Bölüm 143: Gerçek Hedef

Usta Torvin’in kafası Rel’e doğru eğildi. “Komutanım. Çocuk neden bahsediyor?”

Rel yanıt vermedi. Asası takip edemediğim bir şekilde ellerinde belirmişti ve üzerinde bir büyü konfigürasyonu oluşmaya başlamıştı. Gözleri bana sabitlendiğinden Usta Torvin’in sorusunu kabul etmedi.

İçlerindeki hesaplamayı ve kafa karışıklığını görebiliyordum. Hiç şüphe yok ki, geçmişi ve yetenekleri çok açık olan ve sadece istatistik olarak burada olan on altı yaşındaki bir Rahip Yardımcısının, kendisinin bile henüz tam olarak bilmediği bilgilere nasıl eriştiğini uzlaştırmaya çalışıyordu.

Bıçağı daha da derine itmek için konuşmaya devam ettim: “Hasat” dedim, sessizliği doldurarak. “Buna böyle diyorlar, biliyor muydunuz? Orath ve Kardinaller Meclisi. Üç yüz yıllık hazırlık ve şimdi neredeyse tamamlandı. Buradaki herkes buraya ölmeye gönderildi, hepsi uğruna…”

Aklıma korkunç bir şey gelince konuşmayı bıraktım. Buraya bir fedakarlık ya da buna benzer bir şey için getirildiğimizi düşünüyordum ama öyle değildi; biz sadece ikincil hasardık, asıl hedef… Rex’ti.

Usta Fenara Komutan Real’e söylediklerimi duydu ve küçük, yaralı bir sese benzeyen bir ses çıkardı.

“Bu delilik,” diye küfretti Usta Varis. “Konclave rakip bir Akademi, ama bunu yapmazlardı…”

“Öylelerdi,” dedi Üstat Torvin sessizce, Orath’tan sonra buradaki en yaşlı kişiydi ve buradaki Üstatların anlamadığı pek çok şeyi anlıyordu. Asası üzerindeki eli titriyordu.

“Ve yaptılar.” Artık bana değil Rel’e bakıyordu. “Komutanım. Biliyordunuz.”

Rel’in çenesi gerildi ve omzu gevşedi; sanki omuzlarındaki baskı kalkmış gibiydi. “Bana bilmem emredilen şeyi biliyordum. Artık yok.”

Usta Torvin “İnsanların öleceğini biliyordun” diye bağırdı. “Bastırıldığımızı biliyordun ve hiçbir şey söylemedin.”

“Emirlere uydum.”

“Kimin emri?” diye sordu. “Konsey’in mi? Yoksa Kardinaller Meclisi’nin mi?”

Rel yanıt vermedi. Ama sessizliği yeterli cevaptı.

Usta Torvin piramite doğru döndü. Orath hâlâ üssünde duruyordu, enstrümanı siyah yüzeye bastırılmıştı ve kamptaki tüm değişikliklere rağmen dönüp neler olduğuna bakmamıştı.

“Bilgili Orath,” diye seslendi Usta Torvin. “Piramitten uzaklaşın. Tutuklusunuz.”

Orath hareket etmedi.

“Orath!”

Yaşlı bilgin döndü. Yüzü her zaman olduğu gibi aynı türden, çizgili bir yüzdü. Ama gözleri yanlıştı, fazla parlaktı, neredeyse fazla hareketsizdi ve Rex’in bedeninde hâlâ bulamadığım buna benzer gözlere bakmıştım.

Ancak o anda Orath’a baktığımda gözlerinin bir maskenin arkasından bakan bir şeyin gözleri olduğunu yeni fark ediyordum.

Buradaki bu beden gerçek Orath değildi; takım elbise gibi giyiyordu!

“Tutuklu musun, Usta Torvin?” Orath’ın sesi sakindi. “Hangi suçlamayla? Benim Meclis için çalıştığımı ve hepinizin ölmek üzere olduğunuzu iddia eden kuruntulu bir Rahibe’yi dinlemek mi? Bu günlerde Adept’in mevcut mahsulü açıkça düşüyor. Burada ne olduğunu görmüyor musun? Çocuk açıkça Öz yoksunluğundan acı çekiyor. Aklı kırılıyor. Onu görmezden gelmen ve zavallı ruhun hayallerini beslemek yerine ihtiyacı olduğu zamanda yardım etmeye çalışman akıllıca olur.”

“Aklı bozulmuyor,” Usta Torvin, Orath’ın sözleri üzerinde birkaç saniye düşündükten sonra yavaşça konuştu. “Bu kadastro kazıkları gerçek olmasaydı sana inanırdım. Üzerlerindeki bilinmeyen sönümleyiciler gerçek. Bunu kendim hissettim, belki söylediği her şey saçma olabilir, ama bunlar gözlerimin önünde delildir, üstelik Komutan Rel söylediği hiçbir şeyi çürütmedi ki bu daha da rahatsız edici.”

Orath içini çekti, uzun, yavaş bir ses; yüzyıllardır sabırlı olan ve bundan bıkmaya başlayan bir adama benziyordu. Sesi duyduğumda neden böyle bir izlenim edindim bilmiyorum; belki de daha çok dinlediğim ve Orath’ın göründüğünden çok uzak olduğunu daha çok dehşetle fark ettiğim içindi.

Komutan Rel gibi Orath’ın da maskaralıktan vazgeçeceğini düşünmüştüm ama o konumunu savunmaya devam etti.

“Payaklar anket dizisinin bir parçası” dedi. “Ortamdaki Essence dalgalanmalarını ölçmek için tasarlandılar. İhmal edilebilir miktarda Essence absorbe etmeleri bilinen ve belgelenmiş bir özelliktir. Sönümleyici yoktur. Komplo yoktur. Sadece korkutma vardır.eğitimli çocuk ve eleştirel düşünmeyi unutmuş bir grup Üstat.”

Komutan Rel aniden öne çıktı. Asası hâlâ yukarıdaydı ama üzerindeki düzen dağılmıştı. O saldırmıyordu ve diğer Üstatlar ona yer veriyordu. Kafalarının hâlâ karışık olduğunu görebiliyordum ama ben Rex’i arıyordum.

“Orath,” dedi. “Oğlan riskleri biliyordu. Diziyi biliyordu. Birisi ona söylemediği sürece bilemeyeceği şeyleri biliyordu. Bunu nasıl açıklarsınız?”

Orath’ın gözleri bana doğru titredi. Sonra Rel’e döndüm.

Doğru, bana Rel ve Orath’ın birlikte çalışabileceği hatırlatıldı, ancak ortak gibi görünmüyorlardı, yalnızca bağlılıkları nedeniyle aynı yerde olmaya zorlanan büyük bir organizasyonun parçalarıydı.

Böyle bir organizasyonda güven kolayca elde edilebilecek bir şey değildi ve bu bilgiyle ne yapabileceğimi merak ettim.

“Oğlan anlayışlı,” diye yanıtladı Orath ilk kez kaşlarını çatarak. “Belki de diğerlerinin fark edemediğini fark etti. Bu bir komplonun kanıtı değil. Bu merakın kanıtı.”

“Merak” dedim sonunda. “Birisi cesetleri bulduğunda buna böyle mi diyorsun?”

Orath bana baktı ve sırıttı ve ben bunun nedenini biliyordum. Yeterince zaman kaybetmeyi başarmıştı.

Sis düdüğü çaldı.

Operasyonun açığa çıkmasını umursamadı; artık çok geçti, ihtiyaç duyduğu kişi, Rex, oradaydı. zaten kayıptı ve şimdi iblislerin işimizi bitirmesini bekliyordu.

Daha derin ve yankılanan bir titreşim kulakları aşıp doğrudan göğsüne ulaştı.

Bu olayı on beş kez gördükten sonra tanıdım ama gökyüzü kararmaya başlayınca diğerleri paniğe kapıldı. Bunu görüyor olmam ve artık hepsinin yakınımda olması nedeniyle bu değişiklikleri daha da fazla gözlemleyebiliyordum.

“Patlama” dedim. “Başlıyor.”

Kampın doğu ucunda, alet masalarından on metre uzakta bir çatlak açıldı ve hava kükürt ve eski kan kokusuyla doldu.

İlk Khaaz ortaya çıktı.