Bölüm 1429: Kara Yarık

Ölüm, karanlık ve umutsuzluk.

Dünyayı, yoluna çıkan her şeyi yutan boğucu bir kara duman perdesiyle örten felaket niteliğinde bir değişim sarmıştı. Boğucu pis hava elle tutulur bir ağırlık taşıyor, boğucu bir ölüm ve çaresizlik duygusuyla toprağa baskı yapıyordu.

Bu karanlığın içinde hayat tanınmayacak kadar çarpıktı.

Gölgeler, canavarlar ve kötüler sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi formları yeni, yozlaşmış arazinin tadını çıkarıyordu.

Çoğu kişinin aksine duman onların müttefiki, kamuflajı ve sığınağıydı.

Her köşede, lanetlilerin fısıltıları gibi, amaçsızca sürüklenen gölgeli şekiller hareket ediyordu.

Ancak bu amaçsız hareket, herhangi bir canlılık veya ruh enerjisi belirtisinde çok hızlı bir şekilde değişir ve en ufak bir iyilik kıvılcımını bile açgözlü bir açlıkla yok ederdi. Kara duman örtüsünün altında şekilleri biçimsizdi ama kasıtlıydı; kabuslardan doğan yırtıcı hayvanlar gibi boşlukta süzülüyorlardı.

Kendini bu karanlık dumanın içinde bulan herkes umutsuzluk çukuruna düşerdi.

Herhangi bir canavar onlara ulaşamadan umutsuzluk onları ele geçirecekti.

Karanlık dumanın içinde olmak onların akıl sağlığını tüketti ve uğultulu rüzgarlar ile sisin içinde gizlenen canavarların gırtlaktan homurtuları ve ürkütücü çağrıları birleşince, boşalma hızı iki katına çıktı. Bu karanlık dumanın içinde kişinin iradesinin ne kadar güçlü olduğu önemli değil; zihinleri bozulup delirmeden önce bu sadece bir zaman meselesiydi.

Ruh enerjisi burada zayıflamıştı.

Herhangi bir işaret olursa, karanlık onu bir ok hızıyla yakalayıp anında söndürdü.

Yıllar önce burası yaşayanların dünyasıydı.

Artık bir mezara, lanetlilerin oyun alanına dönüşmüştü.

Buna rağmen yirmi kişilik bir grubun bu koyu dumanın içinde yürüdüğü görülebiliyordu.

Hepsinin göğüs plakalarında boynuzlu aslan arması bulunan lacivert hafif zırhlar giyiyorlar, bu da bu insanların aynı krallıktan veya türden geldiklerine işaret ediyor. Başlarında alınlarından çıkan iki düz mavi boynuz vardı ve gözleri tamamen mavi ışıkla parlıyordu.

Ancak içlerinden biri diğerlerinden farklı bir kıyafet giyiyordu.

Bir şövalyeden çok bir rahibe benziyordu.

Koyu mavi zırh yerine koyu mavi kapüşonlu bir pelerin giymişti.

Her iki eli de birbirine kenetlenmişti; kollarına dallanan koyu mavi dövmeler deniz mavisi ruh enerjisiyle uğulduyordu. Bu rahibin tam üzerinde parlayan bir mavi ışık küresi yükseliyordu ve bu küre, onları karanlık dumandan koruyan bariyeri güçlendiren bir kaynak gibi görünüyordu.

“İhtiyar Reginald, gelmemize ne kadar kaldı?” Grubun önde gelen kişisi, koyu gök mavisi saçları olan gösterişli ve asil bir adam sordu.

Durdu ve rahibe bakmak için döndü.

Bunu duyan Reginald’ın gözleri ruh enerjisiyle parladı ve ileriye baktı.

Gücü etkinleştirildiğinde, ileride bir yeşil ışık sütunu gördü.

Işığı karanlık dumanı delecek kadar güçlüydü.

“Sabırlı olun, Usta Franklin. Sadece birkaç kilometre daha,” diye yanıtladı Reginald kibarca. “Hayat Dikilitaşı’nı şimdiden önümüzde görebiliyorum. Hızımızı sabit tutarsak yaklaşık bir saat içinde varırız. Sabırlı olun, acele etmeye gerek yok”

Uyarıya rağmen Franklin zaten sabırsızdı.

“Neyden korkuyoruz zaten? Burada hiçbir şey yok, hızımızı artırabiliriz” dedi inatla.

Reginald daha fazla bir şey söylemek istese de Franklin’e daha hızlı gitmenin iyi bir fikir olmadığını ve çok tehlikeli olabileceğini söyleyerek hızını artırdı. Başka seçeneği kalmayan Reginald da adımlarını hızlandırdı.

Birkaç dakika sonra.

“Franklin Usta, yavaşlayın,” diye seslendi Reginald. “Algılama runesini çalışır durumda tutmakta zorlanıyorum!”

“Algılama runesini kaldırın,” diye açıkça emretti ve Reginald’ı tamamen görmezden geldi. “Yalnızca bariyere odaklanın, sahip olduğunuz her zerre ruh enerjisiyle onu güçlendirin. Zaten yakınız, Yaşam Dikilitaşı’nda dinlenebiliriz”

Bıkkınlıkla içini çeken Reginald ancak razı oldu ve tespit runesini kaldırdı.

Bunu yaptığında bariyerden genişleyen ve birkaç yüz metrelik yarıçapı kaplayan aura akışı mırıldandı ve ortadan kayboldu. Artık grup neredeyse kör bir şekilde ilerliyordu, kara dumanın arkasını görebilen tek kişi Reginald’dı.

Buna ek olarakelini uzattı; bariyere daha fazla ruh enerjisi aşıladı.

Franklin’in isteği üzerine bariyer daha fazla güçle uğuldadı ve kalınlaştı.

Eskisinden kolayca iki kat daha güçlüydü.

Franklin başını sallayarak, hedeflerine daha çabuk ulaşma arzusuyla hafif bir koşuya başladı; Hayat Dikilitaşı tam karşılarında olduğundan nereye gittiklerini bilmelerine gerek yoktu, sadece düz bir çizgide gitmeleri gerekiyordu.

On dakika geçmesine rağmen istikrarlı hızlarına rağmen Yaşam Dikilitaşı’nın bulunması zordu.

Sanki ona olan mesafe sonsuzca uzanıyormuş gibi.

“Hadi, ilerlemeye devam edin! Neredeyse geldik!” Franklin ilerlemeye devam ederek talimat verdi.

Böylece Hayat Dikilitaşı’ndan hiçbir iz olmadan on dakika daha geçti.

Sinirlenen Franklin, Reginald’e baktı: “Yaşam Dikilitaşı’nın ileride olduğundan emin misin? Şimdiye kadar gelmeliydik ama zaten yirmi dakikadır aralıksız koştuk ve bundan hiçbir iz yok. Reginald… Zaten bunayıp Arayıcı olma yeteneğini mi kaybettin?”

“Hayır, bu doğru olamaz,” Reginald başını salladı. “İleriden gelen ışığı net bir şekilde görebiliyorum”

Ancak bunu söylerken gördüğü bir şey karşısında nefesi boğazında kaldı.

Onun solgun yüzünü gören Franklin kaşını kaldırdı, “Nedir bu?”

“Bu…” Reginald yanıtladı ve yerdeki küçük bir ruh enerjisi izini işaret etti. “Bu benim işaretim…”

Bir Arayıcı olarak ona bu karanlık dumanın içinde yön bulmayı öğretmişti.

Tespit runesini kaldırmanın kötü bir haber olduğunu bilen Reginald, yön duygularının tahrif edilmediğinden emin olmak için yol boyunca izler bırakmaya karar verdi. Bunun gerçekleşmesi nadirdi, ancak yine de gerçekleşebilir, dolayısıyla bu önleyici bir yöntemdir.

Reginald bunun kendi grubunun başına gelmesini beklemiyordu.

“Ah, hayır… Bir şeyler yön duygumuzu bozuyor” Hırıltılı bir şekilde mırıldandı, yüzü kül rengiydi.

“Ama bunu yapabilenler Hiçlik Hükümdarları değil mi?”

“Bana söyleme…”

“Hayır, bu imkansız. Hiçlik Hükümdarlarının her biri, Gökyüzü Şehri tarafından takip edildi, hiçbiri burada değildi. Ayrılmadan önce zaten kontrol ettik!”

Adamlarının paniğe kapıldığını gören Franklin onları sakinleştirmek istedi ama tuhaf bir manzara karşısında nefesi kesildi.

Franklin diğer şövalyelere döndüğünde nefesi kesildi ve arkalarında beliren kötü niyetli bir şeye kilitlendiğinde gözleri hafifçe büyüdü; sürüngen tasarımına sahip, bir yılanın yüzüne benzeyen saf beyaz bir maske.

Karanlıkta doğal olmayan bir şekilde süzülüyor, sanki bir vücuttan bağlantısızmış gibi sallanıyordu.

Hareketleri hipnotik olmasına rağmen kötülükle doludur.

Maskenin arkasında, gölgelerde gizlenen bir yırtıcı hayvanın gözleri gibi parıldayan iki soluk kırmızı köz var; bu yaratığın her yönü kötü niyet ve anlatılmamış güçle dolu. Figür yavaşça ilerledi ve bariyere yaklaştıkça gerçek formu ortaya çıktı.

Mürekkep kadar siyah bir cübbeye bürünmüş, yaklaşık üç metre boyunda, yüksek bir yaratık.

Kumaşı sanki yukarıdan akan ay ışığını yutuyor, etrafına bunaltıcı bir boşluk bırakıyordu.

Bunun ne olduğunu anlayan Franklin tereddüt etmedi.

Akıcı bir hareket yaparak belinin arkasına uzandı ve elleri boş havayı kavradı.

Zırhının altında koyu mavi bir parıltı tutuştu ve sırtındaki işaretten yayıldı.

Aniden, iki mavi enerji kılıcı kavrayışında cisimleşti; çelikleri ruh eseri olan ruhani enerjiyle parlıyordu. Diğerleri onun ani değişimini fark edip döndüler, gözleri de genişledi ve sessizce onları takip eden hayaleti gördüler.

“İhtiyar Reginald, bu Hiçlik Hükümdarı’ndan haberin var mı?!” Franklin bağırdı.

Bunu duyan Reginald, yaratığı panik içinde inceledi ve başını salladı, “Hiç görmedim…”

Bunun yeni bir Hiçlik Hükümdarı olduğunu anlayan Franklin’in ifadesi soldu.

Şövalyelerden biri, “Yaşlı Reginald’ımız var,” dedi. “Bariyer dayanıklılığı söz konusu olduğunda en güçlü Arayıcılardan biri olarak biliniyor. Bu şeyin bariyerin ötesindeki ruh enerjimizi hissedemediğine eminim; sadece tesadüfen yanımıza geldi ve meraklandı”

Şövalyenin mantıksal mantığına rağmen bu yanlıştı.

Reginald içeriden “Eğer öyle olmasaydı yön duygumuzu bozmazdı” diye düşündü.

Tam o sırada Franklin şu emri verdi: “Yavaş ilerlemeye devam edeceğiz, kışkırtmayın!”

Birlik anlamında başlarını sallayan grup, oradan uzaklaşmaya başladı.Hiçlik Hükümdarı bariyerin etrafında bir hayalet gibi dolaşırken. Düşmanca görünmüyordu ve grup, ruh enerjilerini hissedemediğine inanmaya başladı.

Herhangi bir Hiçlik Hükümdarı ruh enerjisini hissetse onları anında öldürürdü.

Saldırmadığına göre onların ruh olduğundan emin olmamalıydı.

Ancak Reginald’ın düşünceleri diğerlerinden keskin bir şekilde farklıydı; bu yeni Hiçlik Hükümdarı hakkında tamamen farklı bir görüşü var, ‘Haklı olma ihtimalleri var ama bana göre bir şeyler bekliyor gibi görünüyor. Tereddütten değil, doğru anı beklediği için saldırmadı’

Daha kötüsünden korkan Reginald, Franklin’in yanına gitti.

“Gruptan ayrılıp kaçmalıyız” diye fısıldadı. “Kayıp vermeden bu süreci atlatamayız”

“Ne diyorsun?” Franklin havladı. “Hayır, birlikte kalıyoruz!”

Tam o sırada Reginald’ın gözleri, diğer yaratıkların baloncuklarına yaklaştığını görünce parladı.

Birkaç yüz çift parlak kırmızı göz yere dümdüz yavaşça yaklaşıyordu.

Reginald’ın bunların cilalı pullara sahip kara yılanlar olduğunu fark etmesi çok uzun sürmedi.

Çatla!

Kalplerinin atmasına neden olan bir çatlama sesi yankılandı.

Hem Franklin hem de Reginald, Hiçlik Hükümdarlarına baktılar ve bariyerde bir çatlak gördüler.

Hiçlik Hükümdarı, sanki bariyerin içinde güvende olduklarına gerçekten inanıp inanmadıklarını sorguluyormuşçasına, kötü niyetli, kasıtlı bir hareketle başını hafifçe eğdi. Bunu gören şövalyeler dondu. Ama sonra gölgeli parmağı hiçbir uyarıda bulunmadan tek ve zarif bir vuruş yaparak bariyeri parıldayan parçalara ayırdı ve onları karanlık dumana maruz bıraktı.

Bir anda karanlık duman canlı bir dalga gibi yükseldi ve onları boğucu bir kucaklamayla yuttu.

Kara dumanın etkisini hisseden şövalyelerin zihinleri sarsılmaya başlayınca nefesleri kesildi, baskıcı boşluk düşüncelerini unutulmaya sürükledi. Ama acıları çok kısa sürdü. Gölgeler hareket ediyordu; yılan gibi bir hassasiyetle, gece yarısı kadar siyah yılanlar zehirli bir zarafetle boyunlarına vuruyordu.

Ruh enerjisi bedenlerinden çekildi ve bir anda canlılıkları tamamen tükendi.

Geriye sadece deri ve kemikten oluşan, cansız bir şekilde soğuk zemine düşen kabuklar kaldı.

Başka bir yılan saldırınca Reginald tepki verir.

Reginald, Franklin’i yakalayıp tehlikeden kurtardı ve pelerini ikisinin de etrafına sıkıca sardı. Bir anda gözden kayboldular; varlıkları yaşanan katliamdan silindi. Umutsuz çığlıklar onları takip etti, şövalyeler dehşet içinde bağırıyordu.

“Lütfen! Bizi bırakmayın!”

“Bizi kurtarın! Usta Franklin! İhtiyar Reginald!!”

Hepsi terk edilmemek için yalvardı ama artık çok geçti.

Birkaç dakika sonra.

Reginald ve Franklin koyu dumanı deldiler ve bir açıklığa ulaştılar.

Karşılarında cıvıl cıvıl bir şehir manzarası vardı, kara duman buraya ulaşmamıştı.

Önceki şövalyelerle aynı zırhı giyen birkaç kişi onlara yaklaştı ve içlerinden birinin Franklin olduğunu anladıklarında onlara yardım etmek için vakit kaybetmediler. Arkadan gelip insanları kenara iten zırhlı bir kişi daha vardı.

Ancak miğferinin üzerinde daha yüksek rütbeli olduğunu belirten bir tüy var.

“Ne oldu?” Franklin ve Reginald’a bakarak sordu. “Hayat Dikilitaşı’nı buldun mu?”

“Hayır…” Franklin cevapladı, hâlâ sarsılmıştı. “Ama batıda bir Hiçlik Hükümdarı ile karşılaştık”

Bunu duyunca kişinin ifadesi karardı.

“Bu, Yaşam Dikilitaşı’nın tamamını yanımızda kılıyor…” ciddi bir tavırla mırıldandı. “O zaman başka seçeneğimiz yok, Narsa Evi’ne doğru hamle yapmamız gerekecek. Bunu Lord Garvain’e rapor edeceğim. Ne olursa olsun Arcalen Evi hayatta kalacak”