Bölüm 1435 Önce beni aşman gerekecek. (5)

Bölüm 1435 Önce beni aşman gerekecek. (5)

Jeok Ho’nun kaşları hafifçe seğirdi. Kulaklarına çarpan ilk iki hece ‘Jongnam’ oldu.

‘Jongnam burada mı?’

Elbette, Jongnam’ın müdahalesi olasılığını da göz önünde bulundurmuştu. Bongmun’larına rağmen, Sapaeryeon resmen Şaanxi’yi işgal ettiğinde, sadece oturup izleyemezlerdi.

Oysa Sapaeryeon henüz Şaanxi’ye ayak basmamıştı. Öyleyse Jongnam’dan olduğunu iddia eden biri neden Sichuan topraklarında ortaya çıksın ki? Bu bile içini alt üst etmeye yetmişti.

Ancak Jeok Ho’yu gerçekten rahatsız eden şey Jongnam ismi değil, yolunu kesen adamdı.

Daha önce adını hiç duymamıştı. Gangho’da adını duyurmamış biriydi. Dahası, görünüşüne bakılırsa, genç bir çocuktan başka bir şey değildi.

Dolayısıyla onunla başa çıkmak kolay olmalıydı, ancak garip bir şekilde Jeok Ho’nun Mukdo’su düşündüğü kadar sorunsuz ilerlemedi.

Acaba bu genç adamın ivmesinden etkilenmiş olabilir miydi? Olamazdı. O, Jeok Ho’ydu. Böylesine acemi biri tarafından geri püskürtülecek biri değildi.

Ancak kılıcını kolayca uzatamamasının bir sebebi vardı.

‘Tek bir açık bile yok.’

Sanki kocaman bir duvarla karşı karşıya kalmış gibiydim.

Elbette, insanların kayalara kılıç sallaması sanıldığından daha yaygındı. Ancak şart, kılıcı tek bir darbeyle kayayı ikiye ayırmaksa, kimse kılıcı kolayca savuşturamazdı.

Tıpkı Jeok Ho’nun şu anki durumu gibi.

“Jongnam’dan Lee Songbaek…”

Dudaklarını sıkıca birbirine bastıran Joek Ho, soğuk bakışlarla Lee Songbaek’e baktı. Güçlü bir rakiple karşı karşıya olmasına rağmen, Lee Songbaek sessiz ve kararlı kaldı, en ufak bir tereddüt belirtisi göstermedi.

“Bizi tek başınıza mı durdurmaya çalışıyorsunuz?”

“Hiçbir zaman yalnız olduğumu söylemedim.”

Jeok Ho’nun gözleri hafifçe kısıldı. Lee Songbaek ise kararlı bir ifadeyle onun bakışlarına karşılık verdi.

“…Birkaç kişi daha biraz gecikti.”

Sanki sözlerini doğrulamak istercesine, Lee Songbaek’in arkasından bir grup hızla öne doğru hücum etti.

“Bu kadar dikkat çekmeyi sevdiğini kim bilebilirdi ki?”

Adam konuşurken, gözleri hâlâ Jeok Ho’ya odaklanmış olan Lee Songbaek hafifçe başını salladı.

“Özür dilerim, Sahyeong. Biraz aceleci davrandım.”

“Hmph.”

Adam hoşnutsuz gibi homurdandı ve kısaca Jeok Ho’ya baktı.

“Görünüşe göre biraz geç kaldık.”

Jeok Ho’nun yüzü bir an için buruştu. Çünkü onu şöyle bir gören adam, bakışlarını tesadüfen arkaya çevirmişti.

‘O mu…!’

Otuz yaşını yeni geçmiş bir gencin, başını belaya sokmak istemiyorsa Jeok Ho’nun önünde gözlerini kaçırması düşünülemezdi. Ama aynı zamanda Jeok Ho, bu küstah tavrın bu adama garip bir şekilde yakıştığını da kabul etmek zorundaydı. Belki de gösterişli görünümünden kaynaklanıyordu.

Adam, Lee Songbaek’inkine benzer sade bir dövüş sanatları kıyafeti giymesine rağmen, tamamen farklı bir aura yayıyordu. Eğer Lee Songbaek dev bir ağaç gibiyse, bu adam göz kamaştırıcı bir sarayı andırıyordu. Kesin olan bir şey vardı ki, farklı tarzlarına rağmen, her birinin etkileyici varlığı göz ardı edilemezdi.

‘Bu Jongnam mı?’

Jeok Ho’nun tüyleri diken diken oldu. Sıradan ikinci kuşak müritler bile bu kadar güçlü ise, Jongnam’ın büyükleri ve birinci kuşak müritleri ne kadar güçlü olmalıydı? Gupailbang’ın merkezinde Shaolin, Wudang ve Jongnam vardı ve bunun sadece bir abartı olmadığı anlaşılıyordu.

Güm! Çın!

Kısa süre sonra, iki figürün etrafında düzinelerce kılıç ustası toplandı.

“Sahyeong!”

“Uzun uzun tartışmalara gerek yok. Onlarla başa çıkın…”

“Sahyeong. Tarikat Liderinin talimatlarını unutma.”

Yan taraftan yöneltilen ağır sözler üzerine, gösterişli görünümlü adam kısa bir süre konuşmayı kesti, sonra dilini şıklattı. Ve konuşmaya başladı.

“Öncelik insanları kurtarmakta. Kontrolsüzce hareket etmeyin.”

“Evet!”

Jeok Ho’nun gözleri karardı.

‘Lanet etmek.’

Tang ailesinin kalıntıları Jongnam’ın yanından geçip uzaklaştılar. Ancak Jeok Ho onları yakalayamadı. Hareket ettiği anda Jongnam’ın kılıcı onu yere seriyordu.

‘Neden tam da şimdi!’

Jeok Ho, giderek artan öfkeyle farkında olmadan dudağını ısırdı. Ardından gözlerinde kararlılık parladı.

‘Rakip kim olursa olsun fark etmez. Ben sadece emirleri yerine getiriyorum.’

Bu, Jeok Ho’nun içsel gücünün rakibinin kılıcına karşılık olarak anlık olarak yükseldiği bir andı.

Sakin bir ses yankılandı.

“Geri çekilin.”

Jeok Ho, konuşana bakmak için başını çevirdi. Aniden, şiddetli bir savaşa girişmiş yaşlıların arasından Jang Ilso yaklaşıp yanına geldi.

Geri adım mı? Bunca yolu geldikten sonra mı? Sadece şu birkaç adam yüzünden mi?

Jeok Ho’nun gözlerinde anlık bir meydan okuma parıltısı belirdi. Kılıcı daha sıkı kavradı.

Ancak o anlık öfke, ardından gelen tüyler ürpertici sesi duyunca anında donup kaldı.

“Jeok Ho.”

“…”

“Beni duyamıyor musun?”

Jeok Ho, Lee Songbaek ve Jin Geumryong’a kısa bir bakış attıktan sonra dudağını ısırdı ve yere tekme attı. Jang Ilso’nun yanına inerken başını hafifçe eğdi.

“Üzgünüm.”

“Hayır, anlıyorum. Ben de içten içe kaynıyorum. Ama…”

Jang Ilso, etraflarında toplanmış olan Jin Geumryong, Lee Songbaek ve Jongnam’ın öğrencilerine bakarken gözleri hafifçe seğirdi.

“Başka seçenek yok. Arzu bir şeydir, ama açgözlülük belaya yol açar. Her genç kaplanın arkasında mutlaka annesi vardır ve muhtemelen yakında gelecektir.”

Jeok Ho’nun yüzü sertleşti. Ana kaplan. Bu, Jongnam’ın ana gücünü ifade ediyor olmalıydı. Bu, az önce hatırladığı ana gücün şimdi buraya doğru ilerlediği anlamına geliyordu.

“Buraya sadece onlar gelmiyor. Gerçekten tehlikeli olanlar da geliyor.”

Bunun üzerine Jeok Ho gözlerini kapattı.

Bu hiç şüphesiz doğru. Jongnam’ı bir şekilde halledebilirler, ancak şu anda Hwasan’ın da onlara doğru geliyor olması muhtemel. Belki de Tang klanı bile.

Maninbang güçlü. Ama güç göreceli değil mi? Hwasan, Jongnam ve Tang klanıyla karşı karşıya kaldıklarında, durumları eskisinden tamamen farklı olacak. Belki de uçsuz bucaksız Sichuan topraklarında umutsuz bir kaçış planı yapmak zorunda kalacaklar.

“Biraz üzücü ama… açgözlülük bir tabu. Şimdi geri dönelim mi?”

“…Ryeonju’nun sözleri tartışmasız doğru. Ama o şerefsizleri öldürüp ortadan kaldırmak daha iyi olmaz mıydı?”

Jeok Ho’nun gözleri Lee Songbaek ve Jin Geumryong’a çevrildi. Jang Ilso da bu düşünceye katılıyor gibiydi ve ikisine garip bir bakış attı.

“Fena bir fikir değil ama… bunu daha önce söylemeliydin. Artık çok geç.”

“Evet?”

O anda Jongnam’ın kılıç ustalarının arkasından birkaç figür uçarak geldi.

“Şuna bakın. Yaşlılardan bu yüzden hoşlanmıyorum.”

Herkesin dikkati Jongnam’a odaklanmışken, bir yerlerden gelmiş olan Tang klanından bazı yaşlılar Jongnam’ın arkasında nöbet tutuyordu.

Başlangıçta durumu gözlemlemek için geri çekilmişlerdi, ancak Jongnam’ın ortaya çıkmasıyla kendilerini tekrar gösterdiler.

Tang klanının nefes nefese kalan yaşlılarını izleyen Jeok Ho, şaşkın bir ifadeyle sordu:

“Onlardan sadece birkaç tane var, değil mi?”

“Tüh tüh. İşte bu yüzden hep zarar ediyorsun.”

“…Ne demek istiyorsun?”

“Kibir cehenneme giden kestirme yoldur. Elbette, düz bir zeminde tek başına duran Tang kabilesi hiçbir şey ifade etmez. İstediğiniz kadar onları kolayca ezebilirsiniz. Ama kalkanla donanmış bir Tang kabilesi, yüksek bir yerde duran yetenekli bir okçu gibi, müthiş bir düşman haline gelir. Yetenekli okçu ne kadar korkaksa, o kadar da korkutucu olur, değil mi? Bu anlamda, o yaşlılar gerçekten de çok özel olmalı, değil mi?”

Bu sözler üzerine yaşlıların yüzleri kıpkırmızı oldu.

“Kalkan küçük olabilir, ama kullanımı kolay görünmüyor. İstediğim gibi kolayca çözülebilecek bir şey değil.”

Jang Ilso abartılı bir şekilde iç çekerken, Jin Geumryong söze girdi.

“Sapa denen adam çok konuşmayı seviyor.”

“…Hmm?”

“Kendine güveniyorsan, gel bakalım. Boğazını keserim.”

Jang Ilso, o kibirli bakış karşısında derin bir gülümseme sergiledi.

“Güzel sözler, gerçekten. Ama poponuz böyle dışarıdayken bunları ağzınızdan kaçırınca biraz çekiciliğinizi kaybediyorsunuz.”

“Ne dedin?”

Jin Geumryong’un gözlerinde öldürücü bir parıltı belirdi. Patlamasına fırsat vermeden Lee Songbaek hızla araya girdi.

“Sen! Bu kadar insanı öldürdükten sonra bile hâlâ kayıtsız mısın?”

Jang Ilso’nun bakışları Lee Songbaek’le buluştu.

“Bu mümkün mü?”

“Peki o zaman…”

“Bundan çok keyif alıyorum.”

Bu sefer Lee Songbaek’in tavrı da daha sertleşti.

Paegun Jang Ilso. Jongnam Bongmun’dayken dünyayı kana bulayan asıl suçlu. Şu anda tek istediği boğazını kesmekti, ama…

‘O güçlü.’

Kesin olan şuydu: İnanılmaz derecede güçlüydü. Lee Songbaek’in tüm vücudu uyuşmuştu. Doğrusu, canlarını ortaya koysalar bile onunla başa çıkamayacaklarını düşünüyorlardı.

Jang Ilso, parmaklarındaki yüzüklere rahat bir bakışla baktı ve onları yavaşça çevirdi.

“Vay canına, küçük tavşanlar için oldukça kibirliymişsiniz.”

Ardından omuz silkti.

“Ama ben de bir tuzağa düşmüş, birkaç kibirli tavşanın alışkanlıklarını düzeltmeye çalışan bir tilki gibi olmak istemiyorum. Geri dönelim. Korkunç kaplan gelmeden önce.”

“Evet.”

Jeok Ho sessizce başını salladı. Hala tam olarak anlamamıştı ama Jang Ilso’nun kararının ardında sağlam bir sebep olmalıydı.

Ardından Jang Ilso abartılı hareketlerle arkasını döndü ve kıkırdadı.

“Ve Jeok Ho, bu sandığın kadar büyük bir zafer değil.”

Jeok Ho şaşkın bir yüzle arkasına döndü ama kısa süre sonra sözlerin ardındaki anlamı kavradı.

Zehirli bulutlardan temizlenen zemin, beklediğinden farklı bir manzarayı ortaya çıkardı. Yaşlıları öldürmek için kendinden emin bir şekilde içeri dalan Maninbang’ın seçkin savaşçıları şimdi yere serilmiş, her biri titriyordu.

“Kk-kr-rr-ak… Kkk-kr-rr-ak…”

Ağızlarından durmaksızın kırmızı ve siyah köpükler akıyordu. Bu manzara bile insanın tüylerini diken diken etmeye yeterdi. Kemikleri jöle gibi olana kadar kasılanlar, acılarına dayanamayarak kendi bedenlerini parçalıyor ve açıkta kalan etlerini tırmalıyorlardı. Ortaya çıkan kırmızı iç organlar hızla tekrar siyaha boyanıyordu.

“Ugh…”

Jeok Ho’nun dudaklarından istemsizce bir inilti çıktı.

Bu ne zaman oldu?

Ölenlerin sayısı şaşırtıcıydı, elliye yakındı. Normal şartlarda onlara dikkat etmeyebilirlerdi, ancak düşmanla yüzleşmek için aceleyle ileri atılanlar Maninbang’ın en seçkin savaşçıları arasındaydı.

Yirmi kadar yaşlı savaşçıyla mücadele ederken elli seçkin savaşçıyı kaybetmek, bu savaşın karlı bir girişim olmaktan çok uzak olduğunu gösteriyordu.

Jeok Ho’nun tepkisini gören Jang Ilso kahkahalara boğuldu.

“Görünüşe göre Tang klanı epey eğlenmiş, değil mi? Sadece bir Sapa piçi uğruna.”

Jeok Ho, başını sallarken yüzündeki ifadesizliği korudu. Şeytani Tarikatlar içindeki dövüşlerde bile sayısız kez zehirlenme deneyimi yaşamıştı.

Dolayısıyla, bununla nasıl başa çıkacağını biliyordu. Ama şimdi, bunu hissetmemek imkansızdı. Daha önce karşılaştıkları zehir ile Tang klanının zehri baştan beri tamamen farklıydı.

“Panzehir… Bir panzehire ihtiyacımız var…”

“Hmm?”

Jeok Ho’nun sözleri üzerine Jang Ilso’nun bakışları biraz ciddileşti. Sanki Jeok Ho’yu azarlıyor, şu anda böyle bir karar verebilecek durumda olup olmadığını sorguluyordu.

“Ryeonju…”

“Tüh tüh. Çok sevecen.”

Jang Ilso yavaşça uzaklaşmaya başladı.

Altında, vahşice öldürülmüş Tang klanının ileri gelenleri ve zehirlenmeden kıvranan astları yatıyordu. Bunlar, özenle yetiştirdiği astlarıydı. Ama işte buradaydılar, onlarcası, zehirlenme yüzünden acı içinde kıvranıp duruyorlardı.

“Gerçek sevgi böyle olmaz. Burası sonuçta Siçuan. Ve düşman yakında gelecek. Böyle şartlarda sevgi…”

Jang Ilso, kasılmalar geçiren astına baktı. Kan çanaklı gözlerin umutsuz bakışları Jang Ilso’yu takip etti ve o da iyiliksever bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Evet, buradayım.”

Tak tak.

Jang Ilso’nun ayağı, kasılmalar geçiren astının boğazını hızla kesti. Son bir kasılmayla beden sessizliğe büründü.

Jang Ilso sakin bir sesle konuştu.

“Şimdi anladın mı?”

O anda parmaklarındaki yüzükler ışık huzmelerine dönüşüp dışarı fırladı.

Tak tak!

Uçan halkalar kasılmalar geçiren insanların boğazlarını delip geçti ve acılarına anında son verdi.

“Çavdar… Ryeonju…”

“İşte merhamet böyle bir şeydir.”

Jang Ilso, hâlâ uyanık ve tetikte olan Jongnam’ın müritlerini soğuk bir bakışla süzdü.

‘Jongnam.’

Haberi duyar duymaz hemen yola çıksalar bile buraya gelmeleri daha uzun sürerdi. Görünüşe göre uyuşuklukları nihayet biraz dağılmıştı.

“Dünyayı ilginç kılan da bu. Her zaman bir değişken var.”

Lee Songbaek ve Jin Geumryong.

Ve sonra, uzaktan da müthiş bir güç yaklaşıyordu. Hepsini gözleriyle süzmüş olan Jang Ilso, tereddüt etmeden başını çevirdi.

“Peki o zaman…”

Jang Ilso tam rahat rahat bir şeyler söyleyecekken, birden gözlerini kocaman açtı ve başını sertçe çevirdi.

Jeok Ho ve Kızıl Köpekler bu tepkiye şaşırdılar. Jang Ilso’nun böyle bir tepki göstermesinin nadir olduğunu biliyorlardı.

“Ne…”

Jang Ilso’nun gözleri hafifçe çarpıktı.

Ardından, şiddetli bir aura yayıldı. Şimdi sadece Jang Ilso değil, herkes başını o yoğun auranın yayıldığı yöne çevirdi.

Issız toprakların ucundan bir şey kendini göstermeye başladı.

Uzakta, küçücük bir nokta gibi görünse de, Jang Ilso onun ne olduğunu gayet iyi biliyordu.

“Bunu bekliyordum zaten. Dikkatli olmasaydım burada ölebilirdim.”

Jang Ilso, bir kahkaha atarak vücudunu çevirdi. Ardından, uzaktan tehditkar bir kükreme yankılandı.

“Jang Ilsooooooooooo!”

Öyle şiddetli bir kükreme oldu ki, herkesin vücudu kaskatı kesildi. Ancak Jang Ilso kayıtsızlığını korudu.

“Öyleyse geri çekilelim. Kaplanın dişleri boynuma saplanmadan önce.”

Kılıç boğazına doğrultulmuştu.

Jang Ilso, “Chung Myung” adlı kılıcı görünce dudaklarının kenarını hafifçe yukarı kıvırdı.