Bölüm 1419: Pusula Fabrikası

Limanta, Mercurial Mahkemesi’ne refakatçi olarak katılmış olan İmparatorluk Sulh Hakimi’nin bir üyesiydi. Everit Draom’la yaptıkları sallantılı anlaşmanın hedeflerine ulaşacağından emin olmayan yargıç, başka bir mühür taşıyıcısından başka bir yer satın almaya karar verdi. Yaptıkları iyi bir şeydi çünkü Limanta, Zac’in hizmetkarlarından daha yararlı olduğunu kanıtlamıştı. Para kazanmak ve bağlantı kurmak için sürekli insan akışını kullanarak pazar bölgesini daimi ikametgahı haline getirmişti.

Zac tüm zamanını uygun malzemelerin satışa çıkmasını bekleyerek geçiremezdi. Bunun yerine, eşyaları ortaya çıktıklarında satın alacak olan Limanta’yı görevlendirmişti. Aynı zamanda kendi yolu ile ilgili fırsatlara sahip olduğundan şüphelenilen birkaç yerin kokusunu almış bir bilgi tüccarıydı. O olmasaydı Zac, malzemelere en az 10.000 İmparatorluk Merit harcamak zorunda kalacaktı.

“İltifatını kabul et,” dedi Zac, ayrılmak üzere dönerken.

“Gerçekten ilerlemeye mi başladın?” Limanta ciddi bir ifadeyle sordu. “Raporunuzu okudum. Kusursuz Tanrı’yı hedeflemek için henüz çok erken.”

“Burayı gördünüz mü? Beğensek de beğenmesek de ileriye doğru itiliyoruz,” dedi Zac.

“Belki siz Mühür Taşıyıcıları. Biz hizmetkarların artıklarla ilgilenmesi gerekecek,” dedi Limanta kitabına el sallayarak.

“Şikayetlerinizi Baş Kütüphaneciye ileteceğim,” Zac sırıttı.

“Şaka yapmıyorum. Çok erken. 800 yaşında bile değilsin, acelen ne?” Limanta ısrar etti. “Mükemmellik büyük bir engeldir. Burada hâlâ 60 yıldan fazla zamanımız var. Neden önce kendinizi geliştirmek için birkaç on yılınızı ayırmıyorsunuz?”

‘Belki de 60 yılınız var. Bir yıl daha kalırsak şanslı olacağız,’ diye şikayet etti Zac kendi kendine. Doğal olarak acelesini açıklamak için zaten daha iyi bir bahane hazırlamıştı.

“Ne yapabilirim? Öldürülecek işgalci kalmadı ve kolay para kazanmanın başka yolu kalmadı. Prenses bile yeryüzünden kayboldu,” diye şikayet etti Zac. “Büyük atılımların yeni kader karşılaşmalarını ortaya çıkarma şansı yüksektir. Gerçek para kazanmamın tek yolu budur.”

“Her zaman para seninle. O Tanrıça’nın mührünü açarak ne kadar kazandığını duymadığımı sanmıyorum,” diye alay etti Limanta. “[Evrensel Gözyaşı] mı? Ondan vazgeçsen iyi olur. O şey oraya yalnızca siz mühür taşıyıcılarının daha çok çalışmasını sağlamak için konuldu.”

“Elbette, ama yeterince toplarsam yine de listeyi onurlandırmak zorunda kalacaklar,” diye omuz silkti Zac. “Ve nasıl kalıcı bir öğrenci olunacağını söylememiş olsalar da, daha fazla Potansiyel toplamak kesinlikle zarar vermez.”

“Hala bu konuda mısın? Seninle büro arasında bazı… anlaşmazlıklar olduğunu biliyorum, ama burası hâlâ senin evin. Mercurial Divan’ın harika fırsatları olabilir, ama ikimiz de bu tembel yerin senin yoluna uymadığını biliyoruz,” dedi Limanta kaşlarını çatarak. “Kabul edin, buradaki en canlı kişiyi kaçakları ve gizli işgalcileri takip ettiğinizde hissettiniz.”

“Bu artık kaderin elinde,” dedi Zac, Everit’in arkasını döndüğünde meslektaşından bir kez daha alay konusu oldu.

“Uğramayı unutmayın. Gelecekte daha fazla görev olabilir ve genellikle satacak değerli bilgilerim olur,” diye seslendi Limanta.

“Dikkatli olun. Sanırım biz Fırtına öncesi sessizliğe tanık oluyoruz,” dedi Zac, Pusula Fabrikası’na doğru giderken el sallayarak.

Fabrika, pazar bölgesinin daimi demirbaşlarından biriydi. Araştırma grupları veya güçlü mezunlar tarafından yönetilen çoğu büyük mağazadan farklı olarak fabrika, bizzat tarikat tarafından yönetiliyordu. Amacı adından da belliydi; avlu boyunca gizlenmiş tesislerin çoğunu gösteren pusulalar satıyordu.

Belirli ekim alanlarına giden pusulalar gibi bazı pusulalar tarikat tarafından üretildi ve sınırsız miktarda tedarik edildi. Bu pusulalar tek kullanımlıktı ve onları satın almak erişim satın almaktan farklı değildi. Örneğin, [İkinci Tekillik]‘ten önce çalışma şansı, kaliteli bir pusula aracılığıyla geldi. Herhangi bir kazaya karşı korunmak için bu pusula zaten satın alınmıştı ve şimdi Esmeralda’nın elindeydi.

Diğer pusulalar öğrenciler tarafından üretildi. Boş pusulalar satın alınabilir ve bunları Kale’de belirli bir yeri işaretlemek için kullanabiliriz. Kullanıcı tarafından oluşturulan bu pusulalar bir kumardı çünkü Mercurial Court yalnızca kullanıcı tarafından oluşturulan pusulaları işaretsiz ve sabit bir fiyata satıyordu. İyi bir tane elde etmek hala şans ve kader meselesiydi.

Üstelik Citadel sürekli değişiyordu. Kullanıcı yapımı pusulalardaki koordinatlar sonunda işe yaramaz hale gelecektir. Belirli kurallar da yoktu. Bazıları yüzyıllarca dayanabilirken diğerleriBir ay sonra değerini buluyoruz. Fabrika, teslim edilen pusulaları atmadan önce on yıl boyunca sakladı.

Nesiller boyunca öğrencilerden toplanan verilere göre, jetonların yalnızca %20’si maliyetinden daha fazla fayda sağladı. Müritlerin olağanüstü kazançlar elde ettiğine dair birçok anekdot sayesinde hâlâ istikrarlı bir istekli alıcı akışı vardı. Sonuçta öğrencilerin kaderlerindeki karşılaşmaları satmalarının ana nedeni, onları anlamamaları ya da değerli olana erişme gücüne sahip olmamalarıydı.

Esmeralda, ellerindeki fırsatları çalmanın bir yolu olarak pusulaların iç mekaniğini çözmeye çalışmıştı. Şu anki seviyesinde bunun imkansız olduğu ortaya çıktı. Pusulalar mahkemenin tamamlayıcı unsurlarıydı.

Zac bugün kumar oynamak için burada değildi, ancak olağanüstü Şansı genellikle iyi bir sonuca yol açıyordu.

“Dome Lake’teki Kıyamet Platosu’na giden bir pusulaya ihtiyacım var.”

Tüm önkoşullar yerine getirildiğinde geriye kalan tek zorluk, onun temel atılımlarının getirdiği korkunç sıkıntılardı. Her seferinde daha da kötüleşiyorlardı, öyle ki onlara Göksel Yokoluşlar demek daha doğru olurdu. Atılımını bitirmesini beklemiyordu, bunun yerine başladığı anda saldırıyordu.

Anayasaları ve Taos’ta ilerleme sağlamak, cezaya doğrudan katlanmak için yeterli değildi. İlk seferinde Zac, Geçici Oda’dan yararlanarak zar zor hayatta kalmıştı. İkinci seferde Centurion Üssü’nün süregelen İmparatorluk İnancına güvendi. Yaklaşan atılımının Hegemonya’nın sonuncusu olması nedeniyle Zac’in hazırlıklı gelmesi gerekiyordu.

Şans eseri ki, Zac kendini her zamankinden daha fazla seçenekle buldu. Öncelikle, Semavi Kadeh’in Kutsal Oğlu rolünü kabul etmesi sayesinde İmparatorluk İnancının korumasını kazanmıştı. Eğer İkiyüzlülük Çekirdeğinin Cennetten kaçma etkisi ilk koruma katmanıysa, Xiphos’un nimeti de ikinci katmandı.

Sonuçta bu ikisi yalnızca baskıyı azaltmak için kullanılan hileler olarak değerlendirilebilirdi ve tek başına güvenmek için yeterli değildi. Zac’in gerçek ası, Sevona’nın avının sonunda başka bir yükseltme alan [Fuxi Dağ Kapısı] idi. Void Space hâlâ tam olarak kurtarılmamıştı ve kapının ötesindeki köprü hâlâ parçalanmıştı. Yine de bu alan Zac’i neredeyse üç dakika boyunca eğlendirebilirdi.

Altı cezanın olduğu bir sıkıntının üstesinden gelmek için üç dakika yeterliydi. Yine de Zac, Zirve D sınıfı atılımı için [Fuxi Dağ Kapısı]‘nı kullanmak zorunda kalmayacağını umuyordu. Cennetleri çağırmanın dağ kapısını nasıl etkileyeceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Yaptığı tüm işi boşa çıkarabilir, belki de tamamen yok edebilir.

Üstelik Zac oraya yalnızca bir cesedini gönderebilirdi. Diğer yarısı aniden ortadan kaybolursa, diğer bedeninin tek başına çifte sıkıntıyla yüzleşmek zorunda kalması riski vardı. [Fuxi Dağ Kapısı]‘nın, vücutları aynı konumdayken gelecekteki atılımları için bırakılması daha iyi oldu. O sırada her iki cesedi de içeri gönderebilirdi.

Anlatı yasadışı bir şekilde elde edildi; Amazon’da bunu keşfederseniz ihlali bildirin.

Sonuçta, elimizde çok daha istikrarlı alternatifler varken kumar oynamanın hiçbir anlamı yoktu. Dış Saray’ın kaynaklarını kullanmak varken neden kendi kaynaklarını harcasın ki? Centurion Üssü’nde, Zac’in müdahalesi olmasaydı Kan’Tanu Papa’nın Dao’sunu onaylamasına imkan verecek özel bir oda vardı.

Doğal olarak, Dış Mahkemelerin atılım odaları çok daha iyiydi. Bu tür odalar tehdidi büyük ölçüde azaltabilir ve antik yetiştiricilerin daha istikrarsız atılımlarla karşı karşıya olduğu unutulmamalıdır. Sadece sıkıntıyı hafifletmekle kalmayacaklar; bir Ölümlü’nün patlayıcı yükseltme sürecini kontrol altına almaya yardımcı olabilecek Çekirdek Oluşturma Dizileri ile donatılmışlardı.

Diğer her şey bittiğinde, Zac, Potansiyelinin son kısmını, Mercurial Divan’ın İç Müritinin kullanabileceği en iyi odaya giden bir pusula üzerinde harcamayı seçmişti.

“Şu anki fiyat 7.800 Potansiyel,” diye yanıtladı katip, mühürlü bir sandık çıkarırken.

“Yükseldi mi?” Zac kaşlarını çatarak sordu. Karşılama broşüründe belirtilen maliyet yalnızca 6.250 dolardı.

“Siz yabancılar geldiğinden beri talep arttı. Dome Lake üzerinde baskı yarattı ve bizi onarımlar için Radiant Court’tan uzmanları davet etmeye zorladı,” dedi katip gülümseyerek.

“Ama sayımız o kadar değil. Nasıl böyle bir zorluğa neden olabiliriz?” dedi Zac, kendisinin bir geziye götürüldüğünden şüphelenerek.

“Hayır, ama siz yabancıların ortaya çıkması seçkin öğrencilerimiz arasında bir dalgalanma yarattı. Siz sağa sola fırsatlar yakalarken onlar nasıl hareketsiz oturabilirler?” katip açıkladı.

“Güzel, 7.800,” dedi Zac, farkı Imperial Merit ile öderken asık suratlı bir ifadeyle. “Sanırım bu şey beni halihazırda bir son sınıf öğrencisinin bulunduğu bir platforma götürmez?”

“Kesinlikle hayır. Gelecek yıl için müsaitlik garantisi veriyoruz. Bundan sonrası kadere bağlı.”

Zac bunun üzerine bir laneti bastırmak zorunda kaldı. Başka bir deyişle, bir yıl içinde aynı pusulayı yerleştireceklerdi. Bir yıl herkesin işlerini yoluna koyması için fazlasıyla yeterli bir süre olsa da Zac için aynı şey söylenemezdi. Yaylaya ulaşmak için harabelerin arasından kestirme bir yol kullanmak zorunda kalacaklardı. Eğer şanssızsa ve bu süre içinde bir hale daha patlarsa, göz açıp kapayıncaya kadar bir yıl daha geçebilir.

“Unutmayın, platoyu etkinleştirdikten sonra kırk beş gününüz var. Daha fazla kalırsanız, günlük 500 Potansiyellik bir kesinti çekilecek.”

“Ama bu kırk beş gün içinde ne kadar enerji çekebileceğimin bir sınırı yok, değil mi? Ve güçlü sıkıntılar için ek ücret yok mu?” Zac onaylamak istedi.

Katip kafası karışmış görünüyordu ama görev bilinciyle Zac’in sorusunu doğruladı. “Bunların hepsi ödemenin bir parçası.”

“Teşekkür ederim.”

Zac mağazadan ayrılırken tezgahtar “Kader seninle olsun” dedi.

‘Orada işin bittikten sonra kuralları değiştirecekler mi acaba,’ Esmeralda tapınaktan pusulayı almak için çıkmadan önce kıkırdadı.

Batıyı işaret etmesi anılarda pek bir şey ifade etmiyordu ama Esmeralda Hisar’ı yöneten gizli kuralların çoğunu zaten çözmüştü. Bir gün sonra iki kısayol kullandıktan sonra tükendiler. Harabelerin daha önce hiç görmedikleri bir bölümünde ortaya çıktılar. Binalar, dış duvarların bıraktığı temellere göre daha görkemliydi.

Kale kalıntılarının hiçbirine girmeye cesaret edemiyorlardı. Onlar geçerken kıpırdanan, uyuyan hayvanlar gibiydiler. Sokaklarda dikkatli bir şekilde gezinirken savunma düzenekleri çalışmaya devam etti, ancak taramaları parıldayan pusulaya dokunduktan sonra geri çekildiler. Duvarlarla çevrili herhangi bir alanı işgal ederlerse muamele kesinlikle değişecekti.

Bu da çok yazıktı çünkü Zac’in hazine duygusu daha önce hiç olmadığı kadar zayıflıyordu. Kalıntıların en az yarısı ona sesleniyor, bu da yeraltında değerli eşyaların bulunduğunu gösteriyordu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, hala işlevsel dizilere sahip olan aynı harabelerdi. Esmeralda da davetkar harabelere hüzünlü bakışlar atarken midesi bulanıyor gibi görünüyordu.

“Bu Dao Kalplerimizin bir sınavı mı?” Zac şikayet etti.

“Dayan, küçük koruyucum, neredeyse geldik,” diye cıyakladı Esmeralda.

Hedeflerine bir saat sonra ulaştılar. Işıldayan bir hafıza alanıyla kaplı küçük bir göldü. Peregrine Okyanusu’nun gümüş sularından yapılmamıştı; bunun yerine soluk bir altın rengiydi. İçeri adım attıklarında Sınırsız İmparatorluğa özgü göksel kutsallıkla dolu gelişen bir aura onları karşıladı. Bu, Zac’in atılımının anahtarıydı.

Bekleneceği gibi, Mercurial Court’un yükseliş odalarının çoğu, Fantezi ve Süreklilik Zirveleri’ne bağlıydı. Ancak onların öncelikli seçeneği ve Dört Issız’ın sıkıntılarına yardımcı olabilecek tek seçenek önündeki küçük göldü. Yalnızca İmparatorluk İnancı Dört Issız’ı bastırabilirdi.

Zac ayrıca inanç temelli Musibet Platformunun Semavi Kadeh’in Kutsal Oğlu unvanına tepki vereceğini umuyordu. Belki de belayı önleyici nimet ve göl birbirleriyle sinerji oluşturarak daha fazla koruma sağlayabilirdi.

Gölün yedi adasından beşi parıldayan bariyerlerle kaplıydı, bu da ilerlemelerin devam ettiğini gösteriyordu. Neyse ki simge onu bunlardan hiçbirine yönlendirmedi. Eğer tesadüfen buraya gelmiş olsaydı istediği adayı seçebilirdi. Kaderi zorladığı için anlaşmaya uyması gerekiyordu.

Tekne yoktu, bu yüzden Zac yüzeyde uçmaya karar verdi. Karadan ayrıldığı anda algısı değişti ve artık gölün tepesinde değildi. Zac kendini sınırsız alev kubbesinin üzerinde yüzerken bulduğunda nefesi kesildi. Avici’nin korkunç Araf’ından farklı olarak bu, güç ve dayanıklılık yayan besleyici bir ateşti.

Çoklu Evren ile ötesindeki ıssızlığı ayıran bariyere mi taşınmıştı? Hayır, bu bariyer gördüğünden tamamen farklı bir durumdaydı. Bu bariyer daha önce hissettiği erozyonun hiçbirini taşımıyordu. İmparatorluk İnancı en üst seviyedeydie. Belki de Kubbe Gölü gerçek olandan kopuktu ya da başka bir şekilde onunla bağlantılıydı.

Her iki durumda da, sahne garip bir şekilde rahatlatıcıydı. Sanki tüm İmparatorluk Dao’sunu korurken Cennetin tepesinde duruyormuş gibiydi. İmparatorluk Kaderi tarafından korunurken bir sıkıntı ona nasıl zarar verebilir?

Adalar hâlâ oradaydı ve alevlerin üzerinde yüzüyordu. Zac hevesle uçtu, ancak kıyıya adım atmak üzereyken aniden durdu. Karşı tarafa bir mektup daha gönderildi. Zac’in insan yarısı son hazırlıkları yaparken Draugr yarısı da yer değiştirmekle meşguldü. Diğer dezavantajlarına rağmen, konu seyahat etmeye geldiğinde Hollow Court inkar edilemez derecede daha uygundu.

Zac, ‘On Sayısız Diyar Deposu’ başlıklı büyük bir saraya uçtu. 6.300 Longanimity ödedikten sonra, doğrudan bir bölge kapısı açıldı. Zac diğer tarafta neyin beklendiğini görünce rahatlayarak nefes verdi. Karanlık vardı ama anıların dışındaki ıssız ölüm değildi. Derin gecenin gizemlerini, alt katların sırlarını barındırıyordu. Ayrıca Hiçlik Enerjisinde de güçlü dalgalanmalar vardı.

Merak eden Zac içeri adım attı ve kendini genişleyen bir dağ sırasının içinde buldu. Her dağ, İmparatorluk İnancıyla parıldayan bir bariyerle kaplıydı. Dışarıdaki ortam, yerdeki çatlaklardan fışkıran Hiçlik Enerjisi çizgileri tarafından çılgınlığa sürüklenen, Yaşam ve Ölüm’ün dengesiz bir karışımıydı.

Bu dünyanın bir hafıza alanının sınırı yoktu, ancak kesinlikle şimdiki zaman değildi. Komşu dağlarda birkaç büyük saray yükseliyordu. Zac çok uzakta, tüyler ürpertici ama tanıdık bir aura hissetti; Uçbeyi Wartorius’un gerçekliği tersine çeviren Cennetsel Bölgesi. Zac zar zor farkedilebilen bir algı ona çarptığında olduğu yerde dondu.

Fark etmiş miydi? Eğer öyleyse, Uçbeyi, Mox’la karşılaştığında çaresizlik içinde çığlık attığı şeyleri hatırlıyor muydu?

Zac yalnızca bir dakika sonra nefes verdi, endişesi sevince dönüştü. Boş yere endişelendiğini bilerek yüksek sesle güldü. Dağ sırası Fuxi Salonlarının yeri olmalıydı. Void’in istikrarlı çizgilerine bakılırsa, Fuxi Salonları aslında Daoist Gizli Dünya’nın Void Enerjisini çekmek için kullandığı en düşük Düzlemde inşa edilmiş olabilir. Değilse, benzer niteliklere sahip başka bir Alt Düzlem olmalıydı.

Diğerlerinin dağdaki Çekirdek Formasyon Dizilerini ödünç aldıktan sonra geldikleri yola geri dönmeleri gerekecekti, ancak Zac’in bölgede serbestçe gezinmesine izin verilmeliydi. Merkez bölgeye dönse yine de geri dönebilirdi. Elbette mümkün olduğu kadar bundan kaçınması gerekiyordu. Her seyahat ettiğinde 6.000’den fazla Longanimity ödemek sürdürülebilir değildi.

“Beni duyabiliyor musun?” Zac yakın zamanda satın aldığı bir iletişim cihazına sordu.

‘Yüksek ve net dostum. Nasıl?’

“Buradayım,” dedi Zac ve çevreyi anlattı.

‘Sanırım bir süre daha kalacaksın?’ Ogras sordu.

“Büyük ihtimalle.”

‘Eh, iyi eğlenceler ve burayı havaya uçurmamaya çalış. Ben burada işleri yürüteceğim.’

Zac iletişim cihazını bir kenara koydu ve kendi dağını incelemeye başladı. Yedi zirvesi vardı ve bunlardan biri ona sesleniyordu. Tıpkı Dome Lake’te olduğu gibi, Zac’in algısı da ayakları dağa değdiğinde çarpıktı. Dağ, yamaçlarında bir dev olan Zac ile akıl almaz bir boyuta ulaştı. Damarları sınırsız İnançla doluydu.

Zac yükselişine başladığında gerçeklik tersine döndü. Tırmanıyordu ama aynı zamanda asal boyutlardan da uzaklaşıyordu. Sanki İnançla dolu dağ, Hiçlik Dağı’nın kendisi haline gelmiş ve onun Göklerden uzaklığını sınırlara kadar arttırmıştı. Bu deneyim, diğer benliğine eşi benzeri görülmemiş bir mesafenin dokunaklı bir hissini yarattı. Biri evrenin tepesinde dururken diğeri onun mutlak derinliklerinde saklanıyordu.

Çok geçmeden Zac dağın zirvesine ulaştı. On yedi çiviyle çevrelenmiş bir oyuk içine oyulmuştu. Boşluğun ortasına yoğun bir şekilde oyulmuş bir platform yerleştirildi ve Zac, kulelerin üzerine kazınmış en az otuz farklı diziyi hızla saydı. Zarif düzenlemeyi görmek her şeyin daha da gerçekçi görünmesini sağladı.

Gerçekten de Zirve Hegemonu olmak üzereydi.