Bölüm 142

Bölüm 142

“…”

“Öyleyse öl.”

Se-Hoon’un sözlerine şaşıran In-Cheol gözleriyle karşılaştı. Bazıları bu sözlerin kötü niyetli olduğunu düşünebilirdi ama In-Cheol’a göre bu tamamen kötü niyetli olmayan, gerçekten masum bir öneri gibi görünüyordu.

“Bazı insanlar yaşamanın her şeyden daha acı verici olduğuna inanıyor. Ve eğer onların tek isteği bundan kurtulmaksa, ben kimim ki onları sebepsiz yere durdurabilirim.”

“…Öyle mi?”

“Evet, en azından ben öyle düşünüyorum.”

Se-Hoon’un sözlerinden dolayı In-Cheol’un düşünceleri tereddütle bir adım daha ileri gitti. Her şeyin bu şekilde bitmesi gerçekten doğru muydu?

Se-Hoon, In-Cheol’e sert bir şekilde bakarak, “Ama bunun kefaret anlamına geldiğini düşünüyorsanız, bu düşüncelerden hemen vazgeçmelisiniz,” diye ekledi.

“…”

Nefes almayı unuttu. Sanki Se-Hoon onun içini görmüş gibiydi; sözleri canını acıttı. Se-Hoon’a bakan In-Cheol, daha genç olmasına ve son savaşta ciddi şekilde yaralanmış olmasına rağmen Se-Hoon’un hâlâ tarif edilemez bir korku duygusu yaydığını düşünmeden edemedi.

Başka bir yere bakmak istedi ama vücudu hareket etmeyi reddetti ve onu olduğu yere sabitledi.

Se-Hoon şöyle devam etti: “Daha önce bu olaya neden olan gruba bağlı olduğunuzu söylemiştiniz.”

In-Cheol, Offer tarafından tanınan olağanüstü bir araştırmacıydı, dolayısıyla doğal olarak elleri kesinlikle çok fazla kana bulanmıştı. Ve o zamanlar kanın sadece gönüllü gönüllülere ait olduğunu iddia etse bile aralarında gönüllü olmayan tek bir kişinin bile olmamasının imkansız olduğunu ikisi de biliyordu.

“Muhtemelen günahlarınızın kefareti olarak ölmeyi düşünüyorsunuz. Kurbanların muhtemelen hâlâ hayatta olmanızdan tiksindiğini düşünürsek bu en kötü fikir değil.”

“…”

“Ama… gerçekten kendi canına kıymanı isterler mi?”

Her ne kadar suçlu kendi hayatına son vererek kefaret ödediğini düşünse de çoğu mağdur bunu gerçeklikten kaçış olarak görecektir. Elbette görüşler kişiden kişiye değişiyordu ama en azından Se-Hoon böyle düşünürdü.

Bu duyguyu çok iyi biliyorum.

O zamanlar Se-Hoon her gece uyumadan önce Immortal’ın hâlâ hayatta olması ve müreffeh bir hayat sürmesi için dua ederdi. Böylece Immortal nihayet ailesinin intikamını aldığında kendini son derece perişan hissedecekti.

“Eğer gerçekten günahlarınızın kefaretini ödemek istiyorsanız, kurbanlara gitmeli ve canınızı almalarını sağlamalısınız. Bu şekilde ölümünüz bir anlam taşıyabilir.”

“…”

Bu sözler üzerine In-Cheol başını zayıf bir şekilde eğdi. Titreyen elleriyle dizlerini tuttu.

“Kimse yok…”

“…”

“Benim için canımı alabilecek kimse yok…”

Öncelikli gizlilik, Adak ritüelleri için malzeme olarak seçilen herkes temelde yalnızdı; aileleri, sevgilileri ve arkadaşlarıyla önceden ilgilenildi. Ve her şeylerini kaybettikleri için, sözde “cennet”i kutsal teçhizatın içinde aramışlar ve kendi canlarını feda etmişlerdir. Bu… Teklifin insanları tüm zaman boyunca “ikna etmesinin” yolu buydu.

“Geriye kalanlar… benim ölmemi isteyenler… sırlarının dünyaya açıklanmasını istemeyenler. Ama ne anlamı var… onların ellerinde ölmenin ne anlamı var…?”

“Onlara karşı savaşmaya ne dersiniz?”

“Bu… Bunun sadece bir bahane olacağını düşünüyorum.”

In-Cheol böyle bir şeyi yapmayı kabul edemezdi. Hayatta kalanlar ve geçmişleriyle savaşarak kefaret etmeye çalışanlar vardı ama In-Cheol ölmek istedi. Şimdiye kadar ısrar etmesinin tek nedeni tek bir şeyi başarmaktı: Parçalanmış Alev, Ateş Cenneti Büyük Kılıcı içinde acı çeken ruhları kurtarmak.

Şu anda yapabileceğim hiçbir şey yok…

Ateş Kılıcı Demirci Avcısı tarafından onarılan Ateş Cenneti Büyük Kılıcı, tamir edilemeyecek şekilde yok edilmişti. İçeride sıkışıp kalan ruhların serbest bırakılıp bırakılmadığını bilmiyordu ama bunun bir önemi yoktu; artık müdahale etmenin yolu kalmamıştı.

Bu gerçek In-Cheol’u güçsüz bıraktı ve her şeyi bırakmaya zorlandı. Ama sonra Se-Hoon’un sonraki sözleri onun tekrar yukarı bakmasına neden oldu.

“O halde yaşamalısın,” dedi Se-Hoon sakince, onu izleyerek.

“…Ne?”

“Profesör, sizin elinizde ölen insanların tam olarak ne istediğini bilmiyor olabilirim ama sanırım en azından sonuna kadar acı çekmenizi isterler.”

Kefaret, yalnızca kendini öldürerek elde edilebilecek bir şey değildi. İnsanın bazı p’leri deneyimlemesi gerekiyorduDemek ki kurbanları dayanmıştı.

“Öyleyse yaşa. Korkunç bir hayat sürmeye devam et, öyle berbat bir hayat ki, her gün buna bir son vermek için can atıyorsun.”

“…”

“Günahlarınızın kefaretini ödemenin tek yolu bu olmaz mıydı, Profesör…?”

Se-Hoon’un belirsizlikle karışık sözleri sakinleşirken, hastane odasını ağır bir sessizlik doldurdu.

In-Cheol bir süre hiçbir şey söylemeden ellerine baktı.

“Bunu bir süredir biliyordum… ama sen çok soğuk kalplisin,” dedi In-Cheol sessizce, sonunda acı bir ifadeyle başını kaldırdı.

“Hayal kırıklığına mı uğradın?”

In-Cheol başını salladı.

“Aslında rahatladım. Kişiliğiniz göz önüne alındığında… onlardan etkilenme şansınız yok.”

“Emin olabilirsiniz; böyle bir şey asla olmayacak.”

Gözcüler, Şeytan Gücü ile el ele verip insanlığı yalnızca malzeme olarak görmeye başladıkları anda, geri dönüşü olmayan bir noktayı geçmişlerdi. Geçmişte ya da şimdi olsun, Se-Hoon asla taviz vermez. Hepsini yok edecekti.

Se-Hoon’a küçük bir gülümseme ve kısa bir baş selamı veren In-Cheol, koltuğundan ayağa kalktı.

“Bu beni rahatlattı. Ayrıca seni bu kadar geç saatte rahatsız ettiğim için özür dilerim. Bundan sonra kendine iyi bak ve dikkatli ol.”

“Evet Profesör, siz…” Se-Hoon tereddüt etti. Bu konuşmadan sonra In-Cheol’e dikkatli olmasını söylemenin kulağa biraz saçma geleceğini düşündü.

Bir süre düşündükten sonra daha uygun bir yanıt seçti.

“Umarım istediğin şeye ulaşırsın.”

“…Teşekkür ederim.”

In-Cheol’u yatağından gördükten sonra Se-Hoon içini çekti.

Şimdi ona ne olacak…

Çok şey söylemişti ama In-Cheol’un bundan sonra ne yapacağını hâlâ tahmin edemiyordu. Ya tavsiye edildiği gibi kefaret dolu bir hayat yaşayacak ya da başlangıçta planlandığı gibi hayatını tenha bir yerde sonlandıracaktı. Hangi seçeneğin doğru olduğuna karar vermek mümkün değildi.

Sonunda Se-Hoon başını salladı.

Seçtiği yol hakkında hiçbir pişmanlık duymadığı sürece bu yeterlidir.

In-Cheol için bu bile bir nimet olacaktır.

Bu düşünceyle yatağa uzandı ve uykuya daldı.

***

Dolunay pırıl pırıl parlıyordu.

Başkanın ofisinde yıpranmış ve eski moda bir lamba hafifçe parlıyordu. Gece geç saatlere kadar çalışan Ludwig, masasındaki belgelerle meşgul olmaya devam etti.

“Peki, kararını verdin mi?” diye sordu, gözlerini belgelere dikerek.

Onun sorusu üzerine masasının önünde duran In-Cheol kararlı bir ifadeyle başını salladı.

“Evet.”

“Pekala. Bana nereye yerleşmek istediğini söyle. Becerilerinle seni herhangi bir iyi araştırma enstitüsüne önerebilirim.”

“En ıstıraplı yere gitmek isterim.”

Beklenmedik cevap Ludwig’in belgeyi çeviren elinin duraksamasına neden oldu. İçini çekerek sonunda In-Cheol’e baktı ve ciddi bir ifadeyle sandalyesinde hafifçe arkasına yaslandı.

“Bunu gerçekten yapmak zorunda mısın?”

“Seçebileceğim tek yolun bu olduğuna inanıyorum.”

Cevabından In-Cheol’ün sarsılmaz kararlılığını hisseden Ludwig bir süre sonra başını salladı.

“Anlıyorum. Çok iyi. Eğer seçiminiz buysa…”

Elini havaya salladığında iki adamın çevresi tamamen değişti. Artık ortasında eski bir fırından başka hiçbir şeyin olmadığı geniş bir alandaydılar.

In-Cheol etrafına bakarken “Neredeyiz…?” diye sordu.

Açıklamayı yapan Ludwig şöyle dedi: “Kutsal Zanaatkarın gücünü araştırmak için bir tesisteyiz. Bu fırın, Kutsal Zanaatkar Mükemmel Olmadan önce onu kullanıyordu.”

Bu açıklama In-Cheol’ün ortadaki fırına bakmasına neden oldu.

Crackle-

İçinde titreşen zayıf alevi gözlemleyen Okul İçi, içindeki devasa varlık karşısında bir anlığına şaşkına döndü.

Fwoosh!

Sonra alev büyümeye başladı, fırının üzerindeki boşluğu doldurdu ve dev bir kuş şeklini aldı. Ateşli canavar iki adama baktı.

“Vermillion Kuşu…”

Ludwig geri döndüğünde görünüşte dünyadan kaybolmuştu, ancak şimdi Kutsal Zanaatkar’ın eski ocağından çıkıyordu.

“Fırını bir süredir burada tutuyorduk, ancak kalan közler düzgün bir araştırma yapmak için çok küçüktü. Bu nedenle, közleri yavaş yavaş beslemek için Vermillion Kuşunun dirilme gücünü kullanmaya karar verdik.”

“Böyle bir görevi bir şeytani canavara emanet etmek doğru mu?”

Sonunda iblis canavarlar yok olduŞeytanların Uçurumu’ndan doğan varlıklar, insanlığı içgüdüsel olarak düşmanları olarak gören yaratıklar. Kutsal Zanaatkarın közlerini böyle bir canavara emanet etmek gerçekten doğru muydu?

Ancak endişelerine rağmen Ludwig soğukkanlılığını korudu. “Hiçbir sorun olmamalı. Ben zaten kalbi dahil hayati organlarıyla ilgili tedbirleri aldım.”

Ludwig, tek bir hareketle Vermillion Kuşu olarak bilinen varlığı oluşturan tüm organları parçalayabilir, onları boşluğa gönderebilir ve anka kuşunu yeniden yalnızca bir aleve dönüştürebilirdi.

Rahatlayan In-Cheol dikkatini tekrar fırına çevirdi ve sordu: “Peki burada tam olarak ne yapmamı istiyorsun?”

“Vermillion Kuşunun diğer şeytani canavarlara kıyasla neden daha yüksek zekaya sahip olduğunu biliyor musunuz?”

Her zaman bunun sadece yeteneklerindeki bir farklılık olduğunu varsayan In-Cheol başını salladı.

“Emin değilim.”

“Vermillion Kuşu, gücünü kurbanlarını yakarak kazanır. Başka bir deyişle…”

In-Cheol’a dönen Ludwig, In-Cheol’ün gözleriyle karşılaştı. “…bu kadar yüksek bir zekaya ancak yaktıklarının bilinci sayesinde ulaşabildi.”

“…”

Vermillion Kuşu, yaktığı tüm canlıların (insanlar, diğer canavarlar ve iblislerden oluşan bir koleksiyon) bilincini emerek defalarca gelişmeyi başarmıştı.

Ludwig’in kendisi için ne amaçladığını anlayan In-Cheol, “Beni kütük olarak kullanmayı planlıyorsun,” diye mırıldandı.

“Doğru. Daha doğrusu Vermillion Bird’e sözleşmeyle bağlanacaksınız ve onun gücüyle defalarca yakılıp dirileceksiniz. Bu süreç, sahip olduğunuz her şeyi Vermillion Bird’e aktaracak.”

Sonsuz bir diriliş ve yakma döngüsü.

Ateş Kılıcı Demirci Avcısı ile yapılan savaşta kişinin bilincinin yanmasının acısını kısa bir süre deneyimleyen In-Cheol’un gözleri derine battı.

Ludwig, Vermillion Kuşu’na bakarak, “Size sözlü olarak açıklamak yerine doğrudan deneyimlemek daha hızlı olur” dedi.

İtaat ederek tek bir tüy yavaşça uçtu ve In-Cheol’ün vücudunu deldi.

“Çığlık!”

Vermillion Kuşunun alevleri damarlarından geçerek kafasını yaktı. Dayanılmaz his, In-Cheol’un dengesini kaybetmesine ve nefesi kesilerek yere düşmesine neden oldu.

“Guh… gah…”

Tüy, alevler içinde kalmanın acısını canlı bir şekilde taklit ederek sinir sistemine zarar verdi.

“Bu acıyı her saniye aralıksız yaşayacaksınız. Ve sonsuza kadar onunla yaşayacaksınız, ölemezsiniz.”

Bu noktada Ludwig’in sesi kayıtsızlıkla doluydu. Diz çökmüş In-Cheol’e bakmak için döndü.

“Bunu bildiğine göre hâlâ devam etmek istiyor musun?” kayıtsızca sordu,

“…”

Sonunda nefesini toparlamayı başaran In-Cheol, önündeki fırına baktı. Daha sonra yavaş yavaş ayağa kalkmayı başardı ve kararlı ama titreyen bir sesle sordu: “Bu araştırmanın insanlık için… masum kurbanların gerçekleşmesini önlemek için kullanılacağına söz verebilir misiniz?”

In-Cheol’un kararlı ifadesini fark eden Ludwig yavaşça başını salladı. “Yükseliş İmparatoru adına yemin ederim.”

“…Teşekkür ederim.”

Son endişesi de yatıştıktan sonra In-Cheol yavaşça fırına doğru yürüdü. Yaklaştığında acıyı hatırlayarak vücudu şiddetle titriyordu.

Ancak alevlerin içinde uyandırdığı dehşete rağmen kararlılıkla ilerledi ve kanayana kadar dudağını ısırdı.

Fırına ulaştığında kararlı bir şekilde içeride yanan zayıf aleve doğru uzandı.

Fwoosh!

Kutsal Zanaatkar’ın alevi sanki bekliyormuş gibi In-Cheol’u sardı ve tüm vücudunu yaktı. Yakıcı acı onu hareketsiz bıraktı.

İzleyen Vermillion Kuşu devasa kanatlarıyla sessizce vücudunu sardı.

Vwoom-!

Göğsüne Vermillion Kuşu ile yapılan sözleşmeyi simgeleyen bir mühür kazınmıştı ve anka kuşunun bilinç yakan alevleri Kutsal Zanaatkarın alevleriyle iç içe geçmişti. Açlıkla yanan alevler zihninin derinliklerine gömüldü.

Her şey, onlarca yıla yayılan anılar, bu anılardan türetilen düşünceler ve hatta bu birleşik anıların oluşturduğu sinestetik zihin manzaraları bile alevler tarafından bir anda tüketildi ve eriyip gitti.

Fwoosh!

Yine de ortadan kaybolmadılar. Zihni ve bedeni eritilirken aynı zamanda Ve tarafından yeniden canlandırılıyordu.milyonlarca Kuşun alevleri. Ve kaybolduğu hızla, parçalanan bilinci yeniden canlandı ve anılar zihninde canlı bir şekilde yeniden ortaya çıktı.

“Hain.”

İlk ve tek aşkının son anlarını hatırladı.

“Korkuyorum…”

Sonunda küçük çocuğu kurtaramadı. Katıldığı sayısız deney, işlediği günahların anları hiç durmadan zihninde canlanıyordu.

Demek… kişinin günahlarının kefareti budur…

Yavaşça vücudunu kaydırdı ve ocağın üzerine oturdu. Ama tam kendini sonsuz acıya teslim etmek üzereyken—

Vay be-