklı başında olsa, çok korkutucu bir düşmandı.