Bölüm 142: Yakınlardaki Ziyafet

Bölüm 142: Yakınlardaki Ziyafet

Tenebroum, şehir surlarından dört mil uzaktaki en yakın zindana çekildi, ancak huzursuzdu; gün ışığı yüzeyde daha fazla seyahat etmeyi imkansız hale getirmeden önce iki kez daha hareket etti. Generali ayrılmak istemese de, kuvvetlerinin geri çekilmesi işini karanlık Paragon’a bıraktı.

“Efendim, eğer biraz daha ileri gidersek, binlerce kişiyi öldürebilir ve sonra kalan lejyonlarımızı şehrin yer altı mezarlarına gömebiliriz,” diye ısrar etti.

Ancak Lich bu tavsiyeyi görmezden geldi. Karanlığın güçleri geri çekildiğinde ve çığlıklar durduğunda ortam neredeyse huzurluydu ama bu Lich’i kandırmadı. Rahkin’de hepsini daha başka sürprizler bekliyordu ve öyle olmasa bile, kendisi kalan savunmasız hayatlarla ziyafet çekmek istiyordu.

Her ne kadar güçleri geride bir şehrin hırpalanmış kabuğunu ve bomba şoku altındaki nüfusu bırakmış olsa da, onu bekleyen bir hilenin daha olduğu kesindi. Her zaman varmış gibi görünüyordu. Moon, o cehennem alevlerinin onu ne kadar zayıflattığını görmüştü ve son darbeyi vurmak için yeni bir kahraman toparlayacaktı. Böylece alçakta kaldı ve toparlanırken konumlar arasında uçtu.

Fakat hiçbir şey gelmedi. Günün ilerleyen saatlerinde, bazı insanlar hala yanan şehirden uzun mülteci kervanlarıyla kuzeye ve güneye doğru akın etmeye başladı. Ancak kahramanlık yoktu. Işığın yeni şampiyonlarından hiçbiri onu devirmek için ovalarda yarışmadı ve hiçbir Tanrı da bunu yapmak için yükseklerden inmedi.

Bunun yerine Tenebroum’un, yavaş yavaş, doğası gereği gecenin gerçek havuzuna dönüştüğü dağınık sisten birleşmesi sağlandı. Ses yarım düzine dilde Elbette bu andan yararlanacaklar, diye mırıldandı. Elbette, en güçlü yapılarımdan çıktığımda beni vuracaklar.

Fakat kimse bunu yapmadı. Bunun yerine, onu korumak için burada depolanan düzinelerce iğrenç şeyle birlikte nemli, karanlık çukurda toplanmıştı. Üstlerindeki gün sakin ve korkunç derecede parlaktı; gezinen yıldızlar gökyüzünde ilerlerken yüzeyin altı metre altında bile.

Hiçbir felaket ona yöneltilmedi, bu da Tenebroum’a yaralarını yalayıp iyileşmesi için ihtiyaç duyduğu zamanı verdi. Tapınakçıları hafife aldığı için kendine lanet ediyordu ama bu kınama bile sonunda kazandığı sevinci tamamen bastırmaya yetmedi.

En azından bu bölgeyi kazandık. Güneyde hâlâ büyünün kalesi vardı ve Dalton’un doğu kıyısında hâlâ tasfiye edilecek ya da sahiplenilecek muhtemelen insanlar vardı. Bu grupların her ikisini de ele aldığında bile, kuzeyde, yolsuz kumların ötesinde mücadele edilecek başka düşmanlar da olacaktı, ancak Lich bunların hiçbiriyle hemen ilgilenmiyordu. Yüz mil ötede kendi ordusu dışında tek bir ordu kalmamıştı ve büyücüleri ve onlara sığınan Sidramitlerin kalıntılarını ezdikten sonra en karmaşık planlar için bile ihtiyaç duyduğu tüm zamana sahip olacaktı.

Mükemmel bir dünyada, yarının katliamı için şimdiden yeni bir savaş formu hazırlıyor olurdu. Mithril zırhının kömürleşmiş kalıntıları, herhangi bir uygun alet olmadan küçük bir zindan karakoluna kolayca sabitlenemez. İhtiyacı olan şey bir avuç et işçisi, bir demirhane ve bazı egzotik hammaddelerdi. Ancak bunların hiçbiri yoktu. Bunun yerine 47 köle, 13 çok bacaklı atlı, bir avuç hayalet ve bir nöroid vardı.

Bunların hiçbiri onun ihtiyaç duyduğu şeyi yaratmasına yardımcı olmadı, bu yüzden bunun yerine içeriye, gölgelere döndü. Et, insanları parçalara ayıracak kadar güçlüydü ama bundan sonra mücadele edecek bir ordu ya da rahip yoktu. Bunun yerine, evlerinde barikat kuran aileler ve gelmeyecek bir mucize için dua ederken ellerinden geldiğince saklanan insanlar vardı. Kampanyasının büyük bölümünde, bir aracılar zinciri aracılığıyla adına dökülen kanı tatmıştı ve şimdi, nihai zaferinin arifesinde, daha doğrudan bir deneyim inkar edilemezdi.

Gölgeler etin gücünden yoksundu ama sahip oldukları şey çok yönlülüktü. Gölgelerde kalan her şeye dönüşebilir. Bir ejderha, bir sürü kıvranan dokunaç, hatta ikisinin tuhaf bir kombinasyonu tamamen mümkündü. Yalnızca kurbanlarının ruhlarından ve varlığının temelindeki karanlıktan şekillendiğinde gerçek dünyayla sınırlı değildi. Bu,Büyücülere ve diğerlerine karşı son derece savunmasızdı elbette ama farelerin fısıltılarına ve generalinin verdiği güvencelere göre, bunlardan hiçbiri kalmamıştı.

Tenebroum saatlerce iyileşti ve aynı zamanda yaklaşan katliam için giyeceği yeni bir form da oluşturdu. Mithril ve çeliğin kendi atılmış formuna benzeyen bir şeyle başladı. Ancak yavaş ve ağır zırhlı bir şeye ihtiyacı olmadığını anlayınca bu durum değişmeye başladı.

Öncelikle sınırlı boyutuna geçildi. İnsan parçalarına o kadar alışmıştı ki, çoğu zaman onunla çalışmaya zorlanıyordu ve savaş alanını yükseklerden bir bulut veya bir kara kuş sürüsü olarak izlediği zamanlar dışında, gerçek benliğini ortaya çıkarmanın nasıl bir şey olduğunu neredeyse unutmuştu.

Tenebroum’un küçük olması gerektiği kadar dağınık olmasına da gerek yoktu. Bu, şimdiye kadar karşılaştığı hemen hemen her ruhun üstesinden gelebilecek bir ölüm ve güç girdabıydı. Bunu akılda tutarak yavaş yavaş bir adamın gölgesinden bir devin gölgesine dönüştü. O kadar büyüdü ki sıkışık zindan onun ihtişamını zorlukla barındırabiliyordu.

İroniktir ki, bu haliyle Tapınakçı, korkunç ışığıyla onu kolaylıkla yenebilirdi. Artık o gittiğine göre karanlık neredeyse tüm şehri yutabilirdi.

Bu anlatıyı Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

Deniz kenarındaki hırpalanmış şehirde kendisini bekleyen tuzaklardan kaçmak için yalnızca avının ruhlarını kesebilecek ve hız yapabilecek pençeleri olan bir şeye ihtiyacı vardı. Böylece, değişiklik yoluyla değişiklik, yani bu ilkel, amorf form daha hayvansal hale geldi. Sırtı daha da kamburlaştı, zırhı kayboldu ve bu iriliğin yerini kıvrımlı bir vücut ve ilave uzuvlar aldı.

En küçük boşluklardan bile kolaylıkla geçebilmesi için ellerle kaplanan kırkayak iğrenç bir yaratık bile, karanlık onun henüz yeterince hızlı olmadığına karar verdi. Böylece, kanatlar ekledi ve sonra onları ayarladı, pençeleri keskin tüylerle değiştirdi ve evcil fare tanrısının bile onaylayabileceğinden daha açlığın enkarnasyonundan başka bir şey olmayana kadar her bir öğeyi birer birer çıkardı.

Tenebroum en küçük ayrıntılara bile dikkat etti, çok daha hızlı uçmasını sağlamak için ağzındaki dokuz sıra diş gibi şeylere gereksiz simetriler ekledi ve dokuz çift uzatılmış kanadındaki her gölgeli pinyonun gerçek şeyin mükemmel bir kopyası, sadece daha keskin olmasını sağladı.

Tenebroum kendisini mükemmel bir ruhsal avcı haline getirme faaliyetinde kaybolurken, her özellik mutasyona uğradı ve geliştirildi ve bu iyileştirmelerin her biri cilalandı ve yeniden bilendi. Normalde başkalarının cesetlerini kullanıyordu çünkü kukla ustası oynamak daha güvenliydi ama önceki gece o kadar çok şey yanmıştı ki artık o kadar az düşman kalmıştı ki, normalde tedbirli olan doğası açlığa karşı arka planda kalmıştı.

Etkinliğe o kadar dalmıştı ki, günün son gün batımı haber vermeden geçti. Karanlık bir anka kuşu gibi yuvasından sürünerek çıkıp artık sessiz olan şehre doğru bir ok gibi uçtuğunda saat gece yarısına yaklaşmıştı. Ayrılırken generaline yalnızca tek bir emir verdi.

“Başıboş kalanları yakalayın veya öldürün ve kimsenin kaçmasına izin vermeyin” emrini verdi. “Şehrin kendisi benim!”

Tenebroum şehre efsane bir canavar gibi yaklaşırken kimse bunu görmedi. Artık çok rahat bir şekilde büyüdüğü insan formundan kurtulmuş, doğanın bir gücü haline gelmişti. Kanatları gecenin karanlığına karşı çeyrek mil kadar uzanıyor ve ardındaki yıldızları siliyordu. Şehir sakinleri, şehri yutmaya hazır, kendilerine doğru gelen karanlık şekli görebilseler bile, çoğu erkeği çılgına çevirecek binlerce korkunç ayrıntıyı seçemezlerdi.

Tenebroum duvarların üzerinden uçtuğunda kendisine bir saldırı daha yapılması bekleniyordu ama hiçbiri gerçekleşmedi. Bunun yerine, asla gelmeyecek bir saldırıya karşı mızrak ve tatar yayı ile mevzilerini tutan sadece birkaç yırtık pırtık muhafız gördü. Zombilerden korkuyorlardı ama bu gece çelikten ya da kemikten yapılmış her şeyden çok daha kötü bir şeyle karşı karşıya kalacaklardı.

Hırpalanmış ticaret mahallesine indiğinde, çarptığı her binaya nüfuz eden karanlık bir duvar gibi indi. Orada, bu birDetaylara gösterdiği özen meyvesini verdi ve bir zamanlar başkent olan şehir için yarattığı iğrenç iğrençliğin bir sonraki aşamasına geçmek için kanatlarını tamamen katlamadan önce bile, bıçak tüyleri zaten düzinelerce çaresiz insanı ruhsal olarak sakatlamış ve yıpratmıştı.

Birdenbire karanlık bir çizgi onları deldiğinde, saldırı altında olduklarının farkında bile değillerdi ve sanki bir giyotinin bıçağıyla vurulmuş gibi kesinlikle ikiye bölündüler. Etleri sağlamdı ama yine de ölümcül şekilde yaralanmışlardı.

Şanslı olanlar, başlarına gelenin imkansızlığı ruhlarını paramparça ederken, şoktan ve kalp krizinden öldüler. Şanssızlar çığlık atarak yere düştüler ya da ölümcül şekilde yaralanmak yerine sadece sakat kaldıkları için isimlerini hatırlayamadılar.

Tenebroum uzun bir süre orada durdu, özün baygın girdapları arasında bir şeylerin yanlış olabileceğine dair herhangi bir işaret ararken havayı test etti ve hiçbir şey bulamayınca çözülmeye başladı. Günün saatlerini sadece on sekiz kanatlı bir devin güzel görünmesini sağlamak için harcamamıştı; her eklentiye korkunç bir amaç inşa etmişti. Artık bu uzantıların her biri, kendi başına aç, çok başlı bir hidraya dönüştü ve vücudun geri kalanına yalnızca en ince kötülük telleriyle bağlıydı.

Geçen her an, korkunç tanrı giderek daha fazla dev bir örümcek ağına benzemeye başladı ve bedeni, yutacak yaşam arayışı içinde yakındaki her binaya yayılan yarım yüz açgözlü ağza dönüştü.

Kurbanlarının çoğu, onlara saldırmadan önce havadaki bir dalgalanmadan fazlasını zar zor görebiliyordu. Eğer küçük bir ağız birini bulursa, o zaman onun varlığının özüne tutunurdu ve eğer daha büyük bir ağız onu bulursa, onu bütünüyle yutardı.

Biraz görme yeteneği olan az sayıdaki kurban ya da sevdikleri birinin yanlarında yere düşmesini izleyenler çoğu zaman kaçmayı denediler ama fazla uzağa gidemediler. Her odada ve her binada karanlık ziyafet çekiyordu. Gözlerinde titrek bir ışıkla kalan birkaç kişi, bazen başka bir uzuv onlara arkadan saldırana kadar onu bir anlığına geri tutmayı başarabiliyordu, ama bu onun karşı karşıya olduğu kadar büyük bir muhalefetti.

Yarattığı ruhsal katliamın ortasında Tenebroum’a enerji ve neşe dolu bir akım geldi. Yaptığı şey korkunçtu ve bundan gurur duyuyordu.

Burada, bir tanrıyı yuttuğunda bile ulaşamadığı bir yüceliğe ulaşmaya başladı. O anda tükettiği hayatların her biri önemsiz bir şeydi ama hepsinin birbirine bağlılığı, arnavut kaldırımları ve tüneller kadar üzerinde süründüğü kafes haline geldi. Zaten komşularınıza ve kardeşlerinize pençeleri girmişken karanlıktan nasıl kaçabilirsiniz?

Lich’in çılgınca mutasyona uğrayan formu ruhlarının daha da derinlerine saplanırken ve sonunda ölmeden önce onları en derin travmalarını tekrar tekrar yaşamaya zorlarken, her kurban yere kadar avlandı ve çığlık atarak öldü. Ama geçerken en çok dokundukları hayatlara küçük bir pencere açtılar.

Tenebroum’un artık onları avlamasına bile gerek yoktu. Sadece onları istemesi gerekiyordu ve bu zor değildi. Herkesi ve her şeyi istiyordu. Her ne kadar geç başlasa da hızla yayılmaya devam etti. Her ne kadar bedenleri, ruhlarının içini boşaltıp onları onlar yapan her şeyi almış gibi kalacak olsa da, bir zamanlar şehrin gerçek kalbi olan vatandaşların yavaş yavaş soğuyan cesetleri, hızla nesli tükenmekte olan bir tür haline geliyordu.

Güneş doğduğunda şehrin hiçbir yerinde tek bir canlı nabzı bile kalmayacaktı. Geriye sadece fareler için bir ziyafet ve gelecekteki yapılar için hammaddeler kalacaktı. Ancak şu anda Lich bunların hiçbirini umursamıyordu. Masumların hayatlarını içip onları boşluğa çığlık attırırken yırtıcı kana susamışlığında kaybolmuştu.