Bölüm 143: Kukla [3]

Bölüm 143: Kukla [3]

Karina'nın önünde, her biri aynı gazeteci William Camus tarafından kaleme alınmış birkaç eski makale masaya yayılmıştı.

Bunlar, büyük resme bakıldığında ne özellikle önemli ne de kayda değerdi. Ancak önemli olan bu değildi.

Karina gözlerini kağıtların üzerinde gezdirerek, Son çalışması hakkında hiçbir şey yok mu? diye sordu.

Alex, Hayır, dedi. Söylediğim gibi, çöpe atılmıştı.

Karina sert bir sesle, O zaman ne? Sadece senin sözüne mi güvenmem gerekiyor? diye çıkıştı.

Alex sakince, Babanızla özellikle yakın değildim, Bayan Maeril, dedi. Ancak size şunu söyleyebilirim. Kaybolmadan önce neyi araştırdığını bilen hayatta kalan muhtemelen tek kişi benim.

Karina gözlerini kıstı ama sessiz kaldı.

Alex devam etti, Her neyse, evet. Vanitas Astrea'nın izini sürüyordu. Bilinen son faaliyeti buydu. Ve bunu kabul etmek istemesem de... o zamanlar bana önemli bir şeymiş gibi gelmemişti. O sıralar olan diğer her şeye daha fazla odaklanmıştım.

Ne gibi?

İmparatoriçe'nin ölümü.

Alex tekrar konuşana kadar aralarında ağır bir sessizlik çöktü.

Pekala... Bayan Maeril, size yardım etmek için sunabileceğim tek şey bu. Eğer gerçekten bunun peşine düşmeye niyetliyseniz, size bir tavsiye vereyim. Yol boyunca kendinizi kaybetmeyin.

Ne de olsa Vanitas Astrea çoktan ölmüştü. Gerçek hala orada bir yerlerde olabilir, ancak Karina o yolun sonunda nereye varacaktı?

Bir hayaletin peşinden mi?

Kendi kendine konuşuyormuş gibi sessizce, O... benim kıdemli profesörümdü, biliyorsunuz, dedi.

Ne? Alex şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, neredeyse içkisi boğazına kaçıyordu.

Karina gözlerini yere indirerek yavaşça başını salladı. Eğer söylediklerin doğruysa... eğer gerçekten babamın kayboluşuyla bağlantılıysa... o zaman artık bilmiyorum...

Sesi hafifçe titriyordu. Babasının ölümünden sorumlu olan kişinin, kendisine rehberlik eden, onu zorlayan ve destekleyen adam olduğu gerçeğini kabullenemiyordu.

Anlamsız olduğu kadar, hiçbir şey mantıklı gelmiyordu.

Yine de parçalar, olmasını istemediği şekillerde yerine oturmaya başlıyordu. Onu en çok huzursuz eden şey, hakkında sessiz kaldığı belirli bir anıydı.

Bir keresinde Okul Müdürü'ne, işe alınmak için nasıl aday gösterildiğini sormuştu. Yetenekleri kabul edilmişti, evet, ama onu resmen tavsiye eden kişi kimdi?

Vanitas Astrea'dan başkası değildi.

Bunun acımadan mı... yoksa bir teselli jesti mi olduğunu... söyleyemiyordu.

Karina tek kelime etmeden koltuğundan kalktı.

Alex, Şimdi ne yapmayı planlıyorsun? diye sordu.

Bilmiyorum.

Alex onu sessizce izledi.

Gerçekten bilmiyorum.

* * *

Hoo...

Franz, saçından damlayan suların gömleğini ıslattığı aynadaki yansımasına baktı. Komşu imparatorlukların birkaç üst düzey aristokratının resmi saygılarını kabul etmeyi yeni bitirmişti.

Babası İmparator, Astrid'in ölümünden sonra kederin içine gömülmüşken, Franz onun yerine geçmek zorunda kalmıştı.

Yorgunlukla gözlerini ovuşturdu.

Neden?

İfadesi, sanki küçük kız kardeşinin ölümü ona hiç dokunmamış gibi sakin ve kayıtsızdı.

Astrid'in gizli potansiyelini her zaman biliyordu. Zihninde, bir zamanlar onu gelecekte yanında dururken hayal etmişti.

Ancak her zaman bir sorun vardı. Astrid hırstan yoksundu.

Daha da kötüsü, eşitlik konusundaki ısrarlı duruşuydu. Sürekli olarak halkın haklarını savunması, onun idealleriyle ve doğal düzene bakış açısıyla çatışıyordu.

İşte bu yüzden, incelikle ve sabırla, onu doğru yola sokmak için perde arkasında çalışmıştı. Onu olması gerektiğine inandığı şeye dönüştürmek için.

Yine de şimdi, bu düşünceler zihninde ağırlaşırken, bir şeyler uymuyordu.

Her şeye rağmen... aileye rağmen...

Ağlamayı bir türlü beceremiyordu.

Kendi kendine, Nasıl gidiyor, Irene? diye mırıldandı.

İşin garibi, Irene kendini bir kez bile göstermemişti. Astrid'e ne kadar yakın olduğunu biliyordu; belki de kendisinin olduğundan bile daha fazla.

Sessizce yas mı tutuyordu? Babalarını tüketen aynı kederin altında eziliyor muydu?

Yoksa tamamen başka bir şey miydi?

Ah...

Aniden, stigmalarından keskin bir nabız geçti ve bir anda zihnine yabancı bilgi dalgaları doldu.

Dudaklarının kenarında hafif bir sırıtış belirdi.

Anlıyorum.

Irene çok daha ilgi çekici bir şey yapıyordu. İmparatorluk Sarayı'nın sınırlarının çok ötesine uzanan bir şey.

* * *

Bu ziyaretin sebebi nedir, Prenses Irene?

Esmeralda Dükü'nün sarayındaki büyük kabul salonunda Irene, bacaklarını zarif bir şekilde çaprazlamış, görkemli bir kanepede oturuyordu.

Irene, dudaklarında nazik bir gülümsemeyle, Pek bir şey değil, Dük Esmeralda, diye yanıtladı. Sadece Esmeralda Dükalığı'nın küçük kız kardeşime gösterdiği cömert saygı için minnettarlığımı ifade etmek istedim.

Dante Esmeralda nazik bir baş selamıyla, Ah, gerçekten önemli değil, diye yanıtladı. Majesteleri İmparatorluk'un parlak bir yıldızıydı. Bu çok doğaldı.

Elbette. Çok erken sönen bir yıldız.

Dante bir an duraksadı. Dükalık destek olarak herhangi bir şey sunabilirse, kederinizde bizi bir müttefik olarak görmenizi umarım.

Irene porselen fincanındaki çayı karıştırarak, Ah, öyle yapıyorum, diye yanıtladı. Tam da bu yüzden geldim.

Aralarında ince bir sessizlik oluştu. Hoş sözlerle değil, zihinsel bir çatışmayla örülü bir sessizlik. Dante, ensesinden aşağı bir ter damlasının süzüldüğünü neredeyse hissedebiliyordu.

Bildiğini varsaymakta haksız değildi.

Nasıl olduğundan emin değildi ama Irene'in Ainsley ailesinin Astrid'in ölümündeki rolünü bildiğinden emindi. Ve dolayısıyla, bunu açıkça söylemeden bile olsa duyurmaya gelmişti.

Ancak onu şaşırtan şey, neden doğrudan buraya geldiğiydi. Aetherion'un ilk prensesinin, İmparatorluk Ailesi bunu kamuoyuna kabul etmekten kaçınsa da, pratikte Teokrasi'ye iltica ettiği bir sır değildi.

Boğazını temizleyerek soğukkanlılığını korumaya çalıştı. O halde... İmparatorluk Majesteleri hangi konuyu görüşmek istiyor?

Irene, soluk kış güneşinin altında parlayan altın rengi gözleriyle onun bakışlarını karşıladı.

Sakin bir sesle, Sadece bu tür trajedilerin tekrarlanmamasını sağlamak istiyorum, dedi. Anlıyorsunuz değil mi, Dük? Hesap verebilirliğin... önemi.

Dante'nin kaşları hafifçe kalktı. Hesap verebilirlik mi? Hangi gerekçeyle, Majesteleri?

Onu mu yokluyordu? Tepkisini mi test ediyordu?

Belki de Prenses suçlamalarda bulunmaya değil, şüpheleri doğrulamaya gelmişti. Esmeralda ve Ainsley ailelerinin bu işte gerçekten parmağı olup olmadığını görmek için.

İnce bir hamle. Onu hataya düşürmek için tasarlanmış psikolojik bir manevra.

Ancak Dante Esmeralda unvanını kolayca pes ederek kazanmamıştı.

Elbette, Majesteleri ile aynı fikirdeyim. Hesap verebilirlik düzenin temelidir. Ancak buraya Hanedanımın böyle bir yük taşıdığını ima ederek geldiyseniz, böyle bir sonuca nasıl varıldığı konusunda endişemi dile getirmeliyim.

Irene, Dük Esmeralda, ben böyle bir şey söylemedim, diye yanıtladı. Ancak günümüzde gayriresmi kaynaklarda söylentilerin nasıl yayıldığı göz önüne alındığında, başkaları onlar adına karar vermeden önce Esmeralda Dükalığı'nın kamuoyundaki duruşunu gözden geçirmesi ihtiyatlı olurdu.

Gayriresmi kaynaklar mı?

Irene başını sallayarak, Evet, dedi. Esmeralda'ların Omerta Dükalığı ve Rosetta Dükalığı ile yakın bağları olduğu bir gerçek. Ve ilginçtir ki, doğrudan Üniversite Kulesi'nden kaynaklanan söylentiler de var; Ainsley ailesinin kurban... Vanitas Astrea ile uzun süredir devam eden bir husumeti olduğu yönünde.

Dante yutkundu. İmalar yerine oturmaya başlıyordu.

Bağlam olarak, Omerta Dükalığı tüm İmparatorluğu birbirine bağlayan hızlı demiryolu ağlarını yönetiyordu. Bu arada, Rosetta Dükalığı ise sihirli barutun yeniliğine öncülük etmişti.

Dante'nin çenesi kasıldı, ifadesi sertleşti. Ailemin tren saldırısıyla bir ilgisi olduğunu mu ima ediyorsunuz?

Irene dudaklarında hafif bir sırıtışla, Ah, hayır, diye yanıtladı. Bunu ne zaman söyledim ki? Sadece bu tür söylentilerin belirli soruşturma komitelerinin kulağına gitmesinin ne kadar merak uyandırıcı olacağına dikkat çekiyordum. Özellikle Omerta, Esmeralda ve Rosetta gibi isimler işin içindeyken.

Bu talihsizlik olmaz mıydı? diye devam etti. Söylentilerin sorulara dönüşmesi. Soruların cevap talep etmesi. Halkın soylu toplumunun tepesinde duranlara olan güvenini kaybetmesi. Manşetleri hayal edin, İmparatorluk Dükleri İhanete Karıştı mı? Ne kadar büyük bir rahatsızlık olurdu, değil mi?

Dante yavaşça nefes verdi, dudaklarını yaladı. Anlamıyorum... Majesteleri. İmparatorluk'a yıllardır sadakatle hizmet ettim. Bu yaşlı adamın artık eskisi gibi bir kıvılcımı kalmadı.

Irene'in altın rengi gözleri kirpiklerinin altında parladı. Bakın, Dük Esmeralda... ben bazı şeyleri biliyorum.

Kardeşimden kabul ettiğiniz rüşvetleri görmezden gelmemi mi bekliyorsunuz? diye devam etti. Ben daha çocukken, o bana suikastçılar göndermeyi planlarken aldığınız aynı rüşvetler?

Dante'nin ifadesi gerildi.

Yoksa batı eyaletlerindeki halk hareketlerini bastırmadaki rolünüzden habersizmiş gibi mi yapmalıyım? diye ekledi. Protestoları dağıtmak ve sessizliği kan ve parayla satın almak için özel infazcıları nasıl finanse ettiğinizi?

Aralarında soğuk bir sessizlik çöktü ve Irene öne doğru eğildi.

Yine de hepiniz arkamdan fısıldıyorsunuz, diye devam etti. Buna iltica diyorsunuz, sanki seçme şansım olmuş gibi.

Dante hareketsiz kaldı ama çenesi kasıldı.

Hepiniz gelenek ve erdemin koruyucuları gibi davranıyorsunuz, dedi Irene ayağa kalkarak. Ama çıkarlarınıza uyduğu an ikisini de ilk siz terk ettiniz. Bana hain diyorsunuz ama beni dışarı iten bu sistem, sizin sisteminizdi.

Yavaşça pencereye doğru yürüdü, silüeti donmuş camda yansıdı.

İltica etmedim, dedi. İsmim dışında her şeyimle sürgün edildim.

Dante bir duraksamadan sonra sesindeki huzursuzluğu gizlemeye çalışarak, Peki ya şimdi? Ne yapmayı düşünüyorsun? diye sordu.

Irene ifadesiz bir şekilde ona döndü.

Şimdi mi? diye başladı. Şimdi, İmparatorluk'un bana verdiği her şeyi geri almayı düşünüyorum.

Kız kardeşimin ölümünde parmağı olanlardan başlayarak.

Dante'nin boğumları kolçak üzerinde beyazlaştı. Ya bununla hiçbir ilgim olmadığını söylersem?

O zaman korkacak bir şeyiniz yok, diye yanıtladı kapıya doğru yürürken. Ama eğer ilginiz varsa... dua edin ki kanıtı asla bulamayayım.

Bununla birlikte odadan çıktı ve Dük'ü sessizlik içinde bıraktı.

Dante uzun bir süre gözleri kapıya sabitlenmiş halde hareketsiz kaldı.

Ardından, gölgelerin içinden bir uşak belirdi. Emirleriniz nelerdir, Lord Esmeralda?

Dante, sert ifadesi kararırken kuru dudaklarını yaladı.

Onu öldürün.

* * *

Teokrasi, her biri iç işlerini yürütmekten sorumlu bir kilise tarafından denetlenen birkaç bölgeye ayrılmıştı.

Günah itirafı, Tanrı'nın merhametinin kanıtıdır.

——Teşekkür ederim, Peder Christopher.

Gecenin geç saatlerinde bile kilise, günahlarını itiraf etmek isteyen herkese açıktı.

Raphael Bölgesi'nin başrahibi Peder Christopher Orlando, ihtiyacı olanlara yardım etmeyi asla unutmazdı. Ne de olsa Tanrı'nın yolu buydu.

——Tanrı gerçekten bizim kurtuluşumuzdur.

Sık sık, Ve unutmayın, derdi. Size yardım eden ben değilim, sadece Rab'bin iradesidir.

Yıllar süren hizmeti boyunca Peder Christopher, tüm bölgenin saygısını kazanmıştı. Dindar takipçileri olmayanlar bile, hayırseverliği ve iyiliği nedeniyle kiliseye büyük saygı duyuyordu.

Christopher, bu nezaketi istismar etmeye çalışanlara karşı kör olmasa da, ihtiyacı olanları asla geri çevirmezdi.

Kötü niyetli olanların bile, Tanrı'nın gözünde hala kurtuluşa layık kayıp çocuklar olduğuna inanırdı.

O anda, tam da Peder Christopher gecenin son itirafı olacağını umarken, itiraf kabininin kapısı bir kez daha gıcırtıyla açıldı.

Başka bir ziyaretçi gelmişti.

Yavaşça iç çekti, ardından cübbesini düzeltti ve koltuğuna geri yerleşti.

Nazikçe, Seni buraya getiren nedir, evladım? diye sordu.

——....

Sessizlik.

Ekranın diğer tarafındaki adam başta hiçbir şey söylemedi. Christopher, zamanın bile kutsal bir erdem olduğuna inanırdı. Onu amaçsızca harcamak, bir bakıma kendi başına bir günahtı.

Sonunda, bir ses geldi.

——Günahlarımı itiraf etmeye geldim, Peder.

Christopher ellerini kavuşturarak başını salladı. O halde konuş. Yükün paylaşılsın.

Bir duraksama daha.

——Ama merak ediyorum... yargılamadan dinleyecek misin?

Christopher, Yargılamam, diye yanıtladı. Sadece dinlerim. Ruhunu gören Tanrı'dır.

——O halde beni bağışla, Peder... işlemek üzere olduğum günahlar için.

Christopher'ın gözleri hafifçe kısıldı. ...İşlemek üzere mi?

——Evet. Kan henüz dökülmedi. Ama dökülecek.

Yaşlı rahibin omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Yine de sesi sakindi.

Kurtuluş mu arıyorsun... yoksa yapmaya karar verdiğin şey için af mı?

——Hiçbiri.

"...."

——Tanrı nasıl bağışlarsa, Tanrı aynı zamanda cezalandırır. Ve kendi yolunda... bu da bir tür bağışlamadır.

Christopher tespihini daha sıkı kavradı, cilalı boncukların avucunda soğuk olduğunu hissetti.

İntikam senin elinde değil, dedi. Yargı sadece İlahi olana aittir.

——Belki. Ama ben sadece onu gerçekleştiren elim.

Christopher, kararlı bir şekilde düğmeye uzanarak, Buna sen karar veremezsin, evladım, diye yanıtladı. Tövbe bir gerekçe değildir... ve af, önceden tasarlanmış günahın lekelerini temizlemek için bir araç değildir.

Yine bir psikopat.

Kutsal yazıların sanrılarla sarılı çarpık bir yorumunu dinlediği ilk sefer değildi. Neyse ki kilise, bu tür bireylerle başa çıkmak için araçlardan yoksun değildi.

Gerekirse yargılama için eğitilmiş yetenekli eller vardı.

Ama eğer aksi takdirde gerçekten inanıyorsan, o zaman artık itiraf etmek için burada değilsin... Gerekçelendirmek için buradasın.

Bir tık sesi.

Christopher yardım çağırmak için düğmeye çoktan basmıştı.

——Belki. Ama önemi var mı? Dinledin. Bu yeterli.

Ancak saniyeler geçtikçe kimse gelmedi.

"...."

O anda Christopher'ın omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

——Tövbe için Tanrı'nın eli sen olduğun gibi, Peder Christopher... ben de ilahi cezayı veren elim.

N-Ne diyorsun—

——Ve sen, Peder Raphael... yargılanmalısın.

Bekle—

Bang—!

Bir silah sesi yankılandı. Mermi itiraf kabinini delip geçti ve Christopher'ı tam alnından vurdu. Tespih parmaklarından kayarken bedeni öne doğru yığıldı.

Bölmenin diğer tarafında, figür sakince ayağa kalktı ve fötr şapkasının kenarını düzeltti. Fındık kahverengisi saçları alnına doğru hafifçe düştü ve zümrüt yeşili gözleri, vitray pencerelerden süzülen soluk ay ışığı altında parladı.

Olayları perspektife koymak gerekirse, Peder Christopher uzun süredir hayırseverlik kisvesi altında bir düzen yürütüyordu. Hayırseverliğiyle övülse de, aslında Raphael Bölgesi'nin derinliklerine kök salmış bir dizi insan kaçakçılığı operasyonunun arkasındaki organizatördü.

"...."

Kabininden çıktı ve kutsal alanı inceledi.

Rahip cübbeleri içindeki cansız bedenler zemine yayılmıştı.

Flick—!

Parmaklarını şıklatmasıyla, parmak uçlarında sihir kıvılcımlandı. Cesetlerin altında biriken kan, soğuk taş zemin üzerinde kaydı ve sürüklendi.

Kızıl iz yavaşça tek bir kelime oluşturmaya başladı.

Ripper.