Bölüm 144. Reddetmek Zorundayım

Bölüm 144. Reddetmem Gerekecek

Gao Lin, önündeki yaşlı adama bakarken gülümsedi. Bu onu üçüncü görüşüydü; ilki bir video aracılığıyla, ikincisi Kim Do-Joon ile toplantıda ve şimdi de bizzat burada.

Videoyu ilk kez Sekiz Ejderha Derneği’nin olağan lonca ustaları toplantısında gördü. Bu anı hâlâ omurgasından aşağıya ürpertiler gönderiyordu. Yaşlı adam Dünya Ağacı’nın köklerinin önünde sessizce oturuyordu.

İlk başta Gao Lin bu konuyu pek düşünmemişti. Güney Kore’deki bütün bir Akademinin bu kökler tarafından yutulduğu olayı biliyordu. Yani adamın kurbanların aile üyelerinden biri olduğunu, belki de dua ettiğini varsaydı.

Ancak yaşlı adam kılıcını çekerek yavaşça ayağa kalktı.

—Ne…

—Ha?

Yaşlı adam o kadar zarif ve kusursuz bir kılıç ustalığı sergiledi ki odadaki herkesin dili tutuldu. Kimse bunu yüksek sesle söylemese de, yaşlı adamın becerilerinin, zamanlarının en büyük kılıç ustası olarak anılan ünlü Kılıç Ejderhası Lonca Ustasını bile geride bıraktığının kesinlikle farkındaydılar.

Ancak asıl şok bundan sonra geldi. Yaşlı adam kılıcını savurduğunda hava parçalanıyormuş gibi oldu ve Dünya Ağacı’nın yok edilemez kökleri bir bez parçası gibi yırtılarak açıldı.

Ne kadar keskin olursa olsun hiçbir silahın Dünya Ağacı’nın köklerini kesemeyeceği düşünülüyordu. Onları yok etmenin bilinen tek yolu içerideki zindan patronunu yenmekti. Ancak yaşlı adam bunu tek vuruşla başarmıştı. Bunu gören Gao Lin bunun ne tür bir beceri olduğunu merak etti.

Dürüst olmak gerekirse teknik detayların önemi yoktu. Herkes üzerinde gerçekten derin bir etki bırakan şey, o tek, görünüşte basit vuruşta elle tutulur hale gelen muazzam ustalık ve yıllarca süren uygulamaydı.

Çeşitli önemli konuların tartışılacağı o günkü toplantı hızla başka yöne çekildi. Üstelik masada tek bir konu kaldı.

O yaşlı adamı Sekiz Ejderha Derneği’ne dahil etmemiz gerekiyor.

Bu karar oybirliğiyle alındı ​​ve şimdi Gao Lin onu katılmaya ikna etmek için bizzat buradaydı.

“Yani Sekiz Ejderha Derneği’nin dövüş sanatları eğitmeni olmamı mı istiyorsun?” Jecheon Seong yumuşak bir kıkırdama bıraktı.

Dövüş sanatları eğitmeni oldukça nostaljik bir terimdi. Ancak Gao Lin’in bahsettiği dövüş sanatları ile aklındakiler arasında önemli bir boşluk olduğunu çok iyi biliyordu.

Çin olduğu için bir zamanlar ilgimi çekmişti…

Sonuçta “dövüş sanatları” kavramının kökeni Çin’di. Bu nedenle bu dünyaya ilk geldiğinde meraktan baktı. Ancak geçmişlerine üstünkörü bir bakış bile buradaki dövüş sanatlarının Jecheon Seong’un dünyasındakilerden tamamen farklı olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Gao Lin devam etti, ses tonu gurur doluydu. “Senin tüm Sekiz Ejderha Derneği’nin öğretmeni olmanı istiyoruz. Tüm lonca ustaları senden öğrenecektir, ben de dahil. Bu dünyada bundan daha prestijli bir pozisyon yoktur, sizi temin ederim.”

Örgütünden ve ülkesinin büyüklüğünden duyduğu gurur samimiydi. Jecheon Seong tutumu hakkında kötü düşünmüyordu, bazı insanların taşıdığı bitmek bilmeyen karamsarlıktansa bunu tercih ediyordu.

Ancak Gao Lin’in fark etmediği şey, Jecheon Seong’un artık prestije önem vermediğiydi.

“Hmm… Pek ilgilenmiyorum,” diye yanıtladı Jecheon Seong açıkça, ifadesi okunmaz halde.

“İlgilenmiyor musunuz?” Gao Lin şaşkınlığını gizleyemeden gözlerini kırpıştırdı.

Prestijli unvanlar mı? Varlık? Bu şeylerin ne değeri var?

Kim Do-Joon zaten fazlasıyla para kazanıyordu. Ve “Sekiz Ejderha Birliğinin öğretmeni” unvanı ne kadar prestijli olursa olsun, Cennetsel Şeytan Tarikatının lideriyle asla kıyaslanamaz.

Ayrıca, şöhret ya da zafere yönelik tüm kişisel hırslardan çoktan vazgeçmişti. Jecheon Seong’un iktidara yükselişi, ağabeyinin adını onurlandırma arzusundan kaynaklanmıştı. Artık kendi hayatını yaşarken tek çocuğunun büyükbabası ve öğretmeni olarak yaşamak istiyordu.

“Bir dakika, cidden reddediyor musun?” Gao Lin sanki kelimeleri işlemeye çalışıyormuş gibi hızla gözlerini kırpıştırarak sordu.

Buna inanamadı. Sekiz Ejderha Derneği dünyanın en güçlü organizasyonlarından biriydi. Ama yine de bu adam çok kolay reddetti.

“Zaten bir öğrencim var,” Jecheon Seong said, ses tonu umursamazdı. “Daha fazlasını almayı düşünmüyorum.”

“Öğrenciniz… o adamı mı kastediyorsunuz?” Gao Lin kaşlarını çatarak sordu.

Jecheon Seong durakladı. Gao Lin açıkça Kim Do-Joon’dan bahsediyordu ama onun gerçek öğrencisi aslında genç bir kızdı, Kim So-Eun. Yine de Gao Lin’in gözlerindeki hesaplayıcı bakışı gören Jecheon Seong, yanlış anlaşılmanın devam etmesine izin vermenin daha iyi olacağına karar verdi.

“Evet o,” diye yanıtladı Jecheon Seong.

Üzgünüm Do-Joon… Ama bu senin iyiliğin için. So-Eun’dan çok sana odaklandıklarını kabul edersin.

Bu strateji işe yaradı çünkü Gao Lin, gerçeğin tamamen farkında değildi ve “öğrencinin” yedi yaşında bir kız olabileceği ihtimalini hiç düşünmemişti.

“Anlamıyorum,” dedi Gao Lin açıkça şaşkına dönmüştü. “Duygusallık mı? Onu çocukluğundan beri mi yetiştirdin? Eğer öyleyse, mesele basit. Onu da derneğe getirebiliriz. Ona uygun bir pozisyon hazırlarız.” Gao Lin sanki hiçbir şey yokmuş gibi konuştu.

Onun için gerçekten öyleydi. Sekiz Ejderha Derneği kadar güçlü bir organizasyonda yeni bir pozisyon yaratmak ve birine unvan vermek önemsiz meselelerdi. Ayrıca Kim Do-Joon S rütbesindeydi.

Ancak Gao Lin’in asıl odak noktası hâlâ Jecheon Seong’du. Kim Do-Joon bu amaca ulaşmak için sadece bir araçtı. Jecheon Seong, sanki Gao Lin’in durumu anlaması ile alay ediyormuş gibi sessizce güldü.

“Şey… Seninki gibi bir organizasyonun benim gibi bir öğrenciyi kaldırabileceğinden bile emin değilim,” dedi Jecheon Seong sakin ama keskin bir ses tonuyla.

Gao Lin’e göre bu bir hakaret gibi geldi ve canını sıktı. Gao Lin oturduğu yerden kalkarken alnındaki damar seğirdi, yüzü sinirle buruştu.

“Pekala, bugün burada duracağım. Görünüşe göre hiçbir yere varamıyoruz,” dedi Gao Lin, sesinde hayal kırıklığı vardı.

Şimdi ayrılıp daha sonra tekrar denemenin daha iyi olacağına karar verdi. Daha fazla kalmak muhtemelen işleri kızıştıracaktı ve Gao Lin bir savaş aramıyordu – en azından şimdilik.

“Uzağa gitmeyeceğim,” dedi Jecheon Seong hafif bir sırıtışla.

Gao Lin’in yüzü daha da buruştu. Sekiz Ejderha Derneği’nin lideri ve dünyanın en güçlü Avcılarından biri olan o, sonradan akla gelen bir düşünce olarak görülüyordu!

Normalde yabancı başkanlar bile ülkelerine vardığında onu selamlamak için koşardı. Ancak Jecheon Seong hiç umursamıyormuş gibi görünüyordu. Yaşlı adam yalnızca öğrencisiyle övünmeye odaklanmıştı.

Gao Lin kapıya doğru yürürken, “Fazla kibirli olmamanızı tavsiye ederim,” diye uyardı. “Kılıç ustalığınız etkileyici olabilir ama güç tek başına her şey değildir.”

Bunun üzerine kapıyı arkasından çarptı ve yankı odada kaldı.

***

Tak tak

“Kim o?” Kim Do-Joon koltuğundan kalkıp kapıya doğru ilerlerken mırıldandı.

Jecheon Seong muydu? Ya da belki Ryung Yao?

Burada onu ziyarete başka kimse gelmeyecekti, bu yüzden ikisinden biri olmalıydı.

Tıklayın

Ancak kapıyı açtığında daha önce hiç görmediği uzun boylu bir adam kapının eşiğinde duruyordu.

Adam İngilizce sordu, bu yüzden yanında duran tercüman mesajı Korece iletti.

“Merhaba, sen Avcı Kim Do-Joon musun?”

“Evet öyleyim,” diye yanıtladı Kim Do-Joon ihtiyatlı bir şekilde.

“Adım Daniel. Amerika Birleşik Devletleri’ndenim. Şu anda A-Sınıfındayım, ancak yakında S-Seviyesine yükseleceğim. Seninle tanıştığıma memnun oldum,” diye kendini tanıttı Daniel, elini sıkarak.

Adamın niyetinden hâlâ emin olmayan Kim Do-Joon el sıkışmaya karşılık verdi. En azından şimdilik herhangi bir düşmanlık görünmüyordu.

“Neden içeri gelmiyorsun?” Kim Do-Joon teklif etti.

“Hayır, burada iyiyim. Fazla vaktinizi almayacağım,” diye kibarca reddetti Daniel, kapı eşiğinde kalarak.

Kim Do-Joon bunun neyle ilgili olduğunu merak ederek kaşlarını çattı.

Bir sonraki anda Daniel doğrudan konuya girdi. “Muhtemelen Çin hükümetinin yaklaşmakta olan büyük zindan hakkındaki tutumunu duymuşsunuzdur, değil mi?”

“Tüm haklarını kaybedeceklerini söyledikleri kısmı mı kastediyorsun?”

“Evet, doğru. Bu aslında içeride ne olursa olsun Çin’in sorumlu tutulmayacağı anlamına geliyor.”

Kim Do-Joon başını salladı. Bunları zaten bir araya getirmişti ama bunun doğrulandığını duymak rahatsız ediciydi. Onun tepkisini gören Daniel etkilenmiş gibi görünerek ıslık çaldı.

“Bunu zaten çözeceğini biliyordum. Beklendiği gibi keskin,” diye belirtti Daniel.

“Teşekkürler ama amacınız ne?”

“Demek istediğim basit,” dedi Daniel hafifçe eğilerek. “Çin hükümeti geri adım attığına göre, kendi güvenliğimizi sağlamak biz Avcılara düşüyor. Birbirimize bağlı kalmamız gerekiyor.”

Birbirinize bağlı mı kalıyorsunuz?

Kim Do-Joon kaşını kaldırdı. “Bir ittifak kurmamızı mı öneriyorsun?”

“Kesinlikle! Hepimiz farklı ülkelerden ve loncalardan geliyor olabiliriz ama aynı amaç için buradayız, değil mi?”

Gerçekte Kim Do-Joon nadir bir iksir için buradaydı. Ancak çoğu Avcının daha basit motivasyonları vardı.

“İnsanlar muhtemelen para için buradalar.”

“Kesinlikle! Ama öldüysen paranın hiçbir anlamı yok, değil mi? Bu yüzden birçok Avcı zindana gitmek için saldırı timi oluşturdu. Sayısal açıdan güçlü, biliyorsun değil mi?” Daniel, ses tonu iyimser bir şekilde açıkladı.

Kim Do-Joon, Daniel’in çizdiği resmi anlamaya başladı. Zindanın içi kanunsuzdu, herkese açıktı. Güvenebileceği tek şey kendi becerisi ve müttefiklerinin güveniydi. Bazı Avcılar muhtemelen kendi ülkelerinden kendi ekiplerini getirmişlerdi ama Daniel gibi pek çok kişi tek başına gelmişti ve şimdi orada ittifaklar kuruyorlardı.

Gruplar oluşturmuşlarsa orası korktuğum kadar kaotik olmayabilir.

En azından insanlar bir araya gelirse, her köşede akılsızca öldürmeler yaşanmaz. Her adımda cesetlerin etrafa saçıldığı, hayal ettiği en kötü senaryo muhtemelen gerçekleşmeyecekti.

“Ne düşünüyorsun? Ekibimizde başka S Seviye Avcılar da var. Senin katılman bizi daha da güçlü kılar,” diye önerdi Daniel.

Ancak Kim Do-Joon başını salladı.

“Üzgünüm ama reddetmek zorundayım” dedi Kim Do-Joon kararlı bir şekilde.

Kim Do-Joon’un başkalarına güvenmesine gerek yoktu. Kendi yeteneklerine ve daha da önemlisi Jecheon Seong’a güveniyordu.

Daniel biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama kolay pes etmedi.

“Sanırım orada işlerin nasıl yürüdüğünü henüz bilmiyorsun. S dereceli olsan bile bu tehlikeli. Yeterli insan olmazsa diğer gruplar seni hafife alabilir. Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi?”

Normalde hafife alınmak Kim Do-Joon’u rahatsız edecek bir şey değildi ama o zindan gibi bir yerde durum farklıydı. Zayıf olarak görülmek bir ölüm kalım meselesi olabilir.

“Teşekkür ederim ama ilgilenmiyorum. Başka birini bulmalısın.” Kim Do-Joon’un sesi sertti. Bu onun ilgisini çeken bir şey değildi.

“Kahretsin!” Daniel nefesinin altından küfrederken yüzü hayal kırıklığıyla buruştu.

Şu ana kadar herhangi bir kötü niyet veya düşmanlık belirtisi yoktu ama şimdi ikisi de dalgalar halinde onun üzerinden akıyordu.

“Yani benim düşmanım olduğunu mu söylüyorsun? Anlaşıldı. Umalım da daha derinlerde karşılaşmayalım,” dedi Daniel soğuk bir tavırla, ayrılmak için dönmeden önce.

Kim Do-Joon’un odasına tek bir adım bile atmadan oradan uzaklaştı.

Kapı Daniel’ın arkasından kapanırken Kim Do-Joon sadece omuz silkti.

Sana güvenmediği için odana adımını bile atmayan biriyle ekip mi kurmak istiyorsun? Evet, bu asla işe yaramayacaktı.

Daniel’in temkinli davranışını anlayabiliyordu ama paranoyak birinin iyi bir müttefik olmayacağı açıktı. Muhtemelen çözeceğinden daha fazla soruna neden olacaktır.

***

Ertesi gün daha fazla gecikmeye gerek yoktu. Bu nedenle Kim Do-Joon ve Jecheon Seong, Ryung Yao’yu aradılar ve doğrudan zindana doğru yola çıktılar. Devasa kök benzeri yapıya ulaştılar ve planlandığı gibi içeri girdiler.

***

Çin’in Şangay kentinin kuzeyinde bulunan Hwangseong Aktura zindanı, S düzeyinde devasa bir zindandı. Yarısı dağ ve ormanlardan, diğer yarısı ise yıkık bir şehirden oluşuyordu.

Adına sadık kalarak “Hwangseong”, bir zamanların görkemli şehri çoktan ıssız bir çorak araziye dönüşmüştü.

“Vay be…”

“Pekala, biraz ara verelim!”

Daniel bir süre avlandıktan sonra gruba bağırdı. Onun emri üzerine derme çatma baskın ekibi hızlı ve verimli bir şekilde dağıldı; her Avcı saklanacak bir yer veya dinlenecek güvenli bir yer buldu.

Hepsi en az A sınıfı veya daha yüksekti. Bir zindanda saklanmak ve gözden uzak durmak onların ikinci doğasıydı.

Müttefiklere sahip olmak güzel bir duygu.

Deneyimli gazilerle çevrili olmak bir güvenlik hissi uyandırıyordu. Ancak diğer saldırı ekipleriyle karşılaştırıldığında ateş güçleri hâlâ yetersizdi. Daniel’in önceki gün Kim Do-Joon’u işe almaya çalışmasının nedeni buydu.

“Hey Daniel, bir araŞu adama bak. Sıradan bir yürüyüşe falan mı çıktı?” Avcılardan biri olan Tyler seslendi.

“Ha?”

Daniel, Tyler’ın kimden bahsettiğini görmek için döndü. Daha sonra uzakta sakin bir şekilde yürüyen figürü anında tanıdı. Gelen, Kim Do-Joon ve Daniel’in onun arkadaşı olduğunu tahmin ettiği yaşlı bir adamdı.

“Ne tür bir aptal burada böyle açık havada gezinir?” Tyler inanamayarak başını sallayarak konuştu.

Tyler, Daniel’in en yakın arkadaşlarından biriydi ve kendisi de S Seviye bir Avcıydı. Diğerlerinin çoğundan farklı olarak Daniel ile birlikte Amerika Birleşik Devletleri’nden gelmişti.

“Bu Kim Do-Joon.”

“Dün bahsettiğin adam mı?”

“Evet, bu o.”

Tyler sessizce dilini şaklattı. Etrafta bu kadar açık bir şekilde dolaşmak, canavarlar tarafından veya daha kötüsü diğer Avcılar tarafından fark edilmenin harika bir yoluydu. Ve tabii ki çok geçmeden Kim Do-Joon ve arkadaşının bir grup canavarla karşılaştığını fark ettiler.

“Buranın ne kadar tehlikeli olduğunu henüz bilmiyorlar. Gidip onlara yardım edelim mi?” Tyler sordu.

“Hayır… Onlara arkadan saldıracağız,” dedi Daniel soğuk bir tavırla.

“Ne?” Tyler hayretle gözlerini kırpıştırdı. Beklediği şey bu değildi.

“Haydi, biz haydut değiliz. Elbette envanterlerinde bazı nadir eşyalar vardır ama—”

“Demek istediğim bu değil. Başka bir teklifte bulunmak istiyorum,” diye sözünü kesti Daniel.

“O halde neden saldırıyorsun?” Tyler açıkça kafası karışarak sordu.

“Buranın ne kadar tehlikeli olduğunu anlamaları gerekiyor. Bunu yaptıklarında mantığı dinlemeye daha istekli olacaklar,” dedi Daniel, yüzüne sinsi bir sırıtış yayıldı.

Tyler, Daniel’e bıkkın bir bakış attı. Adamla arkadaştı ama bazen Daniel’in gerçek bir usta olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

Yine de Daniel kararını vermişti. Saldırıya hazırlanmak için ekibine işaret verdi. Tam siperden çıkmak üzereyken bir şey gözüne çarptı.

Kim Do-Joon’un arkasında alevler havada dönmeye başladı ve bu ateşli halkanın içinden gölgeler ortaya çıktı; koyu renkli, kemik benzeri zırhlı iskeletler ve yanan kırmızı kalpli Orklar belirdi, Kim Do-Joon’un önündeki canavarlara doğru hücum ettiler. İskeletler arkadan bir ok yağmuru yağdırdı ve canavarların hiç şansı yoktu ve saniyeler içinde parçalandılar.

Daniel, Kim Do-Joon ve arkadaşının kaosun ortasında sakince durup yalnızca gözlemlemesini izledi.

“Fena değil; ciddi bir yeteneğin var,” dedi Kim Do-Joon’un yanındaki yaşlı adam eğlenerek. Beklediğimden daha güçlü çıktılar. Bu seviyedeki canavarlar için parmağımı bile kıpırdatmama gerek kalmayacak,” diye yanıtladı Kim Do-Joon.

“O zaman ne yapmamız gerekiyor?” diye sordu yaşlı adam, ses tonu şakacıydı.

Kim Do-Joon sırıtarak “Sadece manzaranın tadını çıkarın” dedi.

Daniel yavaşça ayağını indirdi ve sessizce gölgelere doğru çekildi. Arkadaşı Kim Do-Joon ve ölümsüz askerlerden oluşan ordusu onu fark etmeden geçerken nefesini tutarak tamamen hareketsiz kaldı.

Tüm bunları izleyen Tyler kendi gülümsemesiyle Daniel’a döndü.

“Daniel, sana arkadaşım demekten hiç bu kadar utanmamıştım.”

“Evet… Bunun için üzgünüm,” diye mırıldandı Daniel, Tyler’ın gözlerine ulaşamayarak.

O anda baskın lideri olarak sahip olduğu tüm yetkiler tamamen ortadan kalktı.