Bölüm 145: Mektup

Bölüm 145: Mektup

Asher’ın bakışları kırık ve çatlak binaların üzerinde gezindi; kırık duvarları sanki kendi çürümelerinin ağırlığı altında her an çökebilecekmiş gibi görünüyordu. Yüzeylerine toz yapışmıştı ve bir zamanlar gelişen bir kasabanın hafif yankıları havada asılı kalmış gibi görünüyordu.

Araba sabit bir ritimle ileri doğru gidiyordu, tekerlekler engebeli yolda gıcırdıyordu.

Çocuklar dar sokakların gölgeli ağızlarından yüzleri solgun ve gözleri iri iri açılmış bir halde durup izliyorlardı. Bazıları etraflarındaki dünyayı sessiz bir şekilde gözlemleyerek sadece hareketsiz dururken, diğerleri yıpranmış basamaklarda oturuyor, okunamayan bir merak ve yorgunluk karışımıyla dikkatleri geçen arabalara odaklanmıştı.

Asher konuşmadı; bunun yerine sessizce gözlemledi. Keskin gözleri hiçbir şeyi gözden kaçırmıyordu; çocukların küçük hareketlerini, binaların soluk renklerini, nemli toprağın hafif kokusunu.

Yol kenarında, zırhlara bürünmüş şövalyeler çiftler halinde devriye geziyordu; hareketleri kasıtlı ve ölçülüydü; sanki kasabanın kırılgan düzenini sağlam tutan tek şey onların varlığıymış gibi.

“Önce etrafına bakmak ister misin?” Xavienne’in sesi sessizliği bozdu; Asher’ın arabanın penceresinden meraklı bakışlarını fark ettiğinde ses tonu hafif bir merakla renklendi.

“Hayır,” diye yanıtladı Asher düz bir sesle, sesinde tereddüt yoktu.

Her ne kadar bir parçası keşfetmeye, sokaklardaki yaşamı ve çürümüşlüğü kendi gözleriyle görmeye istekli olsa da, daha iyisini biliyordu. Bir Dük’ün oğlu olarak varlığının çekeceği ilgi, bu rahatsızlığa değmezdi. Yabancıların ona bakıp fısıldaşması, gözlerinin onun her adımını takip etmesi düşüncesi onu üşütüyordu.

Asil kandan gelen diğer kişiler bu kadar ilgiden hoşlanırken, bunu statülerinin onaylanması olarak görürken, Asher kendini yalnızca sergilenen egzotik bir canavar, başkalarının eğlenmesi için kafese kapatılmış bir şey gibi hissediyordu.

Xavienne anlayışlı bir şekilde başını salladı ve araba istikrarlı yoluna devam etti.

Çok geçmeden yavaşladı ve soluk taştan yapılmış büyük bir binanın önünde durdu. Onun yanında, insanların gelip gittiği, tempolarının canlı, yüzlerinin kararlı olduğu başka, daha küçük bir yapı duruyordu.

Zahmetsiz bir zarafetle elini kaldıran Xavienne, altın-siyah bir zarfı hayata geçirdi. Yüzeyi sanki aslında orada olmayan ışığı yansıtıyormuş gibi hafifçe parlıyordu. Asher’a uzattı.

“Bu sizin kabul mektubunuz” dedi sakince. “O binada sizden istenecek.” Eli yanında durdukları daha küçük yapıyı işaret etti.

Asher basit bir şekilde başını salladı. Mektup, bir düşünceyle uzay yüzüğünün deposunda kayboldu.

Aynı anda Xavienne ve ikiz kardeşi Xavian koltuklarından yavaşça kalktılar. Asher gecikmeden onu takip etti. Arabanın kapısı ardına kadar açıldı ve dışarıda bekleyen hizmetçi ve kahya, mükemmel bir disiplin gösterisiyle her iki tarafta durarak derin bir şekilde eğildiler.

Arnavut kaldırımlı sokağa adım attıkları anda bir bakış dalgası üzerlerine çarptı. Düzinelerce göz, sanki deriyi ve kemiği delmeye çalışıyormuşçasına keskin ve kırpışmayan figürlere odaklanmıştı. Ancak Asher ve ikizler bunu kabul etmek için kirpiklerini dahi kıpırdatmadı.

Sessizce ilerlediler, ikinci binaya kadar olan kısa mesafeyi zahmetsiz bir soğukkanlılıkla geçtiler.

Asher büyük çift kapıyı iterek açtı ve içeri girdi. Önünde geniş bir salon uzanıyordu; cilalı zemini yüksek pencerelerden gelen sönük ışığı yansıtıyordu. En uçta duvara dayalı bir masa ve sandalye vardı ve masanın arkasında duruşu kusursuz, ifadesi sakin bir kadın oturuyordu.

Masasından salonun ortasına kadar tek bir sıra uzanıyordu. Orada duranların tavrından Asher hepsinin Akademi’nin davetlileri olduğunu kolaylıkla tahmin edebiliyordu.

Arkasından kapanan kapıların sesi dikkat çekti. Başlar girişe doğru döndü, gözler merakla kısıldı, sonra şaşkınlıkla açıldı.

“Wargrave’ler burada,” diye mırıldandı birisi, alçak tonlarına rağmen bu sözler koridorda yankılanıyordu.

“Bu Onuncu Güneş mi?” bir başkası fısıldadı. “Katılacağına dair söylentiler duymuştum ama üçüncü denemesinde uyanmadı mı? Bu kadar zayıf bir yetenekle Akademi’de nasıl hayatta kalabildi?”

“Dük’ün oğlunu yendiğini duydum. Bu onun yetenekli olduğu anlamına gelmiyor mu?” bir ses sordu:gerçek bir kafa karışıklığıyla dolu.

“Lütfen,” diye alay etti bir başkası, “Ryan Silvershade’in zar zor yetenekli olduğunu herkes biliyor. Bloodline yetenekleri olmadan sıradan biri bile onu yenebilir.”

“Kesinlikle. Star Akademisi bile ona davetiye gönderme zahmetine girmedi, daveti alan kişi ikiz kız kardeşiydi,” diye ekledi bir başkası komplocu bir tonla.

Bir kız hafifçe iç çekti. “Yine de… Onuncu Güneş çok yakışıklı değil mi? Onun yanında duran Üçüncü Güneş ve Üçüncü Ay bile onunla karşılaştırıldığında solgun.”

Arkadaşı ona dehşete düşmüş bir bakış attı. “Sen deli misin? Daha Akademi’ye girmeden aklımızı kaybetmemizi mi istiyorsun?”

Asher her kelimeyi, her hakareti, her övgüyü, her spekülasyonu duydu ama ne kendisi ne de ikizler tepki gösterdi. Sıranın sonundaki yerini alırken yüzü okunmaz halde kaldı.

Xavian, sakin ama kesin bir sesle, “Size buraya kadar eşlik ettiğimize göre, artık ayrılma zamanımız geldi, en küçüğüm,” dedi.

“Thalric’e merhaba deyin,” diye ekledi Xavienne, sesi nötrdü ve yüzü hiçbir şeyi ele vermiyordu.

Asher onaylayarak başını hafifçe eğdi. İkizler başka bir söz söylemeden dönüp ayrıldılar ve Canestane topraklarında gereğinden fazla kalmak istemediklerini gösteren bir hızla binayı terk ettiler.

Hat istikrarlı bir şekilde ileri doğru ilerliyordu. Masadaki kadın teker teker herkesle ilgileniyor ve ardından odanın sol tarafındaki kapıya doğru yöneliyorlardı. Asher ara sıra kendisine doğru atılan bakışları hissedebilse de buna aldırış etmedi. Bakışları ileriye sabitlenmişti, ifadesi kayıtsızlık maskesini andırıyordu.

Dakikalar geçti. Sonunda sıra ona geldi.

“Mektup,” dedi kadın açıkça, sesinde itaat edilmeye alışkın birinin sakinliği vardı.

Asher tek kelime etmeden altın-siyah mektubu uzay yüzüğünden aldı ve ona uzattı. Onu yırtıp açtı ve masanın üzerinde duran, aşağı yukarı basketbol topu büyüklüğündeki bir küreye bastırdı.

“Asher Wargrave, değil mi?” diye sordu.

“Doğru,” diye yanıtladı Asher daha önce olduğu gibi aynı düz ses tonuyla.

Kürenin içinde adı ve benzerliği, kimliğini doğrulayan holografik bir görüntü biçiminde göründü.

“Yan odaya geçebilirsiniz. Şimdi,” diye talimat verdi kadın, dikkatini çoktan arkasındaki kişiye çevirmişti.

Asher solundaki, herkesin başından beri girdiği kapıya doğru yürüdü.

Onun ötesinde sessizce bekleyen insanlarla dolu bir oda vardı. Bazıları gözleri kapalı oturuyordu, belki meditasyon yapıyordu ya da sadece dinleniyordu; diğerleri soğukkanlı görünmeye çalışarak duvarlara yaslandılar.

Mor gözleri odayı taradı ve her ayrıntıyı inceledi. Sadece bir bakışla soylularla sıradan insanları, kıyafetlerinin kesimini, kendilerini taşıma tarzlarını, duruşlarındaki ince kibir veya tevazuyu ayırt edebiliyordu.

İçeri girdiğinde birkaç kafa ona doğru döndü ama o onları tamamen görmezden geldi.

Sakin, dikkatli adımlarla hareket ederek gölgeli bir köşede bir koltuk seçti. Kendini zarif bir şekilde yere indirerek bir bacağını diğerinin üzerine attı. Sonra Asher, sanki dikkatini çekemeyecek kadar sıkıcı ve kusurlu bir dünyayı dışarıda bırakıyormuş gibi gözlerini kapattı.

Ve o sessizlikte bekledi.