Bölüm 143: Göksel Monolit

Douglas, parıldayan portaldan Red Vine Peak’teki çarpık gün batımını görürken omzunun üzerinden baktı. Stella ona hafifçe el salladı, ardından portal kısa saçlarını karıştıran bir hava akımıyla arkasından kapandı.

Douglas iç çekerek görüşünü çevreleyen büyük mağarayı inceledi. Gezinen gözleri doğal olarak hareket eden suyun sesine çekildi. Mağaranın ortasından geçen nehrin kıyısı boyunca mantar ve çiçek çiftlikleri inşa edilmişti. Yavaş akan derenin üzerinden taş köprüler iki yakayı birbirine bağlıyordu ve uzak tarafta, kazana benzeyen üstü açık siyah bir meyvenin bulunduğu toprak kaseler vardı.

Tavandaki ve duvarlardaki çatlaklardan filizlenen, yumuşak mavi bir ışık yayan mantarlar yüzünden her yer loş bir şekilde aydınlanıyordu. Ancak yakın zamanda eklenen bir ışık kaynağı vardı. Sola baktığında Douglas, tüm dağ boyunca zirveye kadar uzanan deliğe açılan devasa açıklığı gördü.

Neredeyse geceydi, bu yüzden sadece hafif turuncu bir parıltı bu kadar aşağı iniyordu.

Douglas mağaranın merkezine doğru ağır adımlarla yürürken “Çalışma zamanı,” diye homurdandı. Geçen sefer Gümüşkuleler’i etkilemek için bir şeyler ayarlama konusunda iyi bir ilerleme kaydetmişti ama şimdi tekrar baktığında en iyi ihtimalle yarım yamalak bir iş olduğunu gördü.

Eh, yarın simyacının yerini hazırlamam için bana bütün gece süre verildi. O zamana kadar burayı gurur duyacağım bir yere dönüştürebilmeliyim.

Sonuçta o artık Ruh Ateşi Aleminde birkaç aşama daha yüksekteydi. Ruh Çekirdeğini esnetti ve parmak uçlarında açık kahverengi alevler belirdi. Sadece haftalar önce ruh alevi bulanıktı ve safsızlıklarla doluydu. Ama şimdi açıktı ve vücudunun içinden zahmetsizce akıyordu.

Tek dizinin üzerine çökerek alevli parmaklarını yere koydu ve gözlerini kapattı. Kendi kendine mırıldanarak toprak Qi’sinin kayaya kolayca nüfuz ettiğini hissetti ve çok geçmeden zihninde tüm mağaranın zihinsel bir haritasını oluşturdu. Sanki mağara kendi bedeninin bir uzantısı haline gelmiş gibi her köşe ve bucak onun için kristal berraklığındaydı.

Sırıtarak, 6. aşama Ruh Ateşini etrafındaki kayayı alt etmeye ve onu kendi isteğine göre şekillendirmeye zorladı. Sert kaya kil gibi yumuşayıp dünyada istediği değişiklikleri gerçekleştirmek için hareket ederken her yer sallanmaya başladı.

Üstündeki binlerce metrelik kaya, mağaranın artık yumuşamış olan taş tavanına ağırlık vermeye başladı. Neyse ki, kendi Qi’sinin ve Patrik’in binlerce kökünün tüm yeri bir arada tutan ortak çabasıyla Douglas, mağaranın başının üzerine çökmesini engellemeyi başardı.

Köprüler, nehrin ve çiftliklerin üzerinde kaya solucanları gibi yerden filizlendi. Mağaranın büyük boyutuna rağmen, mağaranın zemin alanı sınırlı olduğundan çok katmanlı bir çiftliğe sahip olmayı planladı. Yani çiftliklerin üzerindeki köprüler bu planın ilk adımıydı.

Mantarlar alt katmanda büyüyebilir ve daha sonra bitkiler üst katta çiçek açabilir. Douglas, Patrik’in mekansal yakınlık yetiştiricisi olduğu açıkça ortadayken bitki örtüsünün yeraltında nasıl büyüdüğünü merak etti. Ama şikayet etmeyecekti.

Mağaranın gürlemesi sonunda durduğunda Qi’sini geri aldı ve ayağa kalktı. Etrafına bakınca tatmin olduğunu hissetti. Sütunlarla desteklenen mevcut çiftliğin üzerinde devasa bir köprüye benzeyen ikinci bir taş katmanı oluşturmuştu. Daha yüksek katlara çıkan taş rampalara birçok boşluk bırakılmıştı.

Daha yüksek ve daha alçak katlardaki bitkiler arasında su taşımak için bir su kemeri bile inşa etmişti. Douglas, yüzeye çıkan delikten aşağıya doğru süzülen, gece olduğunu gösteren turuncu ışığın yokluğunu fark ettiğinde yorgun bir nefes verdi.

Ruh özü yarı kullanılmış hissetti ve mağarayı planına göre şekillendirirken birkaç saatin geçtiği açıktı. Çevrede yürüyüşe çıkarken, onu bir mantar çiftliğine götüren patikayı takip etti. Taş sütunlar her toprak parçasının köşelerini işaretleyerek yapıyı yukarıda tutuyordu.

Bir rampaya ulaştığında üst katmana doğru ilerledi. Göz alabildiğine yüzlerce çıplak toprak parçası vardı ve aralarında patikalar vardı.

Douglas çenesini okşayarak yüksek sesle, “Patrik sabahları bunları bitkilerle doldurmalı,” dedi. Sesi mağarada yankılandı ve ani yalnızlık onu ele geçirdi.

Eli yanına düştü; Elaine’in elinin sıcaklığı olmadan üşüyordu. Onun parlak arkadaşlığı olmadan bu mağara da çok daha boş geliyordu.

Omuzlarının sarktığını hisseden Douglas, Elaine’in erkek kardeşinin yüzünü hatırladı. Korkunç görünümü ve üstünlük havasındaki bir şeyler onu rahatsız ediyordu. Akraba olduklarına inanmak çok zordu.

Yüzüğü güçle parladı ve Stella’nın ona hediye ettiği siyah yer mantarı elinde belirdi. Bunun ona çirkin demenin dolaylı bir yolu olup olmadığını anlayamıyordu. “Heh… bu kesinlikle onun yapacağı bir şey.” Douglas kendi kendine kıkırdayarak onu tekrar yerine koydu. Henüz kullanma ihtiyacı hissetmedi.

“Şimdi, gecenin geri kalanında ne yapmalıyım…” Mağarayla ilgili planını bu kadar çabuk bitirmeyi beklemiyordu. Geçmişteki gücü ile şimdiki gücü arasındaki fark inanılmazdı. Sadece sahnesi yükselmekle kalmadı, saflaştırılmış ruh ateşi de Qi’sinin kayaya kolayca nüfuz etmesine ve çok az bir çabayla onu kendi iradesine göre hareket ettirmesine olanak tanıdı.

Kısa bir gurur ve belki de kibir parıltısı aklını bulandırdı.

Kızlardan birini düelloya davet etmeye çalışayım mı?

Douglas kendine tokat attı. Bu aptalcaydı. Onu gözleri kapalı ve bir kolu arkalarında dövüyorlardı. Tüm Qi türleri gibi o da toprak Qi’nin zihnini nasıl bozduğunu çok iyi biliyordu. Bu özellikle ani bir güç sıçramasından sonra fark ediliyordu.

Yalnızlıktan kurtulmanın ve kas beyinli düşüncelerini bastırmanın en iyi yolunun Ruh Özünü bir şeye boşaltmak olduğuna karar verdi. Herhangi bir şey. Dikkatini dağıtacak bir şeyler bulmak için etrafına bakındı ve gözleri sonunda dağın zirvesine çıkan dev deliğe takıldı.

“Delik bir merdiven için çok büyük, peki ya ortasında dikey bir bahçe yaratırsam…” Başlamak için parmakları kaşındı, bu yüzden sırıtarak vals yaptı.

***

Ashlock bir Pazar sabahı uykunun sersemliğini sıcak bir battaniye gibi üzerinden attı ve ona yetişmek için ruhsal görüşünü her yöne yaydı. uyurken neler kaçırdığını anlattı.

Kıdemli Margret’i dün gece Beyaz Taş Saray’a geri gönderdikten sonra, Douglas’a mağarayı güneş doğduğunda yetiştirmeyi planladığı daha birçok bitki için hazırlamasını söylemişti. Bitki yetiştirmek için güneş ışığına ihtiyaç duyduğundan değil ama Douglas’a adam çok çalışırken uyuduğunu söylemek istemiyordu.

Etrafına baktığında Stella ve Diana’nın avlunun karşıt taraflarında seçtikleri ağaçların altında sessizce ekim yaptıklarını gördü. Puslu bir su Qi sisi Diana’nın etrafında dönüyordu ve Stella’nın etrafındaki hava, mekansal Qi nedeniyle biraz bozulmuş görünüyordu.

Bu arada Douglas hiçbir yerde görünmüyordu.

“Hâlâ çalışıyor mu?” Ashlock merak etti. “Ondan yalnızca birkaç çiftlik daha eklemesini istedim. Bu kadar uzun sürmemeliydi.”

Avlunun ortasındaki devasa delikten gelen ani bir gürleme Ashlock’un dikkatini çekti. “Ne oldu…” Deliğe giren köklerinden birini takip ederken Ashlock’un görüşü bulanıklaştı.

Şaşırtıcı bir şekilde, ortasında gri taştan bir sütunun yükseldiğini gördü. Çapı dağın ortasındaki delikten daha küçüktü ve geniş bir boşluk bırakıyordu.

Ashlock, yanından aşağı uzanan kökleri olduğundan gözünü dikip deliğin derinliğine bakabildi ve yeni yükseltilmiş sütunun birkaç bin metre uzunluğunda olduğunu tahmin etti, bu da onu mağara alanının yalnızca biraz ötesine getiriyordu.

Kırmızı Asma Zirvesi sonuçta binlerce metre uzunluğundaydı ve Douglas’ın elinde on bin metre uzunluğunda bir sütun oluşturacak Qi olsaydı Ashlock şaşırırdı. çapı elli metreydi.

Ashlock, manevi görüşü sayesinde, deliğin dış duvarına inşa etmeye başladığı döner merdiveni tırmanırken buradan çok küçük görünen Douglas’ı gördü.

Ashlock’un kafası karışmıştı… neden merdiveni sütunun üzerine değil de çok geniş olan deliğin duvarı boyunca inşa ediyordu?

Douglas merdivende duruyordu, kolunu deliğin duvarına dayamıştı ve sanki az önce nefes almış gibi derin nefes alıyordu. bir maraton koş. Açıkça böyle bir yapı yaratmak ondan çok şey almıştı.

Ashlock daha sonra sütunun içine yerleştirilmiş boş taş olukları fark etti ve her şey netleşti.

“Elder Margret, Starlight Lotus’un çiçek açması için yıldız ışığına ihtiyaç duyduğunu iddia etti. Henüz o kadar çok çiçek yetiştirmedim, bu yüzden ihtiyaç duyduğum her yerde çiçek yetiştirebileceğimi varsaydım… ama belki de durum böyle değildir.”Ashlock, çiçeklere besin ve suyu başka yerlerden kökleri aracılığıyla sağlayabileceğini biliyordu, bu nedenle çoğu bitkinin yeraltında hayatta kalabileceğinden emindi. Peki ya bir çiçek yıldız ışığı gibi bir şeye ihtiyaç duyuyorsa? Bunu kökler aracılığıyla nasıl sağlayabilirdi… tabii Qi bir şekilde işe yaramasaydı.

“Test edilecek bir şey o zaman…” diye düşündü Ashlock.

Douglas’ın sütunu, Yıldız Işığı Lotusunu daha ideal koşullarda yetiştirebileceği bir yer olarak inşa ettiği açıktı, bu yüzden Ashlock, sütunun yanından yukarı doğru sürünmeye ve taş oluklara su boşaltmaya başlamak için köklerini gönderdi. Nilüferlerin göletlerde yetişmesi gerekiyordu, bu yüzden bu iyi bir alternatifti.

Bir süre geçti ve Ashlock sonunda çoğunu dağın eteğindeki bir gölden pompaladığı suyla doldurmuştu. Ancak, onları Yıldız Işığı Nilüferiyle doldurmak için çiçek üretim menüsünü açtığında, Ent Bob ile olan bağlantısından dolayı bir şeyler hissetti.

Menüyü kapatarak {Ağacın Gözü}’nü yaptı ve tabii ki, kızıl saçlı üç uygulayıcı Bob’un koruduğu mağara tünelinin girişindeydi.

“Yaşlı Margret, doğru yerde olduğumuzdan emin misin?” Sert kadının yanında duran bir genç diye sordu. Çocuğun açıkça şüpheleri vardı ama katı Yaşlı’yı güvenle sorgulamaktan çok korkuyordu.

“Elbette öyleyiz.” Yaşlı Margret tersledi ve çocuğun küçülmesine ve her açıdan kendisine neredeyse aynı görünen bir kızın yanında durmasına neden oldu.

İkiz mi bunlar? Gerçekten sadece erkek ve kız kardeş olamayacak kadar benzer görünüyorlar. Bu bir yana, onları içeri alma zamanı gelmişti. Onları bekletmek kabalık olurdu.

Gözlerini Red Vine Peak’e çeviren Ashlock, ziyaretçilerle ilgilenmek için Stella’yı meditasyonundan uyandırmayı tartıştı ama huzurlu yüzü onu böyle bir eylemden caydırdı.

Diana da meşgul görünüyordu ve antik dil çalışmaları yalnızca kısmen tamamlanmıştı, onu Larry’yle bıraktı.

“Larry, git Douglas’ı tünele kadar götür. Biz gittik ziyaretçiler.”

Canavar örümcek sürünerek dışarı çıkarken yakındaki şeytani bir ağaç sallandı, çok sayıda kırmızı gözleri etrafına bakarken cılız bacakları birer birer yere çarpıyordu.

Ashlock, işleri daha hızlı hale getirmek için Larry’yi doğrudan Douglas’a götürecek bir portal çağırdı.

***

Yaşlı Margret, kendisine bilgi verildiği mağaranın girişini kapatan tuhaf ahşap duvara baktı. Birkaç dakika sonra, aklının bir köşesinde şüpheler filizlenmeye başladı.

Yanında getirdiği ikizlerden birine verdiği kendinden emin tepkiye rağmen, burası hakkında yalnızca belirsiz talimatlarla bilgilendirilmişti ve burada mı durması, kapıyı çalması mı yoksa doğrudan içeri girmesi mi gerektiğinden emin değildi.

Doğrudan geçme fikriyle oynamasının tek nedeni, duvarın sümüksü dokusuydu, bu da ona elini itebileceğini düşündürüyordu. geçti.

Birkaç dakika daha bekleyin, Yaşlı Margret ayağını yere vurarak kendini rahatlattı. Beklenenden biraz daha erken geldik. Veya belki de bu sabrımızın bir sınavıdır, çünkü bu simyanın birçok erdeminden biridir–

Duvar onlara doğru kaymaya başladığında düşünceleri susturuldu. Yaşlı Margret, ikizlerin yanında birkaç adım geriye gittiğini itiraf etmekten nefret ediyordu.

Gri duvar, sanki derinlerde bir yere titreyen bir mum yerleştirilmiş gibi leylak renginde titreşiyordu. Duvar şekil değiştirip tünelden kurtulurken bir susturucu sesi duyuldu. Gri kütle ileri doğru fırladı, uzuvlar oluşturdu ve sonra ayağa kalktı.

Birkaç dakika sonra güneş, tahtaya benzeyen gri balçıktan yapılmış, beş metre uzunluğundaki yüksek bir Ent tarafından engellendi.

Bacaklarının arasında mavi bir parıltıyla aydınlatılmış loş bir tünel vardı. Yaşlı Margret artık açıkta kalan tünele doğru temkinli bir adım atmak üzereydi ama Qi ile güçlendirilmiş gözleri gölgelerde hareket eden büyük bir şeyi fark etti.

Ve sonra ikinci bir figürün de ortaya çıktığını gördü, bu daha küçük ve insansı.

Tünelden küçük bir ağaç büyüklüğünde kül rengi kürklü bir bacak ortaya çıktığında Yaşlı Margret Olivia’nın elinin cübbesini kavradığını hissetti, ardından başka bir bacak ve ardından merakla bakan birçok kırmızı gözlü bir kafa geldi. Etrafta.

“Evet, evet, geliyorum.” Tünelden huysuz bir ses yankılandı ve ardından büyük bir kapüşonlu ve maskeli siyah bir elbise giyen iri yarı bir adam, canavar örümceğin yanında sabah güneşine çıktı.

“Rahatlayın, bu sadece Yeraltı Lordu ve Kül Düşmüş Tarikatın ruh canavarı.” Elder Margret, yanlarında getirdiği ikizler Olivia ve Oliver’a fısıldadı. Her ikisi de gençti, on dört yaşındaydı ve simya konusunda büyük umutlar ve ilgi göstermişlerdi.

Yaşlı Margret, bir gün önce yemek salonunda karşılaştıklarından Douglas’ın gerçek adını ve yüzünü biliyordu, ancak açıkça kimliğini gizli tutmak istiyordu, bu yüzden daha önce kendisine tanıtılan unvanı kullandı.

“Beni neden buraya getirdin?” Douglas kızgın bir ses tonuyla örümceğe sordu ve sonra etrafına baktı. Maskeli bakışları sonunda ona odaklandı, “Kıdemli Margret? Sen misin?”

Kıdemli Margret, ses tonundan ve çökmüş omuzlarından bu adamın maske ve kapüşonla bile bitkin olduğunu anlayabiliyordu. Ona başıyla selam verdi, “Evet benim ve ölümsüzün istediği iki hevesli simyacıyı da yanımda getirdim.”

“Ah!” Douglas uyanmış gibi oldu ve onlara kendisini takip etmeleri için işaret yaptı: “İçeri gelin.”

Döndü ve şekli tünelde gözden kayboldu. Yaşlı Margret yürümeye başladı ve Olivia ile Oliver’ın bir adım gerisinde sıraya girmeden önce gergin bir şekilde bakıştıklarını fark etti.

Tünelin karanlığı onları sararken dudaklarında ince bir gülümseme belirdi ve mağaraya indiler. Üsse ulaşan Yaşlı Margret sadece Douglas’ın orada durduğunu gördü. Ruh canavarının başka bir yere gittiği belliydi.

“Mağaraya hoş geldiniz.” Douglas’ın sesi, düzenli toprak parçaları içinde büyüyen mantar denizine merakla bakan Olivia ve Oliver’ın dikkatini çekti.

Yaşlı Margret beş metre yüksekliğindeki tavana baktı ve geniş mağaranın geri kalanının nereye gittiğini merak etti. Sonuçta birkaç ay önce Dao Fırtınasından kaçmak için buraya sığınmışlardı.

“Size etrafı gezdirmeden önce adlarınız neler?” Douglas ikizlere sordu.

“Oliver.” “Olivia.” Aynı anda cevap verdiler.

“Evet, öyle. Annenle babanın iyi bir mizah anlayışı var.” Douglas kıkırdadı, kapüşonunu çıkardı ve maskesini çıkardı, “Benim adım Douglas. Ashfallen Tarikatı’nın inşaat projelerinin çoğunu yönetiyorum ve bugün sizin tur rehberiniz olacağım.”

İkisi de başını salladı.

“Gelecekte birlikte çok çalışacağız, o yüzden herhangi bir sorunla karşılaşırsanız bana bildirin… neyse, tura devam edin, lütfen beni takip edin ve yollardan ayrılmayın.”

Douglas daha sonra onları karanlık yola yönlendirdi. Yaşlı Margret, gençlerin yanlışlıkla patikadan çıkıp ayaklarının altındaki mantarları ezmesini önlemek için yolu aydınlatmaya yardımcı olmak üzere eline bir ateş topu çağırdı.

Yaşlı Margret daha sonra patikanın yukarıya doğru bir rampaya doğru kıvrıldığını hissedince şaşırdı ve çok geçmeden üst kata çıktı ve mağara duvarlarına kadar uzanan çıplak toprak parçalarından oluşan geniş bir düzlüğe baktı.

Douglas etrafı işaret etti, “Burası Qi’nin olduğu yer.” Akan Çimen—”

Ani bir güç dalgası bölgeyi kapladı ve Yaşlı Margret’in omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Gözlerini kırpıştırdı ve sonra tekrar kırptı; gördüklerini kaydedemedi.

Binlerce sarı uçlu çim sapı aynı anda filizlendiğinde çok sayıda toprak parçası patladı. Uçsuz bucaksız çorak arazi saniyeler içinde yemyeşil bir çayıra dönüştü.

Yaşlı Margret bu akıl almaz mucizeye tanık oldu, çenesi inanamayarak sarkıyordu, kapanma mekaniği doğa üzerinde anlaşılmaz bir etki alanı karşısında unutulmuştu.

“—büyüyecek.” Douglas cümlesini sırıtarak bitirdi.

“Nasıl…” Oliver mırıldandı.

“Demek bu bir ölümsüzün gücü…” Olivia kardeşinin inanmazlığını yansıtıyordu.

“Hadi ama, bir parça çimen o kadar da heyecan verici değil.” Douglas, aşağı doğru güneş ışığının yağdığı taraftaki mağaradaki büyük bir deliğe doğru yürümeye başladı.

Kıdemli Margret buna karşı çıkmak zorunda kaldı ama yine de onu takip etti; ikizlerin, onun utanç verici huşu dolu yüzünü göremeyecek kadar şok olmakla meşgul olmalarına minnettardı.

Kendinizi sakinleştirin. Bunun gibi saçma şeyleri daha önce de görmüşsünüzdür. Allah aşkına, bir cep diyarına girdiniz!

Aklını rahatsız eden saçmalıkları bir kenara iten Yaşlı Margret, Douglas durana kadar akılsızca onu takip etti.

Olivia kenardan aşağıdaki uçuruma bakarken “Vay canına,” dedi.

Şu anda bir merdivenin basamaklarında duruyorlardı ve görünüşe göre dünyanın en karanlık derinliklerine kadar uzanan, siyah sarmaşıklarla kaplı bir taş sütuna bakıyorlardı.

“Ve burası Yıldız Işığı Lotusunun büyüyeceği yer.” Douglas bir gülümsemeyle açıkladı.

EÖnder Margret inanmayan bir mırıltı çıkardı: “İmkansız.” Ancak gözleri tereddütsüz bir şekilde sütuna odaklanmıştı. Şüpheciydi ve aynı mucizevi gösterinin yeniden ortaya çıkma potansiyelini kabul etmekte dirençliydi.

Şüphesine rağmen, aynı tanrısal baskı inerken imkansız bir kez daha önünde ortaya çıktı.

Sayısız Yıldız Işığı Nilüferi su dolu yarıklardan çiçek açarken taş sütun hayatla nabız gibi atarak nefes kesici bir manzaraya dönüştü. Gök mavisi muhteşem yaprakları, sanki cehennemden yükselen ve göklere meydan okuyan bir evrenmiş gibi sütunu süsleyen milyonlarca yıldızın gökten inip çiçek açması gibi açılmıştı.

Bir zamanlar dikkat çekici olmayan bir taş sütun, çiçek parlaklığında çarpıcı bir tuvale, gece gökyüzünün kozmik güzelliğiyle parıldayan bir monolite, ruhani bir göksel bahçeye dönüşmüştü.

Elder Margret yere çöktü. Olayın ciddiyetini anlayınca dizleri çöktü. Ölümsüz için, Starlight Lotus’u tedarik etmek kadar küçük bir sorun, elinin bir hareketiyle çözülebilirdi.

Uzun hayatı boyunca kendini hiç bu kadar küçük ama umut dolu hissetmemişti.