Bölüm 145: Kukla [5]

Bölüm 145: Kukla [5]

17. Gün.

Gündüzleri Profesör Vanitas onun yanından ayrılmıyor ve çalışmalarında ona rehberlik ediyordu. Ders çalışma motivasyonunun düşük olduğu günlerde ise onu dışarı çıkarıyor, evin sınırları dışındaki dünyayı görmesini ve temiz hava almasını sağlıyordu.

Bazı geceler Vanitas evden çıkıp geç saatlerde dönüyordu. Ancak erken geldiği zamanlarda mutlaka yanında akşam yemeği getiriyordu. Eğer gelmezse, Astrid yemeğini yalnız yiyordu.

Tık. Tık. Tık.

Kalemi, düşünceleri başka yerlere kayarken ritmik bir şekilde not defterine vuruyordu.

Her şeyi derinlemesine düşünmemeye özellikle gayret ediyordu. Tüm bu yaşananlar notlarını bir nebze etkilemiş olsa da, artık akademik sıralamaları pek umursamıyordu.

Onun için önemli olan tek şey diplomaydı. Astrid, mezuniyetini fazla zorlanmadan tamamlayabileceğinden emindi. Eğer Aetherion'daki yozlaşmayı temizlemek için bu düzenleme gerekiyorsa, buna katlanmaya hazırdı.

Ancak yalnızlık, bu geniş duvarların ardındaki tecrit, üzerinde baskı kurmaya başlamıştı.

Bu büyük ve sessiz malikâne çok geniş ve boş geliyordu. Klostrofobik hislerden her zaman muzdarip olan Astrid için bu huzur, yavaş yavaş boğucu bir hal alıyordu.

Görkemine rağmen ev, bir hapishaneyi andırmaya başlamıştı. Sessizlik her taraftan üzerine çöküyor ve günler geçtikçe kendi düşüncelerinin derinliklerine gömülüyor; hayatını, seçimlerini ve önündeki yolu sorguluyordu.

"....Anne."

Boğucu sessizliğin ortasında düşünceleri, hayatında gerçekten var olmuş tek ebeveynine kaydı. Dört yaşından büyük olmayan küçük bir kız çocuğu için evi gerçek bir yuva gibi hissettiren tek kişiye.

Sekiz yaşına kadar Astrid, annesinin çalıştığı İmparatorluk bağlantılı araştırma tesisinin düzenli ziyaretçilerinden biriydi.

Ancak tesis aniden kapatıldığında her şey değişti. Çok geçmeden annesi Mana Çekirdeği Dejenerasyonu Sendromu'na yakalandı. O noktadan sonra Astrid, saray hizmetçilerinin bakımına bırakıldı.

"...."

Derslerini bir kenara bırakan Astrid, masasından kalktı ve odasından çıkarak geniş oturma odasına geçti. Lüks bir şekilde döşenmiş ve süslenmiş olsa da, burası da boş görünüyordu. Tıpkı bu evdeki her şey gibi.

"...."

Bu tanıdık bir histi. Annesini ziyaret etmesine izin verilmeyen o uzun saatlerde, İmparatorluk Sarayı'nda sık sık yaşadığı o boşluk hissiyle aynıydı.

Astrid bir iç çekerek elini uzattı ve bir büyü sözü mırıldandı. Bir ışık parlamasıyla, metalik kuş tanıdığı Becky sihirli çemberden belirdi.

Cik~

Küçük kuş kanatlarını çırparak omzuna nazikçe kondu ve dudaklarında bir gülümseme yaratan yumuşak bir ses çıkardı.

"Hehe~"

Becky, Astrid için her zaman bir teselli kaynağı olmuştu. Belki de bu, ikinci vasisi ve merhum kişisel hizmetçisi Alexia'dan miras kalan kuş sevgisinin bir yansımasıydı.

Odada, sadece Becky'nin hafif kanat çırpışlarıyla bozulan bir sessizlik hüküm sürdü.

Ardından, tık.

"....!"

Ön kapının kilidinin açılma sesi Astrid'i irkiltti. Telaşla elini sallayarak Becky'yi gönderdi ve ayağa kalkıp hızlı adımlarla girişe yöneldi.

"Vanitas!"

Sesinde nadir görülen bir heyecan tonu vardı. O döndüğünde göğsündeki o ağır his hafifliyor ve etrafını saran sessizlik biraz olsun dağılıyordu.

Bu evde ona arkadaşlık edebilecek ve bu boğucu yalnızlığı biraz daha katlanılabilir kılan tek kişi oydu.

20. Gün.

Her gün aynı sıradan rutinle geçiyordu. Ve her geçen gün, can sıkıntısı yavaş yavaş yerini endişeye bırakıyordu. Bir zamanlar boş görünen geniş koridorlar artık üzerine kapanıyor gibiydi ve klostrofobisi giderek yaklaşıyordu.

"Abi... ne zaman eve dönebiliriz?" diye sordu Astrid, pazarda yürürken Vanitas'ın yanında.

Şu anda Millan kardeşler—Noah Millan ve Raeliana Millan—olarak kılık değiştirmişlerdi.

"Biraz daha zaman lazım, Raeliana," diye yanıtladı Vanitas. "Dük ve Marki ailesini suçlamak için yapılacak tören yakında başlayacak. Erken dönersek şimdiye kadar yaptıklarımızın hiçbir anlamı kalmaz."

"...Tamam," diye mırıldandı, parmakları hafifçe paltosunun koluna dolanırken.

Taze ekmek ve kavrulmuş baharat kokusu havayı dolduruyor, tüccarlar mallarını bağırarak satıyor, çocuklar ise gülüşerek yanlarından geçiyordu.

Ancak Astrid için pazarın renkleri soluktu. Çevresi ne kadar canlı olursa olsun, kalbindeki o boğucu his bir türlü geçmiyordu.

Tam olarak ne hissettiğinden emin değildi. Endişe mi? Huzursuzluk mu? Klostrofobi mi?

Ama tüm bu süre boyunca sessiz kalmış, bu iyiliği kendi isteğiyle kabul ettiğini kendine hatırlatmıştı. Kimse onu zorlamamıştı.

Vanitas'a döndü ve çevreyi gözlemleyişini izledi.

"Kız kardeşime ulaştın mı?" diye sordu.

Vanitas, bir paket eti çantaya koyup satıcıya ödemeyi yaparken ona döndü. "Henüz değil. Zamanı değil."

"....Tamam," diye yanıtladı Astrid yumuşak bir sesle, bakışlarını yere indirerek.

Malikâneye döndüklerinde, o baskıcı his göğsüne tekrar çöktü.

Tam yerleşmek üzereyken, bir paltonun alınma hışırtısını duydu.

Döndü. "Yine mi dışarı çıkıyorsun?"

Vanitas paltosunun düğmelerini düzeltti. "Evet. Bağlantılarımla görüşmem ve Aetherion'da neler olup bittiğine dair bilgi toplamam gerekiyor."

Gerçek şu ki Vanitas, düzenli bir bilgi akışı sağlamak için Gambino Ailesi'ne bağlı en az iki Takipçi ile iletişim halindeydi. Hatta Vincenzo Gambino, onun hala hayatta olduğunun tamamen farkındaydı.

"...Anlıyorum."

"Uzun sürmeyecek."

Astrid ona bakmadan başını salladı. "Dikkatli ol o zaman."

Kısa bir baş selamı verip dışarı çıktı ve kapıyı arkasından kapattı.

"...."

Boğucu sessizlikte tekrar yalnız kalan Astrid, yavaşça koltuğa çöktü. Duvardaki saatin tıkırtısı kulaklarına ulaşıyor, her saniye sonsuza dek uzuyordu.

Bir yastığı göğsüne sıkıca sarıldı.

"Eve gitmek istiyorum...."

26. Gün.

Vanitas, derslerine rehberlik etmekten zamanını ve ilgisini ona vermeye, fırsat buldukça onu dışarı çıkarmaya kadar ihtiyaçlarını karşılamakta bir an bile başarısız olmamıştı.

Onun kişisel gözetimi altında Astrid kayda değer bir ilerleme kaydetmişti. Mevcut hızıyla, ikinci sınıfta olsaydı ilk dönemi hiç zorlanmadan geçebilirdi.

Onu hiç hayal kırıklığına uğratmamıştı. Bir kez bile.

Ama o gittiği an... kalbi dayanılmaz bir ağırlıkla doluyordu. Evdeki sessizlik endişesini daha da artırıyor ve kendi düşüncelerinin içinde kayboluyordu.

Ev hasreti çekmekten kendini alamıyordu.

Ne kadar güçlü olmaya çalışırsa çalışsın, merhum annesinin anıları yüzeye çıktığında hüznün yükselmesine engel olamıyordu.

Babasına karşı her zaman özlediği o ebeveyn sevgisini tam olarak almamış olsa bile, onu yine de görmek istiyordu. Yakın olmasalar bile erkek kardeşini görmek istiyordu.

Ve her zaman uzak olan, neredeyse tüm hayatını Teokrasi'de geçiren kız kardeşini... Astrid de Teokrasi'deydi ama kız kardeşi Aetherion'daydı.

"...."

....Sadece ailesini görmek istiyordu.

"Yine mi gideceksin?" diye sordu, Vanitas kapının önünde kışlık paltosunu düzeltirken.

Vanitas duraksadı, son düğmeyi ilikleyip ona döndü. "Evet. Doğrulamam gereken bir şey var."

Astrid bakışlarını indirdi, kolları hala kucağındaki yastığa sıkıca sarılıydı. Ancak tam eli kapı koluna değdiğinde, içinde bir şeyler koptu.

"...."

Aniden ayağa kalktı ve ona doğru koştu. O dışarı çıkamadan, alnını nazikçe sırtına yasladı, elleri paltosunun kumaşını kavradı.

"Gitme..." diye fısıldadı, sesi titreyerek. "Lütfen..."

"...."

Vanitas donup kaldı. Yavaşça ona doğru döndü, ametist gözleri onun altın rengi bakışlarıyla buluştu.

"Ne oldu?" diye sordu.

Astrid'in dudakları aralandı ama bir an hiçbir şey çıkmadı. Sonunda konuştu.

"Bana bir dilek hakkı vereceğini söylemiştin," dedi. "Bu o. Dileğim... Lütfen, beni yalnız bırakma."

"...."

Vanitas sessizce iç çekti ve elini uzatıp nazikçe başını okşadı.

"Dileğini bu kadar önemsiz bir şey için harcama," diye mırıldandı. "Eğer seni rahatsız eden bir şey varsa, benimle açıkça konuş. Sadece kalmamı isteme, neyin yanlış olduğunu söyle."

Astrid'in parmakları hafifçe kıvrıldı, paltosunun ucunu tekrar kavradı.

"Neyin yanlış olduğunu bilmiyorum," dedi. "Her şey çok ağır geliyor. Her gittiğinde, tuzağa düşmüş gibi hissediyorum... nefes alamıyormuşum gibi. Nedenini bilmiyorum..."

Vanitas bir an sessiz kaldı, onu dikkatle izledi. Sonra tek kelime etmeden tamamen ona döndü ve Astrid alnını nazikçe onun göğsüne yasladı.

Kumaşın altındaki kalp atışlarının düzenli ritmi, beklemediği bir şekilde ona güven veriyordu.

"Bencil olduğum için özür dilerim," diye fısıldadı. "Bunu bir daha istemeyeceğim."

Vanitas yavaşça nefes verdi, elini başının arkasında dinlendirdi. Onun hissettiklerinin derinliğini tam olarak kavrayamıyordu.

Onun rahatını sağlamak, ihtiyaçlarını karşılamak, derslerine rehberlik etmek, hatta fırsat bulduğunda onu dış dünyaya çıkarmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı. Yine de bu yeterli olmamıştı.

Ona karşı belli bir düşkünlüğü olduğunu, hatta belki daha samimi bir şeyler hissettiğini biliyordu ama bu duyguların nerede başlayıp nerede bittiğinden emin değildi.

Hayır, aslında gerçeği biliyordu.

Tıpkı Margaret ile olduğu gibi... ve muhtemelen ona karşı benzer duygular besleyen beceriksiz Roselyn ile olduğu gibi.

Yaptığı hiçbir şey bu tür duyguları uyandırmak için değildi. Bunlar sadece hedeflerine ulaşmak için yapılmış eylemlerdi. Yine de bir yerlerde, o dikkatle planlanmış niyetler, istemeden başka bir şeyin filizlenmesine neden olmuştu.

Asla açmasını istemediği bir şeyin.

"Dileğim... şimdi kullanmak istiyorum," diye fısıldadı, başı hala göğsüne yaslıyken.

"Sana söyledim," dedi Vanitas. "Bunu bu kadar önemsiz bir şey için kullanmana gerek yok—"

"Lütfen, söyle bana Vanitas," diye sözünü kesti, sesi titreyerek. "Sen... Zen misin?"

* * *

Karina, dairesine giden tanıdık koridorda yürürken bakışları yere eğik bir şekilde merdivenleri çıktı.

"...."

Kapısının önünde oturan birini görünce şaşkınlıkla duraksadı.

"Roselyn...?"

Bu arkadaşı Roselyn'den başkası değildi. Karina yavaşça ona yaklaştı.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu.

"Sonunda," dedi Roselyn nefes nefese, ayağa kalkarak. "Seni sonunda görebildim."

"Evet... Seni bu kadar zamandır görmezden geldiğim için üzgünüm. Sadece... kaybolmuştum."

"Anlıyorum. Profesörle ilgili, değil mi?"

"H-Hayır..." Karina tereddüt etti, sonra iç çekti. "Şey... evet. Bir bakıma."

Bunun üzerine Karina kapının kilidini açıp içeri girerken Roselyn kenara çekildi. Arkasına dönüp işaret etti. "Temizlik yapma fırsatım olmadı ama... istersen içeri gel."

Roselyn hafif bir gülümsemeyle içeri girdi.

"İkram edecek bir şeyim yok, üzgünüm," dedi Karina mutfağa doğru ilerlerken.

"Sorun değil," diye yanıtladı Roselyn, koltuğa yerleşip etrafına bakarak. Daire darmadağınıktı. Yerde kağıtlar saçılmış, kitaplar gelişigüzel yığılmış ve bir sandalyenin üzerine yarı katlanmış çamaşırlar atılmıştı.

"....Gerçekten kendinde değilsin," dedi yargılamadan.

Karina onun bakışlarını takip etti ve yorgun bir kıkırdama çıkardı. "Evet... bir süredir böyle. Temizleyeceğimi söyleyip duruyordum... ama bir türlü fırsat bulamadım."

Roselyn kıkırdadı, sonra koltuğa yaslandı.

"Bugünlerde nasılsın, Karina?" diye sordu.

Karina duraksadı. "Gerçekten bilmiyorum. Bazı günler uyanıyorum ve her şeyin yönetilebilir olduğunu hissediyorum. Diğer günler... yataktan kalkmak bile bir görev gibi geliyor."

Roselyn sessizce dinledi, sonra koltukta yanındaki yeri nazikçe patpatladı. "Buraya gel."

Karina bir an tereddüt ettikten sonra yanına gidip oturdu.

"Profesör... gitti," diye fısıldadı Karina, sesi zar zor çıkıyordu. "Cevaplar istediğim tam o anda, öylece ortadan kayboldu. Hem de öylece. Ve göğsümdeki bu sızı... Ne hissetmem gerektiğini bile bilmiyorum. Ondan nefret mi etmeliyim? Yas mı tutmalıyım? Gerçeği bile bilmiyorum."

Roselyn'in gözleri yumuşadı, Karina'nın kelimelerini düzgün bir şekilde ifade etmek için verdiği mücadeleyi izledi. Karina'nın acısının hem babasının hem de profesörün kaybından kaynaklandığını varsaymıştı.

Ama şimdi bunun tamamen başka bir şey olduğu açıktı.

"...."

Roselyn yaklaştı ve nazikçe Karina'yı kendine çekerek başını kucağına yaslamasını sağladı.

"O zaman bana anlat," dedi Roselyn, saçlarını nazikçe okşayarak. "Mantıklı olmasa bile. Acı verse bile. Sadece dışarı at."

"Sanırım... profesör babamın ölümüyle bağlantılı."

"Ne?" Roselyn kendi tükürüğüyle boğulacak gibi oldu, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. "Ne demek istiyorsun?"

Karina'nın bakışları tavana sabitlenmişti. "Ölmeden önce ona sormak istediğim şey buydu. Babamı tanıyor muydu? Beni neden Üniversite Kulesi'ne tavsiye etti? Sadece tesadüf müydü... yoksa ben onu tanımadan çok önce o beni tanıyor muydu?"

Roselyn'in kaşları çatıldı. "Ama... bunun bir kanıtı var mı?"

"Hayır," diye itiraf etti Karina. "Sorun da bu. Hepsi sadece şüphe. O zamanlar aklımın ucundan bile geçmemişti ama şimdi düşününce, bazen bana bakışında sanki suçluymuş gibi bir ifade vardı. Ve babamın geçmişini araştırdıkça, her şey tesadüf olamayacak kadar bağlantılı gelmeye başladı."

Titrek bir nefes aldı.

"Korkuyorum, Roselyn. Çünkü içimin bir yanı bilmek istemiyor. Ya gerçekten bir şekilde dahilse? Ya... tüm bu süre boyunca yanlış kişiye güvendiysem?"

"...."

Roselyn boğazındaki düğümü yuttu, zihninin derinliklerinde bir şeyi hatırladı.

"Karina," diye başladı. "Babanın komaya girdiği gün bulunduğunu hatırlıyor musun?"

"Evet," diye yanıtladı Karina. "Net bir şekilde hatırlıyorum. Üniversiteden eve yürürken hastaneden telefon gelmişti. 12 Kasım 2018'di. İmparatorluk Kraliçesi'nin ölümünden sadece bir gün sonra."

Roselyn'in gözleri hafifçe karardı.

Şimdi düşününce, İmparatorluk Kraliçesi'nin öldüğünün açıklandığı gün, yeni işe alınan Profesör Vanitas Astrea üniversitede yoktu.

Derslerine gelmemişti ve neredeyse bir hafta sonrasına kadar dönmemişti.

O zamanlar, hastalık izni olduğu söylenerek oldukça önemsiz görünmüştü. Ancak o dönem birinci sınıf öğrencilerinin şikayetlerini hala hatırlıyordu.

Belki de... sadece bir tesadüftü.

"...."

Roselyn başını iki yana sallayarak zihnine sızmaya başlayan uğursuz düşünceleri uzaklaştırdı. Artık profesörü şahsen tanıdığına göre, onun böyle biri olmadığını biliyordu.

Bu bir tesadüf olmalıydı. Başka bir şey değil.

"...."

Karina kederini dökmeye devam ederken, sesi çatallanırken hiçbir şey söylemedi. Roselyn sadece yanında oturdu, Karina sessizce hıçkırıklarını bastırmaya çalışırken saçlarını nazikçe okşadı, ta ki sonunda....

Damla.

Gözyaşları döküldü.

* * *

Simon Ainsley, sanki etrafındaki duvarlar üzerine kapanıyormuş gibi göğsünü sıkan bir panikle odada amaçsızca volta atıyordu.

Adamlarından birkaçı ölmüştü ve daha da kötüsü, Dante Esmeralda hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuş, geride sadece en büyük oğlunun artık Dükalığın başı olarak hareket edeceğini belirten bir vasiyet bırakmıştı.

"...."

Adalet Evi kapılarını açmıştı ve hatta İmparator Decadien bile nadir görülen bir şekilde ortaya çıkmıştı. Elbette çıkacaktı. Sonuçta kızı ölmüştü.

"Kahretsin. Kahretsin. Kahretsin." diye mırıldandı Simon, titreyen elini saçlarının arasından geçirerek.

Eğer kartlarını doğru oynamazsa, eğer bir şekilde zaten biriken suçlamaları azaltamazsa, Ainsley Marki Ailesi'nin mirası sona erecekti.

"Baba...." dedi Silas odanın diğer ucundan.

"Kes sesini!" diye bağırdı Simon, öfkesi ağır basarak ve odanın içinde ağır bir kitabı fırlatarak. "Bittik biz, anlıyor musun?! Mahvolduk!"

Silas sessiz kaldı, yutkundu. Ancak ifadesinin altında, dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi.

Babasını daha önce hiç bu kadar kontrolden çıkmış görmemişti.

Sadece birkaç gün önce, anonim bir kaynaktan tek bir mektup almıştı.

'Güvendesin. Endişelenme.'

— V.

O mektubu gönderebilecek sadece bir kişi vardı. Silas'ın korkusunu böyle bir zamanda hafifletmeyi bilecek sadece bir kişi.

Vanitas Astrea yaşıyordu.

Derinlerde bir yerde Silas, onun yaşadığını ummuş, hatta belki de inanmıştı. Çünkü Vanitas gerçekten ölmüş olsaydı... o zaman Arwen'e ne olurdu?

Ama şimdi, her şeyin nasıl geliştiğini, her olayın, her sonucun, her tepkinin nasıl ortaya çıktığını görünce, sanki her şey ve herkes Vanitas Astrea'nın avucunun içinde dans ediyormuş gibiydi.

Sanki hepsi birer kukladan ibaretmiş gibi.