Bölüm 142

“Bu neredeyse ikinci dalga.”

Milland yumruğunu sıktı, Habun Kalesi’ne doğru ilerleyen mavi-sarı dalgayı izliyordu.

“Dalga seviyesindeki çatışma alarmını yayınlayın! Tüm kılıç ustalarını ve askerleri hazırda tutun!”

Muhteşem sesi kale duvarlarında yankılanıyordu.

“Cephaneliği açın, savaşa hazır olun!”

Milland’ın hızlı ve kesin emirlerini alan, canavarlara bakan keşifçiler, kale duvarlarından aşağı doğru aceleyle koşmaya başladılar.

Ding! Ding! Ding! Ding! Ding!

Tıpkı dalga sırasında olduğu gibi çan çaldı ve tüm kaleyi uyardı.

“N-Ne?”

“Şimdi neler oluyor?”

“Kahretsin! Bu yıl kaç felaket yaşanacak?”

“Sus ve çekil! Her an buraya gelebilirler!”

“Cephanelik açıldı, önce silahları alın!”

Alarmı duyan kılıçlı askerler ve askerler, konakladıkları yerlerden ve eğitim alanlarından çıkıp mevzilerine geçtiler.

“Radin.”

Milland, dudağını ısıran Radin’e elini salladı.

“Son keşif yapan sen miydin?”

“Evet, üç gün önce keşfe çıktım.”

“Bu saldırının herhangi bir belirtisi var mıydı?”

“Raporda olduğu gibi önemli bir bulguya rastlanmadı.

“Bu da demek oluyor ki, yine Eden’ın işi olabilir. Sonuçta canavarları kontrol etme yetenekleri var.”

Milland, Raon’a bakıp onayını istedi.

“Bu sadece benim fikrim, ama sanırım bu sefer durum böyle değil.”

Raon başını salladı ve kale duvarlarından aşağı baktı.

“Öyle değil mi?”

“Hayır. Eden aptallıklarıyla ünlüdür, ama daha önce başarısız oldukları bir yöntemi tekrarlayacak kadar aptal değiller. Ve…”

Canavarların kendilerine doğru koştuğunu göstermek için parmağını kaldırdı.

“Canavarlar her zamankinden farklı görünüyor. Öldürme arzusuyla dolu değiller veya delilik saçmıyorlar. Sanki bir şeyden kaçıyor gibi görünmüyorlar mı?”

“Ben de aynı izlenime kapıldım ve bu yüzden bunun Eden’in işi olduğunu düşündüm.”

Milland içini çekti, kınına dokundu.

“Sebebi ne olursa olsun, yine zorlu bir mücadele olacak.”

“Öyle görünüyor.”

Haa.

Raon başını salladığı anda, Öfke buz çiçeği bileziğinden bir kor gibi yükseldi.

Nihayet geliyor.

Karşısındaki canavarlara bakmıyordu, çok daha uzaktaki Stallin Dağı’na bakıyordu.

‘Ne geliyor?’

Öz Kralı sana daha önce uykucu bir herifin olduğunu söylemişti. O lanet olası herif sonunda uyandı.

Wrath’ın mavi gözleri bir iblisinki gibi parlıyordu. Raon, adamın mutlu mu, öfkeli mi yoksa heyecanlı mı göründüğünü anlayamadı.

‘Yani, bir ay önce bana kaçmamı söylediğin zaman mı?’

Evet. O zamanlar bahsettiğim kişi sonunda uyandı. Muhtemelen doppelganger patladığında uyanmıştır.

‘Bu bir ejderha mı yoksa?’

Raon, Wrath’ın bakışlarını takip ederek Stallin Dağı’na baktı, ama hâlâ hiçbir şey hissedemiyordu. Sadece hafif bir endişe hissediyordu.

Ejderha mı? Tamamen yanılıyorsun.

Öfke homurdandı, küçük elini sallayarak.

‘Peki ya? Kaçıp kaçmamaya karar vermek için ne olduğunu bilmem gerekiyor.’

Artık çok geç. O daha uykuluyken bir şansın vardı ama o şimdi sizi hedef aldı.

‘Ne?’

Raon bunu duyunca tüm vücudunda tüyler diken diken oldu.

Bu kaleyi yıkıp hepinizi öldürene kadar durmayacak. Yine de, uygun bir kurban sunarsanız durabilir.

‘Kurban mı? Ne kurbanı? Kim geliyor lan?’

Raon, Öfke’yi başından tuttu. Yüzü alışılmadık derecede kaygısız bir gülümsemeyle doluydu.

Kendi gözlerinizle şahit olacaksınız. Öz Kralı’nın size bunu söylemesi için hiçbir sebebi yok.

‘Sen…’

Sana bu bahsin Öz Kralı’nın zaferiyle sonuçlanacağını söylemiştim. Madem ki iş buraya geldi, bu sefer Öz Kralı bedenini ele geçirecek.

Öfke, dağdan inen her neyse onun kaleyi yerle bir edeceğinden emindi.

“Haaa…”

Raon derin bir nefes verdi. Wrath’ın tepkisinden tahmin edebildiği birkaç varlık vardı ama Wrath ona söylemeyecek gibi göründüğü için bunlardan bahsetmedi.

“Sıralanmak!”

“Mızraklılar ve piyadeler kale surlarının önünde sıralanacak! Yer bulamayan okçular surların altında duracak!”

Hazırlıklarını tamamlayan askerler ve kılıç ustaları, pozisyonlarında durmuş, kendilerine doğru gelen canavarları endişeyle izliyorlardı.

“Haa. Kahretsin…”

“Bu yılın benim şanssız yılım olduğunu duydum…”

“Bu çok kötü. Aman Tanrım!”

Askerlerin dudakları, çölün vahşi rüzgarı gibi ileri doğru koşan canavarları izlerken titriyordu.

“Onlar için fazla endişelenme. Komutanımız ve Sör Raon bizde!”

“Sanırım. Sonuçta, Sir Raon geldiğinden beri kayıplar önemli ölçüde azaldı.”

“O bir buz trolleri katiliydi, şimdi de ikiz katili. Tam burada tarih yazıyor.”

“Sadece güç değil, aynı zamanda hayranlık uyandıran bir zihniyete de sahip.”

Kılıç ustaları ve askerler Raon’a bakıp hafifçe gülümsediler. İfadeleri, şu anki durumunda katlanması zor olan bir güvenle doluydu.

“Komutanım.”

Raon, ağzında acı bir tatla Milland’a doğru yürüdü. Milland’ın bakışları da ona güven doluydu.

“Eğer karşınıza kazanılması zor bir düşman çıkarsa ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

Milland’ın ve kendisinin etrafını saracak bir enerji katmanı oluşturdu, böylece diğer insanlar onları duyamayacaktı.

“Böyle bir soru sormak sana yakışmaz.”

Milland’ın ifadesi hiç değişmedi, sanki maske takıyormuş gibiydi. Kınına vurarak kendinden emin duruşunu korudu.

“Yine de savaşacağım. Bu kalenin arkasında sayısız sivil köy var. Tek yapabileceğimiz biraz zaman kazanmak olsa bile, kayıpları azaltmak için sonuna kadar savaşacağım. Habun Kalesi’nin varoluş sebebi bu.”

“…Anlıyorum.”

Raon dudağını ısırdı. Bir ejderhanın geldiğini bilseydi durum farklı olurdu ama onlara doğru neyin geldiğini bilmediği için onu ikna etmeye bile çalışamazdı.

‘Sonunda onunla tanışmam gerekiyor.’

Raon nefesini tuttu ve ne olursa olsun onu öldürmeye karar verdi.

Hmm.

Wrath, tamamen rahat bir ifadeyle başını salladı.

Endişelenmeyin. Öz Kralı ananaslı kızı kurtaracaktır.

‘Kapa çeneni.’

Raon, çok mutlu görünen Wrath’ı iterek kendisine ayrılan yere geçti.

Öfke’nin söyledikleri doğruydu. Kendileri için çok güçlü bir şey onlara doğru geliyordu.

Fakat…

“Sör Raon, size inanıyorum!”

“Lütfen bugün elinizden gelenin en iyisini yapın!”

“Parmaklarım kopana kadar ok atacağım, o yüzden sırtınızı bize bırakın!”

Sırtını kollayan askerlerin ve kılıç ustalarının cesaretlendiğini hissedebiliyordu. Onların beklentilerini boşa çıkarıp tek başına kaçması mümkün değildi.

‘Güvenilmek pek de iyi bir şey değil.’

İnsanların güvenini ve beklentilerini kazanmak, ona getirdiği mutluluktan çok daha fazla sorumluluk yüklüyordu sanki. Bir suikastçıyken asla bilemeyeceği bir duyguydu bu.

‘Bu lanet adam sayesinde her türlü şeyi öğreniyorum.’

Raon, Öfke’ye dik dik baktı ve kınına sarıldı.

“Ah, bittim. Öldüm!”

Dorian, karnındaki cebinden bir sürü kütük ve kaya çıkarırken sesi yarı ağlamaklıydı. Canavarlar kale duvarına tırmanmaya başladığında onları fırlatmayı planlıyor gibiydi.

“Herkes savaşa hazır olsun!”

“Savaşa hazırlanın!”

Milland kılıcını çekip son hazırlıkları emretti. Askerler emri tekrarlayıp mızraklarıyla yere vurdular.

“Raon.”

Başını çevirip Raon’u çağırdı. Herkesin bakışları ona odaklanmıştı.

“Savaş konuşmasını sana bırakıyorum.”

Savaş konuşması, moral yükseltmek için savaş başlamadan önce söylenen bir şeydir. Milland şimdiye kadar bu görevi üstlenmişti ve ilk kez Raon’a bırakacağını söylüyordu.

“Neden ben…?”

“Çünkü senin konuşmanın benimkinden daha etkili olacağını düşündüm.”

Milland çenesiyle askerleri işaret etti. Askerlerin güven dolu bakışları karşısında yüreğindeki kan kaynadı.

‘Savaş konuşması…’

Yaşam tarzı nedeniyle konuşma konusunda pek iyi değildi ama istediği bir şey vardı.

Raon arkasını döndü. Habun Kalesi’nin tamamının bakışlarına karşılık vererek hafifçe gülümsedi.

“Hayatta kalın, herkes!”

O sıkıcı konuşma yüreğinin derinliklerinden geliyordu.

“B-Bu kadar mı?”

“Konuşmanız düşündüğümden daha kötü.”

Dorian’ın ağzı kocaman açıldı ve Beto kıkırdadı.

“Hmm…”

“Çok erkeksi olduğu için hoşuma gitti.”

Edquill ona bakıyordu ve Terian nazikçe başını salladı.

“Ne kadar basit olduğunu beğendim.”

“Doğru, komutanın konuşması çok uzun.”

“Konuşmasını ilk duyduğumda müdür olduğunu sandım.”

Şövalyeler ve askerler kahkahalara boğuldu. Savaştan hemen önceki korku ve endişe rüzgârda kayboldu ve moral gökyüzünü delecek kadar yükseldi.

“Tek bir kılıç ustası askerlerin moralini en üst seviyeye çıkarmayı başardı.”

Milland’ın ağzı hafifçe bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Şu anki pozisyonun bu. İnsanlar şu anda komutandan çok sana güveniyor.”

“Ben sadece…”

“Bugün tekrar soracağım. Lütfen çok sayıda askeri kurtarın.”

Milland gülümsemeyi bırakıp elini göğe doğru kaldırdı. Eli yumruk haline geldiği anda üçüncü savaş başladı.

* * *

* * *

“Ateş!”

Gümüş ok demeti, canavarların derilerini delecek bir yay çizerek hayatta kalma isteklerini taşıyordu.

“Kieea!”

“Kuaaa!”

“Kiiiiii!”

Ancak canavarlar durmadı. Gözleri bozuldu ve tıpkı kışkırtılmış ejderhalar gibi kale duvarlarına doğru koştular.

“Ateş!”

Milland’ın emriyle yüzlerce ok birbiri ardına yere düştü. Sayısız canavar yere yığıldı, ancak çok daha büyük bir kısmı hayatları tehlikede olarak kaleye doğru hızla ilerledi.

Slaam!

Canavarlar aynı anda vücutlarıyla kaleye çarptığında, kale sanki yıkılacakmış gibi sarsıldı.

“Tırmanıyorlar! Yakın dövüşe hazır olun!”

“Önce taşları ve kütükleri atın!”

“İyyyyyy!”

Dorian önderliğindeki askerler, tırmanan orklar, troller ve Krates’leri ezmek için kaya ve kütükler fırlattılar. Mızraklılar onlara doğru mızrak atmaya devam etti ve okçular sürekli olarak yaylarını gerdiler.

Gün batımının sarı ışığını yansıtan kılıç, güçlü bir moral veriyordu ama canavarlar geri çekilmedi. Kale duvarlarına tek bir amaç uğruna tırmanmaya devam ettiler ve ne olursa olsun onları aşmaya çalıştılar.

Raon dudağını ısırdı, canavarların gözlerinin içine baktı.

‘Biliyordum.’

Gözleri dehşetle doluydu. Yanılmıyordu. Canavarların amacı ne ziyafet çekmek ne de saldırmaktı; tek istedikleri kale duvarlarını aşıp kaçmaktı.

“Kuaaaah!”

Duvara ilk tırmanan bir devdi. Muazzam sıçrama gücüyle, kale duvarına inmeden önce sadece iki kez sıçradı.

“İyy!”

“Aman Tanrım!”

Askerler, devin kükremesi ve ölümcül niyeti karşısında dehşete düşüp geri çekilirken, Raon harekete geçti. Bir askerin kafasını parçalamaya çalışan devin kolunu tek vuruşta kesti.

“Kuaaaah!”

Ogre misilleme yapmaya çalışmadı ve bir kez daha yere tekme attı. Duvardan aşağı atlamaya çalışıyordu ama Raon belli ki buna izin vermedi. Darbe bir ışık huzmesi gibi ona ulaşarak devin başını kopardı.

“Kuaaaah!”

“Kiiiiii!”

Troller ve köpekbalığı köstebekleri, karınca sürüsü gibi kaleye tırmanmak için onu takip etti. Raon, askerlere kriz anında yardım etmek ve canavarları öldürmek için duvarları Buzul ile kapladı.

“Kiiiiii!”

Bir köpekbalığı sokması kale duvarının bir kısmını parçaladı. Vücudunun her yerinden çıkan dikenler, yay kirişindeki oklar gibi titriyordu.

“Aman Tanrım!”

“B-Bu bir köpekbalığı sokması!”

“Dikenler geliyor!”

“Selam!”

Dikenlerin hafifçe içine girerek atışa hazırlandığı anda, kafası uçtu ve Raon arkasından belirdi.

“Teşekkür ederim.”

“Efendim Raon!”

Askerler yerden ona teşekkür ettiler ve Raon duvarların üzerinden baktı.

‘Hayvanlar da geliyor mu?’

Canavarların kendilerine doğru akın etmesinin ardında, Stallin Dağı civarında yaşayan vahşi hayvanları görebiliyordu. Dalga sırasında hiçbir şey yapmayan hayvanların kaçışını görünce tüyleri diken diken oldu.

“Hmm…”

Milland da aynı şeyi görünce dudağını ısırdı. Tüm hayatını şatoda geçirmiş olmasına rağmen, o da durumdan şaşkın görünüyordu.

“Terian!”

“Evet!”

Komutan yardımcısı Terian, onun çağrısına cevap vermek için diz çöktü.

“Kalenin arkasındaki köyleri tahliye etmek için keşif birliklerini gönderin! Sivil halkı ve kalenin içindeki herkesi tahliye edin!”

“Ne?”

Terian’ın gözleri fal taşı gibi açıldı, çünkü bu emri hiç beklemiyordu.

“Hızlıca!”

“Anlaşıldı!”

Terian yutkundu ve duvarlardan aşağı koşarak keşif birliklerine emir verdi.

‘Biliyordum.’

Durumun ne kadar ciddi olduğunu, hatta dalgadan bile daha kötü olduğunu açıkça anlamış gibiydi. Yine de kaçmaya hiç niyeti yok gibiydi.

Raon dudaklarını yalarken, kale duvarlarını büyük, elmas biçiminde bir gölge kapladı.

“Bu bir Mantakurn!”

“İki tane var! Her iki taraftan da geliyorlar!”

Tam askerlerin söylediği sırada iki büyük ışın canavarı onlara doğru uçuyordu.

Raon ve Milland aynı anda hamlelerini yaptılar. Kılıçlarını sırasıyla sol ve sağ taraftaki Mantakurn’a doğru savurdular. İki kılıç da iki farklı renkte alevler saçtı.

Vaayyy!

İki Mantakurn ikiye bölündü ve duvara tırmanan canavarların üzerine düştü. Yer deprem gibi sarsıldı ve savaş bir anlığına durdu.

Raon, Milland’ın gözleriyle buluştu. Kırışık yaşlı gözleri yumuşak bir yay çizerek kıvrıldı ve ardından bir aura mesajı gönderdi.

[Eğer çok tehlikeli bir hal alırsa, geri çekilmelisin.]

[Ne? Ne yapıyorsun…?]

[Nihayet az önce ne demek istediğini anladım. Benden bile daha ileri bakmışsın.]

Bir ork sürüsünü öldürerek yoluna devam etti.

[Bir savaşçı olarak daha da yükseğe ulaşabilirsin. Hayatını burada boşa harcamamalısın. Geleceği düşün.]

Son sözlerini söyledikten sonra başını çevirdi. Ondan sonra bir daha ona bakmadı.

‘Bana kaçmamı mı söylüyor?’

Raon arkasına baktı. Güven ve inanç dolu bakışlar karanlığı aydınlatıyordu. Kendini kurtarmak isteseydi çoktan kaçardı.

Slaam!

Dişlerini sıktı ve kılıcını sapladı. Gün batımının sarı ışığı, kılıcının ucundan yansıyarak, kaleyi çevreleyen bir trolün boynunu kesen bir kıvılcım gibi uzanıyordu.

“Kendi başıma kaçamam.”

Raon’un ölümcül bakışları, rahatça gülen Wrath’a yönelmişti.

‘Ve sana da kaybetmeyeceğim.’

Anlamsız bir mücadele mi?

‘Anlamsız mı, değil mi göreceğiz.’

Şimdiden şaşkınlıkla diz çöktüğünüzü görebiliyorum.

‘Diz çökmem gerekse bile, onların canını kurtaracağım.’

Sarı ay ışığı altında kırmızı ve mavi bakışlar birbirine çarpıyordu.

* * *

Kale savunması bir sonraki gün doğuşuna kadar devam etti.

Savaş artık bir ölüm kalım savaşı olarak adlandırılabileceğinden, kale surlarındaki askerler nefes nefese kalmış, güçleri tükenmişti.

Ancak onlar, kaleyi korumak için azim ve kararlılıkla mızraklarını ve kılıçlarını sallamaya devam ettiler.

“Neredeyse bitti!”

“Sonuna kadar elinden gelenin en iyisini yap!”

“Dayan! Arkandaki müttefiklere güven!”

İster subay ister asker olsunlar, silahlarını sonuna kadar kullanırken bağırmaya devam ettiler. Moralleri öfkeli bir ateş gibiydi ve canavar dalgası sonunda yatışmaya başladı. Son yaklaşıyordu.

“Çok az kaldı!”

“Güneş doğduğunda zafer bizimdir!”

“Vaay!”

Canavarların sayısı bir önceki güne göre belirgin bir şekilde azaldığından askerlerin gözlerindeki güç geri gelmişti.

“Kiiiiii!”

“Kraaa!”

Ancak canavarların hareketleri de alışılmadıktı. Sayıları gözle görülür şekilde azalmış olsa da kaçmadılar. Aksine, kale duvarlarına tırmanırken daha da çaresizleştiler. Elbette, dikkatsizce tırmanmaları sadece boş yere canlarını kaybetmelerine yol açtı.

“Neden böyle davranıyorlar?”

“Şimdiye kadar kaçıp gitmeleri gerekirdi.”

“Güneş neden doğmuyor?”

“Ha? Şimdi düşününce, gün doğumunun vakti çoktan geçti!”

Askerler, canavarların ve içinde bulundukları durumun normal olmadığını anlayınca kaşlarını çattılar.

“Ah…”

Raon’un gözleri büyüdü.

‘Güneş doğmuyor mu dediler?’

Gökyüzü hâlâ karanlıktı, sanki gece uzamıştı.

Bunu fark ettiği anda bir adam gecenin perdesini aralayıp onlara doğru yürüdü.

Alnından ve şakaklarından yükselen üç boynuzu gören Raon, sanki uçuruma bakıyormuş gibi nefes alamadığını fark etti.

“Haaa…”

Hâlâ çok uzaktaydı. Sesi ona ulaşmamalıydı ama duyabiliyordu.

“Soğuk… Uykum var… Can sıkıcı… Ama uyandım…”

Soğuktan solmuş ağzını açıp başını kaldırdı. O siyah gözler ışığı emiyor, Raon o gözlerle karşılaştığında ruhunun paramparça olduğunu hissediyordu.

Böyle biri nasıl var olabilir?

Ölümün kendisinden yayıldığını hisseden Raon, deliriyormuş gibi hissetti. Bu, bir iblis kralın ortaya çıkışıydı. Kötülüğün enkarnasyonu onları hedef alıyordu.

“Soğuk… Zor uyudum… Yine uyandım… Çok sinir bozucu…”

Anlayamadığı bir şeyler mırıldanarak beyaz gecede yürüyordu. Sanki dünyadaki bütün ışıklar onun tarafından yutuluyor gibiydi.

‘O mu? Bahsettiğin uykucu adam mı?’

Raon dişlerini sıktı ve çiçek bileziğine baktı.

Sonunda anladın.

Öfke’nin gözlerinde ürkütücü bir soğukluk çırpınıyordu.

O sümüklüböceğin adı Alıcı Olan, Tembel Hayvan’dır.

Dudaklarını bükerek Tembellik adını verdiği canavara baktı.

Öz Kralı ile aynı rütbeye ulaşmış ‘Tembellik’ hükümdarıdır.